Asteoride gigante "YU55" a punto de "rozar" la Tierra

Asteroide Ida y su satélite Dactyl, similares a YU55 que está a punto de

"visitarnos". Foto: NASA

Este martes, un gran asteroide pasará cerca de Tierra, más cerca de lo que está la Luna, dándole a los científicos la inusual oportunidad de estudiarlo "en vivo y en directo", sin mediar costosas sondas.

El asteroide es el 2005 YU55, y pasará a las 6:28 de la tarde, hora del este de Estados Unidos, a una distancia de 323 mil kilómetros de nosotros.

"Esta es la primera vez desde 1976 que un objeto de este tamaño pasa tan cerca de nuestro planeta" dijo a los periodistas el astrónomo Scott Fisher, de la Fundación Científica Nacional de EEUU (NSC por sus siglas en inglés).

La órbita y la posición del asteroide, que tiene unos 400 metros de diámetro, es bien conocida, añadió Don Yeomans, del laboratorio de propulsión jet de la NASA, en California. Y concluyó: "No hay ninguna posibilidad de que este objeto choque con la Tierra o la Luna".

Miles de astrónomos amateurs y profesionales del hemisferio norte esperan el acercamiento del YU55. Su naturaleza oscura, sin embargo, impedirá que sea visto a simple vista, y su alta velocidad tampoco permitirá que el telescopio Hubble lo enfoque.

Esta es la única imagen que se tiene actualmente de YU55. Astrónomos

esperan que su paso cerca de nuestro planeta les permita obtener mejores

fotos e información. Foto: NASA

"La mejor hora para verlo será la tarde del 8 de noviembre, en la costa este de los EEUU" ha informado Yeomans, quien también ha aclarado que se necesitará un buen telescopio (y algo de suerte) para poder verlo, incluso en el momento en que esté más cerca.

Los científicos sospechan que este meteorito nos "visita" regularmente desde hace miles de años, pero debido a que la fuerza de la gravedad de los planetas tiende a cambiar ligeramente la órbita de estos cometas, no es posible asegurar ahora qué tanto el YU55 ha mantenido la actual trayectoria.

Los modelos computarizados muestran que la ruta del asteroide no tiene posibilidad de chocar con la Tierra en los próximos cien años. Después de eso, habrá que hacer nuevos cálculos.

Los estudios muestran que el asteroide, que es de color negro, es de un tipo llamado "C", probablemente compuesto por carbono y rocas de silicato.

Se espera obtener más información sobre su estructura y composición una vez que se tengan imágenes de los radares y estudios químicos de la luz que se pueda captar de él cuando pase cerca de la Tierra.

La NASA está planeando una misión para traer muestras de un asteroide llamado 1999 RQ26 en el 2020, seguido por una misión que llevaría seres humanos a otro asteroide, a mediados de la década del 2020. Japón también planea lanzar el 2018 una misión que traiga a la Tierra muestras de un asteroide.

Información de Reuters. Versión, edición y traducción de Sophimanía

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Asteroide de 400 metros nos "rozará" el ocho de noviembre

El asteroide "Lutetia", parecido al 2005 YU55, pasó cerca en julio del 2010.

Foto: ESA

El asteroide 2005 YU55, que en su día fue calificado como una amenaza para la Tierra, pasará a 324,600 kilómetros del planeta el próximo 8 de noviembre. Según los expertos, no hay peligro de colisión, sin embargo, se trata de una distancia muy corta (más cercana que la órbita de la Luna) por lo que la NASA seguirá la trayectoria del cuerpo hasta que se aleje.

Según ha explicado la agencia espacial estadounidense, el seguimiento del asteroide, que tiene 400 metros de diámetro, el mismo tamaño que un portaaviones, se realizará desde una red de radiotelescopios situados en Goldstone (California) y desde el radar de Arecibo (Puerto Rico). La "misión" comenzará a el 4 de noviembre y terminará el diez.

Los científicos de la NASA han apuntado que es esta experiencia puede ser interesante para estudiar el cuerpo rocoso, aprovechando a su cercanía con la Tierra. Además, ha negado la posibilidad de una colisión y ha explicado que la influencia gravitatoria del asteroide "no tendrá ningún efecto detectable en el planeta". En este sentido, ha calificando de "falsos" los rumores que hablaban de cambios en las mareas o en el sistema de placas tectónicas.

