Transbordador Endeavour se acopló con éxito a la Estación Espacial Internacional

Ambas tripulaciones ya están reunidas y comenzando a realizar su nutrida

agenda de accitidades. Imagen: NASA

El miércoles amaneció con un nuevo panorama en el espacio: luego de un exitoso despegue, el Endeavour ya está acoplado a la Estación Espacial Internacional para comenzar una semana de operaciones y experimentos.

Comenzando temprano, el comandante George Zamka y el piloto Terry Virts iniciarion las maniobras de aproximación, con el apoyo de los astronautas Kay Hire, Steve Robinson, Nocholas Patrick y Bob Behnken.

Foto oficial de la misión, una de las últimas que se llevarán a cabo en los

transbordadores. Foto: NASA

Una vez que el Endeavour estuvo bajo el punto de anclaje, a unos 180 metros de distancia, el comandate hizo rotar la nave lentamente hasta exponer "la panza" a las cámaras fotográficas de la Estación Espacial, donde fue fotografiada minuciosamente.

Esas fotos, de rutina, son enviadas a la NASA para que sean analizadas y se compruebe que la integridad de las losetas que los protegen del calor y rigores del reingreso esté dentro de los rangos aceptables de seguridad.

Esta es una práctica habitual desde los desgraciados eventos que destruyeron el transbordador Columbia el 1 de febrero del 2003, cuando se quemó al reingresar a la Tierra debido -entre otros factores- a una brecha en sus losetas protectoras, lo que le costó la vida a toda su tripulación.

Luego la nave se acopló a la Estación Espacial, y dos horas después se abrieron las escotillas que permiten el tránsito entre ambas naves. Una de las primeras cosas en ser llevadas a la EEI fueron los trajes que los astronuatas Behnken y Patrick usarán durante las tres caminatas espaciales programadas para cambiar y revisar los nuevos empalmes del problemático sistema de recirculación de agua.

Información de NASA. Versión, edición y traducción de Sophimanía

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Endeavour regresó con éxito a la Tierra tras 16 días en la Estación Espacial

En casa, tras 16 días en la Estación Espacial. Fuente: AP

El transbordador espacial, con sus siete astronautas, aterrizó sin problemas hoy domingo en California, ya que la pista de aterrizaje de Florida estaba afectada por una tormenta.

El Endeavour estuvo 16 días atracado en la Estación Espacial Internacional, en una misión que permitió hacer remodelaciones indispensables para que la EEI pueda albergar seis tripulantes a partir del año que viene (el doble de los que tiene ahora).

Pero la misión tuvo contratiempos. Durante una caminata espacial, la astronauta Heidemarie Stefanyshyn-Piper perdió una bolsa con herramientas valorizada en cien mil dólares.

Adentro de la Estación, el reciclador de orina y sudor (valorizado en 154 millones de dólares), tuvo muchos problemas antes de comenzar a funcionar regularmente.

Pero el balance final es positivo. Aunque costó más trabajo del previsto, la tripulación cumplió con las metas establecidas, tanto de la ampliación de instalaciones como en la reparación del sistema motor de uno de los paneles solares.

Los siete astronautas que ya están en tierra esperan reunirse con su familia el día lunes, en Houston.

Mientras tanto, la Estación Espacial recibe una nave rusa con provisiones y regalos de Navidad, entre otras cosas.

Información de AP. Edición y traducción de Sophimanía

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¡Por fin! Reciclador de orina de la Estación Espacial funcionó

Astronauta Robert 'Shane' Kimbrough en su penúltima caminata

espacial. Fuente: AP

Después de varios días sin suerte, los astronautas consiguieron terminar un ciclo de prueba del reciclador de orina y sudor que llevaron a la EEI.

El reciclador es una maquinaria clave en los planes para duplicar la población de la Estación de tres a seis tripulantes el año que viene.

"Las palabras apropiadas para expresar lo que sentimos es... ¡Yupiiii..!" dijo el comandante de la Estación Mike Fincke. "Más tarde organizaremos un baile" dijo a los encargados del control de misión, en tierra.

Astronauta Steve Bowen termina de reparar y aceitar (en el buen sentido)

el motor del panel solar, malogrado desde hace un año. Fuente: Reuters

Los astronautas pasaron cinco días de angustias tratando de que el costoso reciclador (su precio es de 154 millones de dólares) culminara con éxito un ciclo de pruebas, lo que no se consiguió hasta hoy. Esto permitirá traer de regreso a la tierra muestras de orina reciclada para comprobar que tienen la pureza adecuada para ser consumida nuevamente por la tripulación de la Estación.

