La pregunta de los 7 mil millones (de habitantes): ¿Qué número eres tú?

Imagen: Grist.org

Si al primer ser humano en pisar la Tierra le corresponde el número 1... ¿A ti qué número te correspondería? En el momento en que naciste... ¿Cuántos otros seres humanos habían vivos en el planeta? Estas y otras curiosas preguntas se pueden responder, fácilmente, en un artículo publicado por la BBC, en relación a la población mundial.

Entérate, por fin, de cuál es tu lugar en la historia del mundo. Imagen: BBC

Y este es un tema del que escucharemos hablar bastante en los próximos días y semanas pues falta muy poco para que los humanos marquemos otro récord poblacional: ¡Siete mil millones!

En el marco de esta ¿celebración?, la BBC nos propone poner nuestros datos en un gráfico interactivo y obtener información y cifras curiosas unos, importantes otras, sobre el problema de ser una especie con cada vez más individuos, en un mundo que comienza a sufrir problemas relacionados al clima, la contaminación y a la recesión económica.

Pablo Vásquez para Sophimanía con información de la BBC

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Asteroide de 400 metros nos "rozará" el ocho de noviembre

El asteroide "Lutetia", parecido al 2005 YU55, pasó cerca en julio del 2010.

Foto: ESA

El asteroide 2005 YU55, que en su día fue calificado como una amenaza para la Tierra, pasará a 324,600 kilómetros del planeta el próximo 8 de noviembre. Según los expertos, no hay peligro de colisión, sin embargo, se trata de una distancia muy corta (más cercana que la órbita de la Luna) por lo que la NASA seguirá la trayectoria del cuerpo hasta que se aleje.

Según ha explicado la agencia espacial estadounidense, el seguimiento del asteroide, que tiene 400 metros de diámetro, el mismo tamaño que un portaaviones, se realizará desde una red de radiotelescopios situados en Goldstone (California) y desde el radar de Arecibo (Puerto Rico). La "misión" comenzará a el 4 de noviembre y terminará el diez.

Los científicos de la NASA han apuntado que es esta experiencia puede ser interesante para estudiar el cuerpo rocoso, aprovechando a su cercanía con la Tierra. Además, ha negado la posibilidad de una colisión y ha explicado que la influencia gravitatoria del asteroide "no tendrá ningún efecto detectable en el planeta". En este sentido, ha calificando de "falsos" los rumores que hablaban de cambios en las mareas o en el sistema de placas tectónicas.

La órbita del asteroide 2005 YU55 le hace pasar cerca de la Tierra, Venus y Marte, sin embargo, este encuentro es el más cercano que esta roca espacial ha protagonizado en los últimos 200 años, ha asegurado la NASA. Para los expertos es "una suerte" que esta vez solo "roce" el planeta porque, según los estudios, en algún momento del futuro el asteroide podría terminar cayendo en la Tierra provocando una catástrofe.

Los científicos han explicado que la última vez que un asteroide de este tamaño se acercó tanto a la Tierra fue en 1976 y la siguiente aproximación se producirá en el año 2028.

Enlaces relacionados

Reporte de Space.com sobre este fenómeno (en inglés)

Galerías de "rocas" peligrosas

Información de Space.com y Europapress. Resumen de Sophimanía

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NASA da buenas noticas: meteoritos gigantes no son gran amenaza

Imagen: Internet

Hay menos asteroides gigantes en el espacio de lo que solía creerse, y la mayoría de los más grandes cercanos a la Tierra ya han sido hallados, por lo que hay una escasa amenaza de que alguno impacte en el planeta, dijo este jueves la NASA.

La última información del Wide-field Infrared Survey Explorer, o telescopio WISE de la agencia espacial estadounidense, revela que 93% de los asteroides de 1 km de diámetro o más han sido hallados.

Los científicos solían pensar que había unos 1,000 de ellos, pero revisaron la cifra a 981, de los cuales 911 han sido localizados y están siendo monitoreados.

"El riesgo de que un asteroide realmente grande impacte contra la Tierra antes de que podamos hallarlo y alertar sobre él ha disminuido sustancialmente" respecto a lo que se pensaba, dijo Tim Spahr, director del Centro Minor Planet, del Centro Harvard-Smithsonian de Astrofísica de Cambridge, Massachusetts.

Donde el riesgo permanece es entre los asteroides de tamaño mediano, de 100 metros o más. Los datos proporcionados por WISE revelan que hay unos 19,500 -no 35,000 como se creía previamente- y que solo 5,200 de ellos son monitoreados. Eso deja casi 15,000 asteroides aún por ser hallados, indicó la NASA.

Un asteroide cercano a la Tierra se define como una roca espacial que orbita dentro de 195 millones de km dentro de la vecindad orbital de la Tierra.

Amy Mainzer, principal autora de la última investigación que aparece en el Astrophysical Journal, dijo que el WISE ha dado a los astrónomos una idea más clara de lo que hay y no hay en el espacio.

"Es como un censo de población, cuando se encuesta a un pequeño grupo de personas para sacar conclusiones de todo el país", dijo.

Información de la NASA. Resumen de Sophimanía

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Astronomía: "¡(Otra) Tierra a la vista!"

