Darán acceso gratuito a telescopios via internet

Imagen: Proyecto Gloria

La Facultad de Informática de la Universidad Politécnica de Madrid (FIUPM) anunció el inicio de un proyecto que permitirá el acceso de la ciudadanía a una red de telescopios robóticos.

El proyecto Gloria (Global Robotic telescopes Intelligent Array for e-Science) consiste en otorgar a las personas una herramienta para la investigación astronómica mediante el uso libre de 17 telescopios y el acceso a bases de datos para el análisis de información.

El proyecto tendrá una duración de tres años y permitirá al público en general interesado en astronomía, ayudar a acelerar la investigación en ese campo.

Según la web oficial de Gloria, los ciudadanos podrán controlar los telescopios robóticos y acceder vía web a la red de éstos: además de participar en experimentos en línea y off-line.

Información de El Mundo y Proyecto Gloria. Resumen de Sophimanía

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EEUU: Pentágono desarrolla colibrí robot espía

Tiene alas de colibrí, cuerpo de colibrí, pico de colibrí, pero... Imagen: AeroVironment

Desde hace algunos años DARPA, el brazo innovador del Departamento de Defensa de EEUU, busca el espía robótico perfecto. Ha financiado a varias empresas para que desarrollen este tipo de aparatos, y finalmente comienzan a verse los resultados.

La empresa de tecnología AeroVironment, que en 2009 anunció que estaba trabajando en el desarrollo de un colibrí robótico para la agencia estatal, acaba de presentar un video en el que puede verse cómo vuela su robot. Con solo 19 gramos de peso, el robot luce y vuela como un verdadero colibrí.

En 2009, la empresa de tecnología AeroVironment firmó un contrato de 2,1 millones de dólares con DARPA -la unidad de investigación avanzada del Pentágono- para desarrollar nanovehículos aéreos (NAV, por Nano Air Vehicles).

El proyecto se encuadra dentro de un marco más amplio, ya que la agencia estatal posee una gran cantidad de grupos de trabajo investigando dispositivos robóticos que puedan tener alguna aplicación en el campo de la defensa. Los ingenieros de AeroVironment se inspiraron en la naturaleza para diseñar su pequeño robot. El modelo elegido fue el colibrí (de la familia Trochilidae), el pájaro más pequeño del mundo, y los resultados obtenidos son espectaculares.

Video: AeroVironment

El trabajo de AeroVironment es impresionante. Conseguir que un robot sea capaz de volar agitando sus alas constituye un verdadero desafío. Lograr que se mueva en la dirección que uno desea agrega un nuevo grado de dificultad. Y reducir su tamaño hasta el de un colibrí puede parecer casi imposible. Sin embargo, el robot es capaz de volar prácticamente con la misma eficacia que un colibrí, utilizando como sistema de control de dirección y propulsión sus pequeñas alas.

El prototipo puede volar hacia delante, hacia atrás, y hacia los lados, así como girar en sentido horario y anti horario. No sólo se parece a un colibrí físicamente -es apenas más grande, con una envergadura de 15 centímetros y un peso de 19 gramos- sino que luce exactamente igual que un colibrí en vuelo. Por supuesto, y a pesar de lo impresionante que es este robot, difícilmente se convierta en un avión espía realmente efectivo, ya que uno de los principales requisitos para estos vehículos robóticos es pasar desapercibido. Y un colibrí -salvo que estemos en medio de un jardín- seguramente llamará la atención de todo el mundo. No obstante, estamos seguros que los amantes de la robótica disfrutarían enormemente de un juguete como este.

Información de ABC.es. Resumen de Sophimanía

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Impresionante: oso de juguete reconoce y responde a sentimientos

Imagen: Fujitsu. Retoque: Sophimanía

Aunque parece un simple peluche, este robot terapéutico desarrollado por Fujitsu está diseñado para motivar a los niños y estimular a los ancianos con problemas psicológicos o enfermedades crónicas graves.

Debajo de la felpa hay doce sensores distribuidos por todo el cuerpo que le hacen sensible a las caricias; mientras que una cámara situada en su nariz le permite identificar a las personas que interactúan con él.

Video: Fujitsu

A través de estas entradas, este peluche puede captar información sobre su entorno y el estado emocional de su usuario y reaccionar de manera adecuada a éste. En función de cómo se encuentra anímicamente la persona que tiene enfrente, el oso robot puede mostrar y ejecutar hasta 300 comportamientos preprogramados como reír, estornudar, inclinar la cabeza, orejas y boca o mover sus piernas.