Otra buena noticia es que se culminó con éxito la cuarta y última caminata espacial planeada para, entre otras cosas, reparar y lubricar el sistema motor de uno de los paneles solares, que desde el año pasado dejó de funcionar.

Al parecer se ha reparado la falla, pero todavía tiene que pasar un tiempo de pruebas para estar seguros de que el panel solar está funcionando al cien por ciento.

Si todo sigue según lo planeado, el Endeavour debe estar de vuelta en Tierra este fin de semana.

Información de AP. Edición y traducción de Sophimanía

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Astronautas listos para la cuarta y última caminata espacial

Stephen Bowen volverá a caminar en el espacio hoy. Fuente: AP

Van tres. Falta una. Stephen Bowen y Robert "Shane" Kimbrough saldrán hoy de la Estación Espacial Internacional (EEI) para terminar de arreglar el sistema motor de uno de los paneles solares, malogrado desde el año pasado.

El comandante de la EEI Michael Fincke dijo que reparar este panel solar es indispensable para tener la energía suficiente para duplicar la población de la Estación de tres a seis el año que viene. "Vamos a necesitar cada vatio" dijo en declaraciones a la prensa.

Diagrama de la máquina purificadora de U$ 154 millones que

no funciona. Fuente: NASA

Luego de esto los astronautas instalarán una cámara de video, una baranda, una antena GPS y tomarán fotos.

Dentro de la estación, el resto de la tripulación seguirá tratando de reparar el sistema reciclador de orina y sudor que sigue sin funcionar.

Información de AP. Edición y traducción de Sophimanía

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Estación Espacial Internacional: falló el sistema reciclador de orina y sudor

¿Te animas a probar urina purificada en ingravidez? Fuente: Internet

El sistema de 154 millones de dólares que convertiría la orina y sudor de los astronautas en agua potable está funcionando mal.

Mientras que los ingenieros en Tierra tratan de entender qué está fallando, los operadores de vuelo los presionan pues tienen el tiempo en contra.

El plan es tener muestras de la orina procesada antes de que el Endeavour inicie su regreso la semana que viene, ya que antes de que alguien las beba allá arriba, la NASA quiere analizar las muestras en tierra primero.

Intimidante inodoro de la EEI. Fuente: NASA

Pero nadie en la Estación está demasiado sorprendido de esto ocurra así. El comandante de la EEI, Mike Fincke, ha dicho que es común que los equipos fallen en las pruebas iniciales.

"Es solo agua -dijo en conferencia de prensa- de hecho quizás sea más pura que la que la mayoría de gente toma en la Tierra. No tendré miedo de probarla".

De todas las máquinas que el Endeavour ha llevado para remodelar la Estación, la máquina purificadora de orina y sudor es la que más ha llamado la atención de la prensa.

Kim Farrell prueba la purificación de agua en ingravidez simulada. Fuente: NASA

Se trata de un equipo que será vital en viajes espaciales largos, como la eventual misión a Marte, y para la colonización de otros planetas.

Si bien este tipo de equipos ya funcionan en la Tierra, es todo un reto hacerlos trabajar en condiciones de ingravidez, con poca energía y en espacios muy reducidos.

Bob Bagdigian, el gerente del proyecto del reciclador, trabaja en él desde mediados de 80, recogiendo muestras de orina y sudor de sus empleados para purificarlas en Tierra.

Bagdigian dice que el sabor del agua resultante es "fino". El llevó muestras de orina reciclada al lanzamiento del Endeavour el pasado 14 de noviembre, para que la gente probara. La etiqueta que puso sobre las botellitas decía: "Solo usamos los más finos ingredientes".

Información de AP. Traducción y edición de Sophimanía

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Tripulación del Endeavour comienza "extreme makeover" de la Estación Espacial

Luego de un lanzamiento sin retrasos, la fiesta de bienvenida. Fuente: Reuters

Luego de los saludos de bienvenida, los astronautas comenzaron a desempacar su cargamento: un nuevo baño, una nueva cocina, un sistema para reciclar orina, dos dormitorios y un gimnasio, además de siete toneladas de equipo "adicional".

"Vienen hacer una remodelación extrema de nuestra casa" bromeó el comandante de la Estación Mike Fincke.

Las "remodelaciones" son requeridas ya que su número de habitantes -normalmente tres- se duplicará el año que viene.

La tripulación también tiene planeado hacer cuatro caminatas espaciales para reparar una fuente de poder que está desactivada luego de que se contaminó con residuos metálicos, entre otras labores de mantenimiento preventivo.

Desde hace diez años la NASA y Rusia construyen la Estación Espacial Internacional, que deberá estar finalizada el 2010,  a un costo de 100 mil millones de dólares. Europa, Canadá y Japón también participan como invitados.

Rusos y nortemericanos juntos en el espacio. Fuente: Yahoo News!

