Falla en el reciclador de orina pondría en riesgo próxima misión espacial

No todo es "glamour" en la conquista del espacio. Foto: NASA / Montaje: Sophimanía

Desde que lo instalaron en la Estación Espacial Internacional, a fines del año pasado, el reciclador de orina está dando problemas.

Este aparato, que permite convertir la orina de los astronautas en agua potable, es muy importante ya que en el espacio absolutamente todos los recursos son difíciles y caros de obtener.

La NASA, sin embargo, es optimista. Ellos estimaron que la falla del reciclador tendría un impacto marginal durante la misión que deberá iniciarse esta semana.

El famoso reciclador, cuando estaba en tierra. ¿U$ 250 millones tirados al agua?

Foto: ScientificAmerican

Como se sabe, el transbordador Atlantis partirá a la Estación Espacial el lunes, subiendo el número de personas a bordo a doce, lo que presiona todos sus recursos de subsistencia.

Se prevé que habrá restricciones en el uso de los baños (dos en la EEI, uno en el Atlantis), pero el portavoz de la NASA, Kelly Humphries, dijo a Space.com que con o sin reciclador hay agua suficiente para todos.

Mientras el tema se debate, los astronautas continúan sus esfuerzos por reparar la máquina de marras antes de la llegada de los visitantes, planeada para el miércoles, y que durará once días e incluirá tres caminatas espaciales.

Todo el sistema que recicla, conserva y maneja el agua en la estación está valorizado en 250 millones de dólares, y abarca diversos y complejos sistemas, que incluye obtener agua por condensación de la atmósfera de la propia EEI, hasta reciclar la orina.

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¡Por fin! Reciclador de orina de la Estación Espacial funcionó

Información de Space.com. Versión, edición y traducción de Sophimanía

Artículo original y completo (en inglés) aquí

¡Por fin! Reciclador de orina de la Estación Espacial funcionó

Astronauta Robert 'Shane' Kimbrough en su penúltima caminata

espacial. Fuente: AP

Después de varios días sin suerte, los astronautas consiguieron terminar un ciclo de prueba del reciclador de orina y sudor que llevaron a la EEI.

El reciclador es una maquinaria clave en los planes para duplicar la población de la Estación de tres a seis tripulantes el año que viene.

"Las palabras apropiadas para expresar lo que sentimos es... ¡Yupiiii..!" dijo el comandante de la Estación Mike Fincke. "Más tarde organizaremos un baile" dijo a los encargados del control de misión, en tierra.

Astronauta Steve Bowen termina de reparar y aceitar (en el buen sentido)

el motor del panel solar, malogrado desde hace un año. Fuente: Reuters

Los astronautas pasaron cinco días de angustias tratando de que el costoso reciclador (su precio es de 154 millones de dólares) culminara con éxito un ciclo de pruebas, lo que no se consiguió hasta hoy. Esto permitirá traer de regreso a la tierra muestras de orina reciclada para comprobar que tienen la pureza adecuada para ser consumida nuevamente por la tripulación de la Estación.

Otra buena noticia es que se culminó con éxito la cuarta y última caminata espacial planeada para, entre otras cosas, reparar y lubricar el sistema motor de uno de los paneles solares, que desde el año pasado dejó de funcionar.

Al parecer se ha reparado la falla, pero todavía tiene que pasar un tiempo de pruebas para estar seguros de que el panel solar está funcionando al cien por ciento.

Si todo sigue según lo planeado, el Endeavour debe estar de vuelta en Tierra este fin de semana.

Información de AP. Edición y traducción de Sophimanía

Artículo original y completo (en inglés) aquí