Crean el primer chip de memoria implantable

Neo: "Ahora sé kung fu". ¿Más cerca de la realidad? Foto: Internet

Suena a ciencia ficción pero es real. Lo que tantas veces hemos visto en la gran pantalla, podría resultar en un selectivo proceso quirúrgico. Nos referimos a la implantación directa de conocimientos en el cerebro, convertir nuestra materia gris en un disco duro donde almacenar cualquier información.

Suprimir el proceso de aprendizaje de un plumazo tendría impensables consecuencias sociales, aunque tal suposición rice el rizo de un avance que, por el momento, se ha demostrado exitoso en su investigación con roedores.

Dejémonos pues de futuros en que los implantes de memoria se trafiquen cual droga y soñemos con la sustancial mejora de la calidad de vida que la innovación podría traer consigo a quienes padezcan enfermedades relativas a la pérdida de memoria, como el Alzheimer.

Científicos de la Viterbi School de la Universidad del Sur de California, liderados por el doctor Theodore Berger, han conseguido crear un chip protésico que puede implantarse en el cerebro para la transferencia de habilidades mnemotécnicas mediante el uso de electrodos.

El chip alberga señales neutrales que funcionan a modo de memoria electrónica. Ésta fue manipulada e implantada a varios grupos de ratas, de tal manera que recordasen el camino a seguir en un laberinto (o no) con tan sólo apretar un botón: el que activaba o cesaba el estímulo del chip en cuestión. Dicho de otro modo: pudieron controlarse los recuerdos de cada sujeto experimental tras su previa inserción.

Activa un interruptor y las ratas recordarán. Desactívalo y olvidarán. El estudio demuestra por primera vez que, con la suficiente información sobre el código neuronal de los recuerdos, una prótesis neural capaz de identificaciones en tiempo real y la manipulación del proceso de codificación, podemos reestablecer e incluso potenciar los procesos de cognición mnemotécnica.

El siguiente paso del equipo es investigar con monos, intentando dar con resultados similares. La experimentación con humanos ya es otro cantar, pero como suele decirse, todo se andará.

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España: Primera fábrica de órganos artificiales abre en Madrid

Doctor Fernádez-Avilés, el jefe del ambicioso proyecto. Foto: Diariomedico.com

Ante la falta de los órganos necesarios para la cantidad de personas necesitan un transplante, la medicina ha tirado por el camino del medio: que no hay donantes, pues fabriquemos los órganos. Así ha nacido en Madrid un centro pionero en el mundo: el primer laboratorio de fabricación de órganos humanos bioartificiales.

Pero ¿cómo consiguen fabricar tejidos y órganos humanos óptimos para el transplante? El proceso se basa en tomar órganos que no sirvan para ser implantados en un paciente por no estar en perfecto estado y vaciarlos.

Gracias a una descelularización mediante detergentes y productos de lavado queda únicamente el andamiaje formado por colágeno y fibrina. Sobre esta malla de material más duro se implantan células madre del paciente receptor, de modo que la estructura previamente vaciada sirve como guía para la formación del órgano. Una vez inyectadas las células madre, se produce el desarrollo de las mismas, especializándose en el tejido del propio órgano (pulmonar, cardiaco, etc).

De este modo se evitaría el principal problema a la hora de realizar un transplante: el rechazo. Como son las propias células madre del paciente receptor las que desarrollan el órgano, el cuerpo humano no lo detecta como un ente extraño de modo que no actúa para expulsarlo y no se produce el problemático rechazo que tantos problemas médicos acarrea.

Como explicaron varios médicos del equipo durante la presentación, con el doctor Fernández-Avilés a la cabeza, "este año conseguiremos un parche de tejido cardiaco que lata" apuntando además que "en cinco o diez años" se podrán implantar partes de un corazón, aunque todavía colocar uno entero "es un horizonte más lejano".

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Nueva retina artificial para ciegos aprobada en Europa

Lo que era ciencia ficción una vez más, se comienza a volver realidad. Imagen: Inc.com

Veinte años de investigaciones han necesitado los especialistas de Second Sight Medical Products para desarrollar esta innovación.

Ahora, tras el éxito en las pruebas obligatorias de seguridad, acaban de aprobarla en el mercado europeo. Esta tecnología ofrece esperanzas a los pacientes con retinitis pigmentaria.