Además, un sintetizador del habla reproduce algunas frases que corresponden con las capacidades para hablar de un niño de tres años de edad.

Imagen: Fujitsu

El trabajo de Fujitsu va más allá de los engranajes y sensores. Este prototipo forma parte de un programa llamado 'Human Centric' que se basa en el ser humano como centro de la innovación tecnológica.

La compañía japonesa asegura que, gracias a sus impactantes reacciones y movimientos, este oso de peluche tiene un enorme potencial para ser utilizado para estimular el desarrollo de las mentes de los más pequeños en las casas y las guarderías. Por otra parte, y siguiendo con sus posibles usos, el oso robot también puede resultar adecuado para hacer compañía en los hogares de ancianos.

Información de ABC.es. Resumen de Sophimanía

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Crean las bases para fabricar músculos artificiales

Foto: NASA

"¡Lárgate Popeye! Haz lugar para los nuevos super músculos sintéticos!" bromean ahora los científicos luego de que un equipo de la Universidad de la Columbia Británica, en Canadá, desarrollara un polímero que copia las propiedades de las células musculares super elásticas.

La titina (también llamada conectina) hace posible la contracción y la elasticidad de un músculo. La versión artificial es aproximadamente cien veces más pequeña que la titina natural, pero con mucha elasticidad a baja presión y alta resistencia a alta presión.

Aunque la titina artificial es muy prometedora, todavía no logra imitar todas las propiedades de los músculos, pero aun así estas copias, producto de la llamada "ingeniería de tejidos", podrían ser la base para la construcción de partes humanas artificiales, que luego podrían ser transplantadas a personas que las necesiten.

El equipo de científicos, dirigidos por el doctor Hongbin Li, usó la molécula sintetizada (que imita la proteína muscular llamada titina, que le da elasticidad a los músculos) para construir bandas elásticas del tamaño de un anillo de bodas.

Con el uso de otras moléculas sintéticas como el resolin y el GB1, el equipo espera poder construir en el futuro partes humanas artificiales que puedan ser transplantadas.

A corto plazo este nuevo biomaterial puede servir como "andamio" o "puente" para permitirle al cuerpo sanarse más rápido de ciertas lesiones como desgarros. Y como es biodegradable se puede disolver, aunque para eso hay que confirmar primero que es totalmente compatible con el cuerpo humano, para lo cual se requieren más estudios.

Información de NewScientist. Versión, edición y traducción de Sophimanía

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¡Robots al rescate!

En Israel un robot presta ayuda a un herido en zona de riesgo. Foto: AP

¿Quién dijo que Robocop era ciencia ficción? La versión en línea de la revista Newsweek ha publicado una extensa galería de fotos titulada "Robots al rescate". Ahí se ve las formas en que actualmente los robots ayudan a los humanos en tareas que resultan demasiado riesgosas o especializadas.

"Perro" japonés llega a lugares de difícil acceso. Foto: AP

Los robots, por supuesto, "no le temen a nada" y resultan incorruptibles y eficientes en el desempeño del deber alrededor del mundo y más allá: buscando personas entre escombros, desactivando bombas, explorando bajo las aguas, viajando a otros planetas, apagando incendios, salvando personas heridas, etc.

La galería completa se puede visitar cliqueando aquí.

Sophimanía con información de Newsweek

El robot astronauta de la NASA saldrá al espacio en setiembre

Foto: NASA

Se llama R2 (como R2-D2 de Star Wars), pero su misión es la investigación científica, no la asistencia en las guerras galácticas. Fue presentado a la prensa hace ya once años y desde entonces ha sido desarrollado hasta su versión actual.

Video: Gmblogs

Pesa 140 kilos y será llevado a la Estación Espacial Internacional en setiembre, como parte del último vuelo del transbordador Discovery. La idea es que el R2 asista a la tripulación de la EEI en las labores de mantenimiento, sobre todo en las más aburridas o riesgosas. Primero adentro de la estación y luego afuera, en lo que serán las primeras "caminatas espaciales robóticas" de la historia.

El R2 no tiene piernas, pero sí brazos y un torso y cabeza humanoides. Ha sido desarrollado por la NASA en asociación con la secció de robótica de la General Motors. Su habilidad manual es notable y se espera que puede usar desarmadores y llaves inglesas igual de bien que un astronauta en condiciones similares.

