Asteroide pasará muy cerca a la Tierra en noviembre

No es este, pero sí muy parecido. Foto: NASA

Se le conoce como 2005 YU55. Se trata de un asteroide de unos 400 metros de diámetro y forma parte de la lista de objetos potencialmente peligrosos para la Tierra. El próximo 8 de noviembre pasará a algo más de 200,000 km. de nuestro planeta lo que, en términos astronómicos, equivale a una bala silbando en el oído.

Debido a su tamaño y a lo cerca que pasará de nosotros, numerosos observatorios de todo el mundo están ya poniendo a punto sus instrumentos para no perder detalle del "encuentro". Descubierto en el 2005 por astrónomos de la Universidad de Arizona, se calcula que una roca de esas dimensiones pasa cerca de la Tierra una vez cada treinta años.

Para Don Yeomans, director del programa de Objetos Cercanos a la Tierra (NEO) de la NASA, cuando pase se podrán obtener imágenes de radar a una resulución incluso mayor que la obtenida por las últimas misiones envidas a estudiar asteroides.

2005 Yu55 tiene una rotación muy lenta y forma parte de la lista de asteroides que, en algún momento del futuro, podrían terminar cayendo a la Tierra. "Ya estamos preparados para esta visita", asegura por su parte Lance Benner, científico del Jet Propulsion Laboratory y especialista en obtener imágenes de radar de objetos cercanos.

"Será el asteroide que haya pasado más cerca desde 1976", añade Benner. "Dicho lo cual, añadiré que nadie pudo ver a 2010 XC15 durante su acercamiento de aquél año, a sólo la mitad de la distancia lunar". Un asteroide, por cierto, que no fue descubierto hasta 2010, cuatro años después de su "visita".

"Por eso -continúa Benner - la pasada de 2005 YU55 será la mejor y la más cercana de todas las observadas hasta ahora de objetos tan grandes, lo que representa una oportunidad única. Literalmente, podremos obtener imágenes de una resolución comparable o incluso mejor que la de muchas sondas".

A pesar de que en el futuro podría volverse peligroso, la cita del próximo 8 de noviembre no entraña peligro alguno para nuestro planeta. Un objeto de 400 metros como 2005 YU55 podría, en caso de impactar contra una gran ciudad, destruirla por completo y causar graves daños en varios centenares de km. a la redonda.

Información de ABC.es. Resumen de Sophimanía

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Científica pionera en la astronomía peruana recibe medalla al mérito

Una vida dedicada al estudio científico, que hoy nos representa ante la

comunidad astronómica del mundo. Imagen: Unmsm.edu.pe

Se llama María Luisa Aguilar Hurtado y tiene 72 años. Y cuando decidió ser astrónoma, allá en su ciudad natal de Jauja, en el Cusco, esa ciencia no existía en el Perú, por lo que tuvo que viajar a estudiar a Argentina, donde se graduó en 1968.

A su regreso a nuestro país como la primera astrónoma peruana, en 1969, estaba embarazada. Pero eso no le impidió seguir trabajando en la ciencia que la apasiona. "Para hacer algo en el Perú hay que ser más terco que la realidad y empecinarse en ello" reconoció anoche, ante un auditorio lleno de profesores.

La ocasión fue recibir la medalla de honor "José Antonio Encinas", con la cual la Derrama Magisterial reconoce el trabajo y la trayectoria de los maestros más destacados del Perú.

Y es que si bien María Luisa Aguilar tiene los ojos y el corazón puestos en la inmensidad del espacio y sus objetos cósmicos, sus pies están bien plantados sobre la tierra y las necesidades de sus estudiantes. "Falta sensibilidad en los políticos y en los grandes doctores que se gradúan en las universidades del extranjero" dijo también, al señalar la casi absoluta falta de promoción y apoyo que sufre la investigación científica en el Perú.

Increíbles imágenes tomadas por el Observatorio Europeo Austral (ESO)

de Chile. Foto: EFE

Una situación que no mejora, sino se hace más grave cada año. A pesar de eso, María Luisa trabajó mucho apoyando la creación de la cátedra de astronomía en San Marcos, universidad en la que trabaja actualmente como catedrática y como directora del Observatorio Astronómico de San Marcos, en el Cusco.

Pero sus intereses van más allá. Aguilar Hurtado se preocupa también porque sus alumnos egresados consigan becas de estudios en observatorios del extranjero, a la vez que impulsa a "Galileo", un programa de preparación en ciencias para profesores escolares. "Vamos a alfabetizar la mente en la ciencia y la tecnología y eso lo podemos hacer mediante telescopios", dijo en una entrevista el año pasado.

"La Unión Astronómica Internacional -continúa su discurso- ha puesto énfasis en la educación primaria como una forma de luchar contra la pobreza y en favor de la paz mundial". Y es que tan importante como tener cátedras avanzadas en las universidades, es motivar a los más pequeños a entender y amar la ciencia, algo a lo que están llamados los profesores escolares.

Otro interés de la primera astrónoma peruana es la "arqueoastronomía", una disciplina que busca entender y reconstruir la astronomía de las culturas ancestrales, entre ellas las de los antiguos peruanos.

Cuando María Luisa se graduaba a fines de los sesenta, el mundo vivía el apogeo de la 'era espacial' gracias a la llegada de los seres humanos a la Luna y a los programas espaciales de Rusia y Estados Unidos. Un impulso que las autoridades del Perú no supieron aprovechar, algo que sí hizo Chile y cuyos frutos cosecha hoy en día al ser la sede de los mejores observatorios astronómicos del mundo.

Ya es un cliché decir que vivimos en un país de contrastes y contradicciones, pero no por eso deja de ser cierto. El Perú, que vive de espaldas a la ciencia, de vez en cuando produce científicos talentosos y apasionados que por puro empeño hacen de la investigación, la difusión y el estudio su bandera, científicos como María Luisa Aguilar Hurtado. Ellos son nuestros héroes anónimos en la guerra contra la superstición y la ignorancia. Es hora de reconocerlos.