La tripulación del transbordador espera estar en la Estación por lo menos dos semanas, orbitando a 350 kilómetros de la superficie de la Tierra.

Luego de que el Endeavour atracó en la Estación y la puerta de comunicación se abrió, se produjo una reunión "familiar", llena de abrazos y saludos afectuosos. "Sandy, bienvenida a tu nuevo hogar" le dijo el comadante Fincke a la astronauta Sandra Magnus, quien reemplazará a Gregory Chamitoff, quien regresará a la Tierra en el Endeavour.

Desde la tragedia que sufrió el transbordador Columbia el 2003, cuando se desintegró en el reingreso matando a toda su tripulación, un grupo de expertos analizan fotografías de alta resolución del Endeavour en busca de cualquier anomalía que pueda poner en riesgo su regreso a la Tierra.

"Hasta el momento todo luce perfecto" dijo Finckle respecto, aunque no se descarta hacer otra ronda de fotografías antes del viaje de regreso.

Información de Reuters y AP. Edición y traducción de Sophimanía

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Lanzamiento del Endeavour: NASA comenzó la cuenta regresiva

Miembros de la tripulación del Endeavour, listos para la

misión STS-126. Fuente: Reuters

El Centro Espacial Kennedy esperan lanzar el transbordador Endeavour mañana viernes rumbo a la Estación Espacial Internacional. El despegue está previsto para las 7.55 pm, hora del este de EEUU.

En una conferencia de prensa dada el martes, la NASA indicó que todo estaba listo y el equipo "en forma" para la misión.

"Hace tiempo que no tenemos un lanzamiento, así que todos estamos emocionados" ha dicho Jeff Spaulding, encargado de la misión.

Esta misión debió partir hace más de un mes para arreglar el Hubble, pero se pospuso para darle tiempo a los científicos e ingenieros para planear la reparación de un nuevo problema presentado por el telescopio orbital.

El Endeavour dejará tres astronautas más en la Estación Espacial, que duplicará su población de tres a seis personas, lo que requerirá la instalación de otro cuarto de baño.

Los metereológos han dicho que las condiciones del clima previstas dan un 60% de posibilidades de que el lanzamiento se realice según lo planeado.

Información de Reuters. Edición y traducción de Sophimanía

Artículo completo y original (en inglés) aquí

Hubble envió espectacular foto de galaxias a 450 millones de años luz

Espectaculares galaxias a 450 millones de años luz captadas por

Hubble esta semana. Foto: NASA

A pesar de estar a la espera de mantenimiento y reparaciones, el telescopio espacial Hubble envió el lunes y martes la foto de un par de galaxias llamadas Arp 147 que parecían estar colisionando, según el New York Times. Con esta foto, publicada el jueves 30 por la NASA, el lente angular de campo de la cámara 2 (WFPC2) demostró estar en perfectas condicones luego que los ingenieros lograr volver a poner en línea el observatorio espacial desde que su sistema de retransmisión de data se estropeó a fines del mes pasado.

Inicialmente, la agencia espacial programó su reparación para el 14 de Octubre, luego para Febrero pero ahora la NASA asegura que no le dará el tiempo para tener lista la misión de reparación en Febrero, así es que se ha vuelto a posponer hasta por lo menos Abril del 2009.

El retraso dará tiempo extra a los ingenieros para preparar la unidad de control necesaria para reemplazar la que se estropeó en Septeimebre. Desde entonces, el Hubble estuvo funcionando con un sistema de emergencia.

"Hemos hecho los estudios suficientes para saber que no estaremos listos para el lanzamiento de Febrero", dijo el Director de la División Astrofísica Jon Morse. "La fecha de Febrero fue tentativa". Las pruebas durarán hasta Marzo.

Mientras tanto, la NASA dio a conocer otros avances del programa espacial. El transbordador Endeavour STS-126 será lanzado a la Estación Espacial Internacional el 14 de Noviembre con 7 astronautas que .acondicionarán la Estación Internacional para acomodar más astronautas, más cuartos, otro baño una máquina de ejercicios. En vez de 3, podrán entrar 6 astronautas.

Artículo original (en inglés) en BBC y Scientific America / Traducción y edición de Sophimania

Misión de Hubble se pospone 5 días por huracán

Fotos de entrañas del universo gracias a Hubble

Fuente: Internet

La última visita al telescopio espacial Hubble, programada para el 10 de Octubre, no saldrá hasta el 14, debido a problemas generados por el huracán Ike y a repuestos para el observatorio, dijo hoy la NASA. El transbordador Atlantis partirá recién el 14 de Octubre, mientras que el Endeavour, la nave de rescate en caso algo fallara con Atlantis, recién será colocada en la plataforma de despegue, el 16 de Noviembre.