Video: Rasmasyean

Otra razón para enviarlo al espacio es ver cómo se las arregla con las radiaciones cósmicas y las interferencias electromagéticas de la Estación Espacial. El mayor desafío sin embargo será ver si el robot es capaz de trabajar con seguridad bajo condiciones de microgravedad, sin perder piezas ni causar accidentes. ¡Que la fuerza te acompañe, R2!

Información de NewScientis. Versión, edición y traducción de Sophimanía

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Alemanes presentan carro que se conduce solo con la mirada

Si el carro se maneja con la mirada... ¿Cómo evitar este tipo de accidentes?

Foto: Anvari

¿Cansado de girar el volante todo el día? ¿Qué tal esto?: Investigadores alemanes están desarrollando una tecnología que permite conducir vehículos usando solamente la mirada.

Raúl Rojas, investigador de inteligencia artificial de la Universidad de Berlín, dijo que la tecnología capta hacia dónde está mirando uno y dirige el carro hacia esa dirección.

Rojas y su equipo presentaron un prototipo de su tecnología montado en un Dodge Caravan con velocidad limitada a 50 kilómetros por hora, vehículo que hizo pruebas en un área desierta de un aeropuerto abandonado. El carro ha sido bautizado: "El espíritu de Berlín".

Una vez que la tecnología funcione, se hará más pequeña e integrada para

que no se vea así. Gizmos.es

La tecnología se llama "eyeDriver" y la prueba resultó satisfactoria. Luego de algunos ajustes Rojas espera hacer una prueba bajando la limitación de velocidad a cien kilómetros por hora.

Por ahora las pruebas son simples en áreas solitarias, pero en situaciones de tránsito real, con peatones por todos lados, se sabe que las condiciones son mucho más exigentes e inesperadas, como -tal como estás pensando- cuando una chica guapa camina por la acera y uno cede a la tentación de mirar por una ¿fracción? de segundo. Y eso por no mencionar los que cambian de emisoras de radio o marcan números en su celular.

Si te cansas de mirar podrás usar el iPhone como joystick. Foto: Life

Pero Rojas nos tranquiliza. "El espíritu de Berlín" cuenta también con sensores, cámaras, lásers, escaners y sistemas GPS que le permiten manejarse solo. Lo único que necesita es que el piloto, usando su mirada, le sugiera la dirección cada vez que el carro se lo pida, no todo el tiempo.

Los sensores que captan la dirección de la mirada están montados en un casco de ciclismo, porque es ligero y ergonómico, pero Rojas dice que también será posible controlar el sistema desde el iPhone, gracias a sus sensores de momiviento, que en tal caso se convertiría en una especie de joystick.

Información de AP. Versión, edición y traducción de Sophimanía

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Robótica: ¿Ya viene el "periodismo automático"?

Isi en pos de la noticia. Foto: Technewsdaily

Parece que los malos periodistas tienen los días contados. Así lo sugiere una noticia proveniente de la Universidad de Tokio, según la cual los japoneses han desarrollado un robot capaz de "detectar noticias", cubrirlas y publicarlas.

Se trata de Isi (Intelligent Systems Informatics Lab), el que -como algunos notables robots de las novelas y películas de ciencia ficción- va dando vueltas por ahí en busca de algo que llame su atención. Cuando eso ocurre, Isi le toma fotos y -de ser necesario- hace preguntas y contrasta la información obtenida con búsquedas en Internet.

Al final, Isi usa su banda ancha para publicar la "noticia" en la red. Y según reporta 20Minutos de España no es el único esfuerzo para "automatizar" el periodismo. A fines del año pasado la Universidad de Northwestern (Illinois) dio a conocer dos experimentos: el programa "Stats Monkey", diz que capaz de escribir crónicas deportivas sobre béisbol y "News at Seven", un noticiero "automático".

Este último elige noticias, frases, imágenes y videos para armar un "noticiero" en línea a cargo de presentadores virtuales que hablan -y comentan- vía un sintetizador de voz.

Sin duda, en todo el mundo, varios de los que se llaman a sí mismos "periodistas" trabajan a ese nivel, llamémoslo "automatizado", en el que siguen un programa prestablecido que les ordena qué hacer y cómo hacerlo, centrando sus "investigaciones" en lo que Google encuentra por ellos o en lo que pueden hallar en los basureros de las estrellas de Hollywood.

