EEUU: Desarrollan tecnología para hacer caminar a parapléjicos

Video: YouTube

Rob Summers (25) es un paralítico que ahora puede mover los pies y caderas a voluntad, dando pasos en una cinta sinfín. El prodigio se ha logrado enviando impulsos eléctricos a su médula espinal, algo que la doctora Susan Harkema, a cargo del experimento, pide tomar con calma pues no se trata de una cura para la parálisis, sino apenas un ensayo de lo que esta tecnología puede lograr.

A diferencia de lo que antes se creía, que el cerebro controla directamente la acción de caminar, este experimento sugiere que esa acción está a cargo de la médula y que el cerebro sólo la ordena. El reto ha sido dilucidar cómo es, precisamente, que el cerebro envía esa orden a la médula.

La ciencia médica obra otro 'milagro'. Imagen: YouTube

Summers está paralizado del pecho hacia abajo desde el 2006, cuando lo atrepelló un borracho, dañando su médula espinal.

Los investigadores le han puesto 16 electrodos en la parte baja de su médula, electrodos que envían las señales que normalmente enviaría el cerebro. Para su sorpresa y satisfacción, el experimento resultó, haciendo que Summers moviera las piernas y articulaciones.

Rob Summers, atleta profesional, con una carrera truncada por un ebrio

al volante. Imagen: YouTube

Un sistema de retroalimentación sensorial permite a Summers mantener el equilibrio, llevar su propio peso y tomar decisiones sobre velocidades y direcciones, algo que en sus palabras "le ha cambiado la vida".

Todavía no está claro si esta tecnología proporciona una solución a largo plazo ni si es adaptable a todas las formas de lesión de médula espinal que existen. Pero, sin duda, una nueva esperanza ha nacido para aquellos que sufren parálisis.

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Entrevista por teléfono con los investigadores (en inglés)

Otro video que muestra los avances de Summers (en inglés)

Información de BBC y Bloomberg. Versión y edición de Sophimanía

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Increíble pero cierto: científicos reinventan la bicicleta

El efecto es 'mágico'. Foto: ABC.es

Una bicicleta común y corriente, sin ciclista, puede conseguir recorrer una distancia considerable si se producen las circunstancias adecuadas, aunque, irremediablemente, tarde o temprano, la máquina terminará en el suelo.

Para que el pequeño milagro ocurra, todas las bicis se fabrican teniendo en cuenta dos principios de la física relacionados con la estabilidad. Esta lógica se emplea prácticamente de forma universal y nunca había sido puesta en duda, pero, ¿y se tratara de una gran equivocación?

Un grupo internacional de científicos ha diseñado una bicicleta absolutamente revolucionaria, distinta a todas las demás, que puede convertirse en la base para crear el vehículo de dos ruedas del futuro.

La estructura, que tiene en cuenta un principio físico llamado balanceo de masas que es más determinante de lo que se pensaba, es capaz de autocorregirse cuando está a punto de inclinarse hacia un lado y avanzar sola de manera estable. El hallazgo sugiere que los diseños de los velocípedos del futuro todavía no han alcanzado su máximo potencial. Sus autores publican los detalles en la revista Science.

La nueva investigación, dirigida por J.D.G. Koojiman, de la Universidad de Tecnología en Delft (Holanda), no responde a ninguno de estos dos principios. Los científicos creen que, para perfeccionar una bicicleta, en lo que hay que fijarse es en lo que se conoce como balanceo de masas (Cuando un objeto está en movimiento, ese mismo movimiento dará más masa al objeto, razón por la que la velocidad es tan importante en los accidentes de tráfico).

Según los investigadores, la distribución de la masa juega un papel clave en el equilibrio de la bici. De esta forma, han construido una estructura estable y eficiente a la que han llamado patín de dos masas o TMN, que puede ser el pricipio para diseñar las bicicletas del futuro.

La máquina se distingue por tener unas ruedas muy pequeñas, como las de los carritos de supermercado. Koojiman y su equipo creen que todavía estamos muy lejos de tener la bici perfecta y que queda mucho recorrido para lograrla.

Información de ABC.es. Resumen de Sophimanía

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Canal de la NASA ahora transmite permanentemente en HD

Sala de control, ahora también "set de tv". Foto: NASA

El canal de televisión de la NASA es como el canal de Congreso, con una gran diferencia: resulta mucho más interesante y entretenido. A lo largo del día ahí podemos ver lo que ocurre en la NASA y en las misiones espaciales en curso, 'incidencias cotidianas' como lanzamientos de satélites y transbordadores espaciales, imágenes de la órbita terrestre y de lo que ocurre en la Estación Espacial Internacional.

Su programación, ahora íntegramente en alta definición (HD), incluye informes periodísticos, lecturas y conferencias científicas, entrevistas a astronautas y otros ingenieros y científicos del programa espacial.

¿El costo de tanta maravilla? Cero. La señal es gratuita. ¿Se animará algún operador de cable a 'invertir' y ponerla en alguno de sus paquetes? Mientras eso ocurre, podemos ver el canal (en baja definición) en la página web de la NASA.

Pablo Vásquez con información de la NASA.

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Nueva retina artificial para ciegos aprobada en Europa

Lo que era ciencia ficción una vez más, se comienza a volver realidad. Imagen: Inc.com

Veinte años de investigaciones han necesitado los especialistas de Second Sight Medical Products para desarrollar esta innovación.

