Terremoto del Japón alteró la gravedad terrestre

Modelo, bastante preciso, de la gravedad de nuestro planeta. La parte

roja corresponde a los puntos más intensos y la parta azul a los menos.

Imagen: ESA/HPF/DLR

Los científicos han establecido que el devastador terremoto que sufrió Japón a inicios de este año fue tan potente que alteró un poco la gravedad bajo el área afectada.

Todo cuerpo genera un campo de gravedad que atrae a los objetos alrededor de él. La fuerza de ese campo depende de la masa de ese cuerpo. Ya que la masa de la Tierra no está distribuida de manera uniforme, hay lugares donde la gravedad es más fuerte que en otros.

La magnitud 9 del terremoto en Japón fue el más fuerte en la historia del Japón y el quinto más fuerte en la historia del mundo (de lo que se tiene registro).

Para establecer cómo los sismos alteran el campo gravitatorio de la Tierra los científicos utilizan los satélites llamados "Grace" por sus siglas en inglés (Gravity Recovery and Climate Experiment), que analizan los campos de gravedad antes y después de los sismos.

Este gráfico ayuda a entender mejor las diferencias en las magnitudes

de un terremoto. La diferencia de sólo un punto refleja en realidad una

magnitud diez veces mayor. El terremoto que sufrió Japón en su costa

este fue el quinto mayor jamás registrado, de acuerdo a la USGS, y el

más largo jamás sentido en Japón. Imagen: Ouramazingplanet.com

Los investigadores han hallado que el terremoto en Japón redujo el campo de gravedad, en promedio, dos millonésimas de galileo, debido al adelgazamiento de la corteza terrestre tras el sismo.

Para tener una referencia, el campo gravitatorio de la Tierra tiene, en promedio, una fuerza de 980 galileos (el galileo es una unidad de aceleración: está definido como un centímetro por segundo al cuadrado).

"La más importante consecuencia de nuestro hallazgo es que el terremoto no sólo ha cambiado la estructura del suelo, sino en la estructura del subsuelo japonés" ha dicho el investigador Koki Matsuo, un geólogo de la Universidad de Hokkaido.

Los satélites "Grace" habían detectado previamente cambios en el campo gravitatorio el 2004, durante el terremoto de Sumatra, el tercero más fuerte en la historia registrada, y también durante el terremoto en Chile, el 2010, el octavo más fuerte jamás registrado.

En estos casos también se produjo una reducción, a similar escala, del campo de gravedad terrestre. Los investigadores quieren ahora saber si se dan más cambios en esas regiones.

Esta investigación fue publicada en la edición de setiembre de la revista de investigación geofísica "Geophysical Research Letters".

Información de Ouramazingplanet.com. Versión, edición y traducción de Sophimanía

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Científicos peruanos presentan investigaciones en áreas prioritarias

Imagen: Universia.edu.pe

Nueve investigaciones en áreas prioritarias del Perú, financiadas por el Concejo Nacional de Ciencia, Tecnología e Innovación Tecnológica (Concytec), serán presentadas hoy por científicos peruanos en el marco del Encuentro Científico Internacional de Invierno (ECI) 2011.

Los nueve trabajos científicos forman parte de las Cátedras Concytec y se desarrollan en áreas como biotecnología, acuicultura, nanotecnología, tecnologías de la información y comunicación; automatización de procesos, ingeniería ambiental, ciencias del mar, salud animal y productos naturales, así como biocomercio.

Las Cátedras Concytec impulsan la formación de capital humano altamente calificado al servicio del país, invita a las empresas que contribuyan al desarrollo regional y promueve la inversión extranjera.

Uno de los proyectos a presentarse es el denominado "Desarrollo de una plataforma biotecnológica de animales y plantas de importancia económica", elaborado por los doctores Patricia Herrera Velit, José Espinoza Babilón y Luis Destéfano Beltrán.

Esta investigación, integrante de la Cátedra Concytec en Biotecnología Animal, se lleva a cabo en los Laboratorios de Investigación y Desarrollo (LID) de la Universidad Peruana Cayetano Heredia.

Los investigadores implementan una novedosa plataforma biotecnológica basada en muestras de ADN que permitirá identificar genes de animales y plantas con valor económico para su utilización por la naciente industria biotecnológica nacional. Para los científicos, este es el primer paso hacia la formación del Primer Centro de Genómica Funcional.

Al respecto, la investigadora Patricia Herrera señala que este proyecto permite identificar los principales genes (funcionales) que le dan importancia económica a los recursos de nuestra biodiversidad. "Buscamos los genes que codifican las proteínas que dan las propiedades energizantes de la maca y los genes asociados a los rasgos de productividad de fibra de la alpaca".

La presentación de estas investigaciones se realizará en el auditorio del Instituto Peruano de Energía Nuclear (IPEN), ubicado en la Av. Canadá 1470, San Borja, en dos sesiones. La primera sesión de 08.30 a 12.30 horas y la segunda sesión de 15.00 a 18.30 horas. El ingreso es libre.

El X Encuentro Científico Internacional de Invierno-ECI 2011 se realizará hasta el viernes en diferentes sedes, entre ellas la Universidad Nacional de Ingeniería, el Servicio Nacional de Meteorología e Hidrología (Senamhi) y el Colegio de Ingenieros del Perú.

Información de Andina. Resumen de Sophimanía

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Estudio: luego de la liposucción, la grasa regresa

El cuerpo "defiende su grasa". Ilustración: Gina Kolata

Aparecen unos rollitos y unas llantitas, nos hacemos una "lipo" y todo desaparece, como por arte de magia. Gracias a esa impresión, la liposucción se ha convertido en Estados Unidos y otros países en la cirugía plástica más popular. En EEUU se hacen 450,000 procedimientos de este tipo al año, cada uno de los cuales cuesta varios miles de dólares.

Pero... ¿La grasa vuelve? Hasta ahora no se podía responder a eso con seguridad, pero un nuevo estudio, liderado por los investigadores Teri L. Hernández y Robert H. Eckel, de la Universidad de Colorado, tiene la respuesta. Y no son buenas noticias.

El resultado, publicado en la revista "Obesidad", es que la grasa vuelve luego de la liposucción. Le toma un año, pero vuelve, y no precisamente donde estaba antes, sino que se redestribuye más arriba, el la parte alta del abdomen, hombros y tríceps. Así nos quitemos medio kilo, este regresa.

Los especialistas en obesidad no están sorprendidos de estos resultados. Ellos saben que "el cuerpo defiende su grasa", y que ella tiende a regresar, así hagamos dieta. "Es otro capítulo del libro 'No puedes engañar a la madre naturaleza" bromea el doctor Rudolph Leibel, especialista en el tema por la Universidad de Columbia.

Al parecer, en respuesta a la cirugía, para compensar la pérdida, el cuerpo activa el crecimiento de grasa en zonas no operadas. En las zonas operadas no vuelve a crecer porque la cirugía destruye la fina estrucutra subcutánea donde se acumula.