Para ese tipo de "periodistas" estos esfuerzos informáticos ciertamente en el futuro pueden representar un riesgo laboral. Pero lo que los programadores olvidan es que el periodismo "de verdad" es más que recoger datos y escribirlos de forma bonita o graciosa.

En la historia del periodismo, los que han marcado la pauta y hecho evolucionar el oficio son aquellos que -siguiendo su olfato y sin más arma que sus agallas- han desafiado los límites establecidos para conseguir información relevante y llevarla a sus comunidades de forma oportuna y veraz.

Son los periodistas que desafían dictaduras, balas, terremotos, amenazas, órdenes, sobornos y trampas laborales en pos de una verdad que generalmente es incómoda y de la que pocos quieren estar enterados. Periodistas sin botón de apagado ni "programa centralizado de funciones". A esos, la robótica todavía está lejos de encerrar en un chip.

Enlaces relacionados

El programa que escribe crónicas deportivas (en inglés)

El super interesante software que hace "noticieros" (en inglés)

Pablo Vásquez con información de Technewsdaily y 20Minutos

Artículo original y completo (en inglés) aquí y en castellano aquí

Robótica: "Wall-E" peruano recibe reconocimiento en Japón

A diferencia del robot de Pixar, el Inka Robot depende de un controlador humano

que utiliza un joystic. Pero se espera que versiones más desarrolladas incluyan

sensores y un procesador que le permita trabajar por su cuenta. Video: Frecuencia Latina

Yao, en Osaka, Japón, es una ciudad de 250 mil habitantes. Su principal río, Minoo, está contaminado con desechos que las autoridades de la prefectura desean eliminar de la forma más económica y eficiente posible.

En Japón, "económico y eficiente" es sinónimo de robótica, una rama en la que se han vuelto los líderes indiscutidos del mundo. Así, sus autoridades decidieron convocar a un concurso de robots "limpiadores" (la "City Robot Fair") para entidades de dentro y fuera del Japón.

Las condiciones eran duras: el robot no debía costar más de dos mil dólares, no debía pesar más de 20 kilos ni medir más de 60 x 60 cms.

A miles de kilómetros de distancia, las autoridades del Centro de Investigación de Desarrollo de Proyectos Tecnológicos (CIDPT) de la Facultad de Ingeniería y Arquitectura de la Universidad San Martín de Porres vieron ahí la oportunidad perfecta para que alumnos de sus especialidades de ingeniería electrónica, de sistemas, e industrial ganen experiencia y sumaran esfuerzos para crear -en equipo- un robot que represente al Perú en Yao.

Así nació, en setiembre del 2009, el "Inka Robot", una máquina que no sólo cumplía con el tamaño requerido por el concurso, también pesaba bastante menos de lo estipulado (13 kilos) y costaba bastante menos de dos mil dólares: mil soles.

Esto se logró usando piezas recicladas y esforzándose por lograr el diseño más simple y funcional posible. Así, el 13 de febrero de este año desembarcó en Yao el robot peruano, bien escoltado por sus creadores.

Inka Robot era el único participante extranjero. Los otros diez eran de Japón. Al final de las pruebas, el jurado del concurso -admirado por su simplicidad, bajo costo, rapidez y eficiencia- decidió darle a nuestro representante un reconocimiento especial al elegirlo el robot que mejor representaba el espíritu ecológico y medio ambiental del concurso.

La diploma se llama "Presidente del Jurado" y fue dada en la categoría Estudiantes Universitarios a los creadores del Inka Robot, máquina que al igual que el popular "Walle" de la película animada de Pixar, es una máquina recicladora de desechos, a los que captura usando un económico, eficiente e ingenioso sistema de escobillas.

Antonio Palma, el alumno de la universidad más involucrado con el proyecto viajó a Japón donde fue becado para estudiar robótica, por lo que se ha quedado allá. La Universidad San Martín de Porres, por su parte, ha anunciado que seguirá apostando fuerte por la robótica peruana y ya se encuentra desarrollando proyectos para seguir participando en Japón y otros países, proyectos que incluyen brazos robóticos para personas discapacitadas, entre otros.

Pablo Vásquez para Sophimanía

Experimento: inyectan nanorobots en la sangre para combatir tumores

Esta ilustración todavía es ciencia ficción, pero investigadores norteamericanos

han dado un primer paso importante en el uso de nanorobots para combatir más

eficazmente el cáncer. Ilustración: Salienttraits.co.uk

Investigadores han desarrollado nanopartículas que viajan en el torrente sanguíneo del paciente hasta hallar tumores malignos, a los que atacan con una terapia que cancela un importante gen que ayuda al desarrollo del cáncer.

