Militares estadounidenses ponen en órbita avión robot ultrasecreto

Imagen: Rocketry

La Fuerza aérea de Estados Unidos lanzó desde La Florida una nave ultra secreta en misión militar. Se trata de un avión espacial robotizado conocido como X-37B que dejó Cabo Cañaveral dentro de un cohete Atlas V. Según un escueto comunicado de prensa de los militares de ese país, el despegue fue sin problemas.

Imagen: Spyworld-actu.com

La nave, que parece un transbordador pero más pequeño, tiene casi nueve metros de largo y 4,5 metros de ancho y es reusable (como los transbordadores). Aunque su desarrollo ha tomado desde 1999, los militares se han negado a explicar específicamente cuál es u objetivo o función como arma de guerra.

Lo llaman "laboratorio orbital" y apenas señalan que sirve para poner a prueba nuevas tecnologías, que eventualmente serán usadas en próximos satélites y aviones caza. La nave, que fue construida por Boeing, eventualmente aterrizará en la base Vandenberg de California, pero no se ha dicho en qué fecha.

Así sería su interior. Imagen: Internet

Un portavoz militar dijo que el avión espacial, no tripulado, puede estar en órbita unos nueve meses. Sobre su costo solo se sabe que requirió "cientos de millones de dólares".

Foto: Dogsledder54

El avión espacial trabaja con energía solar y con baterías de ion litio. También se sabe que la Fuerza Aérea norteamericana tiene otro X-37B en desarrollo, que sería lanzado el 2011.

Información de AFP. Versión, edición y traducción de Sophimanía

Artículo original y completo (en inglés) aquí

Astronautas beberán su propia orina reciclada: esa y otras novedades en el espacio

La misión 124 de los transbordaderos y la décima antes que dejen de volar. Foto:Reuters

El transbordador espacial despegó del Centro Espacial Kennedy, en Florida el viernes, rumbo a su misión para abastecer y mejorar las instalaciones de la Estación Espacial Internacional, de modo que en adelante pueda albergar a sies astronautas, en vez de solo tres, como lo ha venido haciendo desde su inauguración hace una década.


Un haz de luz parte el cielo floridiano, rumbo a la Estación Espacial Internacional. Foto: AFP

Fue el primer lanzamiento de la NASA es casi 6 meses, la misión número 124 en la historia de los transbordadores espaciales y una de las últimas pues luego de 9 lanzamientos más, la NASA cerrará para siempre el programa de los transbordadores para dar inicio al desarrollo de una nueva generación de naves espaciales, más seguras y menos costosas.

Antes, la NASA deberá terminar la construcción de 100 mil millones de dólares de la estación espacial, un pryecto en consorcio con otros 16 países.


Astronautas duermen atados a sus sacos de dormir en la Estación Espacial. Foto: NASA

El Endeavor, lleva para la estación, 2 nuevos compartimientos para dormir, un sistema de reciclado de agua que permitirá que los astronautas puedan convertir su orina y otros líquidos desechables en agua para beber.

"Hemos hecho pruebas con ojos vendados y a ninguno puso objeciones importantes, salvo por un ligero sabor a yodo, es tan refrescante como cualquier otra agua," dijo el líder del sistema de reciclaje, el ingeniero Bob Bagdigian.

"Tengo un poco guardado en mi refrigeradora," añadió, "y para mí sabe bien."


Astronauta en su rutina de necesarios ejercicios en la Estación Espacial. Foto: NASA

El Endeavour también llevará la primera refrigeradora de la estación espacial, su primer equipo de ejercicios, y quizás, lo más importante para la creciente tripulación, su segundo inodoro.

"Con 6 personas, en verdad necesitas un hogar con 2 baños. Es mucho más conveniente y eficiente," apuntó la astronauta Sandra Magnus.


Primer baño de 19 millones de dólares que NASA le compró a Rusia para la Estación Espacial. Foto: NASA

El reciclaje de agua se convierte en algo esencial desde que la NASA dejará de enviar transbordadores, que producen agua como un subproducto de sus sistemas eléctricos. En vez de echar el agua fuera de borda, la NASA ha optado por transferirla a la estación espacial.


Constante monitoreo de signos vitales son fundamentales en la Estación Espacial. Foto: NASA

Los 9 vuelos de transbordadores que quedan, incluirán un mantenimiento final al Telescopio Espacial Hubble. Cuando la NASA cancele todo vuelo de sus transbordadores en el 2010, solo quedará la nave rusa Soyuz como medio para transportar tripulación a la estación espacial.