Ahora, tras el éxito en las pruebas obligatorias de seguridad, acaban de aprobarla en el mercado europeo. Esta tecnología ofrece esperanzas a los pacientes con retinitis pigmentaria.

Como ha explicado el doctor Robert Greenber, presidente y consejero delegado de la empresa, "estamos orgullosos de ofrecer una solución real a largo plazo para personas que sufren enfermedades degenerativas de la retina en estadios avanzados como la retinitis pigmentaria", señalando además que esta aceptación de su uso en Europa "representa un gran paso adelante para el sector y para aquellos pacientes que, hasta el momento, no tenían una alternativa de tratamiento".

Imagen: Prensalibre.com

La retina artificial, conocida como prótesis de la retina Argus II, es un dispositivo previsto para tratar a personas completamente ciegas que sufren enfermedades degenerativas.

El sistema convierte las imágenes obtenidas con una microcámara, insertas en unas gafas que lleve el paciente, en una serie de impulsos eléctricos enviados a través de un sistema sin cables a una matriz de electrodos colocados en la retina. Es la misma lógica que usa con éxito actualmente el implante coclear, que devuelve el oído a personas sordas.

Estos impulsos stimulan las células de la retina generando las correspondientes percepciones luminosas en el área de la visión, en el cerebro. De este modo consiguen recuperar cierta capacidad de visión.

Si bien la visión recuperada está lejos de ser completa, los investigadores se muestran esperanzados con los avances. "Después de tres años de experimentación clínica estamos contentos de demostrar sus prestaciones, su seguridad y su fiabilidad a largo plazo" explica el doctor José Alain Sahel del Centre Hospitalier National d'Ophthalmologie des Quinze-Vingts de París, Francia.

En palabras del doctor Lyndon da Cruz del Moorfields Eye Hospital de Londres, Reino Unido, "prácticamente cualquier paciente tiene un sistema estable, seguro y funcional que le permita reconocer caracteres alfabéticos de gran tamaño, saber dónde se encuentran los objetos e incluso puedan leer palabras cortas".

Los primeros centros en disponer de esta nueva retina artificial a finales de este mismo año serán el Centre Hospitalier National d'Ophthalmologie des Quinze-Vingts (París, Francia), Hôpitaux Universitaires de Genève (Génova, Suiza) Manchester Royal Eye Hospital (Manchester, Reino Unido), and Moorfields Eye Hospital, (Londres, Reino Unido).

Información de Muy Interesante. Resumen de Sophimanía

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Fuji lanza cámara 3D doméstica que no requiere gafas especiales

Foto: Fuji

Se llama W3 y permite tomar fotos y videos en 3D, y luego verlos en su visor, en tercera dimensión, sin necesidad de usar gafas especiales.

Foto: Fuji

Fuji espera que sea un éxito de ventas en las próximas navidades. El prodigio se logra gracias a una pantalla cubierta por una lámina lenticular que al reproducir la imagen permite dirigir a cada ojo una imagen ligeramente distinta (el principio del 3D).

Pantalla de 20 centímetros de diagonal. Foto: Fuji

También permite tomar fotos tradicionales (2D). La idea es que con el tiempo uno pueda mandar imprimir sus fotos 3D en papel lenticular, pero al momento es un servicio muy escaso.

Diagrama: Fuji

Las fotos son de diez megapixels y los videos tienen una resolución de 640 x 480 pixels. La cámara mide 12 por 7 centímetros, con un ancho de 2.5 centímetros. En el Reino Unido se vende entre 400 y 430 libras (unos 600 dólares).

Información de Dailymail.co.uk. Versión, edición y traducción de Sophimanía

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Marca Asus presenta su EeePad para competir con el iPad de Apple

Foto: Asus.com

El grupo informático taiwanés ASUSTek Computer, conocido bajo la marca Asus, presentó en Taipei dos nuevos aparatos: el Eee Tablet, un libro electrónico perfeccionado, y el Eee Pad, una tableta multimedia.

El Eee Tablet, que saldrá a la venta en septiembre a un precio de 199 dólares, es la combinación de un cuaderno de notas digital y de un libro electrónico. "Permite escribir en la pantalla tan fácilmente como en un cuaderno", aseguró un portavoz de Asus en una rueda de prensa.

Además, tiene funciones "más potentes que las que necesitan la mayoría de los libros electrónicos". Los usuarios podrán pasar las páginas de un libro, pero también sacar una foto a un texto manuscrito utilizando una cámara integrada, para así transformarlo a una versión digital.

Por su parte, el Eee Pad vendrá equipado con el sistema de explotación Windows 7 (de Microsoft), correrá Flash, tendrá dos tamaños (pantalla de 10 ó 12 pulgadas), costará como máximo 449 dólares y estará a la venta en el primer trimestre de 2011.

Información de AFP. Resumen de Sophimanía

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Alemanes presentan carro que se conduce solo con la mirada

Si el carro se maneja con la mirada... ¿Cómo evitar este tipo de accidentes?

Foto: Anvari

¿Cansado de girar el volante todo el día? ¿Qué tal esto?: Investigadores alemanes están desarrollando una tecnología que permite conducir vehículos usando solamente la mirada.

Raúl Rojas, investigador de inteligencia artificial de la Universidad de Berlín, dijo que la tecnología capta hacia dónde está mirando uno y dirige el carro hacia esa dirección.

