Tormenta en Saturno tiene el tamaño de la mitad de la Tierra

Foto: Sonda Cassini / NASA

A todos nos molesta el mal clima, pero nuestras mayores molestias son 'nada' comparadas con lo que ocurre en Saturno. Una imagen tomada por la sonda Cassini, de la NASA, ha revelado que en el hemisferio norte de ese planeta se está desarrollando una tormenta del tamaño de la mitad de la Tierra (alrededor de 5,800 kilómetros de largo), con una 'cola' de 58 mil kilómetros.

La imagen la tomó Cassini en las navidades con un filtro verde que ha permitido hacer visible la tormenta como una mancha blanca, algo que los científicos creen que se debe a que está compuesta por cristales de hielo de amoniaco. Es un fenómeno análogo al que provoca el gran ojo rojo del otro gigante de nuestro sistema solar: Júpiter.

Para Bridget Hesman, científico de la Universidad de Maryland, el origen de la mancha son violentas tormentas que ocurren entre 100 y 200 kilómetros más abajo de la superficie gaseosa del planeta.

Los primeros indicios de esta tormenta fueron captados por el australiano Anthony Wesley, un astrónomo aficionado, para quien esta tormenta es la más brillante vista en décadas en ese planeta.

Información de Dailymail.co.uk. Versión, edición y traducción de Sophimanía

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Se acelera la carrera para encontrar el primer exoplaneta habitable

Ilustración: NASA

Al cumplirse un año de observaciones del telescopio espacial cazaplanetas Kepler , la NASA ha hecho públicos, como estaba previsto, los datos obtenidos durante los primeros 43 días sobre más de 156,000 estrellas observadas.

Son las estrellas en las que se pretende detectar el cambio de brillo que es la firma de que poseen planetas a su alrededor.

Sin embargo, el equipo científico de Kepler, formado por 28 astrónomos, ha obtenido permiso para reservarse hastra febrero de 2011 los datos de los 400 objetos de mayor interés, entre ellos los candidatos a planetas fuera del Sistema Solar que podrían ser más parecidos a la Tierra y, por ello, tendrían mayor posibilidad de albergar vida.

El descubrimiento del primer exoplaneta de estas características tendría posiblemente carácter histórico y algunos astrónomos no pertenecientes al equipo han criticado esta excepción en la política de la NASA para proyectos pequeños.

En enero, se anunciaron los primeros cinco exoplanetas descubiertos con Kepler, pero son gigantes gaseosos que dan vueltas a sus estrellas increíblemente cerca.

Los 28 astrónomos alegan que no han tenido tiempo de confirmar con telescopios terrestres la información obtenida con Kepler, ya que la zona observada con este telescopio, en las constelaciones de El Cisne y La Lira, sólo es visible desde la Tierra entre los meses de mayo a octubre.

"Sin esta información adicional,los objetos candidatos que son planetas no se pueden distinguir de falsas alarmas, como las estrellas binarias -dos estrellas que orbitan la una a la otra-", explica la NASA. Tampoco se puede determnar el tamaño de los candidatos a planetas hasta que se conozca el diámetro de la estrella por observaciones espectroscópicas con otros telescopios.

"Espero que la comunidad científica analice los datos ahora públicos y anuncien nuevos exoplanetas en los próximos meses", ha comentado Lia LaPiana, directiva de la NASA encargada de la misión Kepler, que funcionará hasta noviembre de 2012 al menos.

Busca planetas tan pequeños como la Tierra, entre ellos los que orbitan sus estrellas en una zona templada, habitable, en la que puede existir agua líquida en la superficie. Para confirmar la existencia de cada uno con otros medios harán falta al menos tres años.

"Las observaciones de Kepler nos dirán si existen muchas estrellas con planetas que podrían albergar vida o si estamos solos en nuestra galaxia", ha dicho William Borucki, director científico de la misión.

Información de ElPaís. Resumen de Sophimanía

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Astrofísico postula existencia de gigantesto y lejano planeta en el Sistema Solar

Así es la diferencia de masa entre la Tierra y Júpiter. Ahora imagina un

planeta cuatro veces más masivo que Júpiter. Imagen: ABC.es

¿Cuál es el origen del Halley y los demás cometas de periodo largo? El astrónomo Ernst Öpik (nacido en Estonia) postuló en 1932 que era una nube de asteroides ubicada más allá de Plutón. Dieciocho años después, en 1950, el astrónomo holandés Jan Oort desarrolló una idea similar postulando la existencia -en los confines del sistema solar- de un "depósito de cuerpos celestes" al que desde entonces se conoce como "la nube de Oort".

Su existencia es meramente teórica y a la fecha, a pesar de los grandes avances en observación astronómica, no ha podido ser corroborada por información de campo, algo que podría cambiar pronto, cuando la sonda espacial WISE (Wide-Field Infrared Survey Explorer) lanzada a fines del año pasado termine su misión de cartografiar (con una precisión mil veces mayor a la de esfuerzos anteriores) los alrededores del sistema solar.