"El recicaleje es un deber porque no vamos a poder estar llevando agua para una tripulación de 6," ha dicho el director de vuelo de la estación espacial, Ron Spencer.

Otro de los trabajos de la tripulación de Endeavour, será la maratónica reparación del sistema de energía solar de la estación espacial. Por lo menos 4 caminatas espaciales serán necesarias para hacerlo, y otras 6 en el futuro.

¿Quiénes van? Además de Ferguson y Magnus, están el piloto Eric Boe, Heidemarie Stefanyshyn-Piper, Stephen Bowen, Robert "Shane" Kimbrough y Donald Pettit.

El Endeavour debe volver al Kennedy Space Center el 29 de Noviembre.

Artículo original de Reuters /Edición y traducción de Sophimanía

Nuevos problemas retrasan reparación del Hubble desde Tierra

Ingenieros reactivan el backup, pero surgen otros problemas. Fuente: Reuters

Un nuevo problema ha afectado la computadora del Hubble, echando por tierra la esperanza de que el telescopio podría estar funcionando la semana que viene.

Hace tres semanas, el fallo de una computadora al enviar datos, hizo que la NASA retrasara la misión de mantenimiento del Hubble hasta febrero del año que viene. Sin embargo, los ingenieros idearon un plan para repararlo desde Tierra, que consistía en reactivar el sistema de backup.

Hasta ayer, los ingenieros lo habían logrado reactivar con éxito y todo indicaba que el proceso terminaría pronto, pero acaban de aparecer dos nuevos problemas en dos áreas distintas: en la fuente de poder de una cámara y en uno de los subsistemas de procesamiento de datos.

Todavía es muy pronto para saber si estas fallas impedirán por completo la reactivación del telescopio orbital. En el peor de los casos habrá que esperar hasta febrero en que los astronautas lleguen a repararlo físicamente, reemplazando por completo la computadora defectuosa.

Imágenes del Hubble cambiaron nuestra visión del universo. Fuente: AFP

El Hubble, que orbita a unos 480 kilómetros de la superficie de la Tierra, ha cambiado la forma en que los científicos entendían el origen, evolución y funcionamiento del universo, gracias a sus imágenes sin precedentes de galaxias lejanas y extraños fenómenos cósmicos.

Edición y traducción de Sophimanía, con información de Yahoo News

Noticia completa y original (en inglés) aquí

¿Vale la pena arreglar el Hubble?

Hermosa vista del universo gracias a Hubble (Foto: NASA)

Dado el más reciente desperfecto del Telescopio Espacial Hubble que implica que no pueda enviar dat a la Tierra, hay quienes se preguntan si vale la pena salvarlo.

Hubble se quedó 'mudo'


NASA anunció ayer el «aplazamiento indefinido» de la misión del transbordador Atlantis que haría servicio al Hubble. Debido a lo que llamaron un ‘error crítico’ en el sistema de archivo del telescopio, la NASA descartó definitivamente que el Atlantis saliera el 14 de Octubre, como estaba planificado, y dijo que quizás se retome en Febrero de 2009.

Por el momento, tratarán de encender un dispositivo de repuesto para subsanar la falla, pero esta operación demoraría como mínimo hasta el fin de la semana actual, aunque podría extenderse varias semanas, ya que se considera necesario conocer el origen de la falla (se cree puede haber sido las altas temperaturas a las que opera). Posteriormente el Atlantis reemplazaría la pieza fallida. El problema radica en la apretada agenda de reparaciones del transbordador que, como se sabe, en el 2010, dejará de volar por tanto tiene programados cinco paseo espaciales y varias tareas por cumplir.

Pero los problemas para NASA no han sido solo en el espacio, acá en tierra, el huracán Ike dañó el centro de operaciones y control de las misiones como las de la Estación Internacional. Las reparaciones en el Centro Jonson de Vuelos Espaciales que controla las misiones de todos los transbordadores, le está costando a la NASA 10 millones de dólares mensuales. Nada auspiciosa forma de celebrar este mes su 50 aniversario.
"Claro que vale la pena actualizar el Hubble," ha dicho Mario Livio, un astrofíciso del Instituto de Ciencia del Telescopio Espacial en Baltimore. “
El Hubble ha estado en funcionamiento desde que fue lanzado al espacio en Abril de 1990, hace 18 años.



