Astrónomo aficionado descubre cuatro exoplanetas sin tener telescopio

Ilustración: PA

Un astrónomo aficionado ha descubierto cuatro planetas extra solares, en su tiempo libre y sin usar telescopio. Se trata de Peter Jalowiczor, de 45 años, quien nunca ha comprado un telescopio en su vida.

Sin embargo, analizando información con sus computadoras caseras, ha podido establecer la existencia de cuatro planetas gaseosos gigantes, en órbitas fuera de nuestro Sistema Solar.

Jalowiczor, que es trabajador en una compañía de gas de Rotherham, en Yorkshire del sur, ha sido nombrado oficialmente por la Universidad de California, como co-descubridor de los planetas HD31253b, HD218566b, HD177830c y HD99492c.

Un abrumado Jalowiczor dijo: "A mí siempre me ha interesado la astronomía, y tengo dos títulos en ciencias, pero haber sido reconocido oficialmente como codescubridor de estos planetas simplemente me deja sin palabras".

Usando sus dos computadoras caseras, Jalowiczor se pasó varias noches analizando miles de medidas espaciales realizadas durante décadas y reveladas por astrónomos de la Universidad de Santa Cruz, el 2005.

La idea era que cualquier aficionado use esa información para hacer hallazgos, algo que finalmente ocurrió. Jalowiczor usó la información para hacer mapas estelares y gráficos. Usando un método llamado "espectroscopía dopler" estableció la existencia de estos planetas que están muy lejos para ser vistos por un telescopio desde la Tierra.

"Buscaba cambios en las estrellas" dice Jalowiczor, comportamientos que pudieran ser explicados por la presencia de planetas orbitando alrededor de ellas. Una vez idenfiticados los candidatos, el astrónomo aficionado envío la data a la Universidad de Santa Cruz, donde confirmaron sus hallazgos.

Jalowiczor siente que es un honor y un privilegio el reconocimiento que ha obtenido y espera que su caso inspire a otros a seguir el mismo camino.

El primer exoplaneta fue descubierto en 1995. Hasta ahora se han detectado 515, la mayoría parecidos a Júpiter: gigantes y gaseosos, capaces de influir en el comportamiendo de las estrellas alrededor de las cuales giran.

Información de Dailymail.co.uk. Versión, edición y traducción de Sophimanía

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Astronomía: Hay muchas más 'hermanas de la Tierra' de lo que se creía

Imagen: Discovermagazine.com

Aproximadamente el 23% de estrellas similares a nuestro Sol podrían tener un planeta del tamaño de la Tierra orbitando, según señala una investigación liderada por los astrónomos Andrew Howard y Geoffrey Marcym de la Universidad de California en Berkeley (EEUU) y que Science publica.

El equipo seleccionó 166 estrellas de tipo espectral G ('amarillas', como el Sol) y K ('anaranjadas-rojas' y ligeramente más pequeñas) situadas en un radio de 80 años luz de nuestro planeta. Las observaron con el potente telescopio Keck (Hawai, EEUU) durante cinco años para determinar el número, la masa y la distancia orbital de los planetas que orbitan en torno a estas estrellas.

Fueron encontrando planetas cada vez más pequeños, hasta llegar a los de menor tamaño que se pueden detectar en la actualidad –las denominadas súper-Tierras–, con una masa tres veces superior a la de la Tierra.

"De cada 100 estrellas como el sol, una o dos tienen planetas del tamaño de Júpiter, unas seis tienen planetas del tamaño de Neptuno y unas 12 tienen súper-Tierras con una masa comprendida entre 3 y 10 masas terrestres", explica Howard. "Si extrapolamos estos resultados a planetas del tamaño de la Tierra (entre 0,5 y 2 masas terrestres) nuestra predicción apunta a que se encontrarán unos 23 planetas en cada 100 estrellas".

"Se trata de la primera estimación de la fracción de estrellas que tienen planetas de tamaño terrestre basada en medidas reales", añade el profesor Marcy. Estudios anteriores habían estimado la proporción de exoplanetas del tamaño de Júpiter y Saturno, pero nunca se había llegado hasta planetas del tamaño de Neptuno o súper-Tierras que permitieran extrapolar los resultados a planetas del tamaño terrestre.