Ilustración: ABC.es

Un grupo de astrónomos del Centro de Astrofísica Harvard-Smithsonian y del Instituto de Astronomía Max Planck acaba de anunciar que, a "solo" 36 años luz de la Tierra (o lo que es igual, a 345,6 billones de km. de distancia), existe un planeta que aparentemente tiene todas las condiciones para ser habitable.

Se trata de HD85512b y gira alrededor de una enana naranja en la constelación de Vela. El nuevo mundo, afirman los investigadores, se encuentra a la distancia perfecta de su estrella y tiene la masa adecuada para ser incluído en la selecta lista de los planetas más parecidos a la Tierra encontrados hasta la fecha.

De hecho, entre los centenares de mundos descubiertos hasta ahora alrededor de estrellas lejanas, solo existen otros dos que, por lo menos en teoría, podrían parecerse mucho al nuestro. O tres, si contamos al famoso Gliese 581g, cuya existencia es aún motivo de controversia. Del que no cabe duda es de su compañero de órbita, Gliese 581d, al que su masa y la distancia a la que está de su Sol convierten en un firme candidato a ser un mundo habitable.

Ahora, a esta corta lista se une HD85512b, que ha sido descubierto utilizando el mismo instrumento con el que se encontró Gliese 581d, el High Accuracy Radial velocity Planet Searcher (HARPS) instalado en el Observatorio Europeo del Sur (ESO) en Chile. El nuevo mundo tiene cerca de tres veces y media la masa de la Tierra y se encuentra en la zona de habitabilidad de su estrella, la estrecha franja orbital, ni demasiado cerca ni demasiado lejos, que permite la existencia de agua líquida en su superficie.

Su tamaño, además, es un buen indicativo de que su atmósfera no se parece a la de los planetas gigantes (normalmente dominada por hidrógeno y helio) y podría contener, por lo tanto, oxígeno y nitrógeno.

"La distancia está exactamente en el límite en el que se puede tener agua líquida", afirma Lisa Kaltenegger, la autora principal de la investigación. "Si lo comparamos a nuestro Sistema Solar - añade- estaría un poco más lejos de lo que Venus está de nuestro Sol". Lo cual significa que el planeta recibe de su estrella apenas un poco más de radiación de la que recibe la Tierra.

Kaltenegger y sus colegas han calculado que bastaría con que el 50% de HD85512b estuviera cubierto de nubes para que se reflejara al espacio la energía solar suficiente que evitara un sobrecalentamiento que evaporara el agua, si es que el agua existe allí. El 60% de la Tierra, por ejemplo, está cubierta por una manta de nubes.

Por supuesto, que existan o no nubes en HD85512b es algo que depende de que el planeta tenga (o no) una atmósfera similar a la de la Tierra. Y eso es algo muy difícil, por no decir imposible de averiguar con los intrumentos actuales.

Pero el tamaño adecuado y la distancia casi perfecta de su Sol no son las únicas características que hacen de este planeta un firme candidato a albergar vida. En efecto, a estas características se añaden, por un lado, su órbita, completamente circular y estable, de modo que su clima no está sujeto a bruscas variaciones; y por otro, que se encuentra en un sistema solar por lo menos mil millones de años más viejo que el nuestro (que tiene unos 5,000 millones de años), lo que es tiempo más que suficiente para que la vida haya podido desarrollarse.

Por supuesto, con la tecnología actual no es posible enviar una sonda hasta HD85512b para comprobar si es o no habitable. A pesar de que en términos astronómicos se trata de un planeta muy cercano al nuestro, la distancia resulta insalvable para cualquiera de nuestras naves. Y lo seguirá siendo, con toda probabilidad, durante los próximos siglos.

Información de ABC.es. Resumen de Sophimanía

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Presentan el mapa más detallado del universo en 3D

Imagen: U. de Portsmouth

Los astrónomos de la Universidad de Portsmouth han conseguido completar un mapa en tres dimensiones y a color de todas las estructuras visibles del Universo con detalles que llegan hasta los 380 millones de años luz.

El 2 MASS Redshift Survey, así es como ha sido nombrado el mapa, fue presentado en el 278º Congreso de la American Astronomical Society.

La investigación que ha durado diez años tenía el objetivo de mapear por entero el cielo nocturno utilizando unos rayos de luz de la gama de los infrarrojos. La luz de este tipo de longitud de onda superior a la visible por el ojo humano es capaz de penetrar las nubes opacas de polvo que rodean las galaxias.

Esto ha posibilitado a los investigadores ampliar sus miras hasta casi alcanzar el disco galáctico de la Vía Láctea (es la región en la que se concentra la mayoría de las estrellas y de gases de una galaxia espiral como la nuestra).

El mapa, que cubre el 95% del cielo y contiene también 45,000 galaxias vecinas, permitirá a los astrónomos hacer foco en determinadas áreas y ver el Universo muy lejano, donde es difícil medir las posiciones de muchas galaxias individuales.

Los colores del mapa varían en función de la distancia de las galaxias respecto a la Tierra. Los tonos azules indican que los cuerpos celestes están más cerca de la Tierra y los tonos pasteles señalan a las galaxias "intermedias". Las galaxias que se ubican a distancias mayores están pintadas con colores más rojizos.