La órbita del asteroide 2005 YU55 le hace pasar cerca de la Tierra, Venus y Marte, sin embargo, este encuentro es el más cercano que esta roca espacial ha protagonizado en los últimos 200 años, ha asegurado la NASA. Para los expertos es "una suerte" que esta vez solo "roce" el planeta porque, según los estudios, en algún momento del futuro el asteroide podría terminar cayendo en la Tierra provocando una catástrofe.

Los científicos han explicado que la última vez que un asteroide de este tamaño se acercó tanto a la Tierra fue en 1976 y la siguiente aproximación se producirá en el año 2028.

Enlaces relacionados

Reporte de Space.com sobre este fenómeno (en inglés)

Galerías de "rocas" peligrosas

Información de Space.com y Europapress. Resumen de Sophimanía

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Asteroide pasará muy cerca a la Tierra en noviembre

No es este, pero sí muy parecido. Foto: NASA

Se le conoce como 2005 YU55. Se trata de un asteroide de unos 400 metros de diámetro y forma parte de la lista de objetos potencialmente peligrosos para la Tierra. El próximo 8 de noviembre pasará a algo más de 200,000 km. de nuestro planeta lo que, en términos astronómicos, equivale a una bala silbando en el oído.

Debido a su tamaño y a lo cerca que pasará de nosotros, numerosos observatorios de todo el mundo están ya poniendo a punto sus instrumentos para no perder detalle del "encuentro". Descubierto en el 2005 por astrónomos de la Universidad de Arizona, se calcula que una roca de esas dimensiones pasa cerca de la Tierra una vez cada treinta años.

Para Don Yeomans, director del programa de Objetos Cercanos a la Tierra (NEO) de la NASA, cuando pase se podrán obtener imágenes de radar a una resulución incluso mayor que la obtenida por las últimas misiones envidas a estudiar asteroides.

2005 Yu55 tiene una rotación muy lenta y forma parte de la lista de asteroides que, en algún momento del futuro, podrían terminar cayendo a la Tierra. "Ya estamos preparados para esta visita", asegura por su parte Lance Benner, científico del Jet Propulsion Laboratory y especialista en obtener imágenes de radar de objetos cercanos.

"Será el asteroide que haya pasado más cerca desde 1976", añade Benner. "Dicho lo cual, añadiré que nadie pudo ver a 2010 XC15 durante su acercamiento de aquél año, a sólo la mitad de la distancia lunar". Un asteroide, por cierto, que no fue descubierto hasta 2010, cuatro años después de su "visita".

"Por eso -continúa Benner - la pasada de 2005 YU55 será la mejor y la más cercana de todas las observadas hasta ahora de objetos tan grandes, lo que representa una oportunidad única. Literalmente, podremos obtener imágenes de una resolución comparable o incluso mejor que la de muchas sondas".

A pesar de que en el futuro podría volverse peligroso, la cita del próximo 8 de noviembre no entraña peligro alguno para nuestro planeta. Un objeto de 400 metros como 2005 YU55 podría, en caso de impactar contra una gran ciudad, destruirla por completo y causar graves daños en varios centenares de km. a la redonda.

Información de ABC.es. Resumen de Sophimanía

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Dos asteroides pequeños pasarán mañana miércoles 8 muy cerca nuestro

Similares a estos. Foto: NASA

Mañana miércoles 8 de setiembre dos asteroides pequeños (de algunos metros de diámetro) pasarán cerca de la Tierra, a una distancia menor a la que se encuentra la Luna.

Un centro de vigilancia astronómica ubicado cerca de Tucson, Arizona, EEUU, descubrió ambos objetos la mañana del cinco de setiembre, durante su monitoreo de rutina.

El Centro de Planetas Pequeños de Massachusetts analizó sus trayectorias y determinó sus órbitas, estimando la distancia a la que pasarán de la Tierra. El primero, llamado RX30, que tiene entre diez y veinte metros de diámetro, pasará a unos 248 mil kilómetros (la Luna está a 384 mil kilómetros), a diez para las cinco de la madrugada (hora de Lima).

