La pregunta de los 7 mil millones (de habitantes): ¿Qué número eres tú?

Imagen: Grist.org

Si al primer ser humano en pisar la Tierra le corresponde el número 1... ¿A ti qué número te correspondería? En el momento en que naciste... ¿Cuántos otros seres humanos habían vivos en el planeta? Estas y otras curiosas preguntas se pueden responder, fácilmente, en un artículo publicado por la BBC, en relación a la población mundial.

Entérate, por fin, de cuál es tu lugar en la historia del mundo. Imagen: BBC

Y este es un tema del que escucharemos hablar bastante en los próximos días y semanas pues falta muy poco para que los humanos marquemos otro récord poblacional: ¡Siete mil millones!

En el marco de esta ¿celebración?, la BBC nos propone poner nuestros datos en un gráfico interactivo y obtener información y cifras curiosas unos, importantes otras, sobre el problema de ser una especie con cada vez más individuos, en un mundo que comienza a sufrir problemas relacionados al clima, la contaminación y a la recesión económica.

Pablo Vásquez para Sophimanía con información de la BBC

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Y el hombre biónico se hizo realidad: piernas mecánicas hacen caminar parapléjico

Una compañía neozelandesa ha inventado un par de piernas biónicas que pueden permitir pararse y caminar a personas parapléjicas.

El diseño de estas piernas ha sido desarrollado en el más absoluto secreto.

Durante su presentación, Hayden Allen, quien quedó parapléjico hace cinco años como consecuencia de un accidente de moto, pudo ponerse en pie y caminar.

Vea cómo funcionan estas piernas biónicas en el video de la BBC Mundo.

Información de la BBC. Resumen de Sophimanía

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Nazcas desaparecieron por deforestar sus bosques

A pesar de sus innegables avances científicos y tecnológicos, los nazcas no se

dieron cuenta que estaban destruyendo su nicho ecológico. Foto: Veoverde

Según concluye una investigación llevada a cabo en Inglaterra y Perú, la repentina desaparición de la cultura nazca, hace 1,500 años, pudo haber estado vinculada a la tala de sus bosques y al daño a sus ecosistemas.

Los científicos afirman -en la revista Latin American Antiquity- que el colapso estuvo vinculado en parte a la suerte del huarango (prosopos pallida). Tras analizar restos de la planta, descubrieron que la destrucción del hábitat del huarango provocó un punto de inflexión que condujo a un colapso ecológico.

El huarango -explica el doctor David Beresford, de la Universidad de Cambridge- es una especie única que jugó un papel vital protegiendo el frágil ecosistema del desierto.

"Es una especie clave en el la zona desértica ya que promueve la fertilidad y humedad de la tierra y como cuenta con uno de los sistemas de raíz más profundos de cualquier árbol sirve para apuntalar la planicie aluvial". "Esta especie con una extraordinaria capacidad para fijar el nitrógeno fue una fuente importante de alimento, forraje y combustible para los pobladores locales" agregó a la BBC.

Anteriormente habían encontrado evidencia que sugería que la desaparición de los nazcas se debió a una inundación catastrófica que resultó del fenómeo de El Niño en en año 500 d.C.

El huarango: la clave de la supervivencia en el desierto costeño. Foto: Cyllescas

Según los investigadores ahora tienen nueva evidencia que sugiere que la sociedad no hubiera sido destruida tan fácilmente si no hubieran talado los bosques que la rodeaban. Los científicos analizaron restos de plantas y polen en el suelo a 1,5 metros de profundidad y lograron trazar una secuencia importante de eventos que muestran la tala de bosques para la agricultura.

"En la parte inferior del perfil hay mucho polen de huarango y poca evidencia de impacto humano" dice el doctor Alex Chepstow-Lusty, del Instituto Francés de Estudios Andinos en Lima, Perú, quien también participó en el estudio. "Y a 80 cm. de profundidad el polen de maíz se hace común, lo que muestra la importancia de este cultivo y sugiere una mayor necesidad de alimentos para una población en aumento" agrega.

"Después del Niño del año 500 d.C. el polen queda dominado por las hierbas de la Chenopodiaceae, una familia de plantas adaptadas a las condiciones salinas y este es el panorama que vemos en el desierto hoy en día".

Además de sus famosas líneas, los nazcas construyeron complejos sistemas de irrigación para la agricultura. Sin embargo, a pesar de sus habilidades y experiencia, los científicos creen que contribuyeron de forma inadvertida a su propia desaparición.

No aprendimos la lección. Mil quinientos años después del primer error, los peruanos

seguimos talando el huarango y depredando nuestros ecosistemas. Foto: BBC

"El panorama se vio expuesto a los catastróficos efectos de la inundación de El Niño cuando la gente inadvertidamente cruzó un umbral ecológico" explica Beresford-Jones. "Esos umbrales, o puntos de inflexión, están dramáticamente definidos en estos ambientes del desierto". "Y nuestra investigación contradice la opinión popular de que los pueblos indígenas americanos siempre vivieron en armonía con su medio ambiente hasta la conquista española" agrega el científico.

