Nueva retina artificial para ciegos aprobada en Europa

Lo que era ciencia ficción una vez más, se comienza a volver realidad. Imagen: Inc.com

Veinte años de investigaciones han necesitado los especialistas de Second Sight Medical Products para desarrollar esta innovación.

Ahora, tras el éxito en las pruebas obligatorias de seguridad, acaban de aprobarla en el mercado europeo. Esta tecnología ofrece esperanzas a los pacientes con retinitis pigmentaria.

Como ha explicado el doctor Robert Greenber, presidente y consejero delegado de la empresa, "estamos orgullosos de ofrecer una solución real a largo plazo para personas que sufren enfermedades degenerativas de la retina en estadios avanzados como la retinitis pigmentaria", señalando además que esta aceptación de su uso en Europa "representa un gran paso adelante para el sector y para aquellos pacientes que, hasta el momento, no tenían una alternativa de tratamiento".

Imagen: Prensalibre.com

La retina artificial, conocida como prótesis de la retina Argus II, es un dispositivo previsto para tratar a personas completamente ciegas que sufren enfermedades degenerativas.

El sistema convierte las imágenes obtenidas con una microcámara, insertas en unas gafas que lleve el paciente, en una serie de impulsos eléctricos enviados a través de un sistema sin cables a una matriz de electrodos colocados en la retina. Es la misma lógica que usa con éxito actualmente el implante coclear, que devuelve el oído a personas sordas.

Estos impulsos stimulan las células de la retina generando las correspondientes percepciones luminosas en el área de la visión, en el cerebro. De este modo consiguen recuperar cierta capacidad de visión.

Si bien la visión recuperada está lejos de ser completa, los investigadores se muestran esperanzados con los avances. "Después de tres años de experimentación clínica estamos contentos de demostrar sus prestaciones, su seguridad y su fiabilidad a largo plazo" explica el doctor José Alain Sahel del Centre Hospitalier National d'Ophthalmologie des Quinze-Vingts de París, Francia.

En palabras del doctor Lyndon da Cruz del Moorfields Eye Hospital de Londres, Reino Unido, "prácticamente cualquier paciente tiene un sistema estable, seguro y funcional que le permita reconocer caracteres alfabéticos de gran tamaño, saber dónde se encuentran los objetos e incluso puedan leer palabras cortas".

Los primeros centros en disponer de esta nueva retina artificial a finales de este mismo año serán el Centre Hospitalier National d'Ophthalmologie des Quinze-Vingts (París, Francia), Hôpitaux Universitaires de Genève (Génova, Suiza) Manchester Royal Eye Hospital (Manchester, Reino Unido), and Moorfields Eye Hospital, (Londres, Reino Unido).

Información de Muy Interesante. Resumen de Sophimanía

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Curan un tipo de ceguera usando células madre

Realmente increíble "antes y después" del tratamiento. Imagen: AP

Decenas de personas ciegas a causa de haber recibido daños severos en los ojos (por salpicadura de ácidos, por ejemplo) ahora tienen una esperanza para recuperarse gracias a un tratamiento con sus propias células madre. Así lo reportaron investigadores italianos.

El tratamiento funcionó bien en 82 de 107 ojos tratados, y parcialmente en otros 14. Un hombre que estaba totalmente ciego hace sesenta años ahora tiene visión normal.

Los transplantes de células madre ofrecen ahora una esperanza a las miles de personas de todo el mundo que cada año quedan ciegas por accidentes que dañan sus córneas.

El avance no ayuda a personas con daños en el nervio óptico y en la mácula, tampoco a personas ciegas en ambos ojos, pues se necesita que uno de los ojos sanos "done" algunas células que puedan ser transplantadas al otro ojo. En casos excepcionales, personas totalmente ciegas tienen células madre en buen estado en algún lugar del ojo, lo que también les da una esperanza de recuperación.

En el estudio, publicado en la revista de medicina de Nueva Inglaterra, los investigadores tomaron un pequeño número de células madre en pacientes con un ojo sano, las multiplicaron en el laboratorio y las colocaron luego en el ojo ciego, donde las células regeneraron los tejidos, sin riesgo de ser rechazadas pues se trata de células del mismo cuerpo.