Karen Masters, uno de los investigadores de Portsmouth ha declarado que este mapa les ayudará a resolver la mítica pregunta sobre por qué la Vía Láctea se mueve a la velocidad de 600 kilómetros por segundo respecto al resto del Universo.

"Sabemos que el movimiento de nuestra galaxia está causado por la gravedad pero su origen es una cuestión todavía no resuelta. Sólo gracias a un mapa del cielo muy completo se pueden contar todas las galaxias existentes y sólo en ese momento podremos encontrar una explicación al movimiento de la Vía Láctea", aclara Masters.

Información de ABC.es. Resumen de Sophimanía

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Descartan versiones alarmistas de explosión estelar de Betelgeuse y el 2012

Imagen: Wikimedia

Distintos medios online y algunas webs diz que "especializadas en ciencia" han publicado que la Tierra podría tener un segundo sol antes del 2012 y al menos durante un par de semanas, cuando la estrella supergigante roja Betelgeuse, una moribunda que tiene unas veinte veces la masa del astro rey, estalle por fin como una supernova.

La noticia, con versiones más o menos llamativas y más o menos distorsionadas, se atribuye a Brad Carter, investigador de la Universidad del Southern Queensland en Australia, aunque lo cierto es que el científico nunca llegó a tanto.

Por fortuna, otros medios han puesto algo de cordura. Betelgeuse puede explotar en cualquier momento, pero el estallido final puede ocurrir mañana o dentro de miles de años. Además, está situada a más de 600 años luz de la Tierra, por lo que sería bastante brillante, "pero difícilmente tan brillante como para convertirse en un segundo Sol", explica en Discovery Channel Phil Plait, astrónomo que ha trabajado durante diez años en el telescopio espacial Hubble.

Ni siquiera tendría el brillo de la Luna llena, aunque sí destacaría más que Venus. Y por supuesto, su explosión no puede afectar a nuestro planeta. Está demasiado lejos.

Para empeorar las cosas, algunas webs fatalistas han vinculado la explosión de Betelgeuse a la tontería de la leyenda del 2012. El propio Carter ha subrayado que no hay manera de saber cuándo explotará este gigante cósmico y que, cuando lo haga, brillará intensamente, pero más como una luna, no como el segundo sol de Tatooine, el planeta de Star Wars.

Información de ABC.es. Resumen de Sophimanía

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Astronomía: Hay muchas más 'hermanas de la Tierra' de lo que se creía

Imagen: Discovermagazine.com

Aproximadamente el 23% de estrellas similares a nuestro Sol podrían tener un planeta del tamaño de la Tierra orbitando, según señala una investigación liderada por los astrónomos Andrew Howard y Geoffrey Marcym de la Universidad de California en Berkeley (EEUU) y que Science publica.

El equipo seleccionó 166 estrellas de tipo espectral G ('amarillas', como el Sol) y K ('anaranjadas-rojas' y ligeramente más pequeñas) situadas en un radio de 80 años luz de nuestro planeta. Las observaron con el potente telescopio Keck (Hawai, EEUU) durante cinco años para determinar el número, la masa y la distancia orbital de los planetas que orbitan en torno a estas estrellas.

Fueron encontrando planetas cada vez más pequeños, hasta llegar a los de menor tamaño que se pueden detectar en la actualidad –las denominadas súper-Tierras–, con una masa tres veces superior a la de la Tierra.

"De cada 100 estrellas como el sol, una o dos tienen planetas del tamaño de Júpiter, unas seis tienen planetas del tamaño de Neptuno y unas 12 tienen súper-Tierras con una masa comprendida entre 3 y 10 masas terrestres", explica Howard. "Si extrapolamos estos resultados a planetas del tamaño de la Tierra (entre 0,5 y 2 masas terrestres) nuestra predicción apunta a que se encontrarán unos 23 planetas en cada 100 estrellas".

"Se trata de la primera estimación de la fracción de estrellas que tienen planetas de tamaño terrestre basada en medidas reales", añade el profesor Marcy. Estudios anteriores habían estimado la proporción de exoplanetas del tamaño de Júpiter y Saturno, pero nunca se había llegado hasta planetas del tamaño de Neptuno o súper-Tierras que permitieran extrapolar los resultados a planetas del tamaño terrestre.

Según Howard, "esto significa que cuando la NASA desarrolle nuevas técnicas a lo largo de la próxima década, para descubrir planetas del tamaño de la Tierra, no será necesario buscar demasiado lejos".

Como los investigadores sólo han detectado planetas cercanos, también podrían existir más planetas de tamaño terrestre a distancias más lejanas, incluso dentro de la zona habitable situada aproximadamente a la distancia que separa a nuestro planeta del Sol. La zona habitable es la distancia a una estrella en la que un planeta no está ni demasiado frío ni demasiado caliente, permitiendo así la existencia de agua líquida.

"Los resultados de los investigadores no concuerdan con los modelos actuales de formación y migración de planetas", señaló Marcy. Se piensa que, tras su nacimiento en un disco protoplanetario, los planetas siguen una espiral hacia el interior debido a las interacciones con el gas del disco.

Según estos modelos se origina un ‘desierto de planetas’ en el interior de los sistemas solares. "Precisamente en la zona donde hemos descubierto la mayoría de planetas, los modelos predicen que no encontraríamos ni un cactus", destaca Marcy, "y estos resultados transformarán la visión de los astrónomos acerca de cómo se forman los planetas".

