Buzz Lightyear aterrizó luego de 468 días en la Estación Espacial

A su regreso, con el Discovery atrás, luego de más de un año en órbita. Todo un récord para un

juguete. Foto: NASA

No es broma. Buzz fue el octavo pasajero del Discovery, cuando aterrizó hace unos días en California. El había subido a la Estación Espacial Internacional el 31 de mayo del 2008, como parte de la misión STS-124.

Buzz soportó la ingravidez y las molestias propias de vivir en el espacio sin

mover ni una ceja. Foto: NASA

Buzz viajó al espacio como parte de un acuerdo entre la NASA y Disney para motivar a los escolares a estudiar ciencia, tecnología y matemáticas.

Del infinito...al más acá: mira el video de las peligrosas maniobras que Buzz tuvo que hacer en la Estación

Espacial. Video: NASA

Como corresponde a un héroe de su talla, el 2 de octubre Buzz será honrado en una ceremonia especial que se llevará a cabo en el Reino Mágico de Disney, donde asistirán colegas astronautas y su "tocayo" Buzz Aldrin, quien fue el segundo ser humano en pisar la Luna, durante la misión del Apolo 11.

Al cierre de esta nota Woody todavía no confirmaba su asistencia, pero los que los conocen la daban por descontado :-P

Información de Gizmodo y de NASA. Versión, edición y traducción de Sophimanía

Artículo original y completo (en inglés) aquí

Estación espacial esquivó pedazo grande de basura espacial

Foto de basura espacial. Archivo Nasa

Un trozo de armatoste de un viejo cohete pasó a menos de un kilómetro y medio de la Estación Espacial Internacional (EEI) el viernes mientras los astronautas dormían.

El pedazo de basura espacial, que medía alrededor de 4,5 metros fué descartado como riesgo por la NASA días antes, aunque de todas formas lo estuvo monitoreando. De haberse calculado que la representaba un peligro mayor, como en un primer momento se pensó, se hubiera tenido que maniobrar la Estación con el transbordador incluido para evitar daños o la destrucción por parte d ela basura espacial.

Traducción de Sophimanía con información de Ap, Yahoo News y NASA

Artículo anterior de Sophimanía sobre posible riesgo de impacto de basura espacial vs EEI

NASA anuncia misión a Júpiter

Enigmático y lejano Júpiter, pronto visitado por 'Juno'.
Foto: Internet

Los aficionados del planeta Júpiter tienen algo por qué celabrar y estar contentos. Este lunes, la NASA anunció sus planes de lanzar una misión llamada Juno, para explorar el planeta más grande de nuestro sitema solar.

Según la NASA, esta nueva misión constará de una nave no comandada por astronautas y se planea para Agosto del 2011, partiendo de Cabo Cañaveral, en La Florida, y llegando a la órbita de Júpiter en el 2016.

Júpiter 'el gigante', fotografiado por sonda Cassini.

Foto: NASA

Una vez allí, el plan es que la nave orbite Júpiter 32 veces en un año, a una distancia de 3,000 millas sobre las nubes del planeta.

NASA informó que este será la primera nave que funcione tan lejos del Sol a energía solar. Júpiter está 4 veces más lejos del Sol que la Tierra, a unos 400 millones de millas.

La nave tendrá una cámara de avanzada así como una serie de instrumentos científicos diseñados para la exploración de la superficie de Júpiter.

Una impresionante aurora boreal en Júpiter. Foto: NASA

Entre las cosas que la NASA espera descubrir o explorar con esta misión, están la existencia de un núcleo roca-hielo, el fortísimo campo magnético del planeta, y su aurora boreal.

La NASA no especificó el costo de esta misión o si el proyecto ya está completamente financiado.

Artículo original de Cnet / Traducción y edición de Sophimanía

Lanzamiento del Endeavour: NASA comenzó la cuenta regresiva

Miembros de la tripulación del Endeavour, listos para la

misión STS-126. Fuente: Reuters

El Centro Espacial Kennedy esperan lanzar el transbordador Endeavour mañana viernes rumbo a la Estación Espacial Internacional. El despegue está previsto para las 7.55 pm, hora del este de EEUU.

En una conferencia de prensa dada el martes, la NASA indicó que todo estaba listo y el equipo "en forma" para la misión.

"Hace tiempo que no tenemos un lanzamiento, así que todos estamos emocionados" ha dicho Jeff Spaulding, encargado de la misión.

Esta misión debió partir hace más de un mes para arreglar el Hubble, pero se pospuso para darle tiempo a los científicos e ingenieros para planear la reparación de un nuevo problema presentado por el telescopio orbital.