El segundo asteroide, mucho más pequeño, de unos 6 a 14 metros, llamado RF12, pasará mucho más cerca, a sólo 79 mil kilómetros de nuestra superficie, más o menos a las cuatro y diez de la tarde (hora de Lima).

Dados sus tamaños y cercanías, ambos podrían ser vistos por telescopios amateurs. Aunque no es probable que nos impacten, aun si lo hacen, son tan pequeños que los daños no serían de consideración, a menos que caigan en centros poblados (algo todavía menos probable).

Información de la NASA. Versión, edición y traducción de Sophimanía

Artículo original y completo (en inglés) aquí

Lo cierto sobre los 7 mil asteroides que supuestamente 'se dirigen a la Tierra'

Imagen: En.rian.ru

Hace unos días algunos medios locales y extranjeros publicaron una noticia que titularon: "Casi 7 mil asteroides se dirigen a la Tierra, según el Instituto de Astronomía de Rusia", provocando inquietud entre sus eventuales lectores.

La noticia, enfocada de una forma alarmista, daba a entender que miles de asteorides estaban en curso de colisión contra nuestro planeta, citando como fuente a astrónomos rusos y al diario español ABC. Sin embargo, extrañamente, no se mencionaba fecha probable del supuesto apocalipsis, ni la reacción de la NASA o de otras agencias espaciales de reconocido prestigio.

La razón es simple: se trata de una exageración, producto de una traducción poco rigurosa de la noticia original, sobre todo del título y del primer párrafo, donde se afirma que estos miles de asteroides "avanzan actualmente en dirección a la Tierra, según un informe presentado hace menos de 24 horas".

La aparente urgencia de la frase "informe presentado hace menos de 24 horas" induce a pensar que se trata de un flash informativo de último minuto y que pronto veremos aparecer a los líderes internacionales en televisión, con la cara larga, anunciándonos el fin del mundo.

Lo cierto es que la información original, publicada en inglés y ruso por la agencia rusa RIANOVOSTI, tiene un tono neutro, totalmente distinto. Su título es: "Rusia y Europa unirían esfuerzos para proteger a la Tierra de los asteroides".

Y es que se trata de algo que sabemos hace décadas: en su viaje a través del cosmos, nuestro planeta recibe a toda hora el impacto de meteoritos. La enorme mayoría de ellos, de pequeño tamaño, se desintegran al entrar en la atmósfera o al caer sobre algún lugar, normalmente despoblado, sin provocar mayores daños.

La NASA brinda información confiable y actualizada sobre los auténticos

asteroides riesgosos. Imagen: NASA

De vez en cuando, sin embargo, sabemos que puede caer un cuerpo de mayor tamaño, lo que podría provocar mayores daños, tanto como la desaparición de una región o incluso terminar con la vida tal como la conocemos, como ocurrió con el asteroide que destruyó a los dinosaurios hace millones de años.

Es contra estos asteroides que tenemos que estar prevenidos y protegernos (de alguna forma). Para tal fin, la NASA y otras organizaciones dedicadas a la exploración espacial están monitoreando con telescopios y sondas nuestro "vecindario cósmico" en busca de potenciales amenazas.

Gracias a esas observaciones sabemos que hay miles de asteorides rondando por aquí. Esos son los "6,960" de los que hablaba la nota original catalogados hasta la fecha (y la cuenta va aumentando). De todos ellos, cerca de 1,185 se consideran "potencialmente peligrosos" y solo 146 superan el kilómetro de diámetro. Pero entiéndase bien: a la fecha ninguno de ellos está en rumbo de colisión contra nuestro planeta.

Alguno de ellos podría ponerse en rumbo de choque en algún momento, eso es cierto, por eso se los vigila. La auténtica novedad de la información está en la creciente preocupación que tienen las naciones más desarrolladas para dedicarle recursos al monitoreo de estos cuerpos y a la investigación de tecnologías que -llegado el peor escenario- nos ayuden a evitar el desastre o sobrevivir al impacto, lo cual -a pesar del tono sombrío que siempre tiene hablar de desastres- es algo esperanzador.