El equipo concluye que si continúa la tendencia en aumento en la cifra de planetas más pequeños, el 23% de las estrellas tendrían planetas de tipo terrestre.

"Uno de los objetivos de la astronomía consiste en encontrar el valor de 'eta-Tierra' (ηTierra), la fracción de estrellas de tipo solar con planetas potencialmente habitables", explica Howard. "Se trata de una primera estimación y la cifra real podría ser una de cada ocho en lugar de una de cada cuatro. Pero no se tratará de una de cada 100, lo cual es una excelente noticia".

Información de Science y UC-Berkeley, resumen de Sophimanía

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NASA: la Luna se encoge y se cuartea

Foto: NASA

Gracias a los trabajos de exploración de la sonda LRO (Lunar Reconnaissance Orbiter) investigadores de la NASA han propuesto la teoría de que la Luna se está encogiendo, lo que explicaría su naturaleza geológica.

En su origen la Luna estaba muy caliente, pero al pasar el tiempo comenzó a enfriarse, lo que habría provocado su contracción interior, fenómeno que -en teoría- puede estar ocurriendo todavía.

"En razón al tamaño de los acantilados analizados (llamados "escarpas lobulares"), calculamos que la distancia entre el centro de la Luna y su superficie disminuyó en unos cien metros" dijo Thomas Watters, del Centro de Estudios de la Tierra y Planetarias del Nacional Smithsoniano del Aire y el Museo del Espacio, en Washington.

Ya que la Luna no tiene tectónica de placas, como sí tiene la Tierra, no había una explicación convincente de sus procesos y accidentes geológicos. La teoría del enfriamiento / encogimiento sí la brinda.

Las escarpas lobulares fueron reportadas por primera vez durante las misiones Apolo 15, 16 y 17, pero es recién ahora que -gracias a la sonda- se ha tenido la resolución necesaria para formular la teoría del encogimiento lunar.

Conforme la Luna se achica, su corteza presenta fallas, grietas y acantilados, que -gracias a la influencia gravitatoria de las mareas terrestres- pueden acentuarse.

Información de la NASA. Traducción, edición y resumen de Sophimanía

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Astrónomos revelan hallazgo de sonda Kepler: hallan 140 planetas parecidos al nuestro

Imagen: Discover

Los resultados de la investigación no iban a ser revelados hasta el próximo mes de febrero, cuando todos los datos hubieran sido contrastados y las conclusiones fueran todo lo irrefutables que una conclusión científica puede ser, pero algunos astrónomos de la NASA, quizás movidos por la impaciencia, no saben guardar un secreto.

Dimitar Sasselov, uno de los investigadores responsables de la sonda Kepler, ha anunciado en la conferencia anual TEDGLobal que el ingenio espacial ha detectado fuera del Sistema Solar aproximadamente 140 planetas "similares a la Tierra", es decir que tienen un radio menor que el doble del radio de nuestro planeta. Se trata de candidatos, no de exoplanetas confirmados, y gran parte de las observaciones pueden ser falsos positivos.

Además, ¿y si no se parecieran a la Tierra más que en su tamaño? Con todas las precauciones, y aún poniéndonos en lo peor, el descubrimiento promete y abre un sólido camino en la búsqueda de otra "bola azul" -o algo parecido- que reúna condiciones para la vida, tal y como la conocemos ahora.

No es la primera vez que se filtran datos concernientes a las averiguaciones de las cámaras de la Kepler. El pasado junio, salía a la luz el hallazgo de indicios de 700 nuevos planetas, lo que duplicaría el número de exoplanetas que conocemos. De estos mundos, 400 parecían tener las dimensiones de la Tierra o de Neptuno y, posiblemente, sea a estos a los que se refiera el grupo más pequeño anunciado por Sasselov. Entonces, como ahora, la noticia llegó no de forma oficial, sino por publicaciones y comentarios individuales de los investigadores. La NASA no se pronunció sobre el asunto, un mutismo que, en principio, no cambiará hasta febrero de 2011.

Tendremos que atenernos a las palabras de Sasselov, de la Universidad de Harvard, que, según recoge Science Insider, mostró en un gráfico 265 supuestos planetas de los que aproximadamente 140 tenían la etiqueta de "similares a la Tierra". "Los planetas pequeños son los que dominan el paisaje", señaló. Este tipo de mundos son muy difíciles de encontrar en comparación con los gigantes gaseosos como Júpiter.

Con mayores observaciones, la mitad de estos planetas podrían quedarse en decepciones y otros muchos podrían ser, en efecto, de nuestro tamaño, pero orbitar tan cerca de su estrella que se parecerían más a un infierno que a nuestro planeta. Con todas esas negativas, el científico cree que unos 60 candidatos pueden llegar hasta el final y ser similares a la Tierra, una cifra nada desdeñable.

La sonda Kepler partió en marzo de 2009 hacia una lejana zona de la Vía Láctea en busca de planetas rocosos similares a la Tierra, donde pueda encontrarse agua en forma líquida, el ingrediente fudamental de la vida. En junio, recogió datos científicos sobre más de 156.000 estrellas en las constelaciones de Cygnus y Lyra, algunas de ellas más estables y otras muy violentas y peligrosas. Su trabajo consistía en analizar los cambios de brillo ante las estrellas, "chivatos" de la existencia de un planeta en órbita. Su trabajo, muy fructífero, puede revolucionar el mundo de la astronomía.

