Raro: Satélite zombie se arregla solo y 'vuelve a la vida'

Imagen: Intelsat

Si extraña fue la avería del satélite Galaxy 15, igualmente sorprendente ha sido su autorrecuperación. Se trata de un equipo de telecomunicaciones, de dos toneladas, que el pasado 5 de abril, posiblemente debido a los daños producidos por una tormenta solar, dejó de responder a los comandos del centro de control y empezó a desplazarse desde su lugar en órbita, a 36,000 kilómetros de altura sobre la superficie terrestre.

Sin embargo, sus equipos de comunicaciones seguían funcionando, por lo que se convirtió en un satélite zombi, una seria amenaza para otros artefactos en órbita a los que podía aproximarse, causando interferencias y comprometiendo la calidad de los servicios. El Galaxy 15 ha estado descontrolado hasta la semana pasada, cuando se agotaron completamente sus baterías, entonces se reiniciaron automáticamente sus sistemas de a bordo y empezó a responder a las órdenes recibidas desde tierra.

El Galaxy 15 "ha dejado de suponer un riesgo para otros satélites o para los clientes de los servicios de comunicaciones", ha declarado la empresa propietaria del mismo, Intelsat. De momento, tras recuperar el control del artefacto, los responsables han hecho las pruebas preliminares de su estado y le han enviado órdenes para ponerse en modo de seguridad.

El plan es situarlo en una posición orbital estable donde los ingenieros puedan someterlo a un examen exhaustivo con la intención de ponerlo en servicio de nuevo. El artefacto fue lanzado al espacio hace cinco años y está diseñado para funcionar 15, por lo que le debería quedar mucha vida útil por delante, aunque tras el incidente y los ocho meses de zombi han podido acortarla, informa Space.com.

Al quedarse descontrolado, el satélite dejó de apuntar correctamente sus paneles solares hacia el sol, lo que a la larga ha sido su salvación porque al quedarse las baterías exhaustas es cuando se ha reiniciado automáticamente. El tiempo que ha tardado las baterías en gastarse completamente ha resultado mucho más largo de lo que se estimó en abril.

Tras la extraña avería del Galaxy 15, Intelsat tuvo que desplazar otro de sus satélites a la posición que había quedado sin cobertura para garantizar los servicios de comunicaciones a sus clientes. Además, el zombi ha pasado en estos meses cerca de otros artefactos en órbita. Aunque en ningún momento ha habido peligro de colisión, dicen los ingenieros de la empresa, han tenido que mantener una estrecha vigilancia de la situación en órbita y preparar maniobras de seguridad junto con los responsables de esos otros equipos para evitar interferencias.

Información de ElPaís.com. Resumen de Sophimanía

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NASA descubre dos misteriosas y grandes 'burbujas' en el centro de la Vía Láctea

Imagen: NASA

Usando el telescopio espacial Fermi, ultra sensible a los rayos Gamma, la NASA ha descubierto una megaestructura similar a dos grandes burbujas, nunca antes vistas, al centro de la Vía Láctea. Se extienden a través de unos 50 mil años luz, y pueden ser el remanente de la erupción de un agujero negro gigante en el centro de nuestra galaxia.

"Lo que vemos son dos burbujas que emiten rayos gamma y que se extienden a hacia el norte y el sur del centro de la galaxia", dijo Doug Finkbeiner, astrónomo de Cambridge. "Todavía no entendemos completamente su naturaleza u origen."

Los científicos están llevando a cabo más análisis para comprender mejor cómo se formaron estas burbujas, las que parecen tener bordes bien definidos. La forma de la estructura y las emisiones sugieren que se formaron como resultado de una liberación de gran energía y relativamente rápido, pero la fuente sigue siendo un misterio.

Una posibilidad incluye un chorro de partículas de un agujero negro supermasivo en el centro de la galaxia. En muchas otras galaxias, los astrónomos ven chorros de partículas rápidas alimentados por la materia que cae hacia un agujero negro central. Si bien no hay evidencia de un agujero negro de la Vía Láctea que tenga un chorro activo, es posible que haya existido en el pasado.

Video: NASA

Las burbujas también pueden haberse formado como resultado de las salidas de gas de una explosión de formación de estrellas, tal vez la que produjo los cúmulos estelares en el centro de la Vía Láctea hace miles de millones de años.

Para David Spergel, científico de Princeton: "Cualquiera que sea la fuente de energía de esas enormes burbujas, están conectadas a las preguntas más profundas de la astrofísica".