Rojas y su equipo presentaron un prototipo de su tecnología montado en un Dodge Caravan con velocidad limitada a 50 kilómetros por hora, vehículo que hizo pruebas en un área desierta de un aeropuerto abandonado. El carro ha sido bautizado: "El espíritu de Berlín".

Una vez que la tecnología funcione, se hará más pequeña e integrada para

que no se vea así. Gizmos.es

La tecnología se llama "eyeDriver" y la prueba resultó satisfactoria. Luego de algunos ajustes Rojas espera hacer una prueba bajando la limitación de velocidad a cien kilómetros por hora.

Por ahora las pruebas son simples en áreas solitarias, pero en situaciones de tránsito real, con peatones por todos lados, se sabe que las condiciones son mucho más exigentes e inesperadas, como -tal como estás pensando- cuando una chica guapa camina por la acera y uno cede a la tentación de mirar por una ¿fracción? de segundo. Y eso por no mencionar los que cambian de emisoras de radio o marcan números en su celular.

Si te cansas de mirar podrás usar el iPhone como joystick. Foto: Life

Pero Rojas nos tranquiliza. "El espíritu de Berlín" cuenta también con sensores, cámaras, lásers, escaners y sistemas GPS que le permiten manejarse solo. Lo único que necesita es que el piloto, usando su mirada, le sugiera la dirección cada vez que el carro se lo pida, no todo el tiempo.

Los sensores que captan la dirección de la mirada están montados en un casco de ciclismo, porque es ligero y ergonómico, pero Rojas dice que también será posible controlar el sistema desde el iPhone, gracias a sus sensores de momiviento, que en tal caso se convertiría en una especie de joystick.

Información de AP. Versión, edición y traducción de Sophimanía

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Científicos australianos hacen realidad el primer "ojo biónico"

Imagen: diariosalud.net

El Gobierno de Australia presentó hoy un prototipo de "ojo biónico", cuyos responsables esperan que sea capaz de devolver la vista a muchos ciegos y el mayor hito desde el desarrollo del alfabeto Braille.

La iniciativa, en la que Camberra ha invertido 38,6 millones de dólares, "puede ser uno de los avances médicos más importantes de nuestra generación", afirmó el primer ministro, Kevin Rudd.

"El proyecto del ojo biónico permitirá a Australia mantenerse en la vanguardia de esta línea de investigación y comercialización, y puede devolver la vista a miles de personas en todo el mundo", dijo Rudd.

Según los científicos australianos, el invento se implanta parcialmente en el globo ocular y está diseñado para pacientes que sufren una pérdida de visión degenerativa y hereditaria causada por una condición genética conocida como retinitis pigmentosa.

El "ojo biónico" dispone de una minicámara, colocada sobre una lente, que captura imágenes y las envía a un procesador que puede guardarse en el bolsillo.

El dispositivo transmite una señal a la unidad dentro de la retina que estimula las neuronas vivas dentro de ésta, que a su vez mandan las imágenes al cerebro. Los usuarios del "ojo biónico" no volverán a tener vista perfecta, pero se espera que puedan ser capaces de distinguir puntos de luz que el cerebro podrá reconstruir en imágenes.

Información de EFE. Resumen de Sophimanía

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Videojuegos: Ya vienen Xbox Natal, Nintendo 3DS y Sony Move

La Xbox Natal promete llevar la interacción humanos - juegos más cerca

de la fantasía de la película Avatar. Imagen: Microsoft

Dos días antes de que dé comienzo la feria de videojuegos E3, que se celebrará en Los Ángeles en la segunda quincena de junio, Microsoft, ha programado un evento abierto al público en el que mostrará el funcionamiento en directo de su nuevo controlador de juegos para Xbox.

Ésta será la segunda vez que el dispositivo participe en esta feria de entretenimiento digital, tras su presentación en sociedad el pasado año, en la que Microsoft dio las primeras pinceladas de su apuesta estrella para este año.

Una cámara que recoge la imagen del usuario, reconoce todas sus extremidades y las traslada a la pantalla, para interactuar de forma directa con el videojuego, como un auténtico "avatar".

Se espera que en esta cita, la compañía revele el precio, fecha de salida y títulos disponibles para Project Natal, que según el analista Michael Patcher rondará los 80 dólares.

Video: Microsoft

Otro de los productos estrella que se mostrarán en el E3 será la Nintendo 3DS. Anunciada por sorpresa a principos de esta semana, la nueva consola portátil de la multinacional nipona dispondrá de soporte estereoscópico para disfrutar de imágenes en 3D sin necesidad de gafas.

"Queríamos dar a la industria del videojuego un adelanto de qué pueden esperar de Nintendo en el E3. Ahí es donde les invitaremos a jugar con la nueva consola", ha desvelado a los medios el portavoz de Nintendo, Ken Toyoda.

Los controladores inalámbricos serán el principal atractivo de la nueva edición de la Enterteinment Expo, donde se espera que Sony de nuevos detalles sobre Move, un mando inalámbrico sensible al movimiento con muchas similitudes con el Wiimote de Nintendo, presentado hace dos semanas en el marco de la Game Developers Conference.