Células madre adultas, que se encuentran en diversas partes de nuestro cuerpo, son distintas de las células madre embrionarias, que están sujetas a restricciones de uso o cuestionamientos de algunas personas.

Actualmente, personas con ojos quemados pueden hacerse transplantes de córnea, pero se trata de un tratamiento complicado, con posibles complicaciones (rechazo de la córnea transplantada, infecciones, glaucoma, etc).

"Estamos muy felices. Algunos dicen que es un milagro" ha dicho uno de los investigadores, la doctora Graziella Pellegrini, de la Universidad de Modena, en Italia. "Pero no es un milagro -aclara- simplemente es una técnica".

Información de AP. Versión, edición y traducción de Sophimanía

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Científicos australianos hacen realidad el primer "ojo biónico"

Imagen: diariosalud.net

El Gobierno de Australia presentó hoy un prototipo de "ojo biónico", cuyos responsables esperan que sea capaz de devolver la vista a muchos ciegos y el mayor hito desde el desarrollo del alfabeto Braille.

La iniciativa, en la que Camberra ha invertido 38,6 millones de dólares, "puede ser uno de los avances médicos más importantes de nuestra generación", afirmó el primer ministro, Kevin Rudd.

"El proyecto del ojo biónico permitirá a Australia mantenerse en la vanguardia de esta línea de investigación y comercialización, y puede devolver la vista a miles de personas en todo el mundo", dijo Rudd.

Según los científicos australianos, el invento se implanta parcialmente en el globo ocular y está diseñado para pacientes que sufren una pérdida de visión degenerativa y hereditaria causada por una condición genética conocida como retinitis pigmentosa.

El "ojo biónico" dispone de una minicámara, colocada sobre una lente, que captura imágenes y las envía a un procesador que puede guardarse en el bolsillo.

El dispositivo transmite una señal a la unidad dentro de la retina que estimula las neuronas vivas dentro de ésta, que a su vez mandan las imágenes al cerebro. Los usuarios del "ojo biónico" no volverán a tener vista perfecta, pero se espera que puedan ser capaces de distinguir puntos de luz que el cerebro podrá reconstruir en imágenes.

Información de EFE. Resumen de Sophimanía

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Tecnología: Soldado ciego logra "ver" a través de la lengua

Imágenes: A primera hora. Frecuencia Latina

Sabemos que las cámaras de video pueden ser reemplazos "aceptables" para nuestros ojos en el caso de perderlos, pero el gran problema siempre ha sido la interfase cámara - cerebro.

Las redes neuronales que convierten la información de los ojos en imágenes a color y en movimiento se encuentran en la parte posterior de nuestro cerebro, sobre la nuca. La lógica decía que -de alguna forma- había que llevar la información de una cámara de video a esas terminaciones nerviosas para que la vista sea recuperada.

Los ensayos en ese campo no han sido desafortunados, pero sin llegar a ser prometedores. ¿Pero qué hay de las terminaciones nerviosas de la lengua? Están "a la mano" y las hay en suficiente cantidad para recrear sensaciones complejas. Para llegar a ellas no hay que trepanar el cráneo, simplemente abrir la boca.

Soldado logra "ver" a través de sensores en la lengua from sophimania on Vimeo.

Este enfoque es el que sí ha resultado muy prometedor. Y lo prueba el caso de Craig Lundberg, de 24 años, un soldado británico herido gravemente en Iraq por una explosión que destruyó uno de sus ojos y afectó bastante el otro.

Craig ha tenido acceso a esta tecnología gracias a un programa piloto del Ministerio de Defensa del Reino Unido. El aparato se llama "BrainPort" (puerto cerebral) y ha sido desarrollado en Estados Unidos.

El sistema consiste en una cámara muy pequeña montada en unas gafas. La cámara convierte la luz en inpulsos eléctricos que van a una paleta que la persona mete en su boca.