Información de la BBC. Resumen de Sophimanía

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Nobel de química fue para estudiosos de la biología molecular

Ramakrishnan, Steitz y Yonath compartirán el premio. Foto: BBC

Los estadounidenses Venkatraman Ramakrishnan, Thomas Steitz y la israelí Ada Yonath consiguieron desentrañar la manera en que se producen las proteínas en las células a partir de los genes.

Los premiados estudiaron la estructura y las funciones de los ribosomas, los complejos mecanismos que transforman la información genética en proteínas, que son los “ladrillos” que forman todos los organismos vivos.

Según informa la corresponsal de BBC Madeleine Morris, el trabajo consistió en desarrollar, átomo por átomo, mapas de estos cruciales ribosomas. Y esto permite el desarrollo de nuevas generaciones de antibióticos, explicó Morris, que bloquean las funciones de los ribosomas en las bacterias para que no puedan sobrevivir.

El Comité del Premio Nobel describió a los galardonados como “guerreros en la batalla de la creciente amenaza de infecciones bacteriales incurables”.

Ribosoma en 3D

Ramakrishnan (Universidad de Cambridge, Reino Unido), Steitz (Universidad de Yale, EE.UU., y Yonath (Instituto Weizmann, Israel) ayudaron a construir una estructura en tres dimensiones del ribosoma.

Y al hacerlo, resolvieron una parte importante del problema planteado por Francis Crick y James Watson cuando descubrieron la estructura del ADN, que es cómo se transforma el código genético en un ser vivo.

Su trabajo está basado en una técnica denominada cristalografía de rayos X, que aísla las proteínas de las células y las cristaliza para poder ser examinadas con rayos X.

Premio compartido

El Premio Nobel de Química de 2009 es el número 101 que se otorga en esta materia desde 1901, la profesora Adah Yonah es la cuarta mujer que lo gana y la primera en cuarenta años. Los tres investigadores fueron premiados a la vez –y comparten a partes iguales los cerca de U$1.400.000 del premio- a pesar de que viven en países diferentes.

Según dijo a la BBC Thomas Lane, de la Sociedad de Química de Estados Unidos, el premio es “un ejemplo fantástico de líderes de todo el mundo en sus disciplinas que trabajan por una meta común y la alcanzan”.

Información de BBC. Resumen de Sophimanía

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La obesidad podría contagiarse como un resfriado común

Adenovirus AD-36: Este sería el culpable de algunas formas

de obsesidad. Fuente: R. Kightley

Nuevos estudios publicados en el Daily Express del Reino Unido señalan que el 33 por ciento de los adultos obesos en algún momento de sus vidas se habían contagiado con un adenovirus llamado AD-36.

Es algo que ya se sabía entre los científicos, pero el hecho que la noticia se difunda próximamente en un especial de la BBC los ha alentado hacer algunas aclaraciones.

El doctor Nikhil Dhurandhar, del Centro Pennington de investigación médica de Louisiana, hizo la correlación en 1997, luego de estudiar 199 casos de obesidad, el 15 por ciento de los cuales los individios presentaban anticuerpos para el AD-36 en su sangre.

Pero no hay que confundirse. La principal causa de obesidad

son los malos hábitos alimenticios. Fuente: Internet

Pero lo que preocupa a los científicos es que se difunda la visión errada de que la obesidad es simplemente "algo que te contagias" y no el resultado de malos hábitos alimenticios.

En Estados Unidos casi la mitad de la población ya es obesa, condición que afecta al 16 por ciento de los niños y adolescentes entre 2 y 19 años, aumentando sus posibilidades de sufrir ataques cardiacos y diabetes tipo 2 entre otras enfermedades.

Existen 49 adenovirus conocidos. Provocan una amplia gama de dolencias, desde resfriado común hasta problemas gastrointestinales, neumonía, inflamación ocular y bronquitis, entre otros.

Los primeros indicios que correlacionaban el adenovirus AD-37 (una variante del AD-36) con la obesidad vinieron de la industria avícola. Posteriormente científicos comprobaron que el AD-36 hacía que ciertas células madre se convirtieran en células adiposas.

"No estamos diciendo que el virus AD-36 sea el único causante de la obesidad -aclara Magdalena Pasarica de la Universidad estatal de Louisieana- pero sí hay evidencia de que algunos casos de obesidad pueden involucrar infecciones virales".

En lo que todos están de acuerdo es que la principal causa de la obesidad es lo que acostumbramos comer y que el mensaje básico y principal sigue siendo: "come menos y haz más ejercicio".

Información de LiveScience. Edición, versión y traducción de Sophimanía

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