Sobre este parecido se ha pronunciado hoy Shigeru Miyamoto, "padre" de la Wii y candidato al Premio Príncipe de Asturias de la Comunicación y Humanidades. El genio japonés ha afirmado que es "un gran honor" que Microsoft y Sony vayan a sumarse a la experiencia de usuario que ellos "originaron" con Wii. Sin embargo, no tiene en mente competir con los nuevos sistemas de detección de movimiento, sino crear cosas nuevas.

"Nintendo debería agradecer la oportunidad cuando o donde algo que hemos probado originalmente es intensificado por otros, porque eso significa que otras personas están intentando empezar a mostrar su aprecio por los esfuerzos que hemos hecho al principio", ha explicado en declaraciones recogidas por el portal especializado Vandal.net.

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Información ABC.es. Resumen de Sophimanía

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General Motors presenta prototipo de carro del futuro

¿Fantasía o realidad viable? Imagen: GM

General Motors y Shangai Automotive Industry están desarrollando soluciones para los conductores del futuro. El transporte urbano podría cambiar radicalmente gracias al "vehículo eléctrico interconectado EN-V", un prototipo pensado para la movilidad personal dentro de las ciudades, ya que antes del año 2030 albergarán a más del 60 por ciento de los humanos. Por ello, el aprovechamiento del espacio y la eficiencia energética serán dos puntos clave, y es que, donde actualmente aparca un automóvil convencional, se podrían estacionar cinco EN-V.

Video: Blomberg

Se trata de un vehículo biplaza de menos de 500 kg y de cerca de metro y medio de longitud. Está impulsado por dos motores eléctricos (uno en cada rueda), que también realizan las funciones de frenada y parada. Las baterías, de iones de litio, se recargan en un enchufe doméstico y permiten recorrer al EN-V un mínimo de 40 kilómetros. Además, puede comunicarse con la red eléctrica pública para determinar el mejor momento para la recarga en función del consumo general, mejorando la eficiencia de la infraestructura eléctrica.

Sistema con analogías al popular Segway. Video: Segway

Por otra parte, el concepto EN-V contaría con un modo de funcionamiento autónomo basado en el sistema GPS, en tecnologías de comunicación entre vehículos y en un dispositivo de percepción de distancias (cámaras y sensores para percibir el entorno), apoyado por sistemas de seguridad como el aviso de salida involuntaria de carril, detección de zonas ciegas y control de crucero adaptativo. También aprovecha las comunicaciones inalámbricas para crear una ‘red social’ que conductores y ocupantes pueden emplear para comunicarse con amigos y contactos profesionales.

Se han presentado tres modelos de EN-V: Xiao (sonrisa), Jiao (orgullo) y Miao (magia). Xiao fue creado por el equipo de diseño de GM Holden, en Australia, Jiao, por los diseñadores de GM Europa, mientras que Miao es obra del Estudio de Diseño Avanzado de General Motors en California.

Video: Himitechworld

Xiao toma rasgos de motivos náuticos y con su carrocería de color azul chicle resulta el más desenfadado. Miao se inspira en la electrónica de consumo, además emplea innovadoras soluciones de iluminación mediante tecnología LED. Jiao, por su parte, adopta las líneas de los trenes bala y de las máscaras de la ópera china. Los tres cuentan con un sistema de apertura exclusivo y con carrocería y carlinga realizada en fibra de carbono, Lexan con tintado personalizado y materiales acrílicos. Ahí es nada.

Información de Pablo Mallo. Resumen de Sophimanía

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Tecnología: Soldado ciego logra "ver" a través de la lengua

Imágenes: A primera hora. Frecuencia Latina

Sabemos que las cámaras de video pueden ser reemplazos "aceptables" para nuestros ojos en el caso de perderlos, pero el gran problema siempre ha sido la interfase cámara - cerebro.

Las redes neuronales que convierten la información de los ojos en imágenes a color y en movimiento se encuentran en la parte posterior de nuestro cerebro, sobre la nuca. La lógica decía que -de alguna forma- había que llevar la información de una cámara de video a esas terminaciones nerviosas para que la vista sea recuperada.

Los ensayos en ese campo no han sido desafortunados, pero sin llegar a ser prometedores. ¿Pero qué hay de las terminaciones nerviosas de la lengua? Están "a la mano" y las hay en suficiente cantidad para recrear sensaciones complejas. Para llegar a ellas no hay que trepanar el cráneo, simplemente abrir la boca.

Soldado logra "ver" a través de sensores en la lengua from sophimania on Vimeo.

Este enfoque es el que sí ha resultado muy prometedor. Y lo prueba el caso de Craig Lundberg, de 24 años, un soldado británico herido gravemente en Iraq por una explosión que destruyó uno de sus ojos y afectó bastante el otro.

Craig ha tenido acceso a esta tecnología gracias a un programa piloto del Ministerio de Defensa del Reino Unido. El aparato se llama "BrainPort" (puerto cerebral) y ha sido desarrollado en Estados Unidos.

El sistema consiste en una cámara muy pequeña montada en unas gafas. La cámara convierte la luz en inpulsos eléctricos que van a una paleta que la persona mete en su boca.

Luego de un entrenamiento gradual, la persona puede ir aprendiendo a interpretar las sensaciones que recibe a través de la lengua en imágenes visuales que le indican la proximidad y forma de los objetos, hasta el punto de apreciar algunas letras.

Craig siente que el aparato está contribuyendo a mejorar su calidad de vida, pero no ha pensado en deshacerse de su perro lazarillo. Al menos por el momento.

