¡Robots al rescate!

En Israel un robot presta ayuda a un herido en zona de riesgo. Foto: AP

¿Quién dijo que Robocop era ciencia ficción? La versión en línea de la revista Newsweek ha publicado una extensa galería de fotos titulada "Robots al rescate". Ahí se ve las formas en que actualmente los robots ayudan a los humanos en tareas que resultan demasiado riesgosas o especializadas.

"Perro" japonés llega a lugares de difícil acceso. Foto: AP

Los robots, por supuesto, "no le temen a nada" y resultan incorruptibles y eficientes en el desempeño del deber alrededor del mundo y más allá: buscando personas entre escombros, desactivando bombas, explorando bajo las aguas, viajando a otros planetas, apagando incendios, salvando personas heridas, etc.

La galería completa se puede visitar cliqueando aquí.

Sophimanía con información de Newsweek

Robot de seis patas camina usando "la lógica de la cucaracha"

Foto: Poramate Manoonpong and Marc Timme

Subiendo una loma o caminando por terreno irregular, un nuevo robot de seis patas avanza usando circuitos digitales que imitan la técnica cerebral de las cucarachas y otros insectos similares.

En las cucarachas, los movimiento repetitivos como respirar o caminar están controlados por pequeños racimos de neuronas llamados "generadores centrales de patrones" o CPGs por sus siglas en inglés.

Las versiones electrónicas de estos CPGs están siendo usados en robots para que caminen. Pero uno de los enfoques requiere que diferentes CPGs controlen distintos tipos de deplazamientos (unos CPGs para trepar, pero otros para rodear un obstáculo, etc).

"Este enfoque sin embargo tiene algunas consecuencias indeseables -explica Marc Timme, del instituto Max Planck, en Alemania- por ejemplo, si el robot no cuenta con un CPG adecuado para afrontar cierta situación, se quedará inmovil sin saber qué hacer. Es complicado el uso de múltiples CPGs".

Un enfoque distinto es el usado por otro robot de seis patas llamado AMOS, quien tiene un solo CPG, pero capaz de generar distintos patrones de movimiento repetitivo, de una manera más flexible.

El proceso es parecido a cómo los humanos, al montar bicicleta, nos adaptamos a pedalear manteniendo el cuerpo en posición vertical. Lo que se busca es un robot capaz de aprender cómo adaptarse a un ambiente dinámico sin perder movilidad.

Información de LiveScience. Versión, edición y traducción de Sophimanía

Artículo original y completo (en inglés) aquí

Petman y BigDog: Impresionantes robots para uso militar

Ver para creer: ¿El regreso de terminator? Video: BostonDynamics

Petman es un robot antropomorfo que probará ropas de protección química para el ejército norteamericano. Para que las pruebas sean realistas y confiables, este robot camina, corre y se balancea como lo haría un ser humano a campo traviesa. El robot es realista también en su tamaño y forma. Los planos tomaron 13 meses y la construcción 17. Será entregado el 2011.

No es un perro sin cabeza. Es un robot de última tecnología. Video: BostonDynamics

BigDog, por su lado, es un robot electro hidráulico "todo terreno" capaz de caminar, correr, cargar 150 kilos y escalar hasta en pendientes de 35 grados. Como si fuera un perro, tiene cuatro patas capaces de resistir golpes y reciclar energía.

Es del tamaño de un perro grande: alrededor de un metro de largo, ochenta centímetros de alto y unos 109 kilos de peso. Sus sistemas y sensores controlan movimiento, navegación, velocidad y ubicación. También cuenta con visión estereoscópica, lo que le permite evaluar las distancias con precisión.

Es un robot táctico para labores de reconocimiento. Ambos aparatos han sido desarrollados por la firma Boston Dynamics.

Información de BostonDynamics. Versión, resumen y edición de Sophimanía

Artículo original y completo (en inglés) aquí

NASA presenta a Superbot, un verdadero "transformer"

Superbot, en forma de... ¿humano? Foto: Shen/USC

Hace dos años, la NASA quería un robot que pudiera ser arrojado en un desierto en la forma de 100 bloques independientes y que ellos tuvieran la capacidad de agruparse y conformar una sola máquina, con un diseño adecuado para interactuar con el particular entorno hallado.

Suena a "Transformers", la película de aveturas cuya segunda parte se estrenará mundialmente en unas horas más, pero esto es ciencia, no ciencia ficción. Dos años después de la propuesta, la NASA ha logrado desarrollar 20 bloques o módulos, no 100. Pero la tecnología es muy prometedora.

Así como la intelencia humana es flexible y nos permite entender y responder a una variedad inmensa de estímulos y situaciones diversas, "Superbot" es una máquina capaz de adaptarse a necesidades cambiantes transformando su propio diseño.

En forma de serpiente. Foto: Shen/USC

Sí, todavía no se puede convertir en un Ford Mustang para luego transformarse en un F22, pero la idea es análoga. Desarrollar los módulos es muy caro, pero si todo sale como se planea, el resultado podría ahorrar millones de dólares.

"A largo plazo, construir robots especializados para cada tarea y cada ambiente es más caro que construir uno que pueda ir cambiando para adaptarse a diversos entornos y tareas" ha dicho Wei-Min Shen, director del proyecto y del laboratorio de robots polimórficos de la Universidad del sur de California.

Hasta ahora Superbot ha podido transformarse en bípedo, cuadrúpedo, insectoide y también en una especie de víbora. "Si necesita escalar, entonces forma "piernas", si necesita descender por un plano inclinado, simplemente rueda" explica Shen.

En forma de cuadrúpedo. Foto: Shen/USC

Los módulos se comunican entre sí vía luz infrarroja y hondas de radio, y cada uno tiene un procesador que le indica qué hacer en coordinación con los otros. Si un robot "serpiente" es cortado por la mitad, entonces las dos mitades comienzan a funcionar de forma independiente.

Pero el problema no está resuelto del todo. Tradicionalmente se pensaría que uno de los módulos pudiera "tomar el mando" y ordenarle al resto de partes qué hacer en determinada circunstancia, pero esa no es la idea. Shen está trabajando en un modelo de inteligencia artificial que más que un "cerebro centralizado" ofrezca una especie de "hormonas digitales" en cada bloque, independientes pero coordinadas.

Los robots modulares tienen un gran futuro en la exploración espacial, donde -en teoría- serán arrojados a los planetas para que ahí se agrupen y determinen qué diseño y qué funciones se adaptan mejor a entornos desconocidos y en parte inimaginables. Entonces, si vas a ver "Transformers 2" esta semana, puede que lo que veas no sea tan, pero taaaan descabellado después de todo.

Información de LiveSience. Versión, edición y traducción de Sophimanía

Artículo original y completo (en inglés) aquí