Según Howard, "esto significa que cuando la NASA desarrolle nuevas técnicas a lo largo de la próxima década, para descubrir planetas del tamaño de la Tierra, no será necesario buscar demasiado lejos".

Como los investigadores sólo han detectado planetas cercanos, también podrían existir más planetas de tamaño terrestre a distancias más lejanas, incluso dentro de la zona habitable situada aproximadamente a la distancia que separa a nuestro planeta del Sol. La zona habitable es la distancia a una estrella en la que un planeta no está ni demasiado frío ni demasiado caliente, permitiendo así la existencia de agua líquida.

"Los resultados de los investigadores no concuerdan con los modelos actuales de formación y migración de planetas", señaló Marcy. Se piensa que, tras su nacimiento en un disco protoplanetario, los planetas siguen una espiral hacia el interior debido a las interacciones con el gas del disco.

Según estos modelos se origina un ‘desierto de planetas’ en el interior de los sistemas solares. "Precisamente en la zona donde hemos descubierto la mayoría de planetas, los modelos predicen que no encontraríamos ni un cactus", destaca Marcy, "y estos resultados transformarán la visión de los astrónomos acerca de cómo se forman los planetas".

El equipo concluye que si continúa la tendencia en aumento en la cifra de planetas más pequeños, el 23% de las estrellas tendrían planetas de tipo terrestre.

"Uno de los objetivos de la astronomía consiste en encontrar el valor de 'eta-Tierra' (ηTierra), la fracción de estrellas de tipo solar con planetas potencialmente habitables", explica Howard. "Se trata de una primera estimación y la cifra real podría ser una de cada ocho en lugar de una de cada cuatro. Pero no se tratará de una de cada 100, lo cual es una excelente noticia".

Información de Science y UC-Berkeley, resumen de Sophimanía

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Descubren planeta con posibilidades de ser habitable

En la constelación de Libra. Imagen: Público.es

A unos 20 años luz de la Tierra, en la constelación de Libra, acaba de descubrirse el primer exoplaneta que presenta características básicas para ser habitable. El hallazgo, publicadoen Astrophysical Journal, ha sido realizado por astrónomos de la Universidad de California en Santa Cruz (UCSC) y del Instituto Carnegie de Washington (EEUU).

El planeta Gliese 581g recibe su nombre en honor a la estrella alrededor de la que orbita, Gliese 581. La distancia a la que el cuerpo se sitúa respecto a su astro le confiere el nivel de radiación apropiada para contener agua líquida en su superficie. "Creo que hay un 100% de posibilidades de que el planeta sea habitable ya que presenta unas condiciones muy adecuadas para ello", explicó ayer en una rueda de prensa el astrónomo de la UCSC responsable de la investigación, Steven Vogt.

Otra de estas características es su temperatura media, que oscila entre -31ºC y -12ºC. Su distribución no es homogénea, ya que una de sus mitades siempre está iluminada, mientras que la otra se mantiene en constante oscuridad. Esto genera una gran estabilidad térmica. "La vida en este planeta sería muy agradable", añadió Vogt. Según los científicos, la zona más adecuada se encuentra en el límite entre ambos escenarios. Esta zona recibe el apelativo de terminator.

Los astrónomos han calculado que la fuerza de atracción del planeta es muy similar a la de la Tierra, entre 1,1 y 1,7 veces la gravedad terrestre, lo que le confiere la capacidad de mantener una atmósfera. La masa del planeta es entre 3 y 4 veces superior a la terrestre, aunque su radio es sólo entre 1,2 y 1,5 veces mayor. Respecto a su composición, los científicos creen que se trata de un astro rocoso. No obstante, mientras que la Tierra completa su órbita alrededor del sol cada 365 días, Gliese 581g lo hace cada 36,6 días.

Las conclusiones del equipo de astrónomos se desprenden de 11 años de estudio. Para detectar este astro habitable, los investigadores necesitaron hacer "más de 200 observaciones precisas", aseguró Vogt. No obstante, el experto considera que el hallazgo se ha realizado "muy rápido y muy cerca", por lo que cree que los exoplanetas con características habitables son bastante comunes.