El desarrollo, reportado en la prestigiosa revisa Nature, ofrece un nuevo tipo de tratamiento llamado "interferencia de RNA" o "RNAi", que podría funcionar en humanos.

RNA es el ácido ribonucléico, un mensajero químico que ha demostrado ser un jugador clave en el proceso del cáncer. Decenas de empresas de biotecnología y farmacéuticas (incluyendo a Alnylam, Merck, Pfizer, Novartis y Roche) están buscando la forma de manipular el RNA del cáncer, para bloquear los genes que desarrollan la enfermedad.

Pero el desafío era cómo llevar este tratamiento al objetivo específico: el tumor canceroso. De lo contrario el tratamiento podría afectar células sanas, provocando efectos colaterales muy severos, incluyendo la posible muerte del paciente.

Pero un equipo del Instituto Tecnológico de Pasadena, en California, ha encontrado la forma de utilizar la nanotecnología para crear un pequeño polímero ("robot") al que cubren con una proteína llamada "transferrín", capaz de hallar y entrar en diferentes tipos de tumores.

Una vez dentro del tumor, el transferrín se rompe y libera las sustancias destinadas a apagar ciertos genes presentes en proteínas que usa el cáncer para desarrollarse, como la ribonucleótido reductasa.

Mark Davis, el profesor de ingeniería química que lideró la investigación, dijo que esta era la primera vez que veían el mecanismo en acción. "Estamos emocionados porque éramos muy escépticos sobre esta nueva tecnología".

Aunque los primeros experimentos han resultado muy prometedores, todavía falta más investigaciones para llegar a tener una terapia que pueda ser usada a mayor escala.

Información de Reuters. Versión, edición y traducción de Sophimanía

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Japoneses inventan silla que "levita"

¿Más práctica que una silla de ruedas? Foto: Robot Laboratory

Investigadores japoneses de la Universidad Kobe Gakuin están desarrollando una silla que levita o flota sobre un pequeño colchón de aire. La idea es usarla en departamentos de rehabilitación de personas discapacitadas o muy mayores.

El prototipo funciona con un compresor de aire que empuja hacia arriba una butaca deportiva instalada sobre una plataforma. La butaca puede ser cambiada por un zabutón, que es una cojín tradicional japonés. Cuando el usuario se arrodilla sobre él, puede desplazarse de un lugar a otro usando sus manos.

Mírala en acción. Video: Robot Laboratory

A diferencia de una silla de ruedas, la silla que levita puede girar fácil y rápidamente sobre su eje llevando un peso de hasta 150 kilos. Desafortunadamente, la máquina solo se puede mover horizontalmente, no de forma vertical. Tampoco se lleva bien con alfombras pequeñas.

Los investigadores esperan conseguir socios que les permitan llevar el prototipo a una versión en serie, que se pueda vender masivamente.

Información de CNET. Versión, edición y traducción de Sophimanía

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Robot de seis patas camina usando "la lógica de la cucaracha"

Foto: Poramate Manoonpong and Marc Timme

Subiendo una loma o caminando por terreno irregular, un nuevo robot de seis patas avanza usando circuitos digitales que imitan la técnica cerebral de las cucarachas y otros insectos similares.

En las cucarachas, los movimiento repetitivos como respirar o caminar están controlados por pequeños racimos de neuronas llamados "generadores centrales de patrones" o CPGs por sus siglas en inglés.

Las versiones electrónicas de estos CPGs están siendo usados en robots para que caminen. Pero uno de los enfoques requiere que diferentes CPGs controlen distintos tipos de deplazamientos (unos CPGs para trepar, pero otros para rodear un obstáculo, etc).

"Este enfoque sin embargo tiene algunas consecuencias indeseables -explica Marc Timme, del instituto Max Planck, en Alemania- por ejemplo, si el robot no cuenta con un CPG adecuado para afrontar cierta situación, se quedará inmovil sin saber qué hacer. Es complicado el uso de múltiples CPGs".

Un enfoque distinto es el usado por otro robot de seis patas llamado AMOS, quien tiene un solo CPG, pero capaz de generar distintos patrones de movimiento repetitivo, de una manera más flexible.

El proceso es parecido a cómo los humanos, al montar bicicleta, nos adaptamos a pedalear manteniendo el cuerpo en posición vertical. Lo que se busca es un robot capaz de aprender cómo adaptarse a un ambiente dinámico sin perder movilidad.

