Astronomía: Niña de diez años descubre nueva supernova

Aficionados de toda edad haciendo grandes descubrimientos

astronómicos: ¿Una nueva revolución copernicana? Foto: AP

Una niña canadiense de 10 años se convirtió en la persona más joven en descubrir una supernova, anunció este lunes la Real Sociedad Astronómica de Canadá (RASC, por sus siglas en inglés).

RASC dijo, a través de un comunicado, que Kathryn Aurora Gray descubrió el domingo 2 de enero una supernova de magnitud 17 en la galaxia UGC 3378 de la constelación Camelopardalis, junto con los astrónomos Paul Gray y David Lane.

Kathy estaba observando unas fotos que le habían enviado a su padre desde un observatorio y detectó la supernova de magnitud 17, gracias a que su papá -un astrónomo aficionado- le había enseñado el método (descartando asteroides y comparando las vistas con una carta de supernovas ya conocidas).

"Realmente estoy muy emocionada -dijo la niña a un diario de su localidad- se siente realmente bien".

La galaxia UGC 3387 se encuentra a una distancia de la Tierra de 240 millones de años-luz.

El descubrimiento fue confirmado por dos astrónomos aficionados en Estados Unidos y fue comunicado a la Unión Astronómica Internacional.

RASC señaló que las supernovas son explosiones de estrellas que tienen una masa superior a la de nuestro Sol. Estas explosiones son el origen de la mayoría de elementos químicos que constituyen los planetas, incluido la Tierra.

Las supernovas también pueden ser útiles para estimar el tamaño y edad del Universo. Esta ha sido bautizada como 2010lt.

Información de CNN/EFE y BBC. Resumen y edición de Sophimanía

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Humor de domingo: Dave Allen cuenta su infancia en un colegio católico

Una de las más celebradas rutinas de Dave Allen, sobre el catolicismo.

Video: MarmamX3050

Las cúpulas políticas, sociales, y económicas detestan el humor, y apenas lo toleran públicamente. Y es que nada desnuda más rápida, efectiva y grupalmente la pompa fatua del poder, el 'status' y el dinero que un chiste bien dicho, que una observación que -de tan obvia- se vuelve valiente y aguda, como aquella: "¡El rey está desnudo!" del cuento popular.

En "El nombre de la rosa" por ejemplo, la famosa novela de Umberto Eco, una serie de horribles asesinatos, ocurridos en una abadía medieval, son el resultado de la pretensión de un clérigo de ocultar la idea de que Jesús pudo haber tenido sentido del humor y haber reído.

David Tynan O'Mahoney, mejor conocido como Dave Allen (1936 - 2005) fue un brillante cómico irlandés que a partir de los años sesenta desarrolló un estilo muy particular, íntimo y encantador, con observaciones simples pero muy inteligentes sobre diversos temas de actualidad (su fuente de ideas eran los propios diarios).

Criado como católico pero ateo por aprendizaje propio, Allen incorporó el tema religioso a sus rutinas cómicas con gran éxito, tanto que hubo algunas reacciones en su contra, tildándolo de 'polémico'. Una de esas rutinas es la que acompaña estas líneas, en las que el cómico cuenta, con enorme gracia e ironía, aspectos de su niñez en relación con las autoridades religiosas católicas, algo que -en mayor o menor medida- muchos peruanos conocemos. Para celebrar el poder del humor.

Pablo Vásquez para Sophimanía

Descubren fósil de misteriosa criatura con ojos de insecto y 'propulsión a chorro'

Ilustración: Marianne Collins

Esta criatura ancestral pertenece al más grande grupo de invertebrados. Su hallazgo podría obligar a los paleontólogos a revisar su árbol evolutivo.

Según un nuevo estudio, el pequeño y misterioso fósil del nectocaris pteryx no es -como se pensaba- un camaron ni tampoco un cordado, sino un molusco. Pero a diferencia de los moluscos que conocemos hoy día y que nos resultan un poco "aburridos" (caracoles, mejillones, etc) el nectocaris pteryx es tan interesante como un calamar o un pulpo.

El nectocaris pteryx vivió en la Tierra hace unos 505 millones de años y es, por unos diez o quince millones de años, más viejo que los cefalópodos previamente conocidos.

Foto: Jean-Bernard Caron

Medía entre 5 y 7 centímetros de largo y luce como un personaje de las películas de Pixar, con ojos abultados, como los de un insecto o un calamar. El fósil fue hallado en las montañas de la Columbia Británica, en Canadá. Su parte más llamativa es un inyector móvil con forma de embudo con el que expelía agua para impulsar su cuerpo.

Los cefalópodos son predadores, con sistemas nerviosos complejos. Para atrapar a sus presas o para escapar usan camuflaje, cambios de forma, textura y color.

Las características del nectocaris pteryx, que incluyen un par de tentáculos cerca de su boca y un cuerpo esbelto para poder nadar bien, desafían los conceptos anteriores que tenían los paleontólogos y los biólogos, por lo que su línea evolutiva deberá ser revisada.