Mientras tanto, el Ministerio de Defensa del Reino Unido y el ejército norteamericano han hecho un convenio para continuar mejorando esta tecnología. Actualmente la paleta que se mete en la boca reproduce los impulsos eléctricos de la cámara de video con un dispositivo de 400 elementos. Los científicos esperan elevar ese número a cuatro mil, lo que mejoraría la calidad de la información y por consiguiente de las imágenes.

Uno de los problemas es que mientras usan el BrainPoint, los usuarios no pueden hablar, pero no se descarta hacer uno lo suficientemente pequeño para que esté puedo permanentemente sin que cause mayores molestias.

Información de A primera hora y El Comercio. Resumen de Sophimanía

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Encuesta revela: "El iPhone es adictivo"

Foto: Daylife.com

Una encuesta llevada a cabo por la universidad de Standord confirma lo que muchos usuarios ya sienten: que el iPhone de Apple puede ser "adictivo". La encuesta fue respondida por 200 estudiantes usuarios de iPhones, el 70 por ciento de los cuales lo tienen hace menos de un año.

Una de las cosas más interesantes es la rapidez con la que el iPhone se vuelve "indispensable" para el estilo de vida de los estudiantes y cuántos dicen sentirse "perdidos" si no lo tienen a la mano.

Casi el 85 por ciento de los propietarios de iPhones lo usan como reloj y el 89% como despertador. De hecho, el 75% admitió que se duermen mientras hacen alguna tarea con el iPhone en la cama y el 69% dijo que era más probable que olvidaran la billetera que el teléfono al salir de casa por las mañanas.

Cuando se le preguntó a los estudiantes por su grado de dependencia hacia el iPhone usando una escala de uno a cinco, el diez por ciento se reconoció "adicto" el iPhone, el 34% definió su dependencia como "cuatro" y solo el 6% dijo no sentir adicción en absoluto. Entre los que no se consideran "totalmente adictos", el 32 por ciento admitió temer que esto podría ocurrir algún día.

Finalmente el 15% de los entrevistados dijo que el iPhone lo había vuelto un adicto a los medios, un 30% lo llamó "su puerta al mundo", un 25% dijo que el aparato lo fascinaba de una forma peligrosa y un 41% dijo que perder su iPhone sería "una tragedia".

El profesor Tanya Luhrmann, que dirigió la encuesta, dijo que una de las cosas más interesantes que habían descubierto era que la gente no estaba identificada tanto con el aparato sino con sus funciones, como que el iPhone fuera una extensión de su mente, de su vida social, de su identidad, "como una parte de su propio cuerpo".

Un tres por ciento de los encuestados dijo que no permitía que otras personas toquen su iPhone. Otro tres por ciento lo llamaba por un nombre y un 8% admitió que había pensado que su iPod podía sentir celos de su iPhone.

La encuesta también sugiere que el iPhone puede afectar las relaciones interpersonales de sus propietarios. Varios dijeron haber escuchado quejas de sus amistades o familiares en el sentido que le prestan demasiado atención al celular y un 7 por ciento dijo haber terminado alguna amistad por algún evento relacionado con un iPhone, algo que alguna gente llama "Viudez del iPhone".

Los expertos están de acuerdo en que la "adicción" por la tecnología no califica como desorden mental. Para Luhrmann, el gusto por el uso del iPhone no es algo "malo". Un 70% de los estudiantes dijo que gracias al iPhone ahora eran más organizados y un 54% dijo que se sentían más productivos por la misma razón. Un 74% dijo que el celular de Apple los hacía sentir "bacán" ("cool").

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Información de LiveScience. Resumen de Sophimanía

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Japoneses inventan silla que "levita"

¿Más práctica que una silla de ruedas? Foto: Robot Laboratory

Investigadores japoneses de la Universidad Kobe Gakuin están desarrollando una silla que levita o flota sobre un pequeño colchón de aire. La idea es usarla en departamentos de rehabilitación de personas discapacitadas o muy mayores.

El prototipo funciona con un compresor de aire que empuja hacia arriba una butaca deportiva instalada sobre una plataforma. La butaca puede ser cambiada por un zabutón, que es una cojín tradicional japonés. Cuando el usuario se arrodilla sobre él, puede desplazarse de un lugar a otro usando sus manos.

Mírala en acción. Video: Robot Laboratory

A diferencia de una silla de ruedas, la silla que levita puede girar fácil y rápidamente sobre su eje llevando un peso de hasta 150 kilos. Desafortunadamente, la máquina solo se puede mover horizontalmente, no de forma vertical. Tampoco se lleva bien con alfombras pequeñas.

Los investigadores esperan conseguir socios que les permitan llevar el prototipo a una versión en serie, que se pueda vender masivamente.

Información de CNET. Versión, edición y traducción de Sophimanía

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Ciencias y tecnologías de la filmación: Hollywood entregó Oscars a los "nerds"

Guapa Elizabeth Banks supo mantener la atención de la audiencia. Foto: Monitorhr

Cuarenta hombres de los que muy probablemente jamás escuchaste hablar fueron honrados por la Academia de Ciencias y Artes Cinematográficas de Hollywood por sus aportes técnicos y científicos al arte de la cinematografía.