Información de la NASA. Resumen de Sophimanía

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La moda de "ser verde" bajo la lupa: es bueno, pero es insuficiente

Imagen: Growingagreenfamily.com

Parece que actualmente es fácil "ser verde". Demasiado fácil. Cuando vamos de compras nos rodean productos "naturales" o "amigables con el medio ambiente", desde cortinas de baño y bolsas reciclables hasta cosméticos, ropa y electrodomésticos.

Los norteamericanos parecen haber conseguido, una vez más, combinar la preocupación por el medio ambiente y el destino de la Tierra con su deporte favorito: comprar. Según una encuesta de Gallup, el 76 por ciento de estadounidenses se preocupa por comprar cosas que sean buenas para el planeta.

Es un buen esfuerzo, que va acompañado de compromisos como usar menos agua al ducharse, reciclar, caminar o ir en bicicleta en lugar de usar el carro o presionar a los políticos de turno para que saquen adelante leyes que protejan el medio ambiente.

Al mismo tiempo escuchamos noticias de cómo en algunos lugares se ha reducido la lluvia ácida o que ciertos bosques han sido protegidos o que se ha puesto en marcha leyes que luchan contra la contaminación y el calentamiento global.

Todo esto crea la impresión de que por fin, los humanos "estamos haciendo algo bueno" por nuestro planeta. Pero es una impresión que tiene sus riesgos pues nos hace sentir más seguros, cuando en realidad no lo estamos.

Sin duda comprar productos amigables con el medio ambiente y apoyar hábitos menos derrochadores es bueno, pero ojo gente: NO ES SUFICIENTE. El problema medio ambiental que como especie afrontamos es mucho más grande de lo que estas medidas pueden cambiar o mitigar.

En su libro "Lo verde va mal", la periodista Heather Rogers dice que estamos desarrollando un "medioambientalismo perezoso" que nos hace sentir mejor, pero nos distrae de la verdadera tarea pendiente: cambiar la matriz energética del planeta.

El daño que hemos hecho a la Tierra y seguimos haciendo no va a desaparecer eligiendo bolsas reciclables en el supermercado, ni repitiendo el mantra "compra verde", ni sacando la tarjeta de crédito de la billetera. Nos va a acompañar por décadas.

Hay que presionar y trabajar más para conseguir controles más significativos de las emisiones de gases con efecto invernadero. Hay que apoyar más decididamente la investigación y popularización de nuevos tipos y fuentes de energía, como la solar y la eólica. Son metas más difíciles, más incómodas y que exigen más compromiso y dinero de nuestra parte, pero son las que realmente pueden hacer un cambio.

Los norteamericanos de hoy producen 38% más basura que los norteamericanos de 1970. En un mes emiten unos 460 millones de toneladas de CO2 mientras el mundo pierde dos millones y medio de acres de bosques. Como se ve, ahora es fácil "ser verde", pero lo que sigue resultando difícil es "ser efectivo".

Resumen, adaptación y edición de un artículo de Sharon Begley publicado por Newsweek.

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NASA recopila y comparte espectaculares fotos de la Tierra (por su día)

Imágenes: NASA

En el marco de las celebraciones mundiales por el Día de la Tierra, la NASA ha puesto en línea galerías de imágenes con decenas de espectaculares fotos de nuestro planeta, catalogadas por conceptos como: "Hielo", "Agua", "Tierra", "Fuego".

La belleza y profusión de vida que existen en la Tierra son fenómenos totalmente excepcionales en el universo, caracterizado más bien por el vacío y las condiciones extremas. Bien vale tomarse unos minutos para mirar estas fotos y apreciar y recordar que nuestra existencia -como planeta y como especie- desafía las probabilidades. Algo para pensar y, sin duda, proteger.

Información de NASA, versión de Sophimanía

Artículo original y completo (con las galerías de fotos) aquí

El día de la Tierra: ¡Feliz día, ma..!

Imagen: Brotherpeacemaker

El senador estadounidense Gaylor Nelson propuso en 1970 que los 22 de abril sean considerados "El día de la Tierra", algo que en su momento apoyaron dos mil universidades, diez mil colegios y cientos de comunidades de ese país. La propuesta tuvo eco, por lo que hoy, cuarenta años después, conmemoramos la fecha en todo el mundo.

Aunque en los años setenta los temas de la contaminación del planeta y el cuidado del medio ambiente no tenían el desarrollo que tienen hoy, Nelson logró persuadir a los políticos estadounidenses para crear la Agencia de Protección Ambiental.

A partir de ese momento esta fecha nos sirve a todos para recordar que nuestra vida depende de la buena salud medioambiental de la Tierra, algo que desgraciadamente se ha venido deteriorando década tras década y que hoy enfrenta el enorme problema del calentamiento global.

La Tierra, nuestra madre, nuestra nave espacial, nuestro pequeño hogar azul en la inmensidad del universo tiene unos cinco mil millones de años, lo que se estima es la mitad de su vida. Nosotros, a pesar de que nos sentimos los más importantes y sus "hijos predilectos" en realidad somos unos recién llegados (un millón de años) y otras especies -como las cucarachas o los helechos- están aquí desde hace cientos de millones.