Luego de un entrenamiento gradual, la persona puede ir aprendiendo a interpretar las sensaciones que recibe a través de la lengua en imágenes visuales que le indican la proximidad y forma de los objetos, hasta el punto de apreciar algunas letras.

Craig siente que el aparato está contribuyendo a mejorar su calidad de vida, pero no ha pensado en deshacerse de su perro lazarillo. Al menos por el momento.

Mientras tanto, el Ministerio de Defensa del Reino Unido y el ejército norteamericano han hecho un convenio para continuar mejorando esta tecnología. Actualmente la paleta que se mete en la boca reproduce los impulsos eléctricos de la cámara de video con un dispositivo de 400 elementos. Los científicos esperan elevar ese número a cuatro mil, lo que mejoraría la calidad de la información y por consiguiente de las imágenes.

Uno de los problemas es que mientras usan el BrainPoint, los usuarios no pueden hablar, pero no se descarta hacer uno lo suficientemente pequeño para que esté puedo permanentemente sin que cause mayores molestias.

Información de A primera hora y El Comercio. Resumen de Sophimanía

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Ministerio de Salud le da la espalda a "La Oroya"

Foto: Michael Mullday

Si un niño muere por una bala de plomo perdida en un enfrentamiento, no sería raro ver al presidente y su gabinete salir en pleno a exigir una rápida investigación y justicia para el menor y sus familiares. Pero si miles de niños sufren y mueren lentamente por el plomo que día a día se acumula en sus organismos por culpa de una minera negligente, entonces el gobierno puede asumir impunemente su desinterés y hacer como que el problema no existiera.

Y es que no hay peor ceguera que la que nace de la indiferencia del trato cotidiano. Y esa es la ceguera con la que el gobierno afronta el caso de La Oroya, ciudad cuya población muere bajo el plomo de una contaminación crónica y consuetudinaria.

Es sobre ese tema que Luis Eduardo Cisneros, director de comunicaciones de la Sociedad Peruana de Derecho Ambiental, reflexiona esta semana. Un tema que conoce muy bien, desde hace mucho. Cisneros escribe:

"Tenía 19 años la primera vez que conocí sobre la problemática de La Oroya. A finales del 99, recuerdo haber estado en la casa de mi hermana y haberle pedido la computadora para googlear el nombre de esta ciudad, y verificar si tanto horror era cierto. La búsqueda no arrojó muchos resultados. Dos de los videos que encontré mostraban trabajadores bastante sonrientes de Doe Run, cantando arpa en mano y al ritmo de las palmas del respetable en festejos de esta compañía."

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Alertan contra websites que ofrecen tratamientos con células madre

Células madre de un embrión. Fuente: Reuters

Científicos de la Universidad de Alberta, en Canadá, le han pedido al público en general ser más cuidadoso a la hora de buscar tratamientos con células madre en la red.

Hay muchas webs que ofrecen tratamientos de este tipo, prometiendo seguridad y curaciones que no siempre están sustentadas con evidencia médica firme.

Por decir lo menos, muchas de estas webs son "demasiado optimistas" dicen los autores del estudio. Pero el doctor George Daley va más allá: "Son webs muy peligrosas. Presentan resultados de forma muy optimisma, subestimando y desinformando sobre los riesgos".

Las víctimas de estas websites no solo ponen en riesgo su salud o agravan su condición. También arriesgan su estabilidad económica, pagando enormes sumas por tratamientos que están lejos de tener sustentos científicos probados.

Personas que padecen ceguera, Parkinson, Alzheimer o lesiones en la médula espinal a veces invierten todo lo que tienen en viajar a países como China, México o Rusia, donde los tratamientos con células madre tienen menos restricciones que en Estados Unidos.

Pero según el estudio, los tratamientos de células madre a los que se someten no tienen garantías médicas y científicas suficientes.

Si bien los tratamientos experimentales son válidos en la investigación médica, estos se deben realizar en pacientes muy graves o con pocas posibilidades de vida, y bajo protocolos y supervisiones que garanticen que la información que se consiga tenga valor científico.

Información de Yahoo News. Edición y traducción de Sophimanía

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