El Endeavour dejará tres astronautas más en la Estación Espacial, que duplicará su población de tres a seis personas, lo que requerirá la instalación de otro cuarto de baño.

Los metereológos han dicho que las condiciones del clima previstas dan un 60% de posibilidades de que el lanzamiento se realice según lo planeado.

Información de Reuters. Edición y traducción de Sophimanía

Artículo completo y original (en inglés) aquí

Sería el fin del Phoenix lander en Marte, se quedó mudo

La Nasa ha dicho que el Phoenix lander en la superficie de Marte ha quedado en silencio y muy probablemente esté muerto.

Los ingenieros no han escuchado nada de la nave desde el domingo 2 de Noviembre en que tuvo una breve comunicación con la Tierra. Desde que 'amartizó' (aterrizó en Marte) en Mayo último, ha estado luchando contra el oscuro y cada vez más crudo invierno.

¿El ocaso de Phoenix Lander?

La agencia espacial dice que continuará intentando contactarse con la nave pero no tienen muchas esperanzas. "Estamos cesando operaciones, declarando el fin de sus operaciones en este momento," afirmó el gerente de proyecto de la misión Phoenix, Barry Goldstein, desde el Laboratorio de Propulsión de Jet de la Nasa en Pasadena, California.

La misión estaba programada para durar 3 meses, sin embargo la nave ha estado en operaciones por más de 5. El robot ha excavado, recogido, cocido, olido y saboreado suelo marciano para probar si alguna vez pudo contener vida. Su mayor logro ha sido "tocar agua" en la forma de hielo que se encontró centímetros bajo el suelo. Trozos de hielo se vieron vaporizar frente a las cámaras del Phoenix.

En 3D: Una de las 25,000 fotos que ha enviado Phoenix lander

durante su fructífera misión. Foto: NASA

Phoenix también encontró minerales que se forman solo en presencia de agua líquida- que pudo haber sostenido vida. Así como un ion que contiene cloro y oxígeno, que en la Tierra, puede sostener vida. También registró nieve, tomó más de 25,000 fotos-desde panorámicas hasta microscópicas de granos de polvo. Los científicos creen que la data obtenida gracias a Phoenix, será procesada durante varios años.

Otra foto de superficie marciana con referencia de Phoenix. Foto: NASA

Phoenix, se levantó de las cenizas dos veces antes

Phoenix en la 'sala de operaciones' antes de partir en Mayo a

Marte. Foto:NASA

En 1999, una nave enviada por NASA a Marte se estrelló debido a un error humano de navegación. Los técnicos confundieron unidades métricas en los cálculos.

Para el recuerdo...Foto de Phoenix lander en preparativos.

Lo más seguro es que nunca más la veremos. Foto: NASA

Algunos meses después, otra nave enviada por la NASA se perdió cerca del Polo Sur de Marte.

Artículo original en inglés de BBC News /Edición y traducción de Sophimanía

Comenzó a subir la actividad de las manchas solares

Después de al menos dos años de muy baja actividad en manchas solares, el Sol vuelve literalmente a la carga. La actividad del Sol tiene altas y bajas en ciclos que abarcan 11 años. El abanico va de "muy quieto" a "violentas tormentas" que pueden freír satélites artificiales y afectar nuestras redes de electricidad y comunicaciones a nivel mundial.

El último pico fue el 2000. A decir de las últimas observaciones, los científicos creen ahora que el nuevo ciclo de alza está comenzando. "El mínimo quedó atrás" ha dicho David Hathaway de la NASA. "El último mes contamos cinco manchas solares".

Las manchas son áreas "frías" que expelen mucha actividad electromagnética hacia el espacio y nuestro planeta. Cinco manchas pueden parecer poco, pero representan un aumento muy significativo respecto de cero, que era lo que se observaba recientemente.

El aumento de la actividad es gradual y falta algunos años para llegar al punto más alto del ciclo, que será cuando nuestras telecomunicaciones, satélites y redes de energía estén en mayor riesgo, un tema al que hay que estar atentos, sobre todo ahora que el mundo es más "global" y electrificado que nunca.

Información de LiveScience. Edición y traducción de Sophimanía

Artículo original y completo aquí

Este año el agujero de la capa de ozono sobre la Antártida es el quinto más grande de lo que se tiene registro

Los colores representan diversas densidades en la capa de ozono. El verde

es la media normal, mientras que el celeste y el azul indican la zona de

menor densidad. Fuente: NASA

Según el equipo de monitoreo de la NASA, liderado por el científico Paul Newman, el "agujero" de la capa de ozono sobre la Antártida llegó en setiembre a cubrir un área de cerca de 17 millones de kilómetros cuadrados, lo que le gana el adjetivo de "moderado".