Vogt estima que "el número de sistemas solares con planetas potencialmente habitables oscila entre el 10% y el 20%, por lo que la galaxia podría contener decenas de miles de millones de sistemas de este tipo", aseguró. De hecho, de los seis planetas que contiene el sistema de Gliese 581, otros dos han mostrado rasgos de ser parcialmente habitables. "La vida es capaz de aparecer en las condiciones más adversas, por lo que lo dificil sería que este exoplaneta no la tuviera", concluyó el astrónomo.

Información de Público.es. Resumen de Sophimanía

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Confirmado: NASA descubre primer sistema planetario en otra estrella

Imagen: Universitam.com

La sonda Kepler de la NASA ha descubierto el primer sistema planetario confirmado, con más de un planeta que cruza por delante de, o en tránsito, de la misma estrella.

Las firmas de tránsito de dos planetas distintos se vieron en los datos correspondientes a una estrella similar al Sol designada Kepler-9. Los planetas fueron nombrados Kepler-9b y 9c. El descubrimiento fue tras siete meses a partir de observaciones de más de 156.000 estrellas, como parte de una constante búsqueda de planetas de tamaño terrestre fuera de nuestro sistema solar. Los resultados serán publicados en la edición del jueves de la revista Science.

Con la cámara ultra-precisa de Kepler se tomaron medidas de las pequeñas disminuciones en el brillo de las estrellas que se producen cuando un planeta transita a su alrededor. El tamaño del planeta se pueden derivar de estas inmersiones temporales.

La distancia entre el planeta de la estrella puede ser calculada midiendo el tiempo entre inmersiones sucesivas, conforme el planeta orbita la estrella. Pequeñas variaciones en la regularidad de estas caídas se pueden utilizar para determinar las masas de los planetas y detectar otros planetas que transitan en el sistema.

"Kepler con datos de alta calidad y la cobertura durante todo el día-del transito de los objetos permiten una gran cantidad de mediciones única para hacerse de las estrellas y sus sistemas planetarios", dijo Doug Hudgins, el científico del programa de Kepler en la sede de la NASA en Washington.

Además de los dos planetas gigantes confirmados, los científicos también han identificado en Kepler lo que parece ser un tercer planeta, la firma mucho más pequeña de tránsito en las observaciones de Kepler-9. Esa firma es coherente con los tránsitos de un planeta de super-tamaño de la Tierra alrededor de 1,5 veces el radio de la Tierra en una abrasadora orbita, cercanos al Sol de 1,6 días en órbita. Observaciones adicionales se requieren para determinar si esta señal es de hecho un planeta o un fenómeno astronómico que imita la apariencia de un tránsito.

Información de la NASA. Resumen de Sophimanía

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Astrónomos revelan hallazgo de sonda Kepler: hallan 140 planetas parecidos al nuestro

Imagen: Discover

Los resultados de la investigación no iban a ser revelados hasta el próximo mes de febrero, cuando todos los datos hubieran sido contrastados y las conclusiones fueran todo lo irrefutables que una conclusión científica puede ser, pero algunos astrónomos de la NASA, quizás movidos por la impaciencia, no saben guardar un secreto.

Dimitar Sasselov, uno de los investigadores responsables de la sonda Kepler, ha anunciado en la conferencia anual TEDGLobal que el ingenio espacial ha detectado fuera del Sistema Solar aproximadamente 140 planetas "similares a la Tierra", es decir que tienen un radio menor que el doble del radio de nuestro planeta. Se trata de candidatos, no de exoplanetas confirmados, y gran parte de las observaciones pueden ser falsos positivos.

Además, ¿y si no se parecieran a la Tierra más que en su tamaño? Con todas las precauciones, y aún poniéndonos en lo peor, el descubrimiento promete y abre un sólido camino en la búsqueda de otra "bola azul" -o algo parecido- que reúna condiciones para la vida, tal y como la conocemos ahora.

No es la primera vez que se filtran datos concernientes a las averiguaciones de las cámaras de la Kepler. El pasado junio, salía a la luz el hallazgo de indicios de 700 nuevos planetas, lo que duplicaría el número de exoplanetas que conocemos. De estos mundos, 400 parecían tener las dimensiones de la Tierra o de Neptuno y, posiblemente, sea a estos a los que se refiera el grupo más pequeño anunciado por Sasselov. Entonces, como ahora, la noticia llegó no de forma oficial, sino por publicaciones y comentarios individuales de los investigadores. La NASA no se pronunció sobre el asunto, un mutismo que, en principio, no cambiará hasta febrero de 2011.