Ingenieros que aportaron al procesamiento digital de imágenes, al desplazamiento de pixels y al microposicionamiento de plataformas se reunieron en el hotel Beverly Wilshire, en torno a la actriz (para nada científica) Elizabeth Banks, que condujo la ceremonia.

La actriz, de 36 años, vistiendo un largo vestido blanco y hablando al lado de cuatro Oscars gigantes, presentó 15 placas y certificados de reconocimiento a científicos de Alemania, Suecia, Austria, Inglaterra, Nueva Zelanda, Hungría, Dinamarca, Japón y Estados Unidos.

Fueron honrados por desarrollar sistemas que mejoran los colores, la captura digital de imágenes y la iluminación real de actores que luego serán insertados en secuencias creadas por computadoras.

Usted ha visto su trabajo -sin darse cuenta del todo- en películas como King Kong, El señor de los Anillos, El hombre araña y Iron Man.

Tony Sedivy, dos veces ganador por haber desarrollado un sistema de escaneo 3D, dijo que el premio era "el mayor logro de su vida".

Al ritmo de un quinteto de jazz, nominados y ganadores celebraron comiendo exquisitas carnes y vinos. Mientras tanto, la actriz (conocida por sus papeles en Seabiscuit, Virgen a los 40 y Zack y Miri hacen una porno) recurrió al telepromter para hablar de tecnologías de emulsión virtual, respuesta del espectro visible y técnicas de iluminación indirecta.

Mientras que la ceremonia que veremos el siete de marzo será todo glamour, lleno de super estrellas, fotógrafos y cámaras de televisión, la entrega de premios técnicos es de perfil bajo, sin tanta parafernalia, algo mucho más familiar y sencillo, muy de acorde con el espíritu científico de los galardonados.

Información de AP. Versión, edición y traducción de Sophimanía

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Científicos consiguen doblar la luz y hacer nudos con ella

El "nudo" de luz láser, una promesa de nuevas tecnologías. Imagen: Mark Dennis.

Tenemos la idea, generalmente acertada, de que la luz se propaga en línea recta y sólo en línea recta. Pero un reciente experimento ha permitido a los científicos curvarla y "anudarla" como un pasador de nuestros zapatos.

Para ello han usado un holograma computarizado y una hipótesis de la matemática abstracta o pura. La hazaña no solo nos brinda imágenes bonitas, también abre las puertas para mejorar todos los dispositivos tecnológicos que usan rayos láser.

"Un haz de luz a través del espacio se puede entender también como las aguas de un río que fluye -explica Mark Dennis, uno de los investigadores de la Universidad de Bristol (Inglaterra) involucrados en el experimento- aunque normalmente viaja en línea recta, teóricamente era posible concebir giros y remolinos".

Esos "remolinos de luz" se llaman vórtices ópticos. Y los hologramas han probado ser una tecnología capaz de crearlos. Utilizando un holograma controlado por computadora y matemáticas abstractas consiguieron "anudar el nudo" de luz.

"El holograma actúa igual que un filtro de luz, como el vidrio de un vitral en una iglesia -explica Dennis- la luz que lo atraviesa adquiere un patrón de colores particular". El mismo principio actúa con el holograma, pero de una forma más precisa gracias a que cada punto de él actúa como un pequeño cristal.

Se demuestra así cómo los físicos pueden adaptar las matemáticas puras, desarrolladas sin tener expectativas de aplicaciones prácticas, como la teoría de los nudos, a sus experimentos de física. Esta nueva tecnología es muy prometedora ya que lleva el control de la luz (de la luz láser en particular) a niveles más precisos y más controlados que nunca.

Información de LiveScience. Versión, edición y traducción de Sophimanía

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En el futuro el celular será la billetera con la cual realizar todo tipo de pagos

En India y otros países de Asia ya es una realidad. Foto: Techtickerblog

¿Alguien se imaginaba hace diez años que esa computadora llamada celular iba a llegar a manos de más del 60% de la población? Lo concreto es que grandes compañías como Visa, Mastercard, Sony y Nokia creen que es perfectamente posible llegar a usar el celular como medio de pago y, para hacerlo, apoyan un estándar tecnológico denominado "NFC".

Si un celular nos permite hablar por teléfono, oír música, jugar, llevar una agenda, enviar mails o sacar fotos, ¿por qué no sirve para pagar un pasaje, una entrada de cine o el peaje en la autopista? En definitiva, ¿cuál es la verdadera causa por la cual los celulares no son utilizados como medio de pago para transacciones menores?

La iniciativa no es nueva, varias alternativas de comercio electrónico inalámbrico se ensayaron en Japón y otros países asiáticos durante esta década. Pero el punto ahora es diferente. Se trata de lograr que los fabricantes de terminales, los operadores celulares y los proveedores de servicios coincidan y adopten un estándar universal que agilice los negocios de todos, y a la vez permita a los clientes acceder a servicios más seguros y funcionales de pago electrónico a través del celular.

Por eso es que un holding de empresas relacionadas con la telefonía celular, que representan un 40% del mercado global, decidió apoyar el estándar NFC (Near-Field Communication) para agilizar el comercio electrónico. Según aseguran, para 2010 el 50% de los celulares usará este estándar.