La mejor manera de librarnos de la grasa corporal innecesaria de forma más o menos permanente y segura es comer sano y hacer (al menos un poco) de ejercicio diario.

Información del NYTimes.com. Versión, edición y traducción de Sophimanía

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Sin buscarlo hallan prometedor fármaco que cura la calvicie

Ante tus ojos: de calvito a pelucón. Foto: PLoS One

La calvicie no mata ni es una enfermedad, pero nadie duda que hallarle una auténtica 'cura' (no esos 'tratamientos' tramposos que circulan por ahí) convertiría a su fabricante en una empresa multimillonaria, algo parecido a lo que le pasó a Pfizer con el Viagra.

Y puede que ese momento esté cercano. Una investigación sobre un nuevo tratamiento gastrointestinal tuvo un inesperado efecto secundario: revierte la calvicie.

Los científicos estaban probando un nuevo compuesto químico "anti-stress" en ratones alterados genéticamente para que produzcan mucho 'factor cortitrofin' (CRF), también conocida como "hormona del stress" (algo que hace que los ratones pierdan pelo).

Luego de cinco días de inyecciones de la nueva hormona contra el stress, los ratones (todos ellos calvitos) fueron puestos en observación. Tres meses después, los ratones ya no eran calvos.

"Esto fue completamente inesperado" dice Jean Rivier, del Instituto de Estudios Biológicos de La Jolla (California). Estudios posteriores, en ratones más jóvenes, también dio con que el nuevo fármaco prevenía la caída del pelo.

Rivier y sus colegas están en proceso de patentar el químico, conocido como 'astressin-B' y esperan que alguna compañía les de dinero para comenzar un programa de desarrollo y pruebas.

Es muy pronto para saber si el astressin-B tendrá efectos similares en los humanos, pero no es una idea 'descabellada', ya que genéticamente los humanos y los ratones somos cercanos.

"Todavía es muy difícil prever si esta nueva sustancia combatirá todas las formas de calvicie. Pero es prometedora, ya que logra que los folículos comiencen a trabajar de nuevo" dice otro de los investigadores.

El siguiente paso es descubrir cómo trabaja esta hormona, cómo afecta a las células, y no sólo a las del cuero cabelludo, ya que las investigaciones también han descubierto que tiene un efecto benéfico en los sistemas gastrointestinal y cardiovascular, y otras áreas del cuerpo con receptores para esa hormona.

Otra buena señal es que la cantidad de la hormona que se le suministró a los ratones fue pequeña, pero sus efectos duraron meses (alrededor de cuatro), con un ratio de éxito de 100 por ciento.

Los investigadores compararon su hormona con "Rogaine", un popular tratamiento contra la caída del cabello, todo en ratones calvos. Rogaine tuvo cierto impacto, pero nada comparable al astresin-B. El estudio ha sido publicado en la edición en línea de la revista PLos One.

Enlaces relacionados

La investigación completa (en inglés y lenguaje científico) aquí

Información de Discovery. Versión, edición y traducción de Sophimanía

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Estudios científicos: sexo matinal reduce ataques cardiacos a la mitad

La ciencia ha hablado: no hay mejor forma de comenzar el día. Foto: Collegepublisher.com

La científica estadounidense Debby Herbenick, autora del libro Because it feels good (‘Porque se siente bien’), señala que tener sexo por las mañanas mejora la salud y el estado de ánimo, informó en un artículo el diario británico Daily Mail.

"Tener relaciones en la mañana libera la oxitocina, una sustancia química que nos hace sentir bien, que la pareja sienta amor y estén unidos durante todo el día. También puede mejorar sus niveles de IgA, un anticuerpo que protege contra infecciones y libera sustancias que impulsan los niveles de estrógeno, que mejora el tono y la textura de su piel y el cabello", subrayó Herbenick.

La investigación también señala que el sexo matinal fortalece el sistema inmunológico y las personas son menos propensas a resfriarse durante ese día.

Pero los beneficios del sexo por las mañanas no terminarían ahí. Un estudio de la Universidad de Queens, en Irlanda del Norte, halló que hacerlo tres veces a la semana reduciría a la mitad el riesgo de un ataque cardíaco o de un derrame cerebral, ya que mejora la circulación al favorecer la vasodilatación y la liberación de óxido nítrico a nivel del endotelio, beneficiando las arterias.

Información de Perú21. Resumen de Sophimanía

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Medicina: Descubren cómo se esconde VIH en el organismo

El VIH se esconde dentro de su peores enemigos: los macrófagos. Como

vivir en la boca del lobo. Imagen: Hivsupport.co.za

Científicos en EEUU descubrieron el mecanismo que utiliza el VIH para esconderse y sobrevivir durante décadas en el organismo sin ser atacado. El hallazgo, llevado a cabo por investigadores del Centro Médico de la Universidad de Rochester y de la Universidad de Emory, podría explicar porqué ha sido tan difícil en los últimos 30 años encontrar la forma de combatir a este patógeno.

Y eventualmente podría conducir a nuevas formas de prevenir su propagación, afirman los investigadores en Journal of Biological Chemistry (Revista de Quimica Biológica). Durante varios años los científicos han sabido el virus de inmunodeficiencia humana posee una extraordinaria capacidad para esconderse del sistema inmune y evitar ser destruido.

Por eso ha sido tan difícil para los investigadores, a pesar de los enormes esfuerzos que se han hecho, encontrar una forma de combatir la infección. Ahora, sin embargo, la nueva investigación encontró que lo que el VIH hace es adaptarse para poder sobrevivir en su escondite sin ser detectado por el sistema inmune.

Los investigadores descubrieron que para llevar a cabo su ataque el virus se esconde en un tipo de células inmunes, llamadas macrófagos, donde puede permanecer durante décadas. Lo más sorprende, como señala el doctor Baek Kim, quien dirigió el estudio, es que los macrófagos son los responsables de eliminar a todos los cuerpos extraños que se introducen en el organismo, como bacterias y sustancias de desecho.

Para que un virus pueda contagiar al individuo debe llevar a cabo un proceso, llamado replicación, que ocurre una vez que entra a las células. La replicación le permite reproducirse e infectar a nuevos huéspedes.

Para entonder cómo es que el virus VIH se refugia en los macrófagos, el doctor Kim y su equipo llevaron a cabo análisis para ver si el virus de alguna forma evita el proceso normal de replicación cuando está dentro de esas células.

Descubrieron que dentro del macrófago el VIH no dispone de una molécula que necesita para replicarse. Y para adaptarse a esa falta utiliza otra molécula que los macrófagos poseen en grandes cantidades, llamada rNTP (ribonucleótido trifsofato).

"El virus normalmente utilizaría dNTP (desoxirribonucleótido trifosfato) para llevar a cabo su trabajo de replicación" explica el doctor Kim. "Pero el dNTP es muy escaso dentro del macrófago. De manera que el VIH comienza a usar rNTP, que es muy similar desde una perspectiva química"·

"Esto fue una sorpresa. Lo único que quiere el virus es llevar a cabo su replicación, y para ello utilizará cualquier recurso que tenga disponible", añade el científico. Los investigadores creen que este hallazgo podrá abrir el camino para desarrollar una nueva forma de combatir al virus. Los científicos llevaron a cabo análisis de laboratorio en los cuales bloquearon la capacidad del VIH para tener acceso al rNTP.