Hace 30 años que la NASA vigila el "agujero", que el año pasado tuvo 15.6 millones de kilómetros cuadrados (como todo el área de América del Norte).

Este "agujero" (en realidad es una zona donde la capa de ozono es mucho más delgada que la media) es causado -según teorías ampliamente difundidas- por gases producidos por los seres humanos. El agujero usualmente se forma en agosto y crece hasta setiembre u octubre, para reducirse luego.

El ozono es un componente de la atmósfera que funciona como filtro para los rayos ultravioleta provenientes del sol, que causan cáncer a la piel, entre otras enfermedades.

Información de la NASA. Edición y traducción de Sophimanía

Artículo original y completo (en inglés) aquí

NASA lanzará una sonda espacial para estudiar los límites del sistema solar

Ud. Está aquí. La flechita señala nuestro sistema solar perdido en
la inmensidad de una parte del Universo visible. Ilustración: Internet

Este fin de semana, una navecita de la NASA será lanzada en una misión que durará dos años. Su objetivo es dar a los científicos una mirada de lo que ocurre en los límites del sistema solar.

La sonda, llamada "Ibex" por "Interstellar Boundary Explorer", estudiará una caótica región del espacio donde el viento solar choca con los gases provenientes del espacio interestelar.

El viento solar, una ráfaga de partículas espelidas del sol a 1.6 millones de kilómetros por hora, crea una burbuja protectora alrededor del sistema solar. Esta burbuja es conocida como la heliósfera, y es un escudo contra lo más peligroso de la radiación cósmica, que de otra manera interferiría gravemente con nuestros viajes espaciales.

Hace poco, los científicos han descubierto que la presión del viento solar ha bajado en los últimos 50 años, pero la razón es un misterio. Ibex tratará de ayudarnos a confirmar si la heliósfera se está achicando.

"Ibex ayudará a esclarecer los secretos de la importante interacción entre el sol y la galaxia" ha dicho David McComas, jefe de la misión que cuesta 165 millones de dólares.

Ilustración de Ibex, la pequeña sonda con una gran misión.

Fuente: AP

Ibex, que tiene el tamaño de una llanta de bus escolar, será puesta a bordo de un cohete Pegasus, que será lanzado desde un avión que sobrevolará el Pacífico este domingo.

El Pegasus liberará a Ibex cuando esté a 210 kilómetros sobre la Tierra, poniéndola en órbita. En ese momento la sonda encenderá su propio motor e iniciará su misión.

A diferencia de naves como la Voyager, Ibex no se lanzará al espacio sino que establecerá una órbita muy alta alrededor de la Tierra, colectando información del viento solar con dos sensores.

Edición y traducción de Sophimanía, con información de Yahoo News y AP

Noticia completa y original (en inglés) aquí

NASA intentará reparar el Hubble desde la Tierra

Activarán su sistema de backup tras casi 18 años. Fuente: NBC News

Los ingenieros de la NASA han ideado un plan a control remoto para reparar el telescopio orbital Hubble. El primer paso es "despertar" partes de su computadora que han dejado de funcionar luego de 18 años.

Esta semana la NASA comenzará a desarrollar un complicado plan para reparar -desde la Tierra- la falla que actualmente le impide al telescopio espacial capturar y enviar imágenes del cosmos.

Sus imágenes cambiaron nuestro concepto del universo. Fuente: NBC News

Si el plan resulta, el Hubble debería comenzar a enviar fotos nuevamente a partir de este fin de semana.

Este plan se ha puesto en marcha luego de que la misión de reparación física del telescopio se pospusiera indefinidamente, hace unos días atrás.

El espejo del Hubble. Fuente: NASA

La clave de la reparación a distancia es activar el sistema de respaldo (backups) del Hubble, pero a través de una vía que nunca había sido usada antes.

Art Whipple, gerente de la oficina que maneja el Hubble, dice estar confiado en que el backup funcionará, pero que obviamente hay un riesgo de que no sea así.

El ha recordado que sistemas similares de otros satélites han podido ser reactivados luego de hasta quince años de inactividad.

Edición y traducción de Sophimanía con información de Yahoo News

Artículo original y completo (en inglés) aquí

Nave espacial de la NASA sobrevolará Mercurio

En el marco del cumpleaños número 50 de la NASA, una sonda norteamericana pasará cerca de Mercurio la semana que viene, para fotografiar al planeta más pequeño del sistema solar (esto después de que le quitaran a Plutón el título de planeta para llamarlo "plutoide"). Se tratará de su segundo sobrevuelo de un total de tres previstos.