Pablo Vásquez para Sophimanía

Descubren la galaxia más antigua y lejana del universo conocido

Un puntito llamado UDFy-38135539, pero tiene gran significado astronómico.

Foto: NASA

Un equipo de astrónomos logró determinar la ubicación de la galaxia conocida más lejana del cosmos, utilizando el Very Large Telescope del Observatorio Europeo Austral en Chile. Los investigadores europeos llegaron a sus conclusiones luego de analizar la débil luz emitida por UDFy-38135539.

"Hemos confirmado que una galaxia detectada previamente a través del (telescopio) Hubble, es el objeto más remoto identificado hasta ahora en el Universo", dijo Matt Lehnert, del Observatorio de París.

"Vemos el estado de este objeto en un momento, en el que el Universo sólo tenía 600 millones de años de edad", indicó el especialista, considerando que la luz de la galaxia tarda cerca de 13 mil millones de años en llegar a la Tierra.

Lehnert, autor principal del artículo que reveló hoy los resultados en la revista científica británica "Nature", indicó que el estudio fue posible gracias a las nuevas tecnologías de observación astronómicas.

Por su parte, el Observatorio Europeo Austral (ESO) explicó que es difícil estudiar estas primeras galaxias, pues la luz que es percibida de ellas en la Tierra, tras millones de años de viaje estelar, es muy tenue.

Además esta luz emitida por las primeras galaxias era absorbida por la niebla de hidrógeno que existía en el cosmos en las cercanías del Big Bang, el momento de creación del Universo.

Las observaciones de UDFy-38135539 son las primeras de una galaxia cuya luz está despejando la opaca niebla de hidrógeno, agregaron los científicos.

"Medir la galaxia más distante encontrada hasta el momento es muy apasionante en sí, pero las implicancias astrofísicas de esta detección son aún más importantes", sostuvo Nicole Nesvadba, del Instituto de Astrofísica Espacial de la Universidad de París-Sur.

"Esta es la primera vez que sabemos con seguridad que estamos mirando una de las galaxias que despejó la niebla que llenaba al Universo temprano", agregó.

La profesora añadió que además los análisis indican que el brillo de UDFy-38135539 no parece ser suficientemente fuerte por sí solo para despejar la niebla de hidrógeno.

Refrendando esta apreciación, el experto de la Universidad de Durham, Mark Swinbank, señaló que "tiene que haber otras galaxias, probablemente más débiles y menos masivas, compañeras cercanas de UDFy-38135539, que también ayudaron a hacer transparente el espacio alrededor de la galaxia".

"Sin esta ayuda adicional, la luz de la galaxia, no importa cuan brillante sea, habría quedado atrapada en la niebla de hidrógeno circundante y nosotros no habríamos sido capaces de detectarla", concluyó.

Información de DPA. Resumen de Sophimanía

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Según nuevo mapa estelar nuestra Vía Lactea es 'cuadrada'

Galaxia M101. Así se vería la Vía Láctea también. Imagen: Technology Review

Es fácil ver a nuestra vecina galaxia Andrómeda y comprobar que tiene brazos circulares y en espiral. Pero vernos a "nosotros mismos" es algo distinto y mucho más difícil. Nuestro sistema planetario está a un extremo de la Vía Láctea, así que cuando volteamos a mirar a nuestra galaxia la vemos a través de un manto de estrellas y de nubes de polvo estelar, que hace todo un desafío el estudiarla.

Los astrónomos tienen algunos "trucos" para determinar la forma de un objeto tan enorme como una galaxia. El primero es crear un modelo basado en la observación de los movimientos relativos de los astros respecto de nosotros. El segundo truco es analizar espectográficamente las nubes de hidrógeno para determinar su composición, dirección y velocidad.

Pero los datos que se obtienen no siempre son concluyentes, dada la situación actual de nuestra tecnología, hay mucho margen de ambigüedad y muchas preguntas sin respuesta. Así, la idea de que nuestra galaxia sea similar a Andrómeda, con brazos circulares, en espiral, es debatible. Y en ese debate ha entrado el astrónomo Jaques Lepine, de la Universidad de Sao Paulo, en Brasil. El y su equipo proponen una idea provocadora.

Tras estudiar los espectogramas de nubes de monosulfuro de carbón (un compuesto relativamente común en esta parte del cosmos), Lepine y su equipo han calculado la velocidad de unas 870 regiones de la Vía Láctea. Con esta información han armado un nuevo mapa de nuestra galaxia, con un detalle nunca visto antes.

Una de las conclusiones del estudio es que la Vía Láctea tiene un brazo en espiral más de lo que se estimaba, no visto antes. Este nuevo brazo cubre una distancia de unos 30 mil años luz, partiendo desde el centro de la galaxia.

Pero la mayor sorpresa del estuduio ha sido que nuestros brazos no son curvos, sino cuadrados. No es tan raro como parece, ya que los astrónomos conocen brazos cuadrados en otras galaxias, como la M101. Lo raro es que nosotros seamos así, y no nos hayamos dado cuenta antes.

Información de Technology Review. Versión, edición y traducción de Sophimanía

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'Nave espacial' doméstica sale de la atmósfera y regresa con video HD

Hasta el espacio y más allá... Foto: Luke Geissbuhler

Luke Geissbuhler es un director de fotografía norteamericano, aficionado a la ciencia y el espacio. En agosto último, luego de varias pruebas y ensayos en el patio de su casa y los parques de su distrito, hizo un interesante experimento.

Metió una pequeña cámara de video HD en una caja protectora, con un sistema de paracaídas (hecho por él), un iPhone, ató todo a un globo metereológico y la soltó.