Descubrieron que el virus perdió casi 90% de su capacidad para replicarse. Los fármacos que se utilizan actualmente para evitar la propagación de la infección atacan al dNTP y no al rNTP y se combate a un tipo de células inmunes llamadas células CD4+ (células T).

Según el doctor Kim, una nueva forma potencialmente efectiva de evitar la infección del VIH podría ser desarrollando un fármaco que ataque al virus dentro de los macrófagos.

"Los medicamentos actuales fueron desarrollados para actuar cuando la infección ya ha salido de los macrófagos y las células T. Quizás podríamos crear un microbicida que detenga o limite la actividad del virus mucho más temprano", expresa el científico.

El investigador agrega que otra ventaja es que ya existe un compuesto capaz de llegar al rNTP del macrófago. Se trata de un compuesto experimental, llamado cordicepina, que se deriva de hongos silvestres y que actualmente está siendo probado para utilizarse como fármaco para combatir el cáncer.

Información de BBC. Resumen de Sophimanía

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Estudio: genes podrían tener que ver con los amigos que escogemos

Foto: Visualphotos.com

Investigadores de Estados Unidos anunciaron que han hallado indicios que sugieren un componente genético en la amistad. Usando información proveniente de dos estudios independientes, rastrearon un gen asociado al alcoholismo, el que a su vez parece influir en tendencias gregarias.

Otras personas, con otro gen relacionado a la actividad metabólica y a la mentalidad abierta, tienden a ser más solitarios o menos gregarios. Los detalles del estudio han sido publicados en la revista de la Academia Nacional de Ciencias de Estados Unidos.

Los investigadores buscaban seis marcadores genéticos en estudios sobre salud adolescente, que incluían información sobre sus amistades. Uno de los genes, llamado DRD2, que se asocia con el alcoholismo, fue correlacionado con personas que suelen tener grupos de amigos.

El otro gen, llamado CYP2A6, que tiene un papel en el metabolismo de ciertas sustancias, está presente en personas menos gregarias, pero con mayor apertura a ideas y situaciones nuevas.

No se sabe la explicación y en este momento sólo se especula sobre las diferencias y relaciones entre ambos genes. Por ejemplo, aquellas personas a los que les gusta beber suelen ir a pubs o bares, donde generalmente se pueden hacer más amigos. Eso explicaría la correlación.

Para James Fowler, de la Universidad de California, que dirigió el estudio, estos genes podrían explicar también por qué algunas personas nos caen bien o desagradan apenas los conocemos.

Fowler cree que cuando entendamos mejor los genotipos, también entenderemos mejor los procesos que rigen la amistad. Por ahora se hace evidente que se necesitan más investigaciones.

Información de la BBC. Versión, edición y traducción de Sophimanía

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Buscarán las claves del calentamiento global en el Siglo 18

Primeros y muy peligrosos primeros viajes a los polos. Imagen: Reference.findtarget.com

"No puedes mirar hacia adelante sin mirar hacia atrás". Con esa frase el investigador Dennis Wheeler define las bases del proyecto de investigación que está llevando a cabo con sus colegas de la Universidad de Sunderland, en el Reino Unido: estudiar en detalle los diarios de viaje de los barcos que navegaron por el Círculo Polar Ártico durante el siglo XVIII, en busca de pistas sobre el cambio climático.

Cual si fueran detectives, los científicos analizarán la inmensa cantidad de anotaciones hechas por exploradores, balleneros y comerciantes durante sus viajes, que tuvieron lugar hace más de 260 años. El objetivo es determinar si estas bitácoras contienen alguna clave sobe los niveles del hielo en la zona en esa época. "Vamos a buscar información sobre el cambio climático, especialmente sobre el avance y retroceso de los hielos entre 1750 y 1850", señaló Wheeler.

"El Ártico es una zona extremadamente importante, pero necesitamos saber cómo se comportó en el pasado para evaluar cómo se comportará en el futuro", añadió.

Entre los registros a investigar se encuentran uno de los primeros en aventurarse -en 1827- al Polo Norte, o e el viaje de su compatriota John Franklin en busca del Paso del Noroeste. También analizarán los registros de la Marina Real Británica y la Compañía de la Bahía de Hudson, una de las empresas comerciales, de Canadá, más antiguas del mundo.

Al contrario de lo que se pueda pensar, los registros de los barcos contienen datos muy precisos y valiosos tanto para los científicos como para los historiadores.

La mayor parte de la información meteorológica proviene de las mediciones tomadas por los barómetros y termómetros. Como ambos instrumentos eran muy costosos, permanecían guardados en la cabina del capitán.

Por esta razón, las mediciones eran tomadas casi siempre en la sombra de la cabina, donde no había calefacción, y por lo tanto pueden compararse perfectamente con los registros modernos.

Por otra parte, como los cronómetros marinos no estaban en boga -pese a que se inventaron en el siglo XVIII-, los capitanes debían registrar con detalles las variables del clima, como ser la dirección y la velocidad del viento, para calcular la longitud. Estos registros son los que ahora pueden resultar cruciales para los investigadores.

Sobre todo porque el cambio climático "no es más un tema científico, es una preocupación política y global", afirmó Wheeler. Los hallazgos del equipo -que trabajará en el proyecto por los próximos tres años- serán presentados al final en una serie de conferencias internacionales y el informe final será publicado y puesto a disposición del público.

Información de la BBC. Resumen de Sophimanía

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Museo de Historia Natural del Perú en grave peligro

Ejemplos de pasión por la ciencia y el conocimiento. Foto: MHN

Hoy viernes 19 de noviembre, en una reunión extraordinaria del Consejo Universitario de San Marcos, se decidiría la supervivencia de una de las más antiguas y prestigiosas instituciones científicas del Perú: El Museo de Historia Natural.

Para la gente del museo la pesadilla comenzó el 12 de noviembre, con la llegada sorpresiva de una carta de la decana de ciencias biológicas de San Marcos (Martha Valdivia) a la directora del Museo -Betty Millán- dándole tres días para preparar un completísimo informe sobre las actividades y finanzas de la institución.

Informe de 'A Primera Hora' sobre Museo de Historia Natural. Frecuencia Latina

Ese informe era necesario, según la nefasta misiva, para que el rector de San Marcos -Luis Izquierdo, ese que ve el desarrollo de Sendero en su universidad como algo 'normal' (chequear video en esta misma página)- obtenga la aprobación del Consejo Universitario para "la utilización óptima de las facilidades para operar el Museo de Historia Natural y la Torre de Postgrado en el local de la avenida Arenales".

Como resulta evidente, bajo el eufemismo "utilización óptima de las facilidades" se esconde un ataque directo contra las instalaciones del casi centenario museo (fundado en 1918), contrabandeando al mismo tiempo al concepto-madre del cordero: La Torre de Postgrado.