La nave llamada Messenger se acercará al planeta el lunes, a una altitud de apenas 201 kilómetros, para tomar unas 1,200 fotos de alta resolución de su superficie.

Es un riesgo visitar Mercurio ya que es el planeta más cercano al sol, en una zona muy expuesta al enorme campo gravitacional de la estrella, así como a sus radiaciones.

Las dificultades para estudiar Mercurio le han dado un halo de misterio, a pesar de que se encuentra cerca de nosotros.

Homenaje de Sophimanía al medio siglo de la NASA: "Es un pasito

para un hombre, pero un gran paso para la Humanidad". N. Armstrong

"El vuelo del Messenger sobre Mercurio conseguirá mucha información nueva y terminará con debates que ya duran treinta años" ha dicho Sean Solomon, el investigador a cargo de la misión.

La sonda investigará el lado opuesto de Mercurio utilizando instrumentos de precisión desarrollados en la universidad Johns Hopkinks de Maryland. Los científicos y observadores tienen la esperanza de develar algunos de los procesos físicos que gobiernan la atmósfera de Mercurio, así como su campo magnético.

El Messenger también lleva aparatos para determinar la topografía del planeta, la que podrá ser comparada con las fotografías de alta resolución que se obtengan.

La primera vez que el Messenger pasó por Mercurio, en enero pasado, se comprobó que las erupciones volcánicas y los impactos de meteoritos tenían un papel importante en la forma desordenada de su superficie, y que su campo magnético estaría generado por un núcleo de hierro fundido.

El antecesor del Messenger fue el Mariner 10, quien sobrevoló el planeta tres veces, entre 1974 y 1975.

Traducido por Sophimanía

Aquí la versión original en inglés

NASA celebra medio siglo de conquista espacial

Buzz Aldrin fotografiado por Neil Armstrong al Sur del Mar de la
Tranquilidad Misión Apolo XI, Julio de 1969. NASA

El 1 de octubre de 1958 echó a andar uno de los proyectos más ambiciosos emprendidos nunca por el ser humano. En esa fecha empezó a funcionar oficialmente la Agencia Espacial Estadounidense (NASA), que hoy celebra medio siglo de misiones y lanzamientos espaciales. Desde la Luna a Marte, pasando por la construcción de la Estación Espacial Internacional, la historia de esta organización es el relato de un esfuerzo contínuo por llegar más lejos.

Tras lograr en julio de 1969 llevar por primera vez a un hombre a la Luna con Apolo, lanzado por el presidente John Kennedy, la NASA ha desarrollado seis misiones en nuestro satélite. En total hasta 12 estadounidenses han pisado suelo lunar. Además, entre las misiones más importantes que ha desarrollado la agencia norteamericana destacan las robóticas a Marte, el telescopio espacial Hubble o satélites que han detectado el cambio climático.

Uno de los momentos más oscuros de los programas espaciales

El Challenger se hace pedazos 2 minutos tras su despegue.

Enero 28, 1986. Foto: NASA

El primer transbordador espacial fue lanzado al espacio en 1981En 1975 se llevó a cabo la primera colaboración entre los dos bloques enfrentados durante la Guerra Fría, representados en las agencias espaciales norteamericana y rusa, con el acople de las naves Apolo y la soviética Soyuz, que culminaría 25 años después con la construcción de la Estación Espacial Internacional (ISS), habitada desde noviembre de 2000.

Una de las primeras huellas del ser humano en el satélite lunar

Julio de 1969. Foto: NASA

En abril de 1981 se lanzó al espacio el transbordador Columbia, primer cohete espacial capaz de aterrizar como un avión en tierra, transportar pesadas cargas, y ser reutilizable; en 1986 el transbordador Challenger; o el Hubble en 1990, el primer telescopio espacial. En 2006, la NASA envió la sonda New Horizons a Plutón, único planeta inexplorado hasta el momento.

En la actualidad la NASA participa en 76 misiones espaciales como la sonda Phoenix en Marte; 'ARCTAS', un proyecto de observación del Ártico; Cassini-Huygens en Saturno; el observatorio de rayos X Chandra; el telescopio Glast para la respuesta a las preguntas sobre los agujeros negros supermasivos, los púlsares o el origen de los rayos cósmicos; o la misión Stardust, que recoge ejemplares del Cometa 'Wild 2', entre otros.

Fuente 20Minutos.es

La Nasa en español

La hoja de ruta de la NASA hasta el 2058 (inglés)