Tendremos que atenernos a las palabras de Sasselov, de la Universidad de Harvard, que, según recoge Science Insider, mostró en un gráfico 265 supuestos planetas de los que aproximadamente 140 tenían la etiqueta de "similares a la Tierra". "Los planetas pequeños son los que dominan el paisaje", señaló. Este tipo de mundos son muy difíciles de encontrar en comparación con los gigantes gaseosos como Júpiter.

Con mayores observaciones, la mitad de estos planetas podrían quedarse en decepciones y otros muchos podrían ser, en efecto, de nuestro tamaño, pero orbitar tan cerca de su estrella que se parecerían más a un infierno que a nuestro planeta. Con todas esas negativas, el científico cree que unos 60 candidatos pueden llegar hasta el final y ser similares a la Tierra, una cifra nada desdeñable.

La sonda Kepler partió en marzo de 2009 hacia una lejana zona de la Vía Láctea en busca de planetas rocosos similares a la Tierra, donde pueda encontrarse agua en forma líquida, el ingrediente fudamental de la vida. En junio, recogió datos científicos sobre más de 156.000 estrellas en las constelaciones de Cygnus y Lyra, algunas de ellas más estables y otras muy violentas y peligrosas. Su trabajo consistía en analizar los cambios de brillo ante las estrellas, "chivatos" de la existencia de un planeta en órbita. Su trabajo, muy fructífero, puede revolucionar el mundo de la astronomía.

Información de la NASA. Resumen de Sophimanía

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Se acelera la carrera para encontrar el primer exoplaneta habitable

Ilustración: NASA

Al cumplirse un año de observaciones del telescopio espacial cazaplanetas Kepler , la NASA ha hecho públicos, como estaba previsto, los datos obtenidos durante los primeros 43 días sobre más de 156,000 estrellas observadas.

Son las estrellas en las que se pretende detectar el cambio de brillo que es la firma de que poseen planetas a su alrededor.

Sin embargo, el equipo científico de Kepler, formado por 28 astrónomos, ha obtenido permiso para reservarse hastra febrero de 2011 los datos de los 400 objetos de mayor interés, entre ellos los candidatos a planetas fuera del Sistema Solar que podrían ser más parecidos a la Tierra y, por ello, tendrían mayor posibilidad de albergar vida.

El descubrimiento del primer exoplaneta de estas características tendría posiblemente carácter histórico y algunos astrónomos no pertenecientes al equipo han criticado esta excepción en la política de la NASA para proyectos pequeños.

En enero, se anunciaron los primeros cinco exoplanetas descubiertos con Kepler, pero son gigantes gaseosos que dan vueltas a sus estrellas increíblemente cerca.

Los 28 astrónomos alegan que no han tenido tiempo de confirmar con telescopios terrestres la información obtenida con Kepler, ya que la zona observada con este telescopio, en las constelaciones de El Cisne y La Lira, sólo es visible desde la Tierra entre los meses de mayo a octubre.

"Sin esta información adicional,los objetos candidatos que son planetas no se pueden distinguir de falsas alarmas, como las estrellas binarias -dos estrellas que orbitan la una a la otra-", explica la NASA. Tampoco se puede determnar el tamaño de los candidatos a planetas hasta que se conozca el diámetro de la estrella por observaciones espectroscópicas con otros telescopios.

"Espero que la comunidad científica analice los datos ahora públicos y anuncien nuevos exoplanetas en los próximos meses", ha comentado Lia LaPiana, directiva de la NASA encargada de la misión Kepler, que funcionará hasta noviembre de 2012 al menos.

Busca planetas tan pequeños como la Tierra, entre ellos los que orbitan sus estrellas en una zona templada, habitable, en la que puede existir agua líquida en la superficie. Para confirmar la existencia de cada uno con otros medios harán falta al menos tres años.

"Las observaciones de Kepler nos dirán si existen muchas estrellas con planetas que podrían albergar vida o si estamos solos en nuestra galaxia", ha dicho William Borucki, director científico de la misión.

Información de ElPaís. Resumen de Sophimanía

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En observatorio de Chile descubren 32 exoplanetas

Cada vez más abundantes y comunes en el universo. ¿En cuántos habrá vida?