Rector Luis Izquierdo. Foto: Heduardo.blogspot.com

El antecedente de esta burda movida es una carta que envía Izquierdo al secretario general (José Niño) en la que le dice que "el museo no utiliza su infraestructura en toda su capacidad", una afirmación tras de la cual, como veremos más adelante, puede haber como mínimo ignorancia, si no, malicia intencional.

Según declaraciones que la directora del museo dio a La República, "las autoridades del Consejo Universitario informaron que la constructora [Graña y Montero], aparte de edificar una torre de 20 pisos para la escuela, recuperará la inversión construyendo tiendas comerciales y sótanos subterráneos".

Leviatán, la ballena gigante del Perú, una investigación que fue

posible gracias al Museo de Historia Natural. Imagen: AFP

Más claro ni el agua: un burdo zarpazo comercial dado en contra de la única institución peruana dedicada al estudio sistemático de nuestras riquezas naturales y su historia, no poca cosa tomando en cuenta que el Perú es uno de los 17 países con mayor biodiversidad del mundo.

En un área de casi una hectárea en la cuadra 12 de la muy comercial Av. Arenales, el museo alberga más de medio millón de plantas propias del Perú, tres mil muestras minerales, 30 mil aves, 30 mil mamíferos, cinco mil fósiles de vertebrados, medio millón de insectos y seiscientos mil de peces.

En Sophimanía conocemos de cerca y desde hace años el magnífico trabajo que realizan los profesionales que laboran en el Museo de Historia Natural del Perú, un trabajo por el cual el Museo no recibe ni un sol de San Marcos. Ellos mismos generan sus recursos e ingresos a través de las exposiciones al público local y financian sus investigaciones con convenios y trabajos internacionales.

El museo preserva además, varias colecciones históricas de naturalistas del siglo XVII y XVIII. También se encuentran puestas en valor las colecciones que forjaron Antonio Raimondi y Augusto Weberbauer.

Un logo en peligro de extinción. Imagen: MHN

Y son los propios hombres de ciencia del museo los que, investigando con un empeño, una pasión y una dedicación admirables, han logrado poner en el exigente mapa científico internacional varios estudios paleontológicos hechos en colaboración con científicos extranjeros.

Por ejemplo Science y Nature, dos de las revistas científicas de mayor prestigio en el mundo, publicaron este año investigaciones sobre evidencias fósiles de pingüinos y ballenas gigantes de nuestro litoral, (enlaces abajo), una labor en la que el trabajo de nuestro compatriota Rodolfo Salas-Gismondi, del Museo de Historia Natural del Perú, consiguió poner el nombre de San Marcos al lado de las Universidades de Yale, de Texas, de Carolina del Norte, Washington y Toulouse (Francia).

Y ejemplos como estos hay muchos, de hecho es gracias a los trabajos del Museo de Historia Natural que San Marcos obtiene la mayor cantidad de citas en publicaciones científicas internacionales de prestigio. ¿Cuánto le cuesta a la universidad ganar ese renombre, que es la base de toda institución académica? Ni un centavo. ¿Cuál es la forma que tiene de agradecerlo? Destruyendo el museo.

El rector Luis Izquierdo en todo su "esplendor" intelectual: "Es normal que Sendero

tome locales de San Marcos". Video: Prensa Libre

Resulta casi una cruel broma que uno de los pocos lugares en lo que se concentra una investigación científica seria y reconocida en el exteriror esté siendo puesto en riesgo nada menos que por las autoridades de una de las universidades más antiguas de América.

¿Cómo una administración que debería ser la primera interesada en proteger y desarrollar una institución como el Museo de Historia Natural termina por ser la abanderada de dañarla? ¿Simple ineptitud o hay motivos para ser suspicaces? Júzgalo tu mismo.

La punta de lanza de la amenaza habla de optimizar recursos y de crear modernos laboratorios, pero al costo de arrinconar al museo y vertir cemento sobre los jardines botánicos que albergan especies de plantas y aves únicas de nuestro país, para así construir su famosa torre de post-grado (algo que muy bien podrían hacer dentro del campus de San Marcos), con el agravante adicional de tener que ceder una parte del terreno para que la constructora lucre con un nuevo centro comercial (¡como si los centros de investigación sobraran!).

Desafortunadamente, este proyecto, al haberse estado cocinando a espaldas de los científicos y autoridades del museo, además del cuestionable "prestigio" del que goza el rector Izquierdo, contribuyen a la desconfianza que se tiene sobre que el proyecto pretenda beneficiar al museo o a la investigación. Más aún, si durante toda su gestión Izquierdo jamás ha dado un sol de la universidad para su refacción o investigaciones.

¡Tu también ponte la camiseta del museo! Foto: MHN

Hace poco el simple grito de "¡Corrupto!" bastó para que el presidente perdiera los papeles al punto de meterse, caprichosa y egocéntricamente, en una crisis política que afectó a todo su gabinete. Esa pasión es la que nos gustaría ver en un presidente a la hora de defender instituciones culturales, académicas y científicas, más allá de una populista y tardía campaña por la recuperación de las piezas de Machu Picchu que tiene la Universidad de Yale.

Pero ahí donde los políticos guardan silencio y miran a otro lado, la sociedad civil y la comunidad científica se organizan para mostrar -pacífica y civilizadamente- su rechazo. En la página de Facebook "SALVEMOS AL MUSEO DE HISTORIA NATURAL UNMSM" (enlace abajo), donde además de inscribirte podrás encontrar información y opiniones enteradas del desarrollo de los acontecimientos, se está llamando a hacer un plantón de protesta hoy viernes 19 de noviembre frente a la casona de San Marcos.

Al mismo tiempo, cartas provenientes de autoridades académicas y científicos del mundo son enviadas a Izquierdo, (cuyo mandato, si no promueve su reeleción, termina en mayo del 2011), para hacerlo recapacitar y detener el despropósito, algo que hasta ahora parece no dar resultados.

Imagen: U. de Texas

Recordemos: El desarrollo sostenible de una sociedad se crea en base a los hallazgos de sus investigaciones científicas y su aplicación, algo que nuestro país parece que lejos de promover, destruye con sus acciones o silencios.

Al cierre de este post las autoridades de la UNMSM no accedieron a responder los cuestionamientos.

Enlaces relacionados

Detallado informe del diario El Comerico hoy viernes 19 de Noviembre
El informe de Espacio Libre sobre el tema

Informe de ElMorsa sobre el tema

Nota de Aves, ecología y medio ambiente sobre el tema

Informe de La República sobre el tema

Página de Facebook para coordinar y centralizar esfuerzos

Página de Facebook del Museo de Historia Natural

Aquí puedes ver y descargar la carta que comenzó la pesadilla

Comunicado oficial del Museo de Historia Natural

La descabellada 'propuesta técnica'

Resumen (en inglés) de la publicación de Science sobre plumas de pingüino

Resumen (en inglés) de la publicación de Nature sobre Leviathan, la ballena gigante

Nota de Sophimanía sobre los pingüinos gigantes

Nota de Sophimanía sobre la ballena gigante "Leviatán"

Pablo Vásquez para Sophimanía

Fascinante: Descubren por qué el agua es el origen de la vida

Imagen: Sciencemag.org

El agua parece ser un líquido "aburrido", pero a escala molecular es una fiesta interminable. Nuevas simulaciones han revelado que las moléculas de agua forman dos tipos distintos de estructuras, que se parten y recombinan a enormes velocidades. Tanta complejidad podría ser la razón de que la vida comenzara en ella.