Video: Luke Geissbuhler/Vimeo

La cámara grabó unos cien minutos de imágenes en alta definición, en las que se ve cómo asciende hasta unos cien mil pies (unos treinta kilómetros), llegando a captar la curvatura terrestre y la negrura del espacio exterior.

Luego el globo se revienta y la cámara cae, accionándose el paracaídas, mientras que el iPhone automáticamente llama para dar sus coordenadas GPS con las que la finalmente la "nave" es recuperada a pocos kilómetros del lugar de lanzamiento.

Las nuevas tecnologías permiten ahora, a costos razonables, hacer experimentos realmente interesantes. Mejor que pasarse el fin de semana viendo televisión. ¿No?

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Su página web

Información de Luke Geissbuhler. Versión, edición y traducción de Sophimanía

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Construyen cápsula para cultivar vegetales en ambientes extraterrestres

Murat Kacira, uno de los investigadores. Foto: UANews

Científicos de la Universidad de Arizona han demostrado que los vegetales que conocemos podrían ser cultivados en ambientes radicalmente distintos, como la Luna o Marte.

Así, astronautas y colonizadores espaciales podrían comer papas, tomates, pimientos y otras verduras frescas, recién cultivadas, gracias a cultivos hidropónicos subterráneos hechos en módulos especialmente construidos.

La razón de que sean subterráneos es proteger los cultivos de la radiación solar y de las lluvias de meteoritos. Estos módulos cuentan con lámparas de sodio, calor y vapor de agua, los que al cabo de unos treinta días convierten semillas en verduras listas para ser consumidas.

Los científicos han desarrollado los módulos como si se tratara de robots autónomos con funciones específicas. Sus procesadores y sensores monitorean diversos datos y controlan el dispositivo, de tal manera que las cosechas sean óptimas.

Estos desarrollos no son nuevos. Nacieron con un sistema similar que trabaja desde hace seis años en la Antártida, produciendo alimentos frescos para los investigadores.

Además de alimentos frescos, estos invernaderos dan confort sicológico a las personas que viven cerca y que habitualmente tienen que soportar severas condiciones de monótono aislamiento.

Si bien las condiciones del Polo Sur son severas, las condiciones de la Luna, Marte u otro planeta lo son todavía más, por lo que el sistema tiene que ser todavía más eficiente y autónomo.

Por ejemplo, el C02 que necesitan las plantas sería proporcionado por la respiración de los astronautas o los colonos espaciales. De igual forma, la orina humana proporcionaría el agua necesaria para los cultivos.

La investigación todavía no ha terminado y falta afinar muchas variables. La NASA y otras instituciones la financian, con miras a una futura "colonización del espacio", pero también para llevar alimento a lugares inhóspitos dentro de la Tierra.

Tampoco se descarta que en las próximas décadas más y más personas que viven en ciudades se animen a cultivar sus propios vegetales, en un afán por tener alimentos de calidad.

Información de la Universidad de Arizona. Versión, edición y traducción de Sophimanía

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Astrónomos revelan hallazgo de sonda Kepler: hallan 140 planetas parecidos al nuestro

Imagen: Discover

Los resultados de la investigación no iban a ser revelados hasta el próximo mes de febrero, cuando todos los datos hubieran sido contrastados y las conclusiones fueran todo lo irrefutables que una conclusión científica puede ser, pero algunos astrónomos de la NASA, quizás movidos por la impaciencia, no saben guardar un secreto.

Dimitar Sasselov, uno de los investigadores responsables de la sonda Kepler, ha anunciado en la conferencia anual TEDGLobal que el ingenio espacial ha detectado fuera del Sistema Solar aproximadamente 140 planetas "similares a la Tierra", es decir que tienen un radio menor que el doble del radio de nuestro planeta. Se trata de candidatos, no de exoplanetas confirmados, y gran parte de las observaciones pueden ser falsos positivos.

Además, ¿y si no se parecieran a la Tierra más que en su tamaño? Con todas las precauciones, y aún poniéndonos en lo peor, el descubrimiento promete y abre un sólido camino en la búsqueda de otra "bola azul" -o algo parecido- que reúna condiciones para la vida, tal y como la conocemos ahora.

No es la primera vez que se filtran datos concernientes a las averiguaciones de las cámaras de la Kepler. El pasado junio, salía a la luz el hallazgo de indicios de 700 nuevos planetas, lo que duplicaría el número de exoplanetas que conocemos. De estos mundos, 400 parecían tener las dimensiones de la Tierra o de Neptuno y, posiblemente, sea a estos a los que se refiera el grupo más pequeño anunciado por Sasselov. Entonces, como ahora, la noticia llegó no de forma oficial, sino por publicaciones y comentarios individuales de los investigadores. La NASA no se pronunció sobre el asunto, un mutismo que, en principio, no cambiará hasta febrero de 2011.

Tendremos que atenernos a las palabras de Sasselov, de la Universidad de Harvard, que, según recoge Science Insider, mostró en un gráfico 265 supuestos planetas de los que aproximadamente 140 tenían la etiqueta de "similares a la Tierra". "Los planetas pequeños son los que dominan el paisaje", señaló. Este tipo de mundos son muy difíciles de encontrar en comparación con los gigantes gaseosos como Júpiter.

Con mayores observaciones, la mitad de estos planetas podrían quedarse en decepciones y otros muchos podrían ser, en efecto, de nuestro tamaño, pero orbitar tan cerca de su estrella que se parecerían más a un infierno que a nuestro planeta. Con todas esas negativas, el científico cree que unos 60 candidatos pueden llegar hasta el final y ser similares a la Tierra, una cifra nada desdeñable.