Ilustración: abc.es

Un grupo internacional de investigadores ha descubierto 32 nuevos exoplanetas (fuera de los límites del Sistema Solar) desde el observatorio de La Silla, al norte de Chile, lo que ayudará a comprender mejor el Sistema Solar y el universo.

Así lo ha anunciado Michel Mayor, del Observatorio de Ginebra (Suiza).

Los exoplanetas son cuerpos que giran en una órbita permanente alrededor de una estrella, pero más allá del Sistema Solar. Mayor fue quien halló -en 1995- el primero de ellos. En los últimos quince años se han descubierto 350, lo que ha revelado una impresionante diversidad.

El descubrimiento de los 32 nuevos exoplanetas ha sido realizado gracias a las mediciones realizadas por el High Accuracy Radial Velocity Planet Searcher (HARPS o Buscador de Planetas por Velocidad Radial de Alta Precisión), instalado en el telescopio de 3,6 metros de la ESO (Organización Europea para la Investigación Astronómica), en La Silla, Chile. Este descubrimiento ha sido anunciado simultáneamente en Madrid y en Oporto (Portugal), en un congreso científico.

Además de Mayor, intervienen en estas jornadas Michel Brown, descubridor de los principales cuerpos transplutonianos. "Lo más interesante es que aún hay muchos objetos más allá de Plutón", ha remachado este investigador del Instituto de Tecnología de California (EEUU), quien ha afirmado tener la confianza en que en los próximos años "aprenderemos más" sobre el universo.

Por su parte, Rafael Rebolo, otro de los conferenciantes, descubridor de las primeras enanas marrones, ha explicado que éstas sirven de guía para saber la presencia de planetas.

Brian Schmidt, de la Universidad Nacional de Australia, y descubridor de la expansión acelerada del universo es otro de los ponentes, al igual que Kathryn Flanagan, responsable de varios instrumentos en varios telescopios espaciales y actualmente responsable de la oficina de la misión del nuevo gran telescopio espacial, James Webb. Además, participará en estas jornadas Luis Felipe Rodríguez, descubridor de los microcuásares.

Esta noticia se da en el marco del Año Internacional de la Astronomía que conmemora los 400 años de la primera observación del cielo con un telescopio por Galileo Galilei.

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Jorge Meléndez: el astrónomo peruano que descubrió el gemelo del Sol

Información de Que.es. Resumen de Sophimanía

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Encuentran "hermano" gigante de la Tierra

Caliente y más grande, pero "hermano" al fin. Ilustración: StarryNight.

Montaje: Sophimanía

Un equipo de astrónomos logró por primera vez demostrar la existencia de un planeta rocoso fuera del Sistema Solar informó hoy la Organización Europea para la Investigación Astronómica en el Hemisferio Austral (ESO), en la ciudad alemana de Múnich.

Indicó que el astro denominado CoRoT-7b se encuentra a 500 años luz y tiene la misma densidad que nuestro planeta, lo que significa que no es gaseoso como los gigantes de nuestro propio sistema, sino sólido, o sea "rocoso".

A pesar de que su masa es cinco veces la nuestra, se considera un exoplaneta "pequeño" en comparación con otros que se han descubierto antes. Al igual que nosotros, gira alrededor de una estrella.

Sobre la posibilidad de que exista vida en el CoRoT-7b, los científicos anticiparon que no es probable, ya que en el lado que da a su estrella las temperaturas llegan a unos 2,000 grados Celsius, lo que hace suponer que haya oceanos de lava, no de agua.

También el lado oscuro es inhabitable (según entendemos la biología de la vida) debido a que las marcas descienden hasta los 200 grados bajo cero.

"Es una motivación para continuar con el trabajo de encontrar planetas rocosos similares a la Tierra, dentro de la zona de habitabilidad", aseguró Francesco Pepe, investigador del Observatorio Astronómico de la Universidad de Ginebra y uno de los coautores de la investigación.

Sólo con una larga serie de observaciones, a lo largo de meses, con un instrumento del Observatorio La Silla, ubicado en Chile a 2,400 metros sobre el nivel del mar, y otras mediciones se logró determinar la masa del exoplaneta.

Información de Andina. Resumen de Sophimanía

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