La misión 124 de los transbordaderos y la décima antes que dejen de volar. Foto:Reuters
El transbordador espacial despegó del Centro Espacial Kennedy, en Florida el viernes, rumbo a su misión para abastecer y mejorar las instalaciones de la Estación Espacial Internacional, de modo que en adelante pueda albergar a sies astronautas, en vez de solo tres, como lo ha venido haciendo desde su inauguración hace una década.
Un haz de luz parte el cielo floridiano, rumbo a la Estación Espacial Internacional. Foto: AFP
Fue el primer lanzamiento de la NASA es casi 6 meses, la misión número 124 en la historia de los transbordadores espaciales y una de las últimas pues luego de 9 lanzamientos más, la NASA cerrará para siempre el programa de los transbordadores para dar inicio al desarrollo de una nueva generación de naves espaciales, más seguras y menos costosas.
Antes, la NASA deberá terminar la construcción de 100 mil millones de dólares de la estación espacial, un pryecto en consorcio con otros 16 países.
Astronautas duermen atados a sus sacos de dormir en la Estación Espacial. Foto: NASA
El Endeavor, lleva para la estación, 2 nuevos compartimientos para dormir, un sistema de reciclado de agua que permitirá que los astronautas puedan convertir su orina y otros líquidos desechables en agua para beber.
"Hemos hecho pruebas con ojos vendados y a ninguno puso objeciones importantes, salvo por un ligero sabor a yodo, es tan refrescante como cualquier otra agua," dijo el líder del sistema de reciclaje, el ingeniero Bob Bagdigian.
"Tengo un poco guardado en mi refrigeradora," añadió, "y para mí sabe bien."
Astronauta en su rutina de necesarios ejercicios en la Estación Espacial. Foto: NASA
El Endeavour también llevará la primera refrigeradora de la estación espacial, su primer equipo de ejercicios, y quizás, lo más importante para la creciente tripulación, su segundo inodoro.
"Con 6 personas, en verdad necesitas un hogar con 2 baños. Es mucho más conveniente y eficiente," apuntó la astronauta Sandra Magnus.
Primer baño de 19 millones de dólares que NASA le compró a Rusia para la Estación Espacial. Foto: NASA
El reciclaje de agua se convierte en algo esencial desde que la NASA dejará de enviar transbordadores, que producen agua como un subproducto de sus sistemas eléctricos. En vez de echar el agua fuera de borda, la NASA ha optado por transferirla a la estación espacial.
Constante monitoreo de signos vitales son fundamentales en la Estación Espacial. Foto: NASA
Los 9 vuelos de transbordadores que quedan, incluirán un mantenimiento final al Telescopio Espacial Hubble. Cuando la NASA cancele todo vuelo de sus transbordadores en el 2010, solo quedará la nave rusa Soyuz como medio para transportar tripulación a la estación espacial.
"El recicaleje es un deber porque no vamos a poder estar llevando agua para una tripulación de 6," ha dicho el director de vuelo de la estación espacial, Ron Spencer.
Otro de los trabajos de la tripulación de Endeavour, será la maratónica reparación del sistema de energía solar de la estación espacial. Por lo menos 4 caminatas espaciales serán necesarias para hacerlo, y otras 6 en el futuro.
¿Quiénes van? Además de Ferguson y Magnus, están el piloto Eric Boe, Heidemarie Stefanyshyn-Piper, Stephen Bowen, Robert "Shane" Kimbrough y Donald Pettit.
El Endeavour debe volver al Kennedy Space Center el 29 de Noviembre.
Artículo original de
Reuters /Edición y traducción de Sophimanía
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