"El telescopio espacial Fermi escanea el cielo contínuamente y como la misión continúa y se profundiza, vemos el universo con más detalles", dijo Julie McEnery, del proyecto Fermi de la NASA en el Goddard Space Flight Center en Greenbelt, Maryland.

Información de la NASA. Resumen de Sophimanía

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Fascinante: Descubren por qué el agua es el origen de la vida

Imagen: Sciencemag.org

El agua parece ser un líquido "aburrido", pero a escala molecular es una fiesta interminable. Nuevas simulaciones han revelado que las moléculas de agua forman dos tipos distintos de estructuras, que se parten y recombinan a enormes velocidades. Tanta complejidad podría ser la razón de que la vida comenzara en ella.

Una molécula de agua consta de dos átomos de hidrógeno unidos a un átomo de oxígeno. Pero estas moléculas, al moverse, forman otro tipo de estructuras, mucho más complejas. Eso le habría permitido servir de medio de crecimiento y evolución a las más complejas moléculas del universo, como enzimas, proteínas y a la madre de todas las criaturas vivientes: el ADN.

¿Por qué la vida nació en el agua y no en el hidrógeno o el amoníaco? Los científicos llevan décadas tratando de responder esa pregunta, convertida a lo largo de los años en uno de los más importantes misterios por resolver en el campo de la ciencia.

Este nuevo estudio está dando una clave para solucionar ese misterio. Usando computadoras, los investigadores han desarrollado modelos moleculares del agua. Gracias a ellos han podido percatarse de fenómenos nunca anticipados, fenómenos que ocurren a escalas muy pequeñas.

Según señalan en su estudio, el agua contiene dos tipos de estructuras moleculares, estructuras que tienden a romperse y recombinarse de manera ultra rápida, en fracciones de segundo. El resultado es una caótica mezcla de moléculas de agua, un proceso que puede influir mucho en los complejos sistemas biológicos, por ejemplo, ayudando a ensamblar proteínas, algo que no ocurre en otros líquidos.

El hallazgo está en sus inicios, pero resulta fascinante y prometedor. Se podrá explicar cómo es que el agua puede producir quince tipos de hielo distintos, pero más que nada queda claro que para entender la biología, primero hay que entender el agua.

Información de Sciencemag.org. Versión, edición y traducción de Sophimanía

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Estudio: Calamar gigante no es un "monstruo"

Foto: Fish.govt.nz

Todos hemos visto en las películas de ciencia ficción algún calamar gigante atacando ferozmente un submarino o un grupo de buzos o de marineros. Tal es el comportamiento que naturalmente asociamos a los afilados ganchos que tiene en sus aterradores tentáculos.

Sin embargo, nuevas investigaciones sugieren que el calamar gigante está lejos de comportarse como temible leyenda que hemos construido a su alrededor. Este gigante -que habita en el mar ártico, entre los 914 y los 1,830 metros de profundidad- también tendría un rol distinto en el ecosistema.

Estos hallazgos vienen de un estudio hecho por el biólogo marino Rui Rosa, de la Universidad de Lisboa, en Portugal, y por Brad Seibel, de la Universidad de Rhode Island, en EEUU.

Ambos científicos se interesaron por la relación entre metabolismo (cómo las células de un cuerpo convierten alimento en energía) y el tamaño corporal de pequeños calamares, para escalar esa información al metabolismo del calamar gigante (mesonychoteuthis hamiltoni).

Dedujeron que estos gigantes tienen un metabolismo muy lento, lo que desestima la hipótesis de que puedan ser agresivos predadores, ya que este tipo de comportamiento requiere metabolismos más rápidos.

Su enorme tamaño, así como la presencia de sus imponentes tentáculos con púas filosas se debería en parte a una táctica de amedrentamiento (así como el pez globo se infla para parecer más grande). Para Rosa el calamar gigante es más una criatura sedentaria y pacífica.

Al ser un animal de metabolismo lento, tampoco es buena fuente de nutrientes para las ballenas, por lo que se pone en duda que sean parte indispensable de sus dietas (otra creencia popular). Así, aunque se sabe poco de estas notables criaturas, lo poco que se sabe a ciencia cierta desvirtúa las ideas que tradicionalmente se tienen sobre ellas.

El proceso de investigar la fauna marina es difícil, especialmente si la especie que queremos estudiar vive en las profundidades del ártico, como es el caso de los calamares gigantes. "Es un cliché -dice Rosa- pero es cierto: 'sabemos más de la Luna que de las profundidades de nuestro propio planeta'".

