Comer insectos puede ser un freno al calentamiento global

En Africa y Asia comer insectos está mucho más difundido que en el occidente.

Foto: Static.guim.co.uk

Salvar el planeta del cambio climático puede implicar cambios en nuestra dieta habitual, incluyendo en ella insectos y otras "horribles" criaturas.

La razón es que la población mundial de vacas, cerdos y ovejas, que ocupan los dos tercios de las haciendas del mundo, generan el 20% de los gases que conducen al calentamiento global. De ahí resulta que las Naciones Unidas y otras importantes figuras aboguen por la reducción de la cantidad de carne que hay en nuestras dietas, reducción que implica la búsqueda de alternativas.

Una de estas alternativas, seriamente consideradas por las Naciones Unidas desde el 2008, es la ingesta de insectos.

El entomólogo Arnold van Huis, uno de los investigadores de este tema para las Naciones Unidas, dice que comer insectos tiene ventajas. "La carne está en crisis" dice. "Hace veinte años, el promedio de consumo de carne en el mundo era de 20 kilos por persona por año. Ahora es de cincuenta y en veinte años será de 80. Si continuamos a este ritmo vamos a necesitar otro planeta Tierra".

Van Huis es un entusiasta de comer insectos. "Muchos en el mundo ya comen insectos" dice. "Sólo el mundo occidental se resiste. Es un problema sicológico. Y no sé por qué, ya que comemos mariscos, que son muy parecidos".

La ventaja de comer insectos es que tienen muchas proteínas, vitaminas y minerales. La última investigación de Van Huis muestra que la crianza de insectos en granjas especiales produce mucho menos cantidad de gases de efecto invernadero (diez veces menos metano, 300 veces menos óxido nitroso, y mucho menos amoniaco, por ejemplo).

Como su sangre es fría, los insectos convierten plantas en proteína de una manera extremadamente eficiente dice Van Huis. Y su consumo es más saludable para los humanos.

En la actualidad más de mil especies de insectos son comidas en el 80% de las naciones. Son más populares en los trópicos, donde alcanzan grandes tamaños.

Información de Guardian.co.uk. Versión, edición y traducción de Sophimanía

Artículo original y completo (en inglés) aquí

Tragedia ecológica del Golfo de México dispara rumores apocalípticos

Imagen: Lars G Safstrom/Nordicphotos/Corbis

La web "Helium" dedicada a temas científicos y ambientales ha publicado un artículo llamado "Día del juicio final: cómo el desastre ecológico del Golfo de México podría disparar el fin del mundo", provocando sorpresa, incredulidad y -ciertamente- preocupación.

La idea nace de una teoría geológica todavía no demostrada, perteneciente al bioquímico Gregory Ryskin, de la Universidad de Northwestern, según la cual cada cierta cantidad de millones de años en la Tierra explota, bajo el mar, una gigantesca burbuja de metano.

Esa explosión, equivalente a miles de bombas atómicas, no solo envenenaría la atmósfera, también provocaría un gigantesto tsunami cuya ola podría dar la vuelta al mundo barriendo, literalmente, todos los continentes.

Según la teoría de Ryskin una explosión de esas provocó la extinción masiva registrada hace unos 55 millones de años. Y según la gente de Helium la fuga de petróleo que existe en el Golfo de México actualmente podría estar adelantando la próxima gran explosión de metano para que ocurra... ¿Pronto..?

Ellos se basan en algunos signos de alarma como el nivel de concentración de metano en las aguas y a ciertos cambios en la morfología del terreno en el que se encuentra la fuga.

Sin embargo, otros geólogos consultados y reseñados por ABC News y Time han tildado estas especulaciones de mitos y exageraciones.

Por ejemplo, el geólogo Gary Byerly de la Universidad de Louisiana ha dicho:"La idea de que ocurra una explosión catastrófica de metano no es una preocupación razonable. Las formaciones rocosas sobre el depósito de petróleo tienen la suficiente fortaleza para evitarlo".

