Titán, luna de Saturno: ¿la próxima Tierra?

La Tierra y Titán guardan más semejanzas de las sospechadas. (Foto: Internet, montaje: Sophimanía)

Titán, el más grande de los satélites de Saturno, tiene muchas semejanzas con la Tierra. Pese a poseer un clima bastante más frío que la Antártida (-182 ºC) y recibir solo el 1% de la luz que llega de noche a nuestro planeta, son más las semejanzas que guarda con la Tierra, como la presencia de viento, lluvia, volcanes, dunas, cordilleras, cráteres y hasta “lagos”.

Con una dimensión que le hace honor a su nombre, Titán tiene casi el tamaño de Marte, y fue motivo de dos estudios presentados en el encuentro anual de la International Astronomical Union (IAU) que se lleva a cabo en Río de Janeiro, Brazil. Y una de las más importantes conclusiones fue la que afirmaba que sus condiciones atmosféricas eran similares a las que tuvo la Tierra cuando se inició la vida.

“Titán se asemeja más a la Tierra que cualquier otro cuerpo en el Sistema Solar”, afirma Rosaly Lopes, geóloga planetaria del Jet Propulsion Laboratory de la NASA en Pasadena, California, quien presentó uno de los dos estudios sobre la referida luna de Saturno en el encuentro anual de la IAU.

Las características de Titán que motivan el sorprendente paralelo con nuestro planeta son que cuenta con una atmósfera “gruesa” que le permite tener fondos estables en la superficie para almacenar líquidos; y la combinación del amoníaco con hidrocarburos líquidos como el metano que, sumado al nitrógeno, reproduce la atmósfera de la Tierra cuando se inició la vida.

Sobre la presencia de “lagos” en la superficie de Titán corresponde precisar que no contienen agua sino hidrocarburos líquidos como el metano, que “suplanta” al agua en el ciclo hidrológico al pasar de la evaporación a la precipitación y se presenta como gas, líquido y/o sólido. Con una temperatura media de -182 ºC en la superficie de Titán, el agua solo puede existir como hielo.

Traducción y Edición de Sophimanía. Información de Space.com.
Artículo original (en inglés) aquí.