Lee más aquí sobre esta última misión al Hubble (En español-Sophimania 20/09/08)

Fuente original AP- Yahoo /Edición y traducción de Sophimanía

Lee más acá en AP (inglés)

Transbordador se prepara para posible misión de rescate

Transbordador Atlantis en plataforma 39A (izq) y Endeavour en 39B (dcha) en stand by

NASA/AP

En un hecho sin precedentes, un transbordador espacial ha sido ubicado en la plataforma de lanzamiento el viernes, para un viaje que la NASA espera que no tenga que hacerse jamás—una misión de rescate. El transbordador Endeavour quedó en stand by, por si los 7 astronautas que viajarán en el Atlantis el mes que viene, necesiten una forma segura de volver a casa.

El Atlantis y su tripulación viajarán al espacio para un último trabajo de reparación del telescopio Hubble, de 18 años de antigüedad. Es una propuesta que fue rechazada y cancelada la primera vez que se propuso hace algunos años pues se consideraba demasiado riesgosa.

Telescopio Espacial Hubble visto desde el Discovery Shuttle(NASA)
El riesgo ahora, supone que si el Atlantis sufriera un daño severo durante el despegue o durante el viaje, los astronautas no estarán en la Estación Especial Internacional, donde podrían refugiarse varias semanas hasta que llegue su transporte de vuelta. Si no que quedarían varados en su nave cerca al Hubble, y según la NASA, solo sobrevivirían 25 días. El oxígeno sería lo primero en acabarse.

Endeavour y 4 astronautas más tendrían que salir a su rescate en cuanto la NASA determine que Atlantis está demasiado averiado para volver a casa. Este viernes el Endeavour se estacionó en la plataforma de lanzamiento, a una milla de donde el Atlantis despegará tentativamente el 10 de Octubre.

Es la primera vez desde el 2001 — en que los vuelos salían más a menudo — que ambas plataformas están ocupadas. Y probablemente sea la última. Los astronautas del Atlantis dicen que las probabilidades de que se necesite un rescate son muy pequeñas, y que volarían al Hubble aunque no hubiera este plan B. Scott Altman, comandante del Atlantis, dijo que aunque parezca una exageración tener una nave de rescate en la plataforma, es lo correcto. "Es como tener correa y tirantes. Si los tirantes fallan, será bueno tener la correa,” dijo Altman, capitán naval retirado y ex piloto de combate.

Preparativos de la misión. Video de space.com

Adicionalmente a los peligros usuales de lanzamiento y aterrizaje, la tripulación del Atlantis enfrenta un riesgo de 1 en 185, aproximadamente, de que un pedazo de basura espacial o un micrometeoro causen daños catastróficos a su nave. Son riesgos mayores que en cualquier otro vuelo espacial porque el Hubble está ubicado extremadamente alto y donde hay mayor cantidad de desechos orbitando.

Desde el reinicio de los vuelo tras la tragedia del Columbia en el 2003- en la que murieron 7 astronautas- la NASA ha tenido un plan de rescate. Pero hasta ahora todas las misiones habían sido a la Estación Espacial Internacional donde podían permanecer hasta 2 meses.

La misión del Hubble no tiene esa alternativa y esa es la razón por la que la misión de reparación del Hubble del 2004 fue cancelada; el entonces jefe de la NASA pensaba que era muy peligrosa.
El director del actual lanzamiento, Mike Leinbach, ha dicho que el Endeavour despegará apenas haya el menor indicio de que se necesite un rescate. El Endeavour se demoraría hasta 6 días en despegar para el rescate y usaría un brazo robótico de 50 pies para asir la nave averiada. Los astronautas del Atlantis, con sus trajes espaciales, flotarían varios a la vez, en el curso de 3 caminatas espaciales, hasta el Endeavour que regresaría a casa con los 11 astronautas.

"Será una situación muy emotiva," dijo Leinbach, tras reconocer que lo más difícil será decidir si debe salir al rescate, ya que pondrá en riesgo a otros 4 astronautas, además de significar el final del Atlantis y del programa de transbordadores que será descontinuado en el 2010. El Atlantis se mandaría al Pacífico una vez que su tripulación esté a salvo en el Endeavour. Pero Altman cree que no llegarían a tiempo con el rescate si se tiene que apresurar, debido a tormentas o problemas técnicos de último momento que nunca faltan.

"Hay un escenario allá afuera, que no tiene un final feliz, y creo que debemos aceptar eso antes de cualquier despegue."

Artículo original de AP /Traducción de Sophimania

Lee acá la nota de AP (en inglés)

Lee acá la nota en español de la propia NASA
La NASA