En la misma línea de rumores trágicos, hace unas semanas se propaló por Youtube un video según el cual habría "llovido petróleo" en algunas ciudades costeras norteamericanas, producto de la tragedia ecológica del Golfo de México. De inmediato salieron expertos a señalar que la idea de que el petróleo del agua llegue a una nube y luego caiga como lluvia era simplemente, imposible.

No es de extrañar que mientras dure la terrible fuga de petróleo provocada por la empresa BP en el Golfo de México rumores catastróficos como esos continúen apareciendo en la Internet y en otros medios, por lo que habrá que ser especialmente precavido a la hora de difundir esas noticias.

La fuga, tal como está, es ya una tragedia de enormes proporciones, cuyas consecuencias se verán por décadas y cuya solución todavía está en veremos. Afortunadamente para nosotros, todavía está lejos de comprometer la existencia de la vida en el planeta.

Enlaces relacionados

El artículo de la página Helium (en inglés)

Información de ABC News y Time. Resumen, traducción y edición de Sophimanía

Artículos originales y completos (en inglés) aquí y aquí

Titán, luna de Saturno: ¿la próxima Tierra?

La Tierra y Titán guardan más semejanzas de las sospechadas. (Foto: Internet, montaje: Sophimanía)

Titán, el más grande de los satélites de Saturno, tiene muchas semejanzas con la Tierra. Pese a poseer un clima bastante más frío que la Antártida (-182 ºC) y recibir solo el 1% de la luz que llega de noche a nuestro planeta, son más las semejanzas que guarda con la Tierra, como la presencia de viento, lluvia, volcanes, dunas, cordilleras, cráteres y hasta “lagos”.

Con una dimensión que le hace honor a su nombre, Titán tiene casi el tamaño de Marte, y fue motivo de dos estudios presentados en el encuentro anual de la International Astronomical Union (IAU) que se lleva a cabo en Río de Janeiro, Brazil. Y una de las más importantes conclusiones fue la que afirmaba que sus condiciones atmosféricas eran similares a las que tuvo la Tierra cuando se inició la vida.

“Titán se asemeja más a la Tierra que cualquier otro cuerpo en el Sistema Solar”, afirma Rosaly Lopes, geóloga planetaria del Jet Propulsion Laboratory de la NASA en Pasadena, California, quien presentó uno de los dos estudios sobre la referida luna de Saturno en el encuentro anual de la IAU.

Las características de Titán que motivan el sorprendente paralelo con nuestro planeta son que cuenta con una atmósfera “gruesa” que le permite tener fondos estables en la superficie para almacenar líquidos; y la combinación del amoníaco con hidrocarburos líquidos como el metano que, sumado al nitrógeno, reproduce la atmósfera de la Tierra cuando se inició la vida.

Sobre la presencia de “lagos” en la superficie de Titán corresponde precisar que no contienen agua sino hidrocarburos líquidos como el metano, que “suplanta” al agua en el ciclo hidrológico al pasar de la evaporación a la precipitación y se presenta como gas, líquido y/o sólido. Con una temperatura media de -182 ºC en la superficie de Titán, el agua solo puede existir como hielo.

Traducción y Edición de Sophimanía. Información de Space.com.
Artículo original (en inglés) aquí.

Equipo que controla la sonda Cassini pedirá extender 7 años más la misión en Saturno

Los científicos de la NASA siguen reportando descubrimientos que hace la sonda Cassini, actualmente en órbita de Saturno. Ellos creen que vale la pena extender la misión, que originalmente terminaría el 30 de setiembre del 2010, hasta el 2017.

El equipo está haciendo un reporte que deberá presentar ante la jefatura de la NASA en cuatro semanas. El pedido de ampliación se basa no solo en los hallazgos hechos por Cassini, también en su gran comportamiento técnico, que sugiere que puede seguir funcionando por varios años más.

