Experimento: inyectan nanorobots en la sangre para combatir tumores

Esta ilustración todavía es ciencia ficción, pero investigadores norteamericanos

han dado un primer paso importante en el uso de nanorobots para combatir más

eficazmente el cáncer. Ilustración: Salienttraits.co.uk

Investigadores han desarrollado nanopartículas que viajan en el torrente sanguíneo del paciente hasta hallar tumores malignos, a los que atacan con una terapia que cancela un importante gen que ayuda al desarrollo del cáncer.

El desarrollo, reportado en la prestigiosa revisa Nature, ofrece un nuevo tipo de tratamiento llamado "interferencia de RNA" o "RNAi", que podría funcionar en humanos.

RNA es el ácido ribonucléico, un mensajero químico que ha demostrado ser un jugador clave en el proceso del cáncer. Decenas de empresas de biotecnología y farmacéuticas (incluyendo a Alnylam, Merck, Pfizer, Novartis y Roche) están buscando la forma de manipular el RNA del cáncer, para bloquear los genes que desarrollan la enfermedad.

Pero el desafío era cómo llevar este tratamiento al objetivo específico: el tumor canceroso. De lo contrario el tratamiento podría afectar células sanas, provocando efectos colaterales muy severos, incluyendo la posible muerte del paciente.

Pero un equipo del Instituto Tecnológico de Pasadena, en California, ha encontrado la forma de utilizar la nanotecnología para crear un pequeño polímero ("robot") al que cubren con una proteína llamada "transferrín", capaz de hallar y entrar en diferentes tipos de tumores.

Una vez dentro del tumor, el transferrín se rompe y libera las sustancias destinadas a apagar ciertos genes presentes en proteínas que usa el cáncer para desarrollarse, como la ribonucleótido reductasa.

Mark Davis, el profesor de ingeniería química que lideró la investigación, dijo que esta era la primera vez que veían el mecanismo en acción. "Estamos emocionados porque éramos muy escépticos sobre esta nueva tecnología".

Aunque los primeros experimentos han resultado muy prometedores, todavía falta más investigaciones para llegar a tener una terapia que pueda ser usada a mayor escala.

Información de Reuters. Versión, edición y traducción de Sophimanía

Artículo original y completo (en inglés) aquí