Una molécula de agua consta de dos átomos de hidrógeno unidos a un átomo de oxígeno. Pero estas moléculas, al moverse, forman otro tipo de estructuras, mucho más complejas. Eso le habría permitido servir de medio de crecimiento y evolución a las más complejas moléculas del universo, como enzimas, proteínas y a la madre de todas las criaturas vivientes: el ADN.

¿Por qué la vida nació en el agua y no en el hidrógeno o el amoníaco? Los científicos llevan décadas tratando de responder esa pregunta, convertida a lo largo de los años en uno de los más importantes misterios por resolver en el campo de la ciencia.

Este nuevo estudio está dando una clave para solucionar ese misterio. Usando computadoras, los investigadores han desarrollado modelos moleculares del agua. Gracias a ellos han podido percatarse de fenómenos nunca anticipados, fenómenos que ocurren a escalas muy pequeñas.

Según señalan en su estudio, el agua contiene dos tipos de estructuras moleculares, estructuras que tienden a romperse y recombinarse de manera ultra rápida, en fracciones de segundo. El resultado es una caótica mezcla de moléculas de agua, un proceso que puede influir mucho en los complejos sistemas biológicos, por ejemplo, ayudando a ensamblar proteínas, algo que no ocurre en otros líquidos.

El hallazgo está en sus inicios, pero resulta fascinante y prometedor. Se podrá explicar cómo es que el agua puede producir quince tipos de hielo distintos, pero más que nada queda claro que para entender la biología, primero hay que entender el agua.

Información de Sciencemag.org. Versión, edición y traducción de Sophimanía

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Microchip acelera la investigación de la regeneración neuronal

Foto: Craig Millman y Yanik Lab

Los científicos llevan mucho tiempo tratando de desarrollar técnicas que les permitan regenerar células nerviosas, algo que podría ayudar a que personas con lesiones en la médula espinal puedan recuperar movimientos y sensibilidad, o servir para tratar enfermedades como Alzheimer o Parkinson.

Muchos productos químicos logran regenerar neuronas en las placas de Petri de los laboratorios, pero el reto está en probarlos en seres vivos.

Atendiendo a ese problema, ingenieros del MIT se han concentrado en un nuevo microchip que permite poner a prueba, rápidamente, el potencial de productos químicos que ayuden a la regeneración neuronal.

Esta nueva tecnología, que utiliza escalpelos láser, se prueba en unos gusanos de laboratorio, llamados 'C. elegans', adecuados para el estudio del sistema nervioso.

El profesor Mehmet Fatih Yanik y sus colegas están ahora realizando pruebas de regeneración de células nerviosas en gusanos y evaluando rápidamente los resultados, algo que les está permitiendo identificar -más rápido que nunca- productos químicos que pueden ser probados en mamíferos y eventualmente en humanos.

Los gusanos 'C. elegans' son útiles para este tipo de estudios pues se conoce su sistema nervioso y su cuerpo es bastante transparente. Los chips permiten hacerles miles de procedimientos de cirugía en segundos lo que acorta considerablemente el tiempo de investigación.

Luego de dos o tres días, los científicos evalúan qué productos químicos resultaron prometedores y cuáles no. Hasta el momento ya se ha identificado un compuesto que parece un buen candidato a continuar las pruebas.

Información del MIT. Versión, edición y traducción de Sophimanía

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EEUU experimentó en secreto infectando con sífilis y gonorrea al menos 1,500 guatemaltecos

Al mejor estilo del doctor Josef Mengele. Foto: Internet

Obama planea llamar a su colega guatemalteco Álvaro Colom para disculparse por un estudio estadounidense en el que inocularon sífilis a prisioneros guatemaltecos hace más de 60 años. Hillary Clinton notificó del estudio a Colom la noche del jueves, dijo el viernes a periodistas el subsecretario de Estado para el Hemisferio Occidental, Arturo Valenzuela.

"Lamentamos profundamente que esto haya sucedido y ofrecemos nuestras disculpas a todas las personas que resultaron afectadas por esas abominables prácticas", dijeron en una declaración conjunta Clinton, y la secretaria de Salud y Servicios Sociales, Kathleen Sebelius.

"Estamos iniciando una minuciosa investigación con respecto a los detalles de este caso de 1946. Además convocaremos a un cuerpo de especialistas para que revise e informe sobre los métodos más eficaces para asegurar que toda investigación médica en seres humanos que se realice en el mundo cumpla con rigurosas normas éticas", agregaron las funcionarias.

Al momento se desconoce si hubo cómplices del lado de Guatemala.

Foto: Internet

El director de Institutos Nacionales de Salud, Francis Collins, explicó que el estudio no fue ético porque involucró a grupos vulnerables de la población, quienes no autorizaron su participación; se les engañó y además desconocían que eran infectados intencionalmente con agentes patógenos. Este caso representa un ejemplo asombroso del capítulo oscuro de la historia de la medicina, agregó.

Durante una investigación, la profesora Susan Reverby, del Wellesley College descubrió recientemente documentos archivados del doctor ya fallecido John Cutler, funcionario médico del Servicio de Salud Pública de Estados Unidos, que registraban el estudio en Guatemala.

Según el ministerio de exteriores de Guatemala, se inoculó con sífilis chancroide y gonorrea a 1,500 personas, algunas de las cuales no fueron tratadas posteriormente.

El estudio obtuvo la aprobación de los superiores de Cutler y fue financiado por una subvención de los Institutos Nacionales de la Salud de Estados Unidos otorgada a la Oficina Sanitaria Panamericana (actualmente la Organización Panamericana de la Salud) y a varios ministerios del gobierno guatemalteco. Sus resultados nunca fueron publicados.

Funcionarios guatemaltecos dijeros que su gobierno desconocía completamente la existencia del estudio hasta la llamada de Clinton.

El secretario de comunicación de la presidencia, Ronaldo Robles, anunció que una comisión integrada por los ministros de Defensa, Gobernación y Salud intentará determinar si las autoridades locales de la época fueron informadas por sus contrapartes estadounidenses sobre la naturaleza del estudio y, además, qué hasta qué nivel jerárquico dentro del gobierno se conocía esta información. Además, el gobierno se reserva el derecho de denunciar y demandar ante instancias internacionales.

Esta revelación surge como un nuevo recordatorio de la relación tormentosa entre Guatemala y Estados Unidos, que apoyó el derrocamiento del presidente electo Jacobo Arbenz en 1954 y luego apoyó varios gobiernos represivos durante la guerra civil de 36 años que costó 200,000 vidas.