Información de LiveScience. Versión, edición y traducción de Sophimanía

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Toyota presentará el 2010 ROBOTS ENFERMERAS para cuidar enfermos y ancianos

No solo pueden cuidar a una persona mayor, también pueden tocar la

trompeta. Foto: Toyota

Antes de hacer carros, Toyota hizo robots. Y los está haciendo de nuevo con la intención de ponerlos a trabajar en lugares inusuales.

Toyota se fundó en 1926 bajo el nombre de "Telares automatizados Toyoda". Automatizados porque cuando los telares detectaban un problema, se detenían. Algo particularmente revolucionario en este tipo de máquinas pues cuando un hilo se comienza a enredar y no es detenido, el resultado es un dolor de cabeza y una gran pérdida de tiempo y materiales.

Ahora Toyota, de cara a la crisis de envecimiento de la población japonesa, está desarrollando robots que pueden llevar el concepto de "automatización" a un nuevo nivel. El primer lugar donde estos robots trabajarán será en hospitales, ayudando como enfermeras, a cuidar ancianos. Los ¨Robots compañeros de Toyota¨¨ estarán a la venta desde este 2010, según informó la propia TOYOTA.

Pero no solo eso, ellos quieren poner a robots a trabajar en las casas y en las fábricas.

Aunque los robots son caros, el uso de enfermeras robots para cuidar ancianos puede ahorrar al estado japonés unos 21 mil millones de dólares en costos de salud pública. Esto no es una idea "futurista", ya está ocurriendo, tanto así que el estado está desarrollando el marco legal que regule los "servicios robóticos".

Un nuevo ministerio o agencia gubernamental, llamada de "Organización y desarrollo de energía e industrias tecnológicas" ha lanzado un programa de cinco años para mejorar los estándares de seguridad en los que operan estas máquinas.

El gobierno de Corea (país que también afronta el problema del envejecimiento de su población) incluso ha desarrollado un código de ética de cómo los robots deben tratar a los humanos ¡y viceversa!

Japón es un líder mundial en el desarrollo y construcción de robots con habilidades extraordinarias. El famoso robot Asimo, de Honda, sirve el té y ha conducido la Orquesta Sinfónica de Detroit. Los robots de Toyota pueden tocar violín y trompeta.

Honda gasta cientos de millones de dólares desarrollando robots que parezcan humanos y Toyota tiene un equipo de doscientas personas trabajando en robots a tiempo completo. En perspectiva, ellos usan unos 500 ingenierios en desarrollar un nuevo automóvil.

Hay mucha sinergia entre el desarollo de robots y de automóviles, particularmente híbridos. Ambos tienen baterías, motores eléctricos, computadoras y sistemas de mapeo y navegación.

Toyota ha dicho seriamente que su primer robot enfermera comenzará a trabajar el año que viene y su descendiente, el 2020, trabajará en la Luna. Honda y Toyota no dejarán de hacer carros, pero ambas empresas ven un gran futuro en el mercado de los robots.

Información de Wired. Versión, edición y traducción de Sophimanía

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Robot submarino graba la erupción volcánica más profunda jamás vista

Fascinante para ver por televisión, pero no para estar ahí. Foto: AP

El video fue tomado a unos 1,220 metros de profundidad, en el Oceano Pacífico, en las cercanías de Samoa. Se ve burbujas de lava explotando bajo la presión de las aguas. Esto fue posible en mayo, gracias al trabajo de un robot submarino llamado Jason, equipado con cámaras de video de alta definición.

Las imágenes fueron presentadas esta semana por primera vez en una conferencia para geofísicos, en San Francisco, Estados Unidos.

El robot también tomó muestras del suelo y del agua. Foto: AP

Los científicos esperan que estas imágenes den algunas pistas sobre cómo se formó nuestro planeta. También pueden ayudar a comprender cómo algunas criaturas sobreviven en ambientes extremos.

"Ha sido como ver el cuatro de julio bajo el mar" dijo Bob Embley, un geólogo marino de la NOAA (National Oceanic and Atmospheric Administration). Las imágenes son impactantes pues se ve cómo la lava explota y casi instantánamente se congela, creando rocas que se depositan en el fondo.

El robot también tomó muestras de ese tipo de roca -llamada boninita- gracias a un brazo especial. Antes de esto, toda la boninita hallada tenía al menos un millón de años, y fue hallada en volcanes extintos. Esta es la primera vez que obtiene "boninita fresca".