Si quieres tener un acercamiento objetivo y serio al monitoreo de asteroides puedes visitar la página que la NASA ha puesto en línea para tal fin cliqueando aquí

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Pablo Vásquez para Sophimanía con información de RIANOVOSTI

Artículo original y completo (en inglés) aquí

Hallan mucha agua congelada en asteroide entre Marte y Júpiter

Asteroide similar al observado. Foto: Archivo NASA

Científicos hallaron montones de agua congelada en un lugar inesperado: un asteroide que orbita entre Marte y Júpiter. Este descubrimiento tendrá muchas consecuencias. Por ejemplo, ayuda a entender de dónde nuestro planeta, apenas formado, consiguió agua.

Este asteroide también se convierte en un posible candidato para visitarlo, según el último plan del presidente Obama de mandar una misión tripulada a un asteroide en los próximos años. De la misma forma, renueva el debate sobre qué diferencia un asteroide grande de un planeta (caso Plutón).

Este asteroide en particular tiene una extensa pero delgada capa de hielo sobre su superficie, cuyo origen probablemente sean yacimientos de agua en sus profundidades.

El asteroide, llamado 24 Themis, es monitoreado por la NASA desde el telescopio que tiene en Hawaii. Ellos hallaron en la composición de la luz de las imágenes la típica "firma química" del hielo.

Los astrónomos hace tiempo hacen teorías sobre la presencia de hidrógeno, oxígeno y agua en los asteroides, pero esta es la primera vez que se halla evidencia sólida que lo confirme.

24 Themis tiene un largo de 160 kilómetros y una temperatura de menos 73 grados Celsius. Y parece que al menos un tercio de su superficie está cubierta por hielo, donde hay indicios de la presencia de moléculas orgánicas, las que se supone originaron la vida en nuestro planeta hace unos tres mil quinientos millones de años.

Según informó el equipo de astrónomos que lo analizan, este asteroide podría tener pistas sobre cómo se formó el Sistema Solar y cómo el agua pudo llegar a nuestro planeta (se cree que el origen del agua en la Tierra es el impacto de un meteorito de este tipo, hace miles de millones de años).

Información de AP. Versión, edición y traducción de Sophimanía

Artículo original y completo (en inglés) aquí

NASA ofrece alerta online sobre asteroides peligrosos

Son miles y nos rodean. Afortunadamente no parece haber ninguno en rumbo

de colisión. Imagen: NASA

Así como hay alertas online de tsunamis, tornados y tormentas, la NASA ha puesto a disposición de los internautas de todo el mundo su "Asteroide Watch" (o monitoreo de asteroides), que provee una lista pormenorizada y actualizada de los objetos cósmicos que rondan nuestro planeta y eventualmente nos pasan cerca.

La lista incluye la fecha de su paso más cercano y su tamaño. Claro, no hay mucho que uno pueda hacer si se llega a confirmar el posible impacto de un asteroide grande contra nuestro planeta, pero aun en ese lúgubre escenario estar informado es un derecho al que no debemos renunciar.

Por lo pronto no hay nada de qué preocuparse en el futuro cercano respecto de asteroides, pero no hay que olvidar dos cosas: no todos están monitoreados ni cartografiados, y sus trayectorias son aproximadas, no exactas.

El tema ha sido puesto en debate nuevamente a raíz de que hace unos días el telescopio Hubble confirmó las huellas de un gigantesco impacto en la atmósfera de Júpiter. Claro, al ser un planeta gigante y gaseoso, un asteroide, por grande que sea, no le provoca daños visibles o significativos, pero su experiencia nos toca directamente: los impactos de asteroides contra planetas continúa pasando en nuestro "vecindario" cercano.

Y es un problema en el que no solo tienen que ver gobiernos e instituciones científicas, también pueden contribuir astrónomos aficionados. No son pocos los ejemplos en los que personas comunes y corrientes han descubierto y reportado asteroides usando telescopios domésticos, un hallazgo que eventualmente, de estar en rumbo de colisión, podría significar la diferencia entre la vida y la muerte de millones de personas.

El sitio de la NASA regala un Widget que permite, una vez instalado en nuestra computadora, revisar fácil y rápidamente la lista de objetos cercanos, preocupantes y... Fascinantes, siempre y cuando se mantengan fuera de nuestro camino cósmico.

Información de la NASA. Versión, edición y traducción de Sophimanía

Página de monitoreo de asteroides y objetos cercanos (en inglés) aquí