La sonda Kepler partió en marzo de 2009 hacia una lejana zona de la Vía Láctea en busca de planetas rocosos similares a la Tierra, donde pueda encontrarse agua en forma líquida, el ingrediente fudamental de la vida. En junio, recogió datos científicos sobre más de 156.000 estrellas en las constelaciones de Cygnus y Lyra, algunas de ellas más estables y otras muy violentas y peligrosas. Su trabajo consistía en analizar los cambios de brillo ante las estrellas, "chivatos" de la existencia de un planeta en órbita. Su trabajo, muy fructífero, puede revolucionar el mundo de la astronomía.

Información de la NASA. Resumen de Sophimanía

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Telescopio Herschel halla estrella 'imposible' y 'agua eléctrica'

Nube estelar RCW120, donde está naciendo una estrella gigante. Foto: ElPaís

Según las teorías actuales "no es posible la formación de estrellas con una masa superior a ocho veces la de nuestro Sol", dice la especialista Annie Zavagno. La intensa luz emitida por las estrellas de este tamaño deberá dispersar las nubes de materia que rodean al astro en formación, y éste no podría ir acumulando más masa.

Sin embargo, se conocen algunos astros con masa hasta 150 veces la solar, luego la teoría no es correcta. Las llaman 'estrellas imposibles'. De gran ayuda para solucionar este contrasentido son las observaciones que han hecho los astrónomos ahora con un telescopio espacial estrenado hace poco, el Herschel, que ha visto una estrellas en la fase embrionaria que ya tiene una masa de ocho o diez veces la del Sol.

Pero además, está rodeada de una nube de gas y polvo de unas 2000 masas solares que podría acabar alimentándola. Eso si, tardaría unos cientos de miles de años en completar ese proceso.

El astro embrionario está en una zona llamada RCW120 y podría convertirse en uno de los más grandes y brillantes de nuestra galaxia. "Esta estrella sólo puede seguir creciendo", dice Zavagno (Laboratorio de Astrofísica de Marsella). El poder observar una estrella masiva en proceso de formación es una oportunidad única para intentar resolver una de las grandes paradojas de la astronomía, señalan los expertos, refiriéndose al límite de masa estelar.

Este es uno de los hallazgos presentados por los responsables del Herschel en una reunión sobre el primer año de operación de este telescopio, celebrada en Estec, el centro científico y tecnológico de la Agencia Europea del Espacio (ESA), en Holanda.

El observatorio fue lanzado al espacio el 14 de mayo de 2009 y está situado a 1,5 millones de kilómetros de la Tierra. Con su espejo principal de 3,5 metros de diámetro (una vez y media mayor que el del Hubble) es el mayor telescopio astronómico jamás lanzado al espacio, recuerda la ESA. Es un observatorio especializado en ver el universo frío, que capta radiación infrarroja de los objetos celestes en frecuencias que absorbe la atmósfera terrestre y que, por tanto, es invisible con telescopios en el suelo.

Otro campo de investigación que han destacado los científicos de Herschel es el censo de regiones de formación estelar en la Vía Láctea que están haciendo. Una de las imágenes presentadas muestra, precisamente, el proceso por el que los embriones estelares se forman primero en el interior de brillantes filamentos de polvo y gas, que se extienden a lo largo de toda la galaxia, y que evolucionan luego hasta crear cadenas de nubes de formación estelar que pueden alcanzar varias decenas de años luz de longitud, explica la ESA.

El Herschel no se limita a la vía Láctea, sino que ha captado la radiación infrarroja emitida por miles de galaxias en una región del universo de varios miles de millones de años-luz. Cada galaxia se ve como un punto, pero midiendo su brillo los astrónomos pueden determinar la tasa de formación estelar en su interior. En principio, explican los especialistas, cuanto más brille una galaxia en infrarrojo, más estrellas están naciendo en su interior. Los datos aportados por el telescopio europeo indican que las galaxias han evolucionado mucho más rápido de lo que se creía.

El telescopio también ha descubierto un nuevo estado del agua en el espacio: el agua ionizada con carga eléctrica, que no se encuentra en la Tierra de forma natural.

Se forma agua ionizada de forma natural en las nubes que rodean a las estrellas en formación, donde la luz ultravioleta que se filtra a través del gas puede arrancar un electrón de la molécula de agua y dejarla con carga eléctrica positiva.

"La detección de vapor de agua ionizado ha sido una sorpresa", comenta Arnold Benz (ETH de Zúrich). "Esto demuestra que durante las primeras etapas de formación de una estrella se producen reacciones tan violentas que son capaces de emitir radiación ultravioleta a través de la nube".

Información de ElPaís. Resumen de Sophimanía

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Satélite "zombi" amenaza a otro satélite cercano

El Galaxy antes de su lanzmiento. Foto: El País

Un satélite de comunicaciones, el Galaxy 15, ha sufrido un percance hasta ahora desconocido: esta descontrolado, no responde a las órdenes que se le envían desde tierra y ha empezado a desplazarse desde su lugar asignado en el espacio, pero sus antenas y repetidores siguen funcionando.

Es lo que se llama un satélite "zombi", o "zombisat" como dicen los ingenieros, y supone un serio problema para un satélite vecino, el AMC-11, que opera en la misma banda de frecuencias y que puede sufrir graves interferencias, lo que afectaría al servicio a sus clientes.

El control del Galaxy 15 se perdió el pasado 5 de abril y los expertos le han enviado ya casi 200,000 comandos sin obtener respuesta. El lunes pasado se hizo el último intento de recuperar su control mandándole órdenes "a gritos", es decir emisiones con alta potencia, durante media hora, pero no sirvió.

Intelsat, la empresa propietaria del artefacto, está buscando soluciones contrarreloj en colaboración con su competidora SES, dueña del AMC-11. Estos satélites están en órbita a 36,000 kilómetros de altura y no hay riesgo de que caigan a la Tierra en varias decenas de años, pero los problemas comerciales asociados a un incidente así no son pocos.

El espacio es muy grande, pero en determinadas órbitas especialmente útiles también hay muchos artefactos y los percances son cada vez menos raros. El Galaxy15, como decenas de satélites de telecomunicaciones, está en una órbita especial, denominada geoestacionaria.