A pesar de las condiciones infernales, la vida se abre camino y perdura. Foto: AP

Aunque los geólogos de la conferencia han tenido la oportunidad de ver cientos de videos de erupciones volcánicas, todos coincidieron que este video en particular es algo único.

Aunque al público en general las erupciones volcánicas submarinas nos parecen inusuales, la ciencia lo desmiente: el ochenta por ciento de la actividad volcánica de nuestro pleneta tiene lugar bajo los oceanos.

Aunque las muestras de agua tomadas por Jason mostraron que la acidez era muy alta (similar a la de una batería o a la de nuestro estómago), sin embargo había formas de vida en ellas. Una oportunidad de estudio realmente única para los biólogos marinos.

Información de AP. Versión, edición y traducción de Sophimanía

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Petman y BigDog: Impresionantes robots para uso militar

Ver para creer: ¿El regreso de terminator? Video: BostonDynamics

Petman es un robot antropomorfo que probará ropas de protección química para el ejército norteamericano. Para que las pruebas sean realistas y confiables, este robot camina, corre y se balancea como lo haría un ser humano a campo traviesa. El robot es realista también en su tamaño y forma. Los planos tomaron 13 meses y la construcción 17. Será entregado el 2011.

No es un perro sin cabeza. Es un robot de última tecnología. Video: BostonDynamics

BigDog, por su lado, es un robot electro hidráulico "todo terreno" capaz de caminar, correr, cargar 150 kilos y escalar hasta en pendientes de 35 grados. Como si fuera un perro, tiene cuatro patas capaces de resistir golpes y reciclar energía.

Es del tamaño de un perro grande: alrededor de un metro de largo, ochenta centímetros de alto y unos 109 kilos de peso. Sus sistemas y sensores controlan movimiento, navegación, velocidad y ubicación. También cuenta con visión estereoscópica, lo que le permite evaluar las distancias con precisión.

Es un robot táctico para labores de reconocimiento. Ambos aparatos han sido desarrollados por la firma Boston Dynamics.

Información de BostonDynamics. Versión, resumen y edición de Sophimanía

Artículo original y completo (en inglés) aquí

Ofrecen US$ 1 millón de recompensa por cuadros de Andy Warhol robados

Mona Lisa y Marylin de Andy Warhol. Foto: AFP

Diez obras originales de Andy Warhol, valoradas en miles de millones de dólares, fueron robadas de la casa de un millonario en Los Angeles, California el pasado 3 de Setiembre. 

Los 10 cuadros de la colección privada del empresario estadounidense  Richard Weisman, son retratos de atletas famosos que Andy Warhol, el legendario padre del arte-pop pintó entre 1977 y 1979. El diario ¨Los Angeles Times¨informó que entre los retratos figuran uno del ex boxeador Muhammad Ali, otro del ex basquetbolista Kareem Abdul-Jabbar y de la ex estrella del fútbol americano O.J. Simpson.

Richard Weisman fué amigo personal de Warhol y según la información del diario local, encargó los retratos al artista cuando éste cobraba unos US$25,000 por pintura comisionada.

El detective Donald Hrycyk de la policía de L.A. informó que fué una empleada de la casa del empresario la que se percató de la desaparición de las pinturas, un días después de que el dueño de casa partiera de viaje. También se reveló que la puerta no fué forzada. 

Se confirmó también que hay una recompensa de un millón de dólares para quien ofrezca información que lleve a la recuperación de las obras. 

Con información de ABC on line, AFP y La Vanguardia.es

NASA presenta a Superbot, un verdadero "transformer"

Superbot, en forma de... ¿humano? Foto: Shen/USC

Hace dos años, la NASA quería un robot que pudiera ser arrojado en un desierto en la forma de 100 bloques independientes y que ellos tuvieran la capacidad de agruparse y conformar una sola máquina, con un diseño adecuado para interactuar con el particular entorno hallado.

Suena a "Transformers", la película de aveturas cuya segunda parte se estrenará mundialmente en unas horas más, pero esto es ciencia, no ciencia ficción. Dos años después de la propuesta, la NASA ha logrado desarrollar 20 bloques o módulos, no 100. Pero la tecnología es muy prometedora.

Así como la intelencia humana es flexible y nos permite entender y responder a una variedad inmensa de estímulos y situaciones diversas, "Superbot" es una máquina capaz de adaptarse a necesidades cambiantes transformando su propio diseño.

