Descubren tres nuevos exoplanetas y un objeto "no identificado"

Telescopio Hobby-Eberly Foto: Science.psu.edu

El telescopio Hobby-Eberly ha detectado tres nuevos planetas y "un misterioso objeto no identificado" fuera del Sistema Solar. Los expertos han señalado que los cuatro cuerpos orbitan alrededor de tres estrellas moribundas que se encuentran a decenas de miles de años luz del Sistema Solar.

Según ha explicado el líder de la investigación, el profesor de la Universidad Penn State Alez Wolszczan, el equipo de científicos ha observado tres estrellas conocidas como 'HD 240237', 'BD 48 738' y 'HD 96127' alrededor de las que se han descubierto la presencia de planetas.

Se espera que la nueva investigación arroje luz sobre la evolución de sistemas planetarios alrededor de estrellas moribundas. Del mismo modo, ayudará a los astrónomos a comprender cómo el contenido del metal que influye en el comportamiento de las estrellas moribundas, según han indicado los expertos.

El estudio, que será publicado en 'Astrophysical Journal', destaca que los tres recién descubiertos sistemas planetarios son "más evolucionados" que en el que se encuentra la Tierra. "Las tres estrellas ya se han convertido en una gigante roja por lo que pronto se tragarán cualquier planeta que esté orbitando muy cerca de él", ha explicado Wolszczan.

En el caso del Sol, el científico ha señalado que también llegará a esta fase y "acabará engullendo a todos los planetas, incluido la tierra", sin embargo ha apuntado que ésto no sucederá "hasta dentro de, aproximadamente, cinco millones de años".

Wolszczan también ha explicado que una de las estrellas estudiadas, BD 48 738, no sólo tiene orbitando un planeta, sino que también gira en torno a ella un "segundo objeto misterioso que no se ha podido identificar". Por el momento, el equipo baraja la posibilidad de que sea otro planeta, una estrella d menor masa o una enana marrón. "Vamos a seguir investigando este objeto extraño y, en unos pocos años más, esperamos ser capaces de revelar su identidad", ha apuntado el astrofísico.

Pero además de los descubrimiento planetarios, esta investigación ha logrado arrojar nuevos datos sobre el comportamiento de las estrellas moribundas. Así, los expertos han descubierto que las estrellas gigantes como HD 240237, BD 48 738, y HD 96127 oscilan "mucho más que el Sol". Además, se ha encontrado relación entre la metalicidad de la estrella y esta oscilación nerviosismo. "Resulta que un contenido menor de metales convierte a la estrella en menos estable", ha explicado Wolszczan.

Otro de los hallazgos en este sentido es que las estrellas se hinchan en su etapa de gigante roja provocando que las órbitas planetarias lleguen, incluso a cruzarse y acercando más a los planeta y lunas hacia ellas. En este sentido, los científicos señalan que HD 240237, BD 48 738, 96127 y HD podrían haber tenido más planetas en órbita, pero se habrían consumieron con el tiempo.

"Es interesante notar que, de estas tres estrellas recién descubiertas, ninguna tiene un planeta a una distancia más cercana de 0,6 unidades astronómicas --la misma que hay entre la Tierra y el Sol--" ha explicado Wolszczan, quien ha destacado que "puede ser que el 0,6 sea el número mágico y que, en estas situaciones, cualquier distancia más cercana a la estrella signifique la desaparición de un planeta".

Información de EuropaPress.es. Resumen de Sophimanía

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Astronomía: "¡(Otra) Tierra a la vista!"

Ilustración: ABC.es

Un grupo de astrónomos del Centro de Astrofísica Harvard-Smithsonian y del Instituto de Astronomía Max Planck acaba de anunciar que, a "solo" 36 años luz de la Tierra (o lo que es igual, a 345,6 billones de km. de distancia), existe un planeta que aparentemente tiene todas las condiciones para ser habitable.

Se trata de HD85512b y gira alrededor de una enana naranja en la constelación de Vela. El nuevo mundo, afirman los investigadores, se encuentra a la distancia perfecta de su estrella y tiene la masa adecuada para ser incluído en la selecta lista de los planetas más parecidos a la Tierra encontrados hasta la fecha.

De hecho, entre los centenares de mundos descubiertos hasta ahora alrededor de estrellas lejanas, solo existen otros dos que, por lo menos en teoría, podrían parecerse mucho al nuestro. O tres, si contamos al famoso Gliese 581g, cuya existencia es aún motivo de controversia. Del que no cabe duda es de su compañero de órbita, Gliese 581d, al que su masa y la distancia a la que está de su Sol convierten en un firme candidato a ser un mundo habitable.

Ahora, a esta corta lista se une HD85512b, que ha sido descubierto utilizando el mismo instrumento con el que se encontró Gliese 581d, el High Accuracy Radial velocity Planet Searcher (HARPS) instalado en el Observatorio Europeo del Sur (ESO) en Chile. El nuevo mundo tiene cerca de tres veces y media la masa de la Tierra y se encuentra en la zona de habitabilidad de su estrella, la estrecha franja orbital, ni demasiado cerca ni demasiado lejos, que permite la existencia de agua líquida en su superficie.

Su tamaño, además, es un buen indicativo de que su atmósfera no se parece a la de los planetas gigantes (normalmente dominada por hidrógeno y helio) y podría contener, por lo tanto, oxígeno y nitrógeno.

