¡Misión cumplida! Transborador Discovery aterrizó sin problemas

Discovery tocó tierra hace minutos. Tras su última misión, nave 'se retira'.

Imagen: NASA TV HD

El Discovery regresó hoy a la Tierra con sus seis tripulantes tras una misión de 12 días, la última antes de que la NASA lo retire de funcionamiento. A bordo volvió el comandante de la misión STS-133, Steve Lindsey, el piloto Eric Boe y los especialistas Alvin Drew, Steve Bowen, Michael Barratt y Nicole Stott.

El Discovery partió en su última misión el pasado 24 de febrero para llevar a la Estación Espacial Internacional (EEI) piezas de repuesto, el Módulo Permanente Multiuso "Leonardo" y una plataforma externa para almacenar carga. Éste es su viaje 39 y en total, a lo largo de su carrera, ha pasado 365 días en órbita y ha recorrido más de 238 millones de kilómetros.

Aunque parezca algo 'rutinario', el reingreso y aterrizaje de una nave espacial

siempre es el momento más riesgoso de toda misión. Imagen: NASA TVHD

La NASA tiene previsto dos viajes más al complejo espacial antes de concluir, después de treinta años de servicio, su programa de transbordadores. El Endeavour partirá el 19 de abril con el Espectrómetro Magnético Alpha (AMS), que tendrá un coste de 2,000 millones de dólares, y el Atlantis el 28 de junio.

Los científicos de la NASA han señalado que los últimos viajes de los transbordadores son un trago agridulce para ellos. Por un lado ven con satisfacción un programa que ha llevado con éxito a los astronautas al espacio; por otro, el final de una era. "Cuando retiren los transbordadores va a ser un momento bastante triste", señaló a Efe en una reciente entrevista, Valerie Neal, responsable del área de los transbordadores del Museo Nacional del Espacio.

"Han sido las naves de una generación entera y la parte más triste es que no hay otra nave esperando, no sabemos cómo va a ser el próximo vehículo espacial o cual será el próximo destino" a conquistar, señaló.

Primera imagen en vivo del reingreso a la atmósfera. Imagen: NASATV

El Gobierno estadounidense ha diseñado un nuevo plan para el futuro de la exploración espacial que incluye aumentar la cooperación con el sector privado para desarrollar naves comerciales y abrir nuevos objetivos como Marte. Mientras tanto, las naves rusas Soyuz y Progreso serán las que abastezcan a la EEI.

El programa de los transbordadores inició su andadura en 1981 con el lanzamiento del Columbia al que le siguieron el Challenger (1982), el Discovery (1983), más tarde el Atlantis (1985) y el Endeavour (1991). Dos de ellos, el Challenger y el Columbia, sufrieron accidentes que escribieron dos de las páginas negras de la historia de la NASA.

El primero explotó en enero de 1986 poco después de despegar y el Columbia se desintegró en febrero de 2003 cuando reingresaba a la atmósfera después de una exitosa misión. En ambos accidentes fallecieron los siete tripulantes.

La vuelta del Discovery marcará el principio del fin de la era de los transbordadores, ahora queda por despejar qué pasara con ellos. El Museo Nacional del Aire y el Espacio ha estado en conversaciones con la NASA para que el Discovery y otros objetos del programa de transbordadores espaciales sean expuestos en sus instalaciones. El museo está a la espera de que la NASA anuncie su decisión.

Las incidencias del histórico aterrizaje-retiro del Discovery aquí (en HD).

Información de la NASA y la agencia EFE. Resumen de Sophimanía

Artículo original y completo (en castellano) aquí

El robot astronauta de la NASA saldrá al espacio en setiembre

Foto: NASA

Se llama R2 (como R2-D2 de Star Wars), pero su misión es la investigación científica, no la asistencia en las guerras galácticas. Fue presentado a la prensa hace ya once años y desde entonces ha sido desarrollado hasta su versión actual.

Video: Gmblogs

Pesa 140 kilos y será llevado a la Estación Espacial Internacional en setiembre, como parte del último vuelo del transbordador Discovery. La idea es que el R2 asista a la tripulación de la EEI en las labores de mantenimiento, sobre todo en las más aburridas o riesgosas. Primero adentro de la estación y luego afuera, en lo que serán las primeras "caminatas espaciales robóticas" de la historia.