A pesar de ser los "nuevos en el barrio", nuestra condición de seres inteligentes y autoconcientes nos da la enorme responsabilidad de ser la especie con mayor potencial para destruirla o preservarla. Por eso, fechas como la de hoy, es un excelente ocasión para informarnos y reflexionar sobre qué papel queremos tener, individualmente y como especie, en el futuro de nuestro planeta.

Pablo Vásquez para Sophimanía

Megasismo de Chile habría afectado el eje terrestre

Imagen: Google Earth

El fuerte terremoto de 8,8 grados que sacudió Chile el último sábado , habría afectado el eje de la Tierra, afectando su rotación, según señaló un científico de la NASA, quien además señaló que el día habría durado menos.

Según un cable que recoge BusinessWeek, se utilizó un modelo informático para calcular los efectos del sismo, con lo cual se determinó que el día se habría acortado en 1,26 microsegundos (millonésimas de segundos), y, además, el eje, sobre el cual se equilibra el eje de la Tierra se debe haber corrido unos 8 centímetros aproximadamente.

Richard Gross, geofísico del Laboratorio de Propulsión de la NASA (JPL), dijo que aunque estos cambios son difíciles de detectar físicamente, sí pueden ser vistos a través de modelos.

“El acortamiento del día se explica por el llamado “efecto del patinador en hielo”. Cuando un patinador está dando giros sobre la pista y cierra los brazos sobre su pecho, comienza a girar más y más rápido. Cuando se cambia la distribución de la masa sobre la tierra, el ritmo de rotación también cambia, explicó a BusinessWeek el geólogo David Kerridge.

Para Andreas Rietbrock, profesor de Ciencias de la Tierra en la Liverpool University del Reino Unido, también las islas aledañas pudieron haber sufrido cambios.

Información de Perú 21 y Businessweek. Resumen de Sophimanía

Artículo original y completo (en castellano) aquí

El artículo en inglés aquí

¿Campo magnético de la Tierra influye en los sueños?

Ni traumas ni miedos inconcientes: ¿puro magnetismo? Foto: Warwick.ac.uk

¿Buscando una explicación para las pesadillas recurrentes, como salir de casa sin su pantalón o perder los dientes? Una nueva investigación sugiere que se puede culpar al campo magnético terrestre, en lugar de una infancia reprimida, de acuerdo a la revista New Scientist.

Darren Lipnicki, un psicólogo que anteriormente trabajaba en el Centro de Medicina Espacial en Berlín, Alemania, encontró una correlación entre los sueños mas extravagantes y los extremos locales en la actividad geomagnética, analizando registros durante 8 años.

Otros estudios han vinculado la baja en la actividad geomagnética con aumentos en la producción de melatonina, una potente hormona que ayuda a configurar el reloj circadiano del organismo. Así, sobre la base de pruebas anecdóticas de que los suplementos de melatonina utilizados como una ayuda para dormir pueden causar desfases en los sueños, Lipnicki se pregunta si los campos magnéticos locales podrían inducir los mismos efectos.

Humanos no somos innumes a los campos magnéticos. Imagen: Treehugger.com

Entre 1990 y 1997, mantuvo un minucioso registro de las noches con sueños, acumulando un total de 2387 cuentas por escrito durante sus años de adolescencia. "Siempre quise hacer ciencia con ellos", afirmo.

Para el estudio, se diseñó una puntuación de cinco valores para calificar el sistema de estos sueños extraños. En el extremo inferior, los sueños son totalmente representativos de la realidad; "Estoy sentado en una mesa haciendo la tarea de matemáticas o de física", por ejemplo.

Sueños en el numero tres que podrían ocurrir, pero parecen poco probables. Por ejemplo: "Un amigo está en el patio de mi casa, sobre la construcción de una plataforma de madera de 7 pies de alto".

Los sueños más extraños que había registrado Lipnicki tenían poca o ninguna conexión con la realidad: "Yo era un extranjero varado en la costa con un mono que habla Inglés y una mujer que de repente se hizo pequeña, casi del tamaño de una muñeca. Entonces yo aparecía en casa".

Lipnicki observo la actividad geomagnética diaria en Perth, Australia, donde el vivía entonces. La escala llamada índice k, cuantifica la actividad geomagnética local, y se incluyeron sólo los días que anotó en los extremos de este índice. Este registro señalo 66 días de baja actividad geomagnética y 70 días de alta actividad.

Al analizar estas cifras, Lipnicki descubrió una correlación estadística entre los sueños extravagantes y la actividad geomagnética, con sueños raros que ocurren en días con una menor actividad geomagnética.

Por supuesto, esta correlación no prueba que la actividad magnética de la Tierra determina si soñamos con un mundano día en el parque o algo más parecido a un viaje de LSD. Sin embargo, un mayor y mejor estudio controlado puede valer la pena de realizar afirma Lipnicki. "En esta etapa, es sólo cuestión de llevar esta idea mas allá", concluye.