Mientras esto ocurre, la existencia teórica de la nube de Oort sigue siendo objeto de interesantes especulaciones astronómicas, una de ellas ha llamado recientemente la atención pues postula la existencia de un planeta gigante orbitando mucho más allá de Plutón, cuerpo que sería responsable de explicar algunas anomalías detectadas en la nube de Oort.

Así sería la nube de Oort que envolvería el Sistema Solar. Ilustración: NASA

El autor de esta hipótesis, todavía no comprobada, es el astrofísico norteamericano John J. Matese, de la Universidad de Louisiana, quien la postuló el 2002. La noticia ha vuelto a ser centro de atención pues Matese ha publicado una actualización de su hipótesis hace dos días, donde señala que hay más indicios que avalan la idea de un planeta supermasivo en los cofines del sistema solar.

Algunos científicos se refieren a este planeta hipotético como "Tycho" (en honor al astrónomo danés Tycho Brahe, célebre por la meticulosidad de sus observaciones así como por su nariz de oro y por el apoyo que le dio a Kepler, descubridor de las órbitas elípticas) o "Tyche", la diosa griega de la fortuna.

Según Matese, Tycho ó Tyche podría tener una masa entre una y cuatro veces la del gigante Júpiter y se encontraría más allá de la nube de Oort, a casi un año luz de distancia de nosotros. Si tenemos en cuenta que Júpiter tiene una masa 318 veces superior a la de la Tierra y dos veces y media superior a la suma de todos los planetas conocidos del Sistema Solar, entenderemos que se trataría de un planeta realmente enorme.

Según sus cálculos, Matese cree que las anomalías detectadas en la forma cómo los cometas se distribuyen en la zona externa de la Nube de Oort sugiere que un 20% de ellos está sufriendo los efectos gravitacionales de un planeta de esas características.

Cabe resaltar que estos trabajos de astrofísica son totalmente científicos y nada tienen que ver con las populares leyendas urbanas y supercherías que hablan de un planeta legendario llamado "Nibiru" o "Ercobulus" o "Hercobulus" y que pondría en peligro la Tierra, afirmaciones hilarantes que no tienen ningún fundamento científico.

Por ahora solo nos queda esperar las imágenes que envíe la sonda WISE en los próximos meses a ver si ellas pueden despejar esta interesante hipótesis astrofísica.

Enlaces relacionados

Pdf de la publicación de la hipótesis de Matese (en inglés)

Reporte de la BBC sobre la hipótesis similar del astrónomo inglés John Murray

Pablo Vásquez para Sophimanía con información de Jose Manuel Nieves y Wikipedia

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En observatorio de Chile descubren 32 exoplanetas

Cada vez más abundantes y comunes en el universo. ¿En cuántos habrá vida?

Ilustración: abc.es

Un grupo internacional de investigadores ha descubierto 32 nuevos exoplanetas (fuera de los límites del Sistema Solar) desde el observatorio de La Silla, al norte de Chile, lo que ayudará a comprender mejor el Sistema Solar y el universo.

Así lo ha anunciado Michel Mayor, del Observatorio de Ginebra (Suiza).

Los exoplanetas son cuerpos que giran en una órbita permanente alrededor de una estrella, pero más allá del Sistema Solar. Mayor fue quien halló -en 1995- el primero de ellos. En los últimos quince años se han descubierto 350, lo que ha revelado una impresionante diversidad.

El descubrimiento de los 32 nuevos exoplanetas ha sido realizado gracias a las mediciones realizadas por el High Accuracy Radial Velocity Planet Searcher (HARPS o Buscador de Planetas por Velocidad Radial de Alta Precisión), instalado en el telescopio de 3,6 metros de la ESO (Organización Europea para la Investigación Astronómica), en La Silla, Chile. Este descubrimiento ha sido anunciado simultáneamente en Madrid y en Oporto (Portugal), en un congreso científico.

Además de Mayor, intervienen en estas jornadas Michel Brown, descubridor de los principales cuerpos transplutonianos. "Lo más interesante es que aún hay muchos objetos más allá de Plutón", ha remachado este investigador del Instituto de Tecnología de California (EEUU), quien ha afirmado tener la confianza en que en los próximos años "aprenderemos más" sobre el universo.

Por su parte, Rafael Rebolo, otro de los conferenciantes, descubridor de las primeras enanas marrones, ha explicado que éstas sirven de guía para saber la presencia de planetas.

Brian Schmidt, de la Universidad Nacional de Australia, y descubridor de la expansión acelerada del universo es otro de los ponentes, al igual que Kathryn Flanagan, responsable de varios instrumentos en varios telescopios espaciales y actualmente responsable de la oficina de la misión del nuevo gran telescopio espacial, James Webb. Además, participará en estas jornadas Luis Felipe Rodríguez, descubridor de los microcuásares.

Esta noticia se da en el marco del Año Internacional de la Astronomía que conmemora los 400 años de la primera observación del cielo con un telescopio por Galileo Galilei.

Notas relacionadas

Jorge Meléndez: el astrónomo peruano que descubrió el gemelo del Sol

Información de Que.es. Resumen de Sophimanía

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Encuentran "hermano" gigante de la Tierra

Caliente y más grande, pero "hermano" al fin. Ilustración: StarryNight.