Fue el ingeniero y novelista Arthur C. Clarke el que se dio cuenta, hace más de medio siglo, que un cuerpo en órbita de la Tierra, a 36,000 kilómetros de altura sobre el ecuador, gira alrededor del planeta a una velocidad acompasada con la rotación del mismo; así el satélite está aparentemente fijo en el cielo, pudiendo actuar como un repetidor de telecomunicaciones que cubre siempre el mismo territorio. Es tal la utilidad de esta órbita geoestacionaria que está repartida para su utilización por los satélites.

El Galaxy 15, construido por la empresa estadounidense Orbital Sciences Corporation, tiene asignada una zona a 133 grados Oeste, pero al convertirse en un zombisat ha empezado a desplazarse -siempre con los repetidores funcionando- y se encamina hacia la posición de 131 grados Oeste, donde está el AMC-11.

Los ingenieros calculan que entrará en territorio del vecino el 23 de mayo y no saldrá hasta el 7 de junio. En esos días se pueden producir interferencias entre ambos que afecten seriamente a los clientes del satélite operativo, sobre todo empresas de medios de comunicación, informa Spacecom.

Para mantener el servicio contratado con el Galaxy-15, Intelsat ha desplazado hasta la posición de 133 Oeste otro satélite suyo, mientras que SES esta planeando alejar el suyo durante los días críticos al tiempo que diseña estrategias para garantizar el servicio a sus clientes si el AMS-11 se ve afectado por el zombisat.

La empresa Orbital cree que el fallo que ha provocado la pérdida de control pudo deberse a una tormenta solar registrada a principios de abril. Llegará un momento en que el satélite perderá su orientación correcta, sus paneles solares dejarán de captar la radiación solar, se agotarán las baterías y se apagará solo. Según los cálculos, este apagado por agotamiento podría producirse hacia finales de julio.

Después, los expertos explican que se desplazará hacia una de las dos zonas orbitales denominadas pozos gravitatorios. Responden a perturbaciones del campo gravitatorio terrestre y los satélites no operativos tienden a concentrarse en ellos. Se calcula que 150 y 200 de estos cadáveres espaciales oscilando en los pozos gravitatorios (uno a 105 grados oeste y otro a 75 grados Este, informa Spacecom).

Información de ElPaís. Resumen de Sophimanía

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Militares estadounidenses ponen en órbita avión robot ultrasecreto

Imagen: Rocketry

La Fuerza aérea de Estados Unidos lanzó desde La Florida una nave ultra secreta en misión militar. Se trata de un avión espacial robotizado conocido como X-37B que dejó Cabo Cañaveral dentro de un cohete Atlas V. Según un escueto comunicado de prensa de los militares de ese país, el despegue fue sin problemas.

Imagen: Spyworld-actu.com

La nave, que parece un transbordador pero más pequeño, tiene casi nueve metros de largo y 4,5 metros de ancho y es reusable (como los transbordadores). Aunque su desarrollo ha tomado desde 1999, los militares se han negado a explicar específicamente cuál es u objetivo o función como arma de guerra.

Lo llaman "laboratorio orbital" y apenas señalan que sirve para poner a prueba nuevas tecnologías, que eventualmente serán usadas en próximos satélites y aviones caza. La nave, que fue construida por Boeing, eventualmente aterrizará en la base Vandenberg de California, pero no se ha dicho en qué fecha.

Así sería su interior. Imagen: Internet

Un portavoz militar dijo que el avión espacial, no tripulado, puede estar en órbita unos nueve meses. Sobre su costo solo se sabe que requirió "cientos de millones de dólares".

Foto: Dogsledder54

El avión espacial trabaja con energía solar y con baterías de ion litio. También se sabe que la Fuerza Aérea norteamericana tiene otro X-37B en desarrollo, que sería lanzado el 2011.

Información de AFP. Versión, edición y traducción de Sophimanía

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NASA: No uno sino dos paracaídas funcionaron mal durante prueba del Ares I-X

La misión luego de la caída al mar. El encontronazo fue

más fuerte de lo planeado. Foto: NASA

La Agencia Espacial de Estados Unidos cambió su primera versión, respecto del número de paracaídas que funcionaron mal durante la primera prueba hecha al cohete Ares I-X.

El primer anuncio de la NASA indicaba que fue un paracaídas el que no se comportó como se esperaba. Pero luego de iniciar las investigaciones señaló que fueron dos (de tres) los que no respondieron bien, por causas que todavía son motivo de investigación.

Por esa razón la nave cayó en el mar de forma más brusca de lo prevista, lo que provocó que se abollara. Este incidente, sin embargo, es considerado menor, ya que no afectó el desarrollo de la prueba ni destruyó la información recopilada.

Minutos antes, así comenzaba la prueba. Foto: NASA

Los miles de datos que ha producido la prueba del Ares I-X están siendo analizados por la NASA para hacer mejoras de diseño de esta nave, que deberá reemplazar a los transbordadores espaciales en el futuro próximo y eventualmente llevarnos de nuevo a la Luna o a Marte.

Si el Ares I-X no resulta confiable la NASA se verá obligada a buscar ayuda en el ámbito privado para la realización de sus próximas misiones espaciales. La agencia también anunció que el próximo vuelo del transbordador Atlantis ha sido puesto en agenda para el 16 de noviembre.

Información de la NASA. Versión, edición y traducción de Sophimanía

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Científicos desmienten: Meteorito que cayó en Letonia fue una broma

Los bromistas hicieron un trabajo demasiado prolijo para ser verdad. Foto: AFP

Hace una semana la agencia oficial rusa informó al mundo sobre un cráter de 20 metros de diámetro y 10 de profundidad, hallado en Letonia, ocasionado por un meteorito de hierro o un fragmento de basura espacial.