Información de AP. Resumen de Sophimanía

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Fanáticos religiosos le prohíben a Obama autorizar estudio de células madre

Obama cumplió su palabra de autorizar la investigación de células madre,

pero los fanáticos religiosos contratacan. Foto: Reuters

Un juez federal de EEUU ordenó ayer la paralización cautelar de la financiación pública de aquellos proyectos de investigación que utilicen células madre embrionarias, al admitir a trámite la demanda que presentó, entre otros, un grupo de adopción religioso que asegura que el uso de ese tipo de células supone la destrucción de embriones y, consecuentemente, una reducción en la cantidad de niños que podrían ser entregados en adopción a parejas que los soliciten.

En 2009, después de los ocho años de presidencia de George W. Bush que supusieron una congelación de la financiación de ese tipo de experimentos, el presidente Barack Obama ordenó que los Institutos Nacionales de Salud (NIH, por sus siglas en inglés) volvieran a recibir financiación para ese cometido. En consecuencia, el año pasado, el NIH emitió unas nuevas directrices para ofrecer a los investigadores financiación para experimentar con esas células.

Un grupo religioso, que trabaja en el campo de la adopción, presentó la demanda, en la que también participó un grupo de científicos que argumentó que las nuevas normas suponían la violación de diversas leyes federales vigentes sobre la experimentación con embriones humanos. Según legislación aprobada en 1995 en el Congreso, en EEUU es ilegal matar embriones con el fin de experimentar con células madre.

El grupo religioso, cuyo nombre es Nightlight Christian Adoptions, comenzó en 1997 un programa a través del cual dice haber facilitado la adopción de 400,000 embriones a parejas con problemas de fertilidad o que quieren adoptar. En su página web asegura: "Facilitamos la adopción de embriones de aquellas parejas que han completado tratamientos de fertilidad y a las que les han sobrado embriones. Esos embriones están almacenados en clínicas de fertilidad y están a la espera de encontrar un hogar".

Ayer, el juzgado federal del Distrito de Columbia readmitió la demanda a trámite, ya que previamente la había desestimado, pero los denunciantes apelaron. El juez al cargo, Royce Lamberth, emitió inmediatamente una paralización cautelar de la financiación pública de esos proyectos. En ella estimó que, la ley "prohíbe sin ambigüedad el uso de fondos federales para toda investigación que destruya embriones humanos".

La investigación de ese tipo supone la destrucción del embrión, de cuatro o cinco días, para obtener las células madre, que pueden convertirse en cualquier tejido del cuerpo. Por eso son tan valiosas en las investigaciones. Por lo general, se obtiene los embriones de centros de tratamientos de fertilidad, ya que no todos los embriones que se fertilizan in vitro acaban implantándose.

Fuentes del NIH aseguraron ayer que las nuevas medidas de la Casa Blanca permitieron financiar con dinero público parte de proyectos que utilizaban embriones humanos. Esos embriones, sin embargo, se conseguían con financiación privada. Por eso, el juez dijo: "No se puede prohibir financiación federal para sólo una parte de la investigación en que el embrión sea destruido. Si la investigación con células madre embrionarias supone destruir un embrión, entonces financiarla supone quebrantar la ley".

Una inmensa mayoría de la comunidad científica, incluidos numerosos investigadores del NIH, alabaron a Obama por levantar la prohibición, ya que entendían que suponía quitarle un corsé ideológico y religioso a la ciencia. Los años de Bush supusieron una larga ralentización y en ocasiones una paralización de proyectos de investigación en dolencias como el alzhéimer o la diabetes.

Bush no sólo ordenó aquella prohibición, sino que además la impuso con todos los medios a su alcance. Aquel presidente, que sólo emitió 12 vetos a lo largo de su mandato, empleó dos, en 2006 y 2007, para prohibir legislaciones que hubieran sorteado esa restricción de fondos públicos, en ambas ocasiones aprobada por el Congreso y el Senado.

Al ex presidente se le fueron oponiendo diversos destacados republicanos, como la ex primera dama Nancy Reagan, cuyo marido falleció de alzhéimer en 2004; o el que en 2008 fue candidato republicano a la presidencia, el senador por Arizona John McCain. Bush contaba, sin embargo, con el apoyo de un electorado de 80 millones de votantes evangélicos, para los que investigar con células madre implica un aborto.

Cuando Obama optó por revocar esa prohibición dijo, en conferencia de prensa: "Nos aseguraremos de que en esta Administración basemos nuestras decisiones en la ciencia más rigurosa; de que elijamos a los asesores según sus credenciales y experiencia, y no por su afiliación política o ideología, y de que seamos sinceros y honestos con la ciudadanía sobre qué ciencia está tras nuestras decisiones".

Además, se aseguró de que el Plan de Estímulo Económico aprobado en aquel año se destinaran unos 200 millones de dólares (157 millones de euros) a la investigación con células madre, para revitalizar una industria que había quedado carente de financiación durante casi una década.

Información de ElPaís. Resumen de Sophimanía

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Insólito: científico peruano condenado por dar opinión profesional

Foto: Correo

El científico Ernesto Bustamante, ex decano del Colegio de Biólogos, fue sentenciado por el Sexto Juzgado Penal de Lima como autor del delito de difamación. La condena fue nada menos que por haber opinado sobre una investigación que realizó su colega Antonieta Gutiérrez.

Luego de un proceso que se inició hace más de dos años, y que comenzó con una publicación en un diario de la capital, en abril último el profesional recibió una curiosa condena.

La jueza Janet Lastra, si bien determinó su culpabilidad, se reservó la sentencia, debido a que el procesado es una persona sin antecedentes penales y con una reconocida trayectoria. Sin embargo, prohibió al biólogo salir de Lima sin antes contar con una autorización judicial.

Además, determinó que Bustamante debía acudir durante 12 meses a firmar a la sede del Poder Judicial. Sin embargo, no lo obligó a retractarse sobre el motivo de la acusación por difamación.

Pero ¿en qué consiste la denuncia? Bustamante cuestionó en dos medios de comunicación las conclusiones de un estudio realizado por Antonieta Gutiérrez sobre la presencia de alimentos genéticamente modificados en el valle de Barranca, en Lima.

Con respecto a dicho estudio, Bustamante señaló que no constituía una evidencia científica concluyente, ya que adolecía de serios errores metodológicos y debió de ser revisado por científicos especializados antes de ser hecho público.

Cabe precisar que similares cuestionamientos fueron planteados por el Instituto Nacional de Investigación Agraria del Ministerio de Agricultura, por el Consejo Nacional del Ambiente (Conam) y por una serie de científicos independientes extranjeros y nacionales.

Información de Correo. Resumen de Sophimanía

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Hallazgo de altura: Los "aviones insecto" cada vez más cerca de hacerse realidad

Imagen: Tanaka & Shimoyama

Mientras que la mayoría de ingenieros aeronáuticos están dedicados al desarrollo de conceptos que sirvan para los vuelos comerciales, militares y espaciales, hay un grupo enfocado en sistemas de vuelo "micro", basados no en las alas rígidas de los aviones que conocemos, sino en las alas batientes de insectos y aves.