Información de LiveScience. Versión, edición y traducción de Sophimanía

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Crean las bases para fabricar músculos artificiales

Foto: NASA

"¡Lárgate Popeye! Haz lugar para los nuevos super músculos sintéticos!" bromean ahora los científicos luego de que un equipo de la Universidad de la Columbia Británica, en Canadá, desarrollara un polímero que copia las propiedades de las células musculares super elásticas.

La titina (también llamada conectina) hace posible la contracción y la elasticidad de un músculo. La versión artificial es aproximadamente cien veces más pequeña que la titina natural, pero con mucha elasticidad a baja presión y alta resistencia a alta presión.

Aunque la titina artificial es muy prometedora, todavía no logra imitar todas las propiedades de los músculos, pero aun así estas copias, producto de la llamada "ingeniería de tejidos", podrían ser la base para la construcción de partes humanas artificiales, que luego podrían ser transplantadas a personas que las necesiten.

El equipo de científicos, dirigidos por el doctor Hongbin Li, usó la molécula sintetizada (que imita la proteína muscular llamada titina, que le da elasticidad a los músculos) para construir bandas elásticas del tamaño de un anillo de bodas.

Con el uso de otras moléculas sintéticas como el resolin y el GB1, el equipo espera poder construir en el futuro partes humanas artificiales que puedan ser transplantadas.

A corto plazo este nuevo biomaterial puede servir como "andamio" o "puente" para permitirle al cuerpo sanarse más rápido de ciertas lesiones como desgarros. Y como es biodegradable se puede disolver, aunque para eso hay que confirmar primero que es totalmente compatible con el cuerpo humano, para lo cual se requieren más estudios.

Información de NewScientist. Versión, edición y traducción de Sophimanía

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Terapia genética repara pulmones antes de un transplante

Pulmones (bajo la cúpula) recibiendo reparación genética. Foto: AP

No basta que donemos nuestros órganos al morir. Hace falta que estén en buenas condiciones para que otra persona pueda recibirlos. En un mundo donde los donadores escasean, muchos órganos deben ser desechados por no estar en óptimas condiciones (en norteamérica, solo un 15% de los pulmones donados llegan a ser usados en un transplante).

Pero eso podría cambiar gracias a un grupo de científicos canadienses. Trabajando con pulmones dañados, estos investigadores han conseguido repararlos en sus laboratorios usando terapia genética.

Si bien todavía falta mucha investigación para llegar al momento en que una persona reciba un pulmón "reparado", los resultados obtenidos hasta el momento -utilizando cerdos- han sido calificados de esperanzadores.

Actualmente las personas que reciben transplantes de pulmón enfrentan unas cifras poco alentadoras: en cinco años la mitad de ellos fracasarán. No así los que reciben corazones, hígados o riñones, que tienen mejores estadísticas que los respaldan.

La nueva estrategia podría mejorar estas cifras también ya que los pulmones tratados genéticamente mejoran su capacidad de aprovechar el oxígeno fresco y librarse del dióxido de carbono.

La clave de este tratamiento es un gen que produce una sustancia llamada interleukin-10 que actúa como un desinflamante y reparador de los pulmones.

Información de AP. Versión, edición y traducción de Sophimanía

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Alertan contra websites que ofrecen tratamientos con células madre

Células madre de un embrión. Fuente: Reuters

Científicos de la Universidad de Alberta, en Canadá, le han pedido al público en general ser más cuidadoso a la hora de buscar tratamientos con células madre en la red.

Hay muchas webs que ofrecen tratamientos de este tipo, prometiendo seguridad y curaciones que no siempre están sustentadas con evidencia médica firme.

Por decir lo menos, muchas de estas webs son "demasiado optimistas" dicen los autores del estudio. Pero el doctor George Daley va más allá: "Son webs muy peligrosas. Presentan resultados de forma muy optimisma, subestimando y desinformando sobre los riesgos".

Las víctimas de estas websites no solo ponen en riesgo su salud o agravan su condición. También arriesgan su estabilidad económica, pagando enormes sumas por tratamientos que están lejos de tener sustentos científicos probados.

Personas que padecen ceguera, Parkinson, Alzheimer o lesiones en la médula espinal a veces invierten todo lo que tienen en viajar a países como China, México o Rusia, donde los tratamientos con células madre tienen menos restricciones que en Estados Unidos.

Pero según el estudio, los tratamientos de células madre a los que se someten no tienen garantías médicas y científicas suficientes.

Si bien los tratamientos experimentales son válidos en la investigación médica, estos se deben realizar en pacientes muy graves o con pocas posibilidades de vida, y bajo protocolos y supervisiones que garanticen que la información que se consiga tenga valor científico.

Información de Yahoo News. Edición y traducción de Sophimanía

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Bola de fuego dejó atónitos a ciudadanos canadienses

Capturas de video. La secuencia en movimiento abajo. Fuente: AP

Video del meteoro surcando cielo canandiense.
Se vio a 'ojo pelado'. Fuente: AP