En forma de serpiente. Foto: Shen/USC

Sí, todavía no se puede convertir en un Ford Mustang para luego transformarse en un F22, pero la idea es análoga. Desarrollar los módulos es muy caro, pero si todo sale como se planea, el resultado podría ahorrar millones de dólares.

"A largo plazo, construir robots especializados para cada tarea y cada ambiente es más caro que construir uno que pueda ir cambiando para adaptarse a diversos entornos y tareas" ha dicho Wei-Min Shen, director del proyecto y del laboratorio de robots polimórficos de la Universidad del sur de California.

Hasta ahora Superbot ha podido transformarse en bípedo, cuadrúpedo, insectoide y también en una especie de víbora. "Si necesita escalar, entonces forma "piernas", si necesita descender por un plano inclinado, simplemente rueda" explica Shen.

En forma de cuadrúpedo. Foto: Shen/USC

Los módulos se comunican entre sí vía luz infrarroja y hondas de radio, y cada uno tiene un procesador que le indica qué hacer en coordinación con los otros. Si un robot "serpiente" es cortado por la mitad, entonces las dos mitades comienzan a funcionar de forma independiente.

Pero el problema no está resuelto del todo. Tradicionalmente se pensaría que uno de los módulos pudiera "tomar el mando" y ordenarle al resto de partes qué hacer en determinada circunstancia, pero esa no es la idea. Shen está trabajando en un modelo de inteligencia artificial que más que un "cerebro centralizado" ofrezca una especie de "hormonas digitales" en cada bloque, independientes pero coordinadas.

Los robots modulares tienen un gran futuro en la exploración espacial, donde -en teoría- serán arrojados a los planetas para que ahí se agrupen y determinen qué diseño y qué funciones se adaptan mejor a entornos desconocidos y en parte inimaginables. Entonces, si vas a ver "Transformers 2" esta semana, puede que lo que veas no sea tan, pero taaaan descabellado después de todo.

Información de LiveSience. Versión, edición y traducción de Sophimanía

Artículo original y completo (en inglés) aquí

El nuevo exoesqueleto de Honda

Refuerzo de piernas a cargo de Honda. Foto: Honda

Si la idea siquiera de subir unas interminables escaleras le hacen doler las rodillas, una ayudita podría estar llegándole pronto. Se trata un exoesqueleto de soporte de extremidades inferiores que la Honda Motor Co., Ltd acaba de presentar.



Este asistente para caminar ha sido diseñado para reducir la carga en los músculos de las piernas y cvoyunturas de caderas, rodillas y tobillos, mediante el soporte a gran parte del peso del usuario. Funciona como un exoesqueleto, viene en tallas pequeña, mediana y grandes, pesa 6.5 kilos.




Aparato pesa 6.5 kilos y viene con los zapatos
en small, medium y large. Foto:Honda

El usuario se la asegura con una correa alrededor de las caderas y muslos, luego se ata a un par de zapatos con los que está conectado el aparato. Tiene un asiento entre las piernas, como una pequeña sillita de bicicleta.Funciona con una batería de litio que dura unas 2 horas si no se sobrepasa los 4.5 km por hora.



Comenzó a diseñarse en 1999, lo hizo la Fundamental Technology Research Center de Honda R&D Co., Ltd., y su objetivo era mejorar la movilidad de gente que aunque capaz de caminar por si mismos, tuvieran dificultades, en especial los mayores. Todavía se desconoce el tamaño del mercado en demanda y Honda no ha querido aún revelar el precio del aparato.





Los obreros de producción en línea son uno de sus objetivos.
Foto:Honda

Honda tiene acá el video del aparato en uso, al igual que BBC News.




La cantidad de horas que pasan de pie o semiparados los hace
usuarios perfectos. Foto:Honda

Este tipo de exoesqueletos ya vienen creándose por otros grupos de científicos, como los del Media Lab's Biomechatronics Group en M.I.T. , con fondos de la Defense Advanced Research Projects Agency (DARPA), Ver aquí que promete no solo aminorar la carga y peso de cansados viajeros sono ser el comienzo de extremedidades robóticas para gente que carece de miembros inferiores o superiores. También la japonesa CYBERDYNE, Inc., ha avanzado unos pasos más, desarrollando el exoesqueleto de un Hombre de Acero tamaño natural que sostiene todo el cuerpo, aumentando la fuerza de quien lo usa o haciendo trabajos sin tener extremidades humanas. Míralo aquí .