"Los desperfectos suceden. Es un ¡nstrumento absolutamente sólido. Piensen en sus propias computadoras- nadie usa su computadora durante 18 años.”
Glitches happen. It's an incredibly robust instrument. Think about your computers — you don't still use computers that are 18 years old." Algunos incluso celebran que haya sucedido en este momento, justo antes de una misión de servicio planificada y que permite cambiar la pieza y dejar la de repuesto para cualquier eventualidad cuando el Atlantis haya vuelto.



¿Cuánto cuesta?
Cada mes que pasa que NASA demora el lanzamiento del transbordador para arreglar a Hubble, cuesta $10 millones de dólares el mantener operando los sistemas y el equipo en stand by. Los miembros del equipo de servicio a Hubble aseguran que aunque se habla de cifras millonarias, no se acercan al valor total del Telescopio y de lo que significa.
Aunque algunos detractores piensan que lo que se gasta en mantener el Hubble podría estarse invirtiendo en construir un nuevo telescopio espacial de reemplazo.
El Hubble ha costado 10 mil millones de dólares durante toda su vida, incluidas las misiones de servicio. Su costo inicial fue de 1,600 millones de dólares,. La nueva misión de servicio al Hubble tiene un costo de $900 milliones de dólares. “En cuanto a telescopios son los espejos lo esencial. Una vez construidos, solo necesitas cambiar las otras piezas porque no hay nada malo con los espejos del Hubble. Están en excelente estado” dijo Heidi Hammel, astrónoma del Instituto de Ciencia Espacial de Boulder, Colorado.
Además, el mantenimiento de Hubble no está retrasando para nada los planes del nuevo telescopio, el James Webb Space Telescope, el observatorio de aproximadamente $4, 500 millones de dólares que se ha programdo lanzar al espacio en el 2013 y que será un instrumento, no para reemplazar a Hubble sino para operar complementariamente pues trabajará .en el espectro infla de la luz.

Pero el Hubble ha dado tanto a nuestra mejor visión y comprensión del espacio, que el día que tengan que aceptar que acabó su vida útil, estarán satisfechos.





Fuentes Space.com, Ciencia Kanija y USA Today /Traducción y Edición de Sophimanía





Nota original en Sapce.com

Atlantis se prepara para última misión al Hubble

El Atlantis a punto de ser unido a sus tanques de combustible.

Se pueden ver evidencias de su antigüedad. Chequea al técnico,

ese hombrecito que parece una hormiguita en la esquina inferior

derecha. Foto: NASA

Cuando el transbordador espacial Atlantis despegue en Octubre, llevará instrumentos por última vez al Telescopio Espacial Hubble. Baterías y giroscopios. Será el fin de las misiones de servicio al Hubble, el vuelo número 30 del Atlantis que cumple 23 años, y uno de los 10 últimos vuelos del programa de transbordadores espaciales, que serán puestos al retiro en el 2010.

Técnicos alinean uno de los 3 propulsores principales del Atlantis

Foto: NASA
Aún cuando nos hemos acostumbrado a ver a los transbordadores ir y venir, sus preparativos siguen tomando meses de trabajo arduo, la diligencia de miles de trabajadores para asegurarse que los ya añejos y complejos sistemas estén en perfectas condiciones para lanzamiento.

Tripulación ensaya en la piscina de Neutral Buoyancy Lab, Houston,

cómo harán el último mantenimiento al Hubble. Foto: NASA

Aquí algunas fotos de las preparaciones actuales para esta misión, STS-125, y algunos de los humanos y máquinas involucrados. Aquí las fotos. Si te gustaron, mira la galería completa en Boston.com

Misión de Hubble se pospone 5 días por huracán

Fotos de entrañas del universo gracias a Hubble

Fuente: Internet

La última visita al telescopio espacial Hubble, programada para el 10 de Octubre, no saldrá hasta el 14, debido a problemas generados por el huracán Ike y a repuestos para el observatorio, dijo hoy la NASA. El transbordador Atlantis partirá recién el 14 de Octubre, mientras que el Endeavour, la nave de rescate en caso algo fallara con Atlantis, recién será colocada en la plataforma de despegue, el 16 de Noviembre.