Hoy sin embargo, científicos letones que lo están investigando de cerca descartaron esa versión. Según ellos se trata de una broma. "Este cráter es artificial" dijo el ambientalista y geólogo letón Uldis Nulle, encargado del análisis.

Aunque su primera impresión fue que el cráter fue provocado por un meteorito pequeño, un análisis más detallado lo llamó a la duda. "Es muy prolijo para que haya sido provocado por un meteorito" opinó. Otro dato revelador es que los niveles de radiación en la zona son normales.

La hipótesis ahora es que el cráter fue cavado por alguien (o un grupo de personas) y luego se puso algún compuesto pirotécnico en su interior para provocar humo y cierta combustión. Posteriormente llamaron por teléfono a los bomberos para decir que habían visto caer un meteorito en la zona, lo que eventualmente provocó el "descubrimiento".

La policía lituana todavía evalúa la posibilidad de abrir una investigación al respecto.

En el 2007 un meteorito cayó cerca del lago Titicaca, en Puno, provocando un cráter de 12 metros de diámetro con una profundidad de cinco metros, alarmando a las personas de la zona, pero sin provocar víctimas.

No es inusual que meteoritos pequeños lleguen a la Tierra. La gran mayoría, sin embargo, se deshacen por la fricción de la atmósfera o impactan en lugares despoblados.

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Joven recibe el impacto de un meteorito y vive para contarlo

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Información de AP. Versión, edición y traducción de Sophimanía

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NASA: Cohete impulsor del Ares IX se abolló al caer al mar

La prueba salió bien, pero uno de los tres paracaídas no funcionó bien. Foto: AP

El cohete impulsor usado en el vuelo de prueba de la nueva nave Ares IX se abolló al chocar contra el oceano Atlántico. ¿La razón? No funcionó bien uno de sus tres paracaídas. Así lo anunció hoy la NASA.

El vuelo de prueba del Ares IX duró dos minutos y se considera un éxito, salvo por el hecho que uno de los tres paracaídas no trabajó como estaba previsto, por razones que todavía se desconocen y que son motivo de una investigación.

El Ares IX es un prototipo con el que eventualmente la NASA reemplazará a los transbordadores espaciales y con el que luego enviará una nueva misión tripulada a la Luna, aunque todo esto está supeditado a los presupuestos de la NASA, sujetos a revisión a raíz de la reciente crisis financiera internacional.

El malfuncionamiento del paracaídas no cambiará la agenda de la NASA, que espera lanzar el transbordador Atlantis en las próximas semanas.

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Información de AP. Versión, edición y traducción de Sophimanía

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Meteorito cae en Letonia y deja cráter de 20 metros

Pudo ser fragmento de basura espacial. Foto: EFE

Según ha informado desde Riga la agencia oficial rusa RIA-Nóvosti, el meteorito cayó en una granja a las afueras de la localidad de Mazsalaca. Las autoridades locales, que en un primer momento no pudieron precisar si se trataba de un meteorito o un fragmento de un satélite artificial, acordonaron el lugar donde cayó el objeto procedente del cielo.

"Lo más probable es que se trate de un meteorito de hierro con un diámetro de cerca de un metro y una masa de varias toneladas", comentó a RIA-Nóvosti Vladímir Svetsov, del Instituto de Dinámica de Geosferas de la Academia de Ciencia de Rusia.

El científico explicó que los meteoritos de roca como regla no llegan hasta la superficie de la Tierra, pues se destruyen y se queman en la atmósfera. "Si el cuerpo (que cayó en Letonia) fuera un satélite (artificial), tendría que ser de extrema solidez, pues de contrario se hubiera destruido en el aire", añadió el científico.

Destacó que meteoritos de un metro de diámetro chocan con la Tierra con una frecuencia de una vez al año, y que en la mayoría de los casos se trata de cuerpos de roca que rara vez alcanzan la superficie del planeta. Svetsov precisó que cerca del 10 por ciento de los meteoritos son de hierro y recordó que hace unos diez años en la república rusa de Baskortostán, junto a la localidad de Sterlimatak, cayó uno cuerpo de ese tipo, que dejó un cráter de diez metros de profundidad.

Información de EFE. Resumen de Sophimanía

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Hubble capta espectacular colisión de galaxias

Algo similar ocurriría entre nuestra Vía Láctea y Andrómeda en unos

quince mil millones de años. Foto: NASA

El telescopio espacial Hubble, luego del "upgrade" que le hiciera un grupo de astronautas de la NASA, captó espectaculares imágenes de una colisión a gran velocidad entre dos galaxias espirales, que dio como resultado una nueva galaxia bautizada por los científicos como NGC 26223 o Arp 243. Está ubicada a 250 millones de años luz de la Tierra.

Los estudios revelan que grandes cantidades de gas se desprenden de cada una de las galaxias implicadas y son arrastradas hacia el centro de otra, por lo que ambas se funden en una nueva galaxia gigante. La imagen captada por Hubble es en el momento en que la NGC 2623 está en el final del proceso y se ve cómo los núcleos de ambas galaxias se mezclan.

En este tipo de colisiones, el intercambio de masas y gases origina un proceso de formación estelar. En la NGC 2623, que ha sido clasificada en el grupo de galaxia infrarroja luminosa (LIRG), se pueden apreciar dos estrellas.

Información de Perú21. Artículo original (en castellano) aquí

Hermosa imagen de la cápsula de la nave espacial a su regreso a Tierra

En ese "paquetito" van 3 personas: 2 cosmonautas y un turista espacial. Foto: Nasa/Bill Ingalls

La nave Soyuz TMA-14 es fotografiada mientras aterriza con su tripulación, el Comandante de la Expedación 20, Gennady Padalka, el ingeniero de vuelo Michael Barratt y el primer turista espacial del programa ruso, Guy Laliberte. La cápsula con el "paracaidas" que lo lleva a un final amortiguado, aterrizó en el pueblo de Arkalyk, Kazakhstan el domingo 11 de octubre de 2009. Padalka y Barret retornaron tras 6 meses en la Estación Espacial Internacional. Laliberte llegó a la Estación Espacial el 2 de octubre con los ingenieros de vuelo de la Expedición 21, Jeff Williams y Maxim Suraev en la nave Soyuz TMA-16.