Los dos problemas centrales de las transacciones inalámbricas siempre fueron la poca seguridad y la falta de estándares comunes entre prestadores. Nudo gordiano que puso en evidencia la debilidad de la infraestructura inalámbrica para garantizar privacidad en las transacciones comerciales a un costo razonable. ¿Podrá ahora solucionar este obstáculo una tecnología derivada de la identificación por radiofrecuencia (RFID)? Nadie podría asegurarlo, pero lo que es un hecho es que detrás de esta nueva tecnología hay gigantes como Nokia, Visa, Sony o MasterCard.

La razón de este interés radica en que las proyecciones de los analistas más conservadores, como Consultancy Strategy Analytics, aseguran que los pagos realizados mediante celulares se transformarán en un negocio de 36 mil millones de dólares en apenas cinco años. Actualmente mueven 900 millones de dólares, y el centro de la actividad está en Asia.

Específicamente, NFC es un protocolo RFID de alta frecuencia para dispositivos electrónicos celulares. Esta nueva tecnología inalámbrica asegura que garantiza conectividad inalámbrica privada dentro de un alcance muy reducido. Opera en la banda de los 13,56 MHz y transfiere datos a 424 Kbps. Lo más importante, permite transferir datos entre dispositivos provistos de NFC dentro de un radio de conectividad de cuatro centímetros.

Como el rango de transmisión es tan corto, las transacciones realizadas con NFC han sido consideradas como las más seguras para un dispositivo inalámbrico que es compatible con los estándares inalámbricos más conocidos, como Bluetooth o Wi-Fi.

Como miembros del NFC Forum, Nokia, Visa y MasterCard hacen pruebas desde hace dos años. Su objetivo es mejorar el servicio que ofrece NTT DoCoMo en Japón. Comenzaron hace tres años y ya vendieron 13,8 millones de teléfonos, y tienen una penetración del 27%, según Strategy Analytics.

Información de Universia. Resumen de Sophimanía

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Toshiba presentó televisor que convierte imagen 2D en 3D

¿La nueva revolución de la televisión digital? El tiempo dirá. Foto: Toshiba

Lo presentó Toshiba en la Feria Tecnológica CES de Las Vegas (EEUU). Este televisor ofrece capacidad para reproducir contenidos en 3D de fuentes con esta tecnología y, además, permite convertir señales 2D a 3D.

Es un televisor basado en el procesador CELL que revoluciona el concepto de televisión 3D, ya que reproduce estas imágenes y es el primero capaz de convertir a este formato cualquier contenido 2D, ya sean películas, videojuegos u otras fuentes de video domésticas.

Películas como UP o Avatar han supuesto un punto de inflexión para el relanzamiento de los cines en 3D. Este año esta "revolución" pretende llegar a las casas. Para esta apuesta, la REGZA Cell TV reproduce contenidos en 3D y para verlos son necesarias unas gafas interactivas. Éstas funcionan obturando alternativamente uno u otro ojo, para que cada uno reciba la imagen correcta tomada en ángulos diferentes que luego el cerebro une en una sola imagen dando la impresión 3D. Pero además, a la espera de que haya más películas en este formato, Toshiba nos ofrece una "oportunidad" o anticipo.

REGZA Cell TV también ha sido concebido como un servidor de contenidos y de almacenamiento dentro de la red doméstica. En el disco duro del televisor de tres teras (unos tres mil gigas) se pueden almacenar muchas fuentes diferentes, ya sea un DVD o Blu-Ray, el contenido del computador, de cámaras o incluso la grabación de canales de TV.

Sobre este disco duro se ha montado toda una serie de tecnologías y aplicaciones para trasmitir y difundir estos contenidos a otros dispositivos en streaming o recibirlos, ya que está capacitado para reproducir varias fuentes de video de manera simultánea. A modo de ejemplo, la versión que se empezará a comercializar en Japón dispone de 11 sintonizadores de TV (tanto digital como de cable) y puede grabar hasta 8 programas de forma paralela o reproducirlos a la vez.

Información de Cope.es. Resumen de Sophimanía

Artículo original y completa (en castellano) aquí

Un millón de años en diez segundos: así sonó el Big Bang

El universo no es solo para ver. También para escuchar. Imagen: Mark Whittle

Nuestros ojos son ciegos al infrarrojo, al ultravioleta y a las ondas de radio. Nuestros oídos son sordos a los sonidos inferiores a 20 ciclos o a los superiores a 16 mil. Nuestra piel diferencia entre ciertos rangos de presión y temperatura, pero hay presiones y temperaturas mucho más allá de esos espectros.

Para acceder y comprender los fenómenos que están más allá de nuestra percepción los humanos hemos desarrollado ciertas tecnologías que permiten "traducir" lo imperceptible en perceptible. Eso es posible porque nuestros sentidos trabajan con oposiciones. Por ejemplo, aún dentro del rango que nos resulta visible, si todo fuera uniformente gris (o rojo o el color que tu quieras) tampoco lo podríamos captar. Es gracias a que los sonidos, colores, presiones y temperaturas contrastan entre ellos o con nuestra memoria reciente (a determinada velocidad), que podemos darnos cuenta que "están ahí".

Aun si los cambios ocurren dentro de nuestro rango de percepción, tienen que hacerlo a determinada velocidad para que los captemos. Si la variación es muy lenta o muy rápida, tampoco la percibiremos, como no percibimos la deriva continental o lo que envejecemos en una hora o un día.