Video: InstituteofPhysics

La diferencia es que mientras las alas rígidas necesitan de mucho espacio para sustentar el vuelo (algo que limita su capacidad de despeque, aterrizaje y maniobra) y mucha energía en sus motores (los helicópteros y sus alas giratorias no son la excepción en este punto tampoco), las alas batientes permiten mayor maniobrabilidad y un uso más eficiente de la energía, como vemos en picaflores y otros insectos.

El problema es que el vuelo con ala batiente es mucho más complejo -teórica y tecnológicamente- que el vuelo de ala rígida. Un campo que todavía está en estudio. Y es así donde los investigadores Isao Shimoyama, de la Escuela de ciencia y tecnología de la Universidad de Tokio e Hiroto Tanaka, de la Escuela de ingeniería y ciencias aplicadas de Harvard, han tenido éxito en el estudio del vuelo de la mariposa "cola de golondrina". No solo se trata de un "juguete curioso", su éxito puede tener consecuencias en el ámbito de la aerodinámica.

Realidad versus imitación tecnológica. Imagen: Tanaka & Shimoyama

Las alas de la mariposa cola de golondrina son inusualmente grandes en relación a sus cuerpos, por lo que cubren sus alas posteriores. Es por esto que su aleteo es más lento que el de otras mariposas. También es menor la gama de movimientos de sus alas.

Cuando en la mayoría de mariposas el movimiento de sus cuerpos controla la aerodinámica de sus alas, en la cola de golondrina es a la inversa: su cuerpo reacciona al aleteo, no lo "controla".

Al igual que el filósofo Roger Bacon, Leonardo Da Vinci también hizo un

boceto de una versión del "ornitóptero", una máquina que imita el vuelo a

ala batiente de aves e insectos. Imagen: Apecore.com

Los investigadores imitaron el tamaño y forma de las alas de la mariposa de cola de golondrina, y también el ancho de las membranas que las cubren. Querían probar que la forma de la mariposa permite el vuelo hacia adelante sin que esto requiera un sistema de control de movimiento. Y tuvieron éxito en demostrarlo.

Esto simplifica mucho los requerimientos técnicos del vuelo con ala batiente, lo que permitirá la fabricación de "insectos de vigilancia" u otros similares (llamados genéricamente "vehículos micro aéreos") a costos más económicos.

El estudio completo de Isao Shimoyama e Hiroto Tanaka, en inglés y formato pdf, lo puedes hallar aquí

Pablo Vásquez para Sophimanía con información de Gizmag

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Por primera vez EEUU anuncia la creación de vida artificial

Craig Venter, padre del genoma humano y de este hallazgo. Foto: Hopkinsmedicine.org

Los científicos estadounidenses han vuelto a dar un paso más hacia la creación de la vida artificial. La prestigiosa revista Science anunció que han desarrollado una célula controlada por un genoma sintético.

El científico Craig Venter, padre del genoma humano, ha sido el artífice de este hallazgo histórico y que, por primera vez, supone la creación de una forma de vida sintética, cuyo material genético procede de cuatro botes de productos químicos.

Los investigadores esperan poder crear células para estudiar la maquinaria biológica y crear bacterias diseñadas para resolver problemas ambientales y de energía. Además, el descubrimiento abre la puerta a la fabricación de organismos unicelulares que funcionen de la forma que sus creadores deseen.

Los investigadores, tras 15 años de trabajo, han logrado fabricar en el laboratorio el ADN completo de la bacteria Mycoplasma mycoides e introducirlo en otra célula de otra especie de bacteria. Los investigadores aseguran que han creado una "célula sintética", cuando sólo el genoma es sintético.

Podría usarse en la creación de nuevas sustancias o ingredientes alimentarios, la producción de vacunas y hasta en la limpieza del agua. "Tenemos una amplia gama de aplicaciones en mente", dijo Venter.

Información de 20minutos. Resumen de Sophimanía

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NASA presenta minisubmarino que funciona "sin combustible"

Pequeño y poco llamativo, pero a la vanguardia de la ingeniería submarina. Foto: NASA

La NASA y la marina de Estados Unidos presentaron con éxito el primer vehículo robotizado submarino que funciona gracias a la natural, abundante y renovable energía térmica del oceano.

El "Sounding Oceanographic Lagrangrian Observer Thermal RECharging" (SOLO-TREC por sus siglas en inglés) es un vehículo subacuático que funciona por la natural diferencia de temperaturas entre las profundidades acuáticas.

Algo análogo (pero no igual) a lo que hacen los planeadores que vuelan sin motor, aprovechando las corrientes de aire ascendentes (calientes) de la atmósfera.

Esto le da al minisub una autonomía sin precedentes ya que puede trabajar casi indefinidamente en su labor de vigilar el clima marino así como explorar su fauna. Investigadores del laboratorio de propulsión a chorro de la NASA, en Pasadena, dieron la buena noticia luego de probar el prototipo por tres meses.

"Los científicos han soñado largamente por una máquina que produzca más energía de la que gasta y funcione indefinidamente" ha dicho Jack Jones, principal ingeniero del SOLO-TREC. "Aunque no se trate de una auténtica máquina de 'movimiento perpetuo' hemos demostrado que el prototipo puede monitorear el oceano sin los límites de tiempo que tienen otras tecnologías".

El SOLO-TREC funciona gracias a que los cambios de temperatura en el agua condensan y expanden diversos materiales en su interior, movimiento que genera la corriente que el minisub necesita para funcionar y recargar sus baterías.

Hasta ahora el SOLO-TREC, que pesa unos 84 kilos, ha completado unas 300 inmersiones, hasta una profundidad de 500 metros. Su motor termal produce 1.7 watts por hora (6,100 joules), suficientes para alimentar su GPS, su sistema de comunicaciones y el sistema de flotación.

Las aplicaciones de esta nueva tecnología son muchas y ya se tienen planes para incorporarla a muchos vehículos submarinos.

Información de la NASA. Versión, edición y traducción de Sophimanía

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Las ranas son muy parecidas a los humanos (genéticamente hablando)

No salta a primera vista como una rana, pero el parecido con nosotros está

ahí y -a decir de los biólogos- es sorprendente. Foto: Science

Algunas ranas africanas tienen más en común con nostros los humanos de lo que se puede pensar a primera vista. Esto se ha podido determinar gracias a un nuevo genoma de rana recientemente "mapeado" o secuenciado.

La rana en cuestión es una delgaducha llamada Xenopus tropicalis. Y como es la primera vez que se secuencia un genoma de anfibio, representa una gran oportunidad para su estudio y su relación con el llamado "árbol de la vida".

"Un montón de animales peludos han sido secuenciados, pero muy poco de los otros vertebrados" dice el coautor del estudio Richard Harland, un biólogo de Berkeley.

Actualmente la información genética de poco más de 175 organismos ha sido secuenciada totalmente, lo que constituye apenas una gota en todo el universo de la vida. De hecho, muchas criaturas tienen más similitudes genéticas entre ellas que lo que su apariencia deja intuir a simple vista.