Lee más aquí sobre esta última misión al Hubble (En español-Sophimania 20/09/08)

Fuente original AP- Yahoo /Edición y traducción de Sophimanía

Lee más acá en AP (inglés)

Transbordador se prepara para posible misión de rescate

Transbordador Atlantis en plataforma 39A (izq) y Endeavour en 39B (dcha) en stand by

NASA/AP

En un hecho sin precedentes, un transbordador espacial ha sido ubicado en la plataforma de lanzamiento el viernes, para un viaje que la NASA espera que no tenga que hacerse jamás—una misión de rescate. El transbordador Endeavour quedó en stand by, por si los 7 astronautas que viajarán en el Atlantis el mes que viene, necesiten una forma segura de volver a casa.

El Atlantis y su tripulación viajarán al espacio para un último trabajo de reparación del telescopio Hubble, de 18 años de antigüedad. Es una propuesta que fue rechazada y cancelada la primera vez que se propuso hace algunos años pues se consideraba demasiado riesgosa.

Telescopio Espacial Hubble visto desde el Discovery Shuttle(NASA)
El riesgo ahora, supone que si el Atlantis sufriera un daño severo durante el despegue o durante el viaje, los astronautas no estarán en la Estación Especial Internacional, donde podrían refugiarse varias semanas hasta que llegue su transporte de vuelta. Si no que quedarían varados en su nave cerca al Hubble, y según la NASA, solo sobrevivirían 25 días. El oxígeno sería lo primero en acabarse.

Endeavour y 4 astronautas más tendrían que salir a su rescate en cuanto la NASA determine que Atlantis está demasiado averiado para volver a casa. Este viernes el Endeavour se estacionó en la plataforma de lanzamiento, a una milla de donde el Atlantis despegará tentativamente el 10 de Octubre.

Es la primera vez desde el 2001 — en que los vuelos salían más a menudo — que ambas plataformas están ocupadas. Y probablemente sea la última. Los astronautas del Atlantis dicen que las probabilidades de que se necesite un rescate son muy pequeñas, y que volarían al Hubble aunque no hubiera este plan B. Scott Altman, comandante del Atlantis, dijo que aunque parezca una exageración tener una nave de rescate en la plataforma, es lo correcto. "Es como tener correa y tirantes. Si los tirantes fallan, será bueno tener la correa,” dijo Altman, capitán naval retirado y ex piloto de combate.

Preparativos de la misión. Video de space.com

Adicionalmente a los peligros usuales de lanzamiento y aterrizaje, la tripulación del Atlantis enfrenta un riesgo de 1 en 185, aproximadamente, de que un pedazo de basura espacial o un micrometeoro causen daños catastróficos a su nave. Son riesgos mayores que en cualquier otro vuelo espacial porque el Hubble está ubicado extremadamente alto y donde hay mayor cantidad de desechos orbitando.

Desde el reinicio de los vuelo tras la tragedia del Columbia en el 2003- en la que murieron 7 astronautas- la NASA ha tenido un plan de rescate. Pero hasta ahora todas las misiones habían sido a la Estación Espacial Internacional donde podían permanecer hasta 2 meses.

La misión del Hubble no tiene esa alternativa y esa es la razón por la que la misión de reparación del Hubble del 2004 fue cancelada; el entonces jefe de la NASA pensaba que era muy peligrosa.
El director del actual lanzamiento, Mike Leinbach, ha dicho que el Endeavour despegará apenas haya el menor indicio de que se necesite un rescate. El Endeavour se demoraría hasta 6 días en despegar para el rescate y usaría un brazo robótico de 50 pies para asir la nave averiada. Los astronautas del Atlantis, con sus trajes espaciales, flotarían varios a la vez, en el curso de 3 caminatas espaciales, hasta el Endeavour que regresaría a casa con los 11 astronautas.

"Será una situación muy emotiva," dijo Leinbach, tras reconocer que lo más difícil será decidir si debe salir al rescate, ya que pondrá en riesgo a otros 4 astronautas, además de significar el final del Atlantis y del programa de transbordadores que será descontinuado en el 2010. El Atlantis se mandaría al Pacífico una vez que su tripulación esté a salvo en el Endeavour. Pero Altman cree que no llegarían a tiempo con el rescate si se tiene que apresurar, debido a tormentas o problemas técnicos de último momento que nunca faltan.

"Hay un escenario allá afuera, que no tiene un final feliz, y creo que debemos aceptar eso antes de cualquier despegue."

Artículo original de AP /Traducción de Sophimania

Lee acá la nota de AP (en inglés)

Lee acá la nota en español de la propia NASA
La NASA