Foto original en Nasa

Primer payaso espacial ya está en Tierra luego de show cósmico con U2

El multimillonario, fundador del Circo de Soleil y turista especial, Guy Laliberte mezcló el poder de las estrellas, la ciencia, música y poesía, en un espectáculo que él conduzco desde la Estación Espacial Internacional y que fue televisada en vivo y por Internet.

Laliberte organizó este programa especial en el marco de su cruzada por la preservación de Fuentes de agua de nuestro planeta. Participaron el ex vicepresidente de EEUU Al Gore, la emblemática bandaU2 y la mediática y curvilinear Shakira, entre otros artistas que se unieron al programa desde la Tierra donde miles de activistas participaron con distintoas expresiones artísticas en 14 ciudades de los 5 continentes.

El objetivo fue difundir conciencia sobre la cada vez mayor escasez de agua limpia en el mundo, alerta que la Fundación Una gota (One Drop) de Laliberte promueve.

Uno de los segmentos más esperados fue el chat entre Laliberte y Bono, quien se encontraba en vivo en un concierto con su banda U2 en Tampa, Florida. "Eres el primer payaso en el espacio y sería genial que nos des tu opinion sobre nuestro pequeño planeta mientras no estás en él. ¿Cómo se ve nuestro planetita, Guy? "Se ve extraordinario, aunque tan fragil", dijo Laliberte.

El costo del espectáculo se estima entre $6 y $10 millones de dólares, sumados a los $35 millones que Laliberte pagó para ser el primer turista espacial de Canadá.

La cápsula rusa Soyuz que llevó a Guy Laliberte y a otros dos viajeros espaciales, aterrizó sin contratiempos en Kazakhstan este domingo.


Laliberte salió de la cápsula del Soyuz usando su característica nariz de payaso.

Fundación Una Gota:  One Drop Foundation

Traducción de Sophimania, nota original en Yahoo News

Cohete peruano en el espacio

El segundo cohete de fabricación enteramente peruana, fue lanzado ayer al espacio para explorar la atmósfera y la capa de ozono.

A la 1:30 minutos de la tarde, desde el balneario de Pucusana, donde se encuentra la Base Científica de Punta Lobos, los científicos de la Comisión Nacional de Investigación y Desarrollo Aeroespacial (Conida) lanzaron el Paulet IM. El cohete, que alcanzó cinco veces la velocidad del sonido, ha sido construido por investigadores de la Fuerza Aérea Peruana (FAP) y la CONIDA.

La web de la FAP describe así la emoción que se sintió al momento del lanzamiento.

“Después del conteo reglamentario, el Jefe del CONIDA, Coronel FAP Juan Pasco Barriga, presionó el botón mientras observaba el despegue de la sonda , dijo emocionado: “esto permitirá explorar la alta atmósfera, medir la contaminación ambiental, el exceso de carbono, la capa de ozono y los efectos inosféricos ocurridos por influencia del Sol”.

La misión del aparato, que mide 2.80 de largo y pesa 90 kilos, es de orden científico no bélico, sino de desarrollo tecnológico y espacial nacional.

Este es el segundo artefacto puesto en órbita. En Diciembre del 2006, el Paulet I, de 2.72 metros de largo, fue lanzado en presencia de Megan Paulet, la hija del precursor de la aeronavegación Pedro Paulet Mostajo.

Enlaces de interés:

CONIDA: información sobre el proyecto "Estudio Paulet"

"Sonda": Grupo de "coheteros" amateurs

Video del lanzamiento del Paulet I (Perú.com) y en videowebperú

Paulet I en Wikipedia

Antecedentes gráficos de ingenieros peruanos lanzando cohetes en 1964

A que no adivinan qué películas ven los astronautas en el espacio...

Tom Hanks en ¨Apollo 13¨ no es lo único que prefieren los astronautas. Foto: Kobal

¿Qué hacen los astronautas de la Estación Espacial Internacional cuando no están haciendo cálculos o trabajando en el espacio? ¿A qué dedican el tiempo libre estos hombres de ciencia?

El listado completo de películas, libros y música de los astronautas a bordo de la Estación Espacial Internacional, objeto de un particular cruce de cartas entre un grupo de directores de cine independiente y la NASA, depara más de una sorpresa.

La historia comienza hace dos años, cuando la web governmentattic.org hizo un pedido, que parecía inocente, al gobierno de EE.UU solicitando una lista de los libros, películas, series de televisión y música a bordo de la EEI. El sitio, un repositorio de archivos gubernamentales obtenidos a través del Acta de Libertad de Información, recibió una lista de NASA en abril 2008 y la subió a su web.

¿De qué consta el extenso catálogo de la Estación Espacial Internacional de más de 100 títulos?

Más barato por docena, Armaggedon, Men in Black son algunas de las pelas favoritas en el espacio. Foto: Internet

CINE ES EL ESPACIO

La lista contiene películas famosas que podían esperarse porque manjean temáticas espaciales o ¨fuera de este mundo¨ como Contacto o toda la saga de La guerra de las galaxias, Matrix (incluyendo la Reloaded), Men in Black, o ficción pura como El Señor de los anillos. Otras conocidas y premiadas como Danza con lobos, todas las Indiana Jones, Forrest Gump y hasta Top Gun o Titanic pueden entenderse. Pero ¿chatarra Hollywoodense como Bad Boys (I y II), Rápidos y furiosos, SWAT o Austin Powers...?