Esas variaciones y contrastes configuran patrones que nuestra mente puede entender. Así, los trucos tecnológicos que traducen lo imperceptible en perceptible no hacen que el infrarrojo sea visible en sí mismo, lo que siempre nos resultará imposible de ver. Lo que hacen es trasladar el patrón de variaciones propio del infrarrojo a una escala de rojos que sí podemos captar.

No es lo mismo, pero nos permite darnos una idea, comprender el fenómeno y eventualmente trabajar con él, en el caso del ejemplo fabricando controles remotos infrarrojos o visores, etc. Igual con el sonido, la presión o la temperatura.

Ese enfoque es el que algunos físicos están usando para convertir en sonido audible para los humanos las variaciones propias del universo, desde el Big Bang hasta ahora. Analizado de esa forma así, el universo es una sinfonía llena de tonos, notas y armónicos. No es un tipo de melodía pegajosa propia del "pop" o de una balada. Si siquiera de la música clásica. Pero resulta igual de fascinante que las fotos que toma el Hubble del universo profundo.

A continuación está un clip de sonido que traduce a nuestra gama audible, y en apenas 10 segundos, la historia del primer millón de años del universo, desde el Big Bang hasta un sonido de fondo que hoy nos resulta familiar.

Nebulosa NGC 6302, también conocida como "Nebulosa de la mariposa",

fotografiada gracias a la nueva cámara del Hubble. El sonido es creación

de Mark Whittle. Foto: NASA / Sonido: Mark Whittle

Hay que subrayar el hecho que ese sonido es una "traducción" o "interpretación" de patrones y fenómenos que no "suenan" en sí mismos. De hecho, para que exista el sonido debe existir primero una atmósfera que lo propague, atmósfera que no existe en el cosmos.

Un informe pormenorizado de este ámbito de estudios se puede ver aquí, en inglés. Incluye otros muchos clips de audio y animaciones que permiten entender y valorar mejor lo que muchos ya llaman "la música de las esferas".

Pablo Vásquez para Sophimanía

Buzz Lightyear aterrizó luego de 468 días en la Estación Espacial

A su regreso, con el Discovery atrás, luego de más de un año en órbita. Todo un récord para un

juguete. Foto: NASA

No es broma. Buzz fue el octavo pasajero del Discovery, cuando aterrizó hace unos días en California. El había subido a la Estación Espacial Internacional el 31 de mayo del 2008, como parte de la misión STS-124.

Buzz soportó la ingravidez y las molestias propias de vivir en el espacio sin

mover ni una ceja. Foto: NASA

Buzz viajó al espacio como parte de un acuerdo entre la NASA y Disney para motivar a los escolares a estudiar ciencia, tecnología y matemáticas.

Del infinito...al más acá: mira el video de las peligrosas maniobras que Buzz tuvo que hacer en la Estación

Espacial. Video: NASA

Como corresponde a un héroe de su talla, el 2 de octubre Buzz será honrado en una ceremonia especial que se llevará a cabo en el Reino Mágico de Disney, donde asistirán colegas astronautas y su "tocayo" Buzz Aldrin, quien fue el segundo ser humano en pisar la Luna, durante la misión del Apolo 11.

Al cierre de esta nota Woody todavía no confirmaba su asistencia, pero los que los conocen la daban por descontado :-P

Información de Gizmodo y de NASA. Versión, edición y traducción de Sophimanía

Artículo original y completo (en inglés) aquí

Nuevo "nanoláser" revolucionará la óptica, la informática, las telecomunicaciones y la medicina

Fotos del láser y diagramas del proceso. Imágenes: Berkeley

Investigadores de la Universidad de California, Berkeley, han logrado tumbarse un viejo paradigma de la física que decía que una onda electromagnética (incluyendo la luz láser) no podía ser enfocada más allá de la mitad de su longitud de onda.

Pues sí se puede. Una nueva técnica de compresión (descrita coloquialmente como "exprimir el láser") les ha permitido a los científicos crear un haz de luz tan fino que es capaz de alumbrar una parte de una molécula de proteína.

Esto permitirá revolucionar practicamente todos los campos de la tecnología moderna (cómputo, medicina, comunicaciones, etc) creando lásers capaces de analizar y manipular moléculas de ADN, así como hacer "saltar" la velocidad y capacidad de los procesadores informáticos, entre otras aplicaciones.

El "bioscanner" del doctor Phlox en Star Trek Enterprise: un paso más

cerca de convertirse en realidad. Foto: CBS

Si bien muchos avizoraron las posibilidades que tendría una tecnología como ésta, nadie había podido ponerla en práctica. Sin embargo, un equipo liderado por Xiang Zhang, profesor de ingeniería industrial y director del centro de nanociencia de Berkeley, sí lo logró gracias a que abondonó el enfoque "tradicional" y apostó por uno nuevo, al que Zhang llama "de plasmones híbridos".

Este desarrollo permitirá el avance de la tecnología molecular y tender un puente entre la óptica láser y la electrónica a escalas que hasta hace poco eran inimaginablemente pequeñas.

La superioridad de la óptica sobre la electrónica "tradicional" está bien documentada, ya que circuitos que trabajan con luz láser consumen menos energía y son mucho más rápidos y eficientes que los que trabajan con electricidad. Este nano láser abre la puerta para su popularización.

Información de ScienceNews y agencias. Versión, edición y traducción de Sophimanía

Artículo original y completo (en inglés) aquí