Montaje: Sophimanía

Un equipo de astrónomos logró por primera vez demostrar la existencia de un planeta rocoso fuera del Sistema Solar informó hoy la Organización Europea para la Investigación Astronómica en el Hemisferio Austral (ESO), en la ciudad alemana de Múnich.

Indicó que el astro denominado CoRoT-7b se encuentra a 500 años luz y tiene la misma densidad que nuestro planeta, lo que significa que no es gaseoso como los gigantes de nuestro propio sistema, sino sólido, o sea "rocoso".

A pesar de que su masa es cinco veces la nuestra, se considera un exoplaneta "pequeño" en comparación con otros que se han descubierto antes. Al igual que nosotros, gira alrededor de una estrella.

Sobre la posibilidad de que exista vida en el CoRoT-7b, los científicos anticiparon que no es probable, ya que en el lado que da a su estrella las temperaturas llegan a unos 2,000 grados Celsius, lo que hace suponer que haya oceanos de lava, no de agua.

También el lado oscuro es inhabitable (según entendemos la biología de la vida) debido a que las marcas descienden hasta los 200 grados bajo cero.

"Es una motivación para continuar con el trabajo de encontrar planetas rocosos similares a la Tierra, dentro de la zona de habitabilidad", aseguró Francesco Pepe, investigador del Observatorio Astronómico de la Universidad de Ginebra y uno de los coautores de la investigación.

Sólo con una larga serie de observaciones, a lo largo de meses, con un instrumento del Observatorio La Silla, ubicado en Chile a 2,400 metros sobre el nivel del mar, y otras mediciones se logró determinar la masa del exoplaneta.

Información de Andina. Resumen de Sophimanía

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A partir del 2011 habrá internet interplanetario

¿Comunicación por internet en el Sistema Solar? El 2011 sería posible. (Foto: Internet)

¿Podría funcionar internet fuera de la Tierra? ¿Por qué no? ¿Quiénes podrían utlizarlo? Pues, naturalmente, personas y/o equipos que estén fuera de la Tierra y busquen transmitir información a nuestro planeta: astronautas, satélites, exploradores, etc. El gran interesado en desarrollarlo: la NASA.

El proyecto usa el protocolo llamado "Delay Tolerant Networking" (DTN) y la NASA pretende tenerlo operativo para el 2011, permitiéndole intercambiar información entre la tierra y los exploradores enviados a diferentes puntos del sistema solar.

El proyecto consiste en extender el sistema de internet al espacio, superando barreras como las enormes distancias y el tiempo que tomarían las transmisiones de datos, la naturaleza intermitente de las conexiones de red y la radiación solar.

Por ejemplo, referido al tiempo que tomaría el envío de información: en la Tierra las transmisiones se hacen en milisegundos, pero el envío de un mensaje hasta Marte tomaría, por lo menos, 8 minutos.

Hasta el momento se han llevado a cabo dos pruebas. La primera en octubre del año pasado. En esta, unas 300 imágenes fueron transmitidas a la Tierra desde distancias que superaban los 24 millones de kilómetros. La señal fue enviada desde una nave espacial que seguía la trayectoria del cometa Hartley 2.

La segunda fue en mayo de este año. Y consistió en el envío de imágenes a la Tierra desde una computadora a bordo de la Estación Espacial Internacional.

La tercera prueba se llevará a cabo en los primeros días de octubre de este año. Se probará un nuevo protocolo de transferencia de archivos y un nuevo protocolo de seguridad.

Traducción y Edición de Sophimanía. Información de Science Channel.
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Hallan evidencia de un sistema planetario en una estrella cercana

El sistema tendría por lo menos tres planetas gigantes. Ilustración: NASA

Por primera vez, los astrónomos piensan que tienen evidencia sobre un sistema planetario similar al nuestro, tan cercano, que se podría ver "a simple vista" en unos años más.

Creen que la estrella Epsilon Eridani (que está "apenas" a 10.5 millones de años luz de nosotros) tendría por lo menos tres planetas.

Epsilon Erinari es más pequeña, más joven y menos caliente que nuestro sol. Está en la constelación de Eridanus (nombre de un río mitológico), cerca de Orión.

Epsilon Erinari es visible a simple vista. Fuente: StarryNight

Se estima que su edad es de 850 millones de años, mientras que el sol tiene unos 4,500 millones de años.

Massimo Marengo, uno de los astrónomos que hicieron el descubrimiento, dice que es como tener una máquina del tiempo que nos permite ver cómo era nuestro sistema en sus inicios.

Marengo, que trabaja en el Centro de Astrofísica del Harvard-Smithsonian de Camdridge, señaló que esa zona del espacio es estudiada desde hace años por el SETI, programa que busca evidencia científica de la existencia de inteligencias extraterrestres desde 1960.

Los planetas están muy lejos para ser detectados directamente, pero su presencia ha sido inferida por medidas indirectas. Aunque Epsilon Erinari es "cercana", los astrónomos piensan que habrá que esperar una década para que la tecnología de los telescopios permitan verlos "a simple vista".

Información de Yahoo News. Edición y traducción de Sophimanía

Noticia original y completa (en inglés) aquí