Información de ElUniversal. Resumen de Sophimanía

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Saturno como jamás lo viste a un click de distancia

¿Una piedra pómez? ¿Un arrecife de coral? Piénsalo otra vez. Es Hyperión,

uno de los satélites de Saturno. Foto: NASA

Es un festín para los ojos... Y para el cerebro... Y la mente... Y la curiosidad y la manía de aprender y saber y descubrir. Un millón de adjetivos se pueden quedar cortos para describir lo que uno siente al ver esta selección de fotografías de alta resolución enviadas por la extraordinaria sonda Cassini a la Tierra.

No, no es una recreación de computadora. Es Saturno, totalmente real y

magnífico. Foto: NASA

Las puedes ver aquí primero como slideshow, pero en cada una puedes hacer click en "full version" para acceder a un archivo con más pixels y detalles.

El buen Galileo Galilei habría llorado de emoción al ver así de cerca y con esta

resolución los anillos de su amado Saturno. El genio no vivió para tener el

privilegio, tú sí. Haz click aquí. Foto: NASA

El excelente trabajo que está haciendo Cassini en la proximidad de Saturno está revolucionando nuestro conocimiento de ese planeta gigante, a la vez que plantea nuevos interrogantes y desafíos para la exploración espacial y el entendimiento humano. Y todos podemos acceder a la aventura desde la red. ¿Se puede pedir más?

Chequea estos enlaces para confirmar por

qué el trabajo de Cassini es extraordinario

La web de Cassini

Pedirán extender 7 años más la misión de Cassini en Saturno

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Titán, luna de Saturno: ¿la próxima Tierra?

Hallan evidencia de que luna de Saturno tiene mar subterráneo

Descubren extraña "cicatriz" en luna de Saturno

Fotografían monstruosa tormenta en Saturno

Sophimanía con información de la NASA

Encuentran "hermano" gigante de la Tierra

Caliente y más grande, pero "hermano" al fin. Ilustración: StarryNight.

Montaje: Sophimanía

Un equipo de astrónomos logró por primera vez demostrar la existencia de un planeta rocoso fuera del Sistema Solar informó hoy la Organización Europea para la Investigación Astronómica en el Hemisferio Austral (ESO), en la ciudad alemana de Múnich.

Indicó que el astro denominado CoRoT-7b se encuentra a 500 años luz y tiene la misma densidad que nuestro planeta, lo que significa que no es gaseoso como los gigantes de nuestro propio sistema, sino sólido, o sea "rocoso".

A pesar de que su masa es cinco veces la nuestra, se considera un exoplaneta "pequeño" en comparación con otros que se han descubierto antes. Al igual que nosotros, gira alrededor de una estrella.

Sobre la posibilidad de que exista vida en el CoRoT-7b, los científicos anticiparon que no es probable, ya que en el lado que da a su estrella las temperaturas llegan a unos 2,000 grados Celsius, lo que hace suponer que haya oceanos de lava, no de agua.

También el lado oscuro es inhabitable (según entendemos la biología de la vida) debido a que las marcas descienden hasta los 200 grados bajo cero.

"Es una motivación para continuar con el trabajo de encontrar planetas rocosos similares a la Tierra, dentro de la zona de habitabilidad", aseguró Francesco Pepe, investigador del Observatorio Astronómico de la Universidad de Ginebra y uno de los coautores de la investigación.

Sólo con una larga serie de observaciones, a lo largo de meses, con un instrumento del Observatorio La Silla, ubicado en Chile a 2,400 metros sobre el nivel del mar, y otras mediciones se logró determinar la masa del exoplaneta.

Información de Andina. Resumen de Sophimanía

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Discovery: Tiempo libre antes de comenzar el regreso a Tierra

El Discovery visto desde la Estación Espacial Internacional. Foto: NASA

Los trece tripulantes del Discovery y de la Estación Espacial Internacional terminaron de pasar e instalar los equipos que llevaron a órbita y ahora preparan el programa de regreso a la Tierra.

Antes de tomarse un merecido descanso en sus actividades, la tripulación deberá poner en el Discovery a "Leonardo", el módulo logístico que usan para llevar equipos a la EEI.

El módulo logístico -construido en Italia- será reconstruido en Tierra antes de que vuelva a llevar insumos a la Estación Espacial. La mañana del domingo, Danny Olivas y Tim Kopra hablaron de la misión con televisoras de El Paso y Austin, del estado de Texas.

Luego de siete días acoplados a la Estación Espacial, los astronautas y cosmonautas se dirán adiós y cerrarán las escotillas que los comunican. Eso será la noche del lunes.

Sophimanía con información de la NASA

Artículo original y completo (en inglés) aquí

Astronautas del Discovery tienen todo listo para la caminata espacial

Contando las horas para la primera "caminata espacial" de la misión (Foto: NASA)

Los tripulantes del transbordador Discovery, integrados ya a la Estación Espacial Internacional, ya tienen preparada su salida a lo que será la primera caminata espacial de la misión.

John “Danny” Olivas y Nicole Scott, dos de los siete astronautas que partieron con el transbordador Discovery, serán los encargados de la salida al espacio ingrávido. La finalidad de esta “excursión” es retirar un estanque de amoníaco de una viga central, parte del sistema de enfriamiento de la estación.

En los 13 días que dura la misión del Discovery habrá otras dos caminatas espaciales, que serán realizadas también por Olivas, aunque en compañía de Fuglesang.