Como ha explicado el doctor Robert Greenber, presidente y consejero delegado de la empresa, "estamos orgullosos de ofrecer una solución real a largo plazo para personas que sufren enfermedades degenerativas de la retina en estadios avanzados como la retinitis pigmentaria", señalando además que esta aceptación de su uso en Europa "representa un gran paso adelante para el sector y para aquellos pacientes que, hasta el momento, no tenían una alternativa de tratamiento".

Imagen: Prensalibre.com

La retina artificial, conocida como prótesis de la retina Argus II, es un dispositivo previsto para tratar a personas completamente ciegas que sufren enfermedades degenerativas.

El sistema convierte las imágenes obtenidas con una microcámara, insertas en unas gafas que lleve el paciente, en una serie de impulsos eléctricos enviados a través de un sistema sin cables a una matriz de electrodos colocados en la retina. Es la misma lógica que usa con éxito actualmente el implante coclear, que devuelve el oído a personas sordas.

Estos impulsos stimulan las células de la retina generando las correspondientes percepciones luminosas en el área de la visión, en el cerebro. De este modo consiguen recuperar cierta capacidad de visión.

Si bien la visión recuperada está lejos de ser completa, los investigadores se muestran esperanzados con los avances. "Después de tres años de experimentación clínica estamos contentos de demostrar sus prestaciones, su seguridad y su fiabilidad a largo plazo" explica el doctor José Alain Sahel del Centre Hospitalier National d'Ophthalmologie des Quinze-Vingts de París, Francia.

En palabras del doctor Lyndon da Cruz del Moorfields Eye Hospital de Londres, Reino Unido, "prácticamente cualquier paciente tiene un sistema estable, seguro y funcional que le permita reconocer caracteres alfabéticos de gran tamaño, saber dónde se encuentran los objetos e incluso puedan leer palabras cortas".

Los primeros centros en disponer de esta nueva retina artificial a finales de este mismo año serán el Centre Hospitalier National d'Ophthalmologie des Quinze-Vingts (París, Francia), Hôpitaux Universitaires de Genève (Génova, Suiza) Manchester Royal Eye Hospital (Manchester, Reino Unido), and Moorfields Eye Hospital, (Londres, Reino Unido).

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Cineasta canadiense grabará documental con ojo-cámara de video

Se han hecho grandes avances. Fuente: Nathan Denette

En 1969 vi por televisión la película de ciencia ficción Doppelgänger y quedé muy impactado (tenía 6 años) al ver cómo un espía ruso se robaba secretos de la NASA usando un ojo-cámara, que luego se sacaba de la cuenca para revelar su pequeño rollo lleno de información confidencial.

En los setentas fue el astronauta de la televisión Steve Austin, el Hombre nuclear con un ojo con zoom que hacía "tititititi" cada vez que lo activaba y en los ochenta cantaba con Yes, de su album Drama, la canción Into the lens: "I am a camera, camera, camera...".

Spence muestra la cámara y el ojo prostético donde va insertada. Fuente: Internet

Pero tuve que esperar hasta el 2009 para ver la fantasía convertida en realidad. Tal es el caso de Rob Spence, cineasta canadiense de 36 años que perdió un ojo cuando niño, en un accidente que involucró un arma de fuego.

Habitualmente Spence usa un ojo de vidrio estándar, pero está trabajando en una protésis con una micro cámara de video que le permitirá grabar por wireless todo lo que "ve". El lo llama "eyeborg". No le restaurará la visión pues la cámara no estará conectada a su cerebro (y aunque lo estuviera no vería mucho, las interfases ojo artificial - cerebro todavía andan en pañales), pero sí le permitirá grabar aquello en lo que fije su mirada (con el ojo sano).

Una vez que Spence tuvo la idea de usar una cámara en lugar de un ojo de vidrio, se contactó con el profesor Steve Mann, de la universidad de Toronto, especialista en tecnología "cyborg", es decir en implantes electrónicos en cuerpos biológicos.

En la película Doppelgänger de 1969 un espía ruso roba información usando

un ojo-cámara de fotos, con rollo inlcuido. Fuente: Internet

El desafío es notable pues a pesar de que las cámaras de video se han empequeñecido mucho, todavía resultan muy grandes (con todos sus componentes) para entrar en el espacio de un ojo común y corriente. Pero el equipo ha tenido grandes avances y Spence ya planea filmar un documental con su eyeborg, filme que tendrá como tema la proliferación de las cámaras de vigilancia en el mundo.

Los entrevistados no sabrán que Spence los está grabando con su eyeborg pues según él, la gente se comporta distinto cuando sabe que está ante una cámara. Aquí el blog donde nada su experiencia.

Información de CBC News. Edición, versión y traducción de Sophimanía

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