Otra razón más para seguir orbitando Saturno es que Cassini podría ser testigo del solsticio de verano de su hemisferio norte, veríamos casi la mitad de su órbita de 29 años alrededor del sol, lo que permitiría entender mejor -entre otros fenómenos- cómo afectan los cambios de estación a sus anillos y cómo varían las formaciones de metano halladas en el satélite Titán.

Actualmente la NASA destina 80 millones de dólares al año para el programa Cassini, pero los científicos estiman que esa cifra podría bajar a la mitad en los años de extensión, ya que habría menos experimentos científicos qué hacer y la labor se basaría en observación y análisis.

Otra ventaja de extender la misión es que el equipo tendrá información valiosa sobre cómo se comporta y deteriora la sonda, enviada al espacio en 1997, data que serviría para futuras sondas y misiones al espacio.

Notas anteriores de Sophimanía sobre Cassini

Monstruosa tormenta en Saturno

Descubren extraña "cicatriz" en Saturno

Información de Space.com. Edición, versión y traducción de Sophimanía

Artículo original y completo (en inglés) aquí

Presencia de metano en Marte sugiere posibilidad de vida y/o actividad geológica

No solo es rojo. También apesta a metano, como nosotros. Fuente: Yahoo News

Marte podría no estar tan muerto como se pensaba, ya que se ha detectado grandes concentraciones de metano, gas asociado a la presencia de vida y a actividades geológicas.

El informe, publicado por la prestigiosa revista Science, indica que el hallazgo aumenta las esperanzas de encontrar alguna forma de vida en Marte.

La razón es simple: en la Tierra, los organismos vivos producimos el 90% del metano que existe en nuestra atmósfera, y el 10% restante viene de la actividad geológica.

Los investigadores han estimado que la cantidad de metano detectado en una zona de Marte es de 19 mil toneladas métricas, pero no pueden decir nada sobre la fuente o su antigüedad.

Si bien es un hallazgo interesante y prometedor, se necesitan más observaciones y mediciones.

Información de AFP. Edición, versión y traducción de Sophimanía

Artículo original y completo (en inglés) aquí

Cada vez más cerca la producción de aparatos alimentados con celdas de combustible

El prototipo de Sony-Ericson. Fuente: Sony

Qué tal una batería para laptops que te permita trabajar con tu computadora durante... ¡Días!

La siguiente generación de pequeños dispositivos de energía portátil ya está en puertas.

Se trata de pequeñas celdas de combustible (líquido o gaseoso) que desde hace mucho tiempo están en investigación y desarrollo.

Hace décadas conquistaron el espacio. Próximamente

conquistarán la Tierra. Fuente: Internet

Los analistas creen que podremos tener una primera generación de dispositivos alimentados por celdas de combustible en uno o dos años.

Esto no solo es posible por los avances tecnológicos, también porque el gobierno norteamericano ha rectificado su regulación sobre materiales peligrosos, permitiendo que se habra un mercado para celdas de combustible que usan metano, butano (ambos inflamables) o ácido fórmico (corrosivo).

Como su nombre lo indica, estas pilas funcionan con pequeños tanques de combustible que deben ser cambiados cada cierto tiempo. ¿El enchufe a la pared? ¡No lo necesitan!

Por lo menos durarán 20 veces más que las actuales.

Fuente: Whatsnext.

Los prototipos de celdas de combustible con butano (el que se usa en encendedores) proveen energía durante 20 veces más tiempo que una batería convencional de tamaño similar.

Una celda de estas costará entre 100 y 150 dólares, mientras que sus recargas de combustible podrían costar entre uno y tres dólares.

A pesar de que parece seguro que veremos estas baterías en uno o dos años, tomará más tiempo que la industria de artefactos elétricos estandarice sus sistemas a este nuevo accesorio.

Información de AP. Edición y traducción de Sophimanía

Artículo original y completo (en inglés) aquí