Cuando los científicos compararon regiones específicas de genes de la rana con las mismas regiones en los pollos y en los humanos, hallaron fantásticas similitudes, lo que demuestra el alto grado de conservación de las estructuras cromosomáticas (los paquetes de ADN presentes en las células) a través del tiempo (millones de años).

"Cuando miras segmentos del genoma de la Xenopus, literalmente estás viendo estructuras que tienen unos 360 millones de años, que ya eran parte de los genomas de los antecesores de los pájaros, las ranas, los dinosaurios y los mamíferos alrededor de la Tierra" dice Uffe Hellsten, del Instituto del Genoma de Walnut Creek, California. Y sigue: "La 'arqueología cromosomática' nos ayuda a entender la historia de la evolución, mostrándonos cómo el material genético ha cambiado para formar parte de los mamíferos y anfibios actuales".

Al menos mil setecientos genes de la Xenopus son muy parecidos a los genes presentes en los humanos, asociados a enfermedades como cáncer, asma y problemas cardiacos. Así, en lugar de usar ratones, será más valioso y esclarecedor para los científicos usar estas ranas para investigar ciertas enfermedades, fármacos y tratamientos destinados a humanos.

No es la primera vez que el parecido entre humanos y ranas nos ha sido útil. A comienzos del siglo 20 los biólogos descubrieron que la ranas son muy sensitivas a la gonadotropina corionica, la hormona que producen las mujeres cuando están embarazadas.

Gracias a eso se hizo popular un económico test para determinar si una mujer estaba encinta: los médicos inyectaban una rana con orina de la mujer que quería salir de dudas. Si la mujer estaba embarazada, en unas ocho o diez horas la rana comenzaba a ovular.

La investigación se publicó en la revista Science.

Información de LiveScience. Versión, edición y traducción de Sophimanía

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Misterio médico: ¿Por qué un gemelo desarrolla esclerosis múltiple y el otro no?

Stephen Hawking el más célebre de los que padecen esclerosis múltiple. Imagen: Internet

Los genetistas no pueden explicar por qué una persona puede desarrollar esclerosis múltiple mientras que su hermano gemelo no. Lo que sí se sabe es que esto señala que el medio ambiente tiene un rol más importante del que se pensaba como disparador o protector de esta enfermedad.

Se han estudiado casos en que gemelos que crecen en la misma familia, bajo condiciones de alimentación y ambiente muy parecidas, con la misma predisposición genética a la enfermedad y sin embargo uno (entre el 30 y 40 por ciento) la desarrolla y el otro no.

La esclerosis múltiple es una enfermedad del sistema autoinmune que -sin razones conocidas- comienza a atacar el sistema nervioso, provocando su colapso progresivo (es lo que sufre el conocido astrofísico Stephen Hawking). Afecta una de cada mil personas, mayormente mujeres.

Stephen Kingsmore, el autor del estudio pionero en aplicar análisis genéticos amplios en gemelos, trata de determinar qué factores del medio ambiente contribuyen ya sea disparando la enfermedad o por el contrario protegiendo a la persona contra ella.

Se han identificado varios genes que participan en esta enfermedad, pero los factores medioambientales todavía son un misterio.

Una explicación es que ni siquiera los gemelos tienen genes idénticos, diferencias que en este caso podrían ser más fáciles de determinar y que demuestran que los genes son dinámicos y cambiantes.

Pero la explicación puntual de este fenómeno según el cual un gemelo desarrolla esclerosis múltiple y el otro no, todavía no existe, por lo que se planea seguir investigando ya que la respuesta podría traer la prevención o eventual cura de esta horrible enfermedad.

Información de HealthDay. Versión, edición y traducción de Sophimanía

Artículo original y completo (en inglés) aquí

PUCP: Web "Mente y Lenguaje", punto de encuentro para la investigación y la reflexión

En la Ilustración era posible que una sola persona tuviera un conocimiento enciclopédico de todas las ciencias de su tiempo. No había tantos conocimientos acumulados, la gran mayoría estaban en latín, francés e inglés y la aparición de nuevos tomaba bastante más que ahora.

Rosseau, Newton, Descartes y muchos otros ilustrados acumularon títulos tan dispares como músico, químico, matemático, filósofo, médico, etc. Hoy eso es imposible: el saber acumulado de cada ciencia crece exponencialmente y obliga no solo a elegir una, sino ir más allá; concentrarse en una parte específica de su ámbito.

Pero si bien la especialización ha permitido el avance de la ciencia, también ha significado un escollo: ir perdiendo la visión de conjunto, clave -muchas veces- del nacimiento de nuevas intuiciones, discusiones, perspectivas y paradigmas.

Hoy la Internet, las nuevas tecnologías y la globalización permiten que sea menos difícil comenzar a reconstruir visiones de conjunto y beneficiarnos de ellas. En ese espíritu nace "Mente y Lenguaje", un grupo interdisciplinario de investigación de la Católica, integrado por Carla Mantilla, César Escajadillo, Javier Vidal, Jorge Pérez Silva, Marcos Herrera, Pablo Quintanilla, Paola Cépeda y Ricardo Braun.

Filósofo Pablo Quintanilla forma parte de los fundadores de Mente

y Lenguaje. Imagen: Internet

En su página web (enlace al final de esta nota), el grupo "Mente y Lenguaje" apunta con razón: "En las intersecciones entre los campos académicos, se encuentran los temas más innovadores, las preguntas más agudas y las propuestas más originales en el mundo actual".

Siguiendo esa propuesta, el grupo reúne perspectivas provenientes de la filosofía, la lingüística, la neurociencia, la sicología, la biología, la historia, las ciencias sociales y el sicoanálisis y las confronta en proyectos de investigación, seminarios, foros, coloquios, talleres y publicaciones.

El próximo 16 de julio a las 11 de la mañana, por ejemplo, en la Sala de Grados de Letras, Alejandro Tomasini dará una charla sobre "El mito de las proposiciones bisagra en Wittgenstein", tras la cual (a las 3 pm) Tomasini departirá con los alumnos interesados en el tema.

Próximamente también se ha proyectado la visita del filósofo británico Peter Carruthers (Oxford), especializado en filosofía de la mente, sicología y ciencia cognitiva, para que de una conferencia y dos talleres sobre la autoconciencia, la naturaleza de la mente y las relaciones entre lenguaje y pensamiento.

De la misma forma, el grupo está abierto a recibir propuestas de proyectos de investigación en temas que les sean afines, para lo cual hay en línea solicitudes que se pueden descargar, llenar y enviar.

"Saber cada vez más sobre áreas más específicas del universo, hasta llegar a saberlo todo de la nada" reza el viejo chiste sobre la especialización del conocimiento. "Mente y Lenguaje" es una excelente oportunidad de evitar ese vicio y tratar de construir multidisciplinariamente, una vez más, una visión de conjunto que resulte más enriquecedora y humanista.

Enlaces relacionados

Web oficial del grupo "Mente y Lenguaje" de la PUCP

Pablo Vásquez para Sophimanía