Experiencias vía Twitter

Quien le ha puesto color latino al tema ha sido el compañero de Olivas, el también astronauta de origen mexicano José Hernández. A través de su cuenta en Twitter ha venido contando los incidentes de la misión.

Los mensajes son enviados en español e inglés a sus más de 28.000 seguidores. Hernández, cuyo nombre en Twitter es “Astro_Jose”, relata sobre su aventura de encontrarse a 400 kilómetros de la Tierra.


El astronauta José Hernández comparte vía Twitter sus experiencias fuera de la Tierra (Imagen: Twitter)

Antes del lanzamiento del transbordador Discovery, “Astro_Jose” escribió: "Espero la cosecha de mi sueño sirva como inspiración a todos. Acabo de configurar las computadoras. Buenas noches".

Luego calificó como “muy cordiales” a los seis ocupantes de la Estación Espacial Internacional. También mandó saludos a México, para recalcar que al retorno contará los detalles (en extenso) de toda su aventura espacial.

Edición de Sophimanía. Información de EFE.
Artículos originales (en español):

Con canción "Mi tierra" de Gloria Estefan se inicia el preparativo para la caminata
Desde el Espacio, el astronauta latino José Hernández "twittea" su aventura

Google le rinde tributo al telescopio de Galileo

Un día como hoy, hace 400 años, Galileo presentó su telescopio (Imagen: Google)

Hoy se cumplen 400 años de la presentación oficial del primer telescopio de Galileo Galilei (1564-1642). El 25 de agosto de 1609, y ante el senado de Venecia, Galileo mostró el invento que cambió el rumbo de la astronomía.

Creado con un tubo y dos lentes, a partir de la noticia de un objeto capaz de “acercar” los objetos, Galileo lo construye ese mismo año (1609) y en diciembre ya observaba el firmamento.

Sin embargo es conocido lo que le significó a Galileo todos los descubrimientos que realizó: la Inquisición lo puso en la mira.

Proponer la teoría heliocéntrica, en virtud de la cual los planetas giran alrededor del Sol, desvirtuaba completamente la defendida por la Iglesia, que afirmaba que la Tierra era el centro del universo.


Galileo, considerado el padre de la astronomía moderna, y su invento. (Foto: Vidasfamosas.com / fismur.org)

Sin embargo, los descubrimientos de Galileo no acabaron ahí. Vio que la Luna tenía un relieve accidentado, similar al de la Tierra, con valles y montañas. Además descubrió los satélites que orbitan alrededor de Júpiter y que, como se creía entonces, la Vía Láctea no era una “mancha de leche” sino un conjunto de puntos luminosos.

Una comisión de teólogos consultores de la Inquisición, el 24 de febrero de 1616 censuró la teoría heliocéntrica y “reafirmó la inmovilidad” de la Tierra con respecto a los otros planetas y al sol. Finalmente, en 1633, Galileo fue condenado por la Inquisición y obligado a abjurar de la teoría de Nicolás Copérnico.

Sin embargo el reconocimiento a lo hecho por Galileo llegaría con el tiempo. Su inventó cambió el rumbo de la astronomía y él es considerado el padre de la astronomía moderna, la física moderna y de la ciencia.

Edición de Sophimanía. Información de El País.
Artículo original (en español) aquí.

Joven recibe el impacto de un meteorito y vive para contarlo

Asteroide le impactó a más de 48.000 Km/h (Foto: Telegraph.co.uk)

Gerrit Blank, un estudiante alemán de 14 años, es la segunda persona de la que se tenga registro que recibió el impacto de un meteorito y vivió para contarlo. El caso previo registrado data de noviembre de 1954 y sucedió en Alabama, Estados Unidos.

El 12 de junio de este año Gerrit estaba en camino a su escuela en la ciudad de Essen, ubicada a 60 km. de Colonia, al norte de Alemania. De pronto vio una “luz que llegaba del cielo” directamente hacia él y le rozó la mano para luego caer al piso y dejar un cráter del tamaño de una pisada humana.

Luego del dolor en la mano Gerrit cuenta que escuchó un gran estruendo, similar al sonido de un trueno, que le dejó con las orejas zumbando varias horas después. Pese a impactarle, el asteroide iba aún a gran velocidad refiere el joven.

La velocidad con que chocó la roca en el joven fue superior a los 48.000 km/h, y le dejó como recuerdo a Gerrit Blank una cicatriz de 8 cm. en la mano izquierda.


En una mano el asteroide y en la otra las consecuencias del impacto (Foto: Telegraph.co.uk)

Realizados los estudios científicos, y luego de confirmarse que se trataba de un asteroide, se determinó que las posibilidades de que este hecho le sucedieran eran una en un millón. La mayoría de los asteroides se desintegran y seis de cada siete que pasan caen el mar, refieren los especialistas.

Ansgar Kortem, director del Observatorio Alemán Walter Hohmann, explicó que la roca se trataba "de un meteorito real, y por lo mismo es muy valioso para coleccionistas y científicos".

Sin embargo no todas fueron consecuencias negativas para el joven. Su buena fortuna de sobrevivir al impacto del asteroide le ha hecho ganar notoriedad a tal punto que cuenta con una referencia a su nombre en la página web de Wikipedia.

Traducción y edición de Sophimanía. Artículo de OjoCientífico. Información de The Telegraph.
Artículo original (en inglés) aquí.