"La distancia está exactamente en el límite en el que se puede tener agua líquida", afirma Lisa Kaltenegger, la autora principal de la investigación. "Si lo comparamos a nuestro Sistema Solar - añade- estaría un poco más lejos de lo que Venus está de nuestro Sol". Lo cual significa que el planeta recibe de su estrella apenas un poco más de radiación de la que recibe la Tierra.

Kaltenegger y sus colegas han calculado que bastaría con que el 50% de HD85512b estuviera cubierto de nubes para que se reflejara al espacio la energía solar suficiente que evitara un sobrecalentamiento que evaporara el agua, si es que el agua existe allí. El 60% de la Tierra, por ejemplo, está cubierta por una manta de nubes.

Por supuesto, que existan o no nubes en HD85512b es algo que depende de que el planeta tenga (o no) una atmósfera similar a la de la Tierra. Y eso es algo muy difícil, por no decir imposible de averiguar con los intrumentos actuales.

Pero el tamaño adecuado y la distancia casi perfecta de su Sol no son las únicas características que hacen de este planeta un firme candidato a albergar vida. En efecto, a estas características se añaden, por un lado, su órbita, completamente circular y estable, de modo que su clima no está sujeto a bruscas variaciones; y por otro, que se encuentra en un sistema solar por lo menos mil millones de años más viejo que el nuestro (que tiene unos 5,000 millones de años), lo que es tiempo más que suficiente para que la vida haya podido desarrollarse.

Por supuesto, con la tecnología actual no es posible enviar una sonda hasta HD85512b para comprobar si es o no habitable. A pesar de que en términos astronómicos se trata de un planeta muy cercano al nuestro, la distancia resulta insalvable para cualquiera de nuestras naves. Y lo seguirá siendo, con toda probabilidad, durante los próximos siglos.

Información de ABC.es. Resumen de Sophimanía

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Telescopio espacial Hubble registra el primer planeta con cola de cometa

Ilustración: NASA

Gracias al telescopio espacial Hubble, astrónomos de la NASA confirmaron la existencia de lo que han llamado un "cometa planetario". Se trata de una planeta gaseoso llamado HD 209458b, que orbita muy cerca de una estrella, cuya radiación calienta tanto su atmósfera que la hace escapar hacia el espacio, formando una cola.

Desde el 2003 los científicos han teorizado sobre la masa perdida en la cola y han calculado cómo se vería. Así lo ha contado el astrónomo Jeffrey Linsky de la Universidad de Colorado y director del estudio.

"Pensamos que tenemos la mejor evidencia para avalar nuestra teoría. Hemos medido las diferentes velocidades a las que un gas puede escapar de un planeta y la interpretación más verosímil es que se vería como una cola".

El planeta, localizado a 153 años luz de la Tierra, pesa un poco menos que Júpiter, pero orbita cien veces más cerca de su estrella, una joviana gigante. El planeta la orbita en tres días y medio, todo un récord ya que en nuestro sistema el planeta "más rápido" es Mercurio, con 88 días por órbita.

Estas observaciones son posibles gracias a los nuevos instrumentos que han sido colocados en el Hubble luego de su última exitosa reparación.

Los científicos cree que el planeta "rostizado" terminará de evaporarse en un trillón de años.

Información de la NASA. Versión, edición y traducción de Sophimanía

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Descubren planeta que viaja en sentido contrario a la rotación de su estrella

Planeta WASP-17 es el primero encontrado con una órbita retrógrada

Ilustración: StarryNight. Montaje: Sophimanía

Científicos del Reino Unido del proyecto “Wide Area Search for Planets”, WASP (avispa, en castellano), con la colaboración del Observatorio de Ginebra, hallaron al primer planeta cuya órbita va en sentido contrario de la rotación de su estrella anfitriona.

El planeta está a 100 mil años luz del nuestro y ha sido denominado WASP-17. Los científicos creen que su “órbita retrógrada”, como la han llamado, se debe a alguna colisión que sufrió el cuerpo o al encuentro con un planeta más grande, cuya interacción gravitacional le hizo cambiar el rumbo.

El planeta WASP-17 tiene aproximadamente la mitad de la masa de Júpiter, pero el doble de su tamaño, y es 70 veces menos denso que nuestro planeta. El nombre del planeta corresponde a que es el hallazgo número 17 de planetas extrasolares hechos por el proyecto WASP (“Wide Area Search for Planets”), que supervisa cientos de miles de estrellas.

El referente más cercano a un comportamiento de este tipo lo encontrábamos en Tritón, un satélite de Neptuno, que tiene también una órbita retrógrada pero con un origen distinto ya que, según la teoría más aceptada, se trata de un cuerpo que volaba solo y fue capturado por la gravedad del planeta.

Traducción y Edición de Sophimanía. Información de Space.com
Artículo original (en inglés) aquí.

Descubren planeta de otro sistema estelar con clima extremo: 2,240 grados

Infierno en otro sistema planetario. Fuente: Ilustración de la NASA

La revista Nature ha publicado un estudio que informa sobre un planeta de otro sistema estelar que tiene un comportamiento climático extremo.

En solo seis horas, este planeta -que es cuatro veces más grande que Júpiter-, calienta sobre los 1,200 grados, llegando luego cerca de los 2,240.

"Es la primera vez que observamos cambios climáticos en un planeta de otros sistema planetario" informó el autor del estudio Gregory Laughlin, profesor de astronomía de la Universidad de California.

El estudio fue posible gracias al telescopio Spitzer de la NASA.

Con este clima, el planeta (llamado HD80606b) es uno de los menos hospitalarios para la vida, tal como la conocemos.

Información de AP. Versión, edición y traducción de Sophimanía

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