El R2 no tiene piernas, pero sí brazos y un torso y cabeza humanoides. Ha sido desarrollado por la NASA en asociación con la secció de robótica de la General Motors. Su habilidad manual es notable y se espera que puede usar desarmadores y llaves inglesas igual de bien que un astronauta en condiciones similares.

Video: Rasmasyean

Otra razón para enviarlo al espacio es ver cómo se las arregla con las radiaciones cósmicas y las interferencias electromagéticas de la Estación Espacial. El mayor desafío sin embargo será ver si el robot es capaz de trabajar con seguridad bajo condiciones de microgravedad, sin perder piezas ni causar accidentes. ¡Que la fuerza te acompañe, R2!

Información de NewScientis. Versión, edición y traducción de Sophimanía

Artículo original y completo (en inglés) aquí

NASA encuentra cocaína en lugar donde guardan el Discovery

Los bromistas están de fiesta: "¿Comenzó el tráfico espacial?", "¿E.T. bajo

sospecha?". Fotos: NASA y Chathamjournal

Todo ocurrió en el Centro Espacial Kennedy, en La Florida. Un trabajador del hangar donde normalmente se aparca el transbordador Discovery, encontró una pequeña bolsa plástica conteniendo cocaína y rápidamente lo informó a sus superiores.

La NASA ha comenzado entonces una investigación oficial. Un primer reporte dado por el vocero de esa institución, Allard Beutel, informó que el hangar es visitado por unos doscientos empleados de la agencia, y que la investigación a cada uno de ellos ya ha comenzado.

El transbordador está siendo preparado para una misión que tendrá lugar en marzo. En ese sentido, el portavoz negó que exista cualquier problema técnico que pueda ser -hasta la fecha- relacionado con la posible adicción a la cocanía de alguno de sus empleados.

Paralelamente se han llevado perros antidrogas para que revisen las instalaciones.

Información de AP. Resumen de Sophimanía

Artículo original y completo (en castellano) aquí

Tripulación espacial se despide y NASA monitorea otro pedazo de basura cósmica

Foto capturada del video de la NASA. Los astronautas de la Expedición 20 y cosmonautas de la STS-128 se despiden en el espacio. Foto: Nasa

Tras ocho días de labores conjuntas, los astronautas y cosmonautas de la Estación Espacial Internacional se despidieron hoy y se alistan para separar el transbordador Discovery de la Estación Espacial. Entre otras cosas, el Discovery cumplió con su misión de llevar provisiones al módulo que orbita a unos 400 kms encima del planeta Tierra.

En el Discovery regresarán a tierra siete astronautas, con pertrechos usados, entre los que se encuentra un objeto lúdico, un muñeco de Buzz Light Year que fué lanzado el año pasado.

Mientras tanto, la NASA comenzó a monitorear otro pedazo de basura espacial. Esta vez, es un pedazo de satélite chino que podría pasar demasiado cerca de la Estación mañana miércoles. El fragmento es parte de un satellite que fué destruido por un misil en el 2007. Por ahora, la NASA no cree que sea necesario maniobrar la Estación Espacial, pero el monitoreo continúa.

Hace unos días se consideró la posibilidad de tener que mover la EEI con el transbordador Discovery acoplado y todo, pero al final no fué necesario.

Sophimanía, con información de Ap y la NASA

Estación espacial esquivó pedazo grande de basura espacial

Foto de basura espacial. Archivo Nasa

Un trozo de armatoste de un viejo cohete pasó a menos de un kilómetro y medio de la Estación Espacial Internacional (EEI) el viernes mientras los astronautas dormían.

El pedazo de basura espacial, que medía alrededor de 4,5 metros fué descartado como riesgo por la NASA días antes, aunque de todas formas lo estuvo monitoreando. De haberse calculado que la representaba un peligro mayor, como en un primer momento se pensó, se hubiera tenido que maniobrar la Estación con el transbordador incluido para evitar daños o la destrucción por parte d ela basura espacial.

Traducción de Sophimanía con información de Ap, Yahoo News y NASA

Artículo anterior de Sophimanía sobre posible riesgo de impacto de basura espacial vs EEI