Un grupo de directores de cine independiente envió una carta a la NASA preocupados por la educación fílmica de los astronautas. La misiva, firmada por James Mulligan (Vice presidente de la red de directores independientes Shooting People), señala que si bien comprenden que en la EEI se encuentren films como "Armageddon", les parecía preocupante que vean películas que pueden "debilitar las facultades críticas en aquellos abordo" de la Estación Espacial como "Un detective suelto en Hollywood". Los miembros de Shooting People sugirieron incluir películas como "La tormenta de hielo" (The ice storm), "Tú, yo y todos los que conocemos" (You, me and everyone we know), "El tercer hombre" (The third man), "El vengador del futuro" (Total Recall), "El hombre que cayó a la Tierra"("The Man Who Fell To Earth"), entre otras.

Friends, ER y Lost están entre las series más requeridas en la EEI. Foto: Warner Brothers

TELEVISION SIDERAL

En cuanto a programas de TV, los preferidos en el espacio son ESPN Sports Center, el show de Larry King, ER, La Ley y el Orden, Seinfeld, Stargate SG-1, Friends y Lost.

Walking on the Moon, de The Police suena con fuerza en el espacio. Foto: Internet

MUSICA EN EL COSMOS

Mientras la música de los astronautas contiene algunos obvios artistas como ¨Caminando en la luna¨de The Police, clásicos como Beethoven o íconos del rock como Elvis Presley, también hay novedades como un album de la banda Modest Mouse (que posee varios títulos relacionados con el espacio y la astronomía, incluyendo el tema "El viaje al espacio es aburrido"...) o "Fly me to the Moon" de ¨La voz¨(Frank Sinatra), así como "College Fight Songs" y "Karaoke Pure pop".

La ciencia ficción sí es la preferida cuando se trata de libros en órbita. Foto: Internet

LECTURA UNIVERSAL

Los libros, como señaló el diario The Guardian, son principalmente de ciencia ficción: 901, Robert Conroy; 2000 leguas de viaje submarino y Alrededor del mundo en 80 días, Julio Verne; Historia de dos ciudades, Charles Dickens, Ángeles y Demonios, Dan Brown; Revistas Dell, Fundación e Imperio (I y II) de Isaac Asimov; Átomo, Lawrence Krauss; Los Hermanos Karamasov, F. Dostoevsky; La sombra de la Luna, Catherine Asaro; Varios títulos de David Weber (The apocalypse Troll, Ashes of victory; Canales en la arena, Kevin Anderson, etc.)

Y hasta una "Teología sistemática: Una introducción a la doctrina bíblica" de Wayne Grudem.

Y tú ¿qué libros, música y películas llevarías si tuvieras que pasar una temporada en el espacio?

Información de Scientific American y Noticias del cosmos.

Artículo original y completo (en castellano) aquí

Aquí la lista completa en PDF de Governmentattick

Artículo de Guardian.co.uk

Las Perseidas permitirán ver 200 estrellas fugaces por hora durante esta noche (hemisferio norte)

La más famosa "lluvia de estrellas". Esta foto es de la lluvia de 2008. Foto: Null

Las Perseidas son un enjambre de meteoros que tiene lugar cada año. Su orígen están en la desintegración del cometa Swift-Tuttle (llamado así en honor a sus descubridores), que puede observarse desde el 20 de julio al 19 de agosto. la lluvia de estrellas más famosas de todas, las Perseidas. Las partículas dejadas por el cometa en su trayectoria, se incendian al entrar a la atmósfera terrestre a 200.000 km. por hora, generando así esta llamada "lluvia de meteoros o estrellas".

La lluvia de meteoros más popular y observada en el hemisferio norte, tendrá su máxima actividad este miércoles, entre las 19.30 y las 22 horas, intervalo en el que se podrán observar hasta doscientas estrellas fugaces en una hora desde puntos de todo el país.

En el hemisferio sur, donde estamos nosotros, el fenómeno es bastante menos visible. Las características del cielo de Lima y nuestro sistema de alumbrado público hacen practicamente imposible ver esta lluvia de estrellas en la capital. Los interesados pueden probar suerte viajando a las zonas altas de lugares como San Mateo o Cocachacra, y mirando hacia el horizonte en dirección al norte.

Las Perseidas deben su nombre a que parecen irradiarse desde la constelación de Perseo. En ese momento clave pueden llegar a verse bolas de fuego de colores, tormentas ocasionales y, casi siempre, largas horas de meteoros centelleantes.

La intensidad de las Perseidas puede variar de un año a otro, según la Tierra se encuentre con un banco más o menos denso de detritos que, chocando contra la atmósfera, producen las características trazas luminosas. Gran parte de las imágenes fotográficas de las Perseidas, como de otros enjambres meteóricos, se debe a la apasionada labor de los astrófilos.

Para apreciar en toda su dimensión la lluvia de estrellas de este miércoles, no es aconsejable usar telescopio ni utensilios similares. Y es que a simple vista se abarca el máximo campo de visión. Asimismo, es aconsejable contemplar el cielo desde una posición cómoda, preferiblemente medio acostado, y mirar hacia el norte del radiante que, a la hora del máximo apogeo de la lluvia, estará sobre el horizonte nordeste a una altura de unos 20 grados.

Google anuncia las Perseidas. Imágen: Google

¿COMO SE FORMAN?
El Sistema Solar contiene gran cantidad de partículas de polvo formando nubes. Las partículas que componen este polvo presentan diferentes tamaños (la mayoría miden alrededor de una micra, una millonésima de metro). Estas aglomeraciones suelen asociarse a restos de materia que los cometas van dejando a lo largo de sus órbitas en sus sucesivos pasos por las proximidades del Sol y la Tierra. Cuando una de estas partículas entra a gran velocidad en la atmósfera de nuestro planeta, produce un trazo brillante en el cielo que denominamos comúnmente "estrella fugaz".

Artículo de Copé.es
Nasa