Información de LiveScience. Versión, edición y traducción de Sophimanía

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La "gota" que rebalsó el misterio: descubren enorme y antiquísima formación cósmica

Por ahora solo es posible verla así, pero pronto el Hubble podría dar fotos
más nítidas. Fuente: AFP

Un objeto espacial ubicado a unos 12,900 millones de años luz ha resultado ser el más masivo jamás visto en la historia de la astronomía, algo totalmente imprevisto para los científicos. Probablemente se trata de una nube de gas, que representa las primeras etapas en la formación de una galaxia, de cuando el universo tenía apenas 800 millones de años de edad (hoy se calcula que tiene 14 mil millones de años).

"Nunca habíamos hallado objetos tan masivos a distancias tan grandes" dijo Massami Ouchi, un investigador de la Institución Carnegie de Pasadena, en California. "Se ha impuesto un nuevo gran récord" concluyó. Los investigadores han bautizado la gota o nube como "Himiko" en honor a una antigua reina japonesa.

El origen preciso y procesos físicos de Himiko son todavía un misterio, pero se especula que pueda ser un halo de gas ionizado alrededor de un agujero negro supermasivo o una galaxia en estado de formación o los residuos dejados por la colisión de dos galaxias jóvenes, entre otras especulaciones.

Se espera que la reparación y repotenciación del Hubble en los próximos meses permita imágenes de mayor resolución, con lo cual se podría avanzar en el entendimiento de Himiko.

Información de Space.com. Versión, edición y traducción de Sophimanía
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¿Por qué la evidencia de "lo paranormal" nunca es concluyente?

¿La "verdad" está allá "afuera" o quizás estará "acá adentro" en nuestra

propia mente? Fuente: Internet

Cada cierto tiempo los medios dan a conocer una noticia que promete develar un misterio de larga data: una cura milagrosa aquí, una foto de un monstruo allá, un video con alguna "anomalía" por acullá. Pero el misterio no se llega a develar porque la evidencia final no aparece.

Por décadas los creyentes en el culto "Ovni" prometen que la prueba definitiva de las supuestas visitas extraterrestres siempre están "a la vuelta de la esquina", pero esa famosa prueba nunca aparece, ya sea porque los supuestos extraterrestres incumplieron la cita pactada "telepáticamente" con algún "contactado" o porque los gobiernos del mundo se dieron mañana para "encubrir la verdad".

Por años los cultores de la "New Age" también han anunciado el inicio de etapas de armonía y convergencia universales, a partir de la cual en la Tierra reinaría la paz, el amor y la hermandad entre todos (como anunciaron en 1987 por ejemplo), pero, desgraciadamente, las guerras, el terrorismo, la pobreza y el hambre continúan afectando a la mayor parte de la población mundial.

Eventualmente un "investigador independiente" dice que tiene en sus manos la prueba definitiva de las visitas extraterrestres o la ubicación del Arca de Noé o el cuerpo de un supuesto Piegrande. Pero analizadas bajo el rigor científico, esas pruebas no llegan a demostrar nada.

Sin embargo la repetición de este patrón, año tras año tras año (es decir, anuncio y expectativa mediática versus decepción) se va convirtiendo en la mejor evidencia de que los llamados "fenómenos paranormales" no serían más que nuestros propios temores e ilusiones proyectados en espacios de ambigüedad sensorial o conceptual: fotos borrosas, videos pixeleados, cámaras defectuosas, puras coincidencias, testimonios de oídas o simple, llana y fraudulenta charlatanería.

La mentalidad de la ciencia, sin embargo, siempre deberá ser analizar con rigor las supuestas evidencias cada vez que se presenten y vengan de donde vengan, pero teniendo en cuenta lo que decía el famoso científico y divulgador Carl Sagan: "Afirmaciones extraordinarias requieren de de evidencias extraordinarias".

Información de LiveScience. Versión, edición y traducción de Sophimanía

Artículo original y completo (en inglés) aquí

Misterio científico: Encuentran las mismas especies en ambos extremos del planeta

¿Extraterrestres? Por supuesto que no. Habitantes de los mares 

de los polos. A pesar de sus exóticas apariencias tenemos el

mismo ADN. Fuente: LiveSciene

Hasta el momento los científicos han hallado unas 235 especies de animales que viven en ambos mares polares, separados por una distancia de 13 mil kilómetros.

Cómo es posible que las mismas especies vivan en ambos extremos de la Tierra es todavía un misterio, ya que se trata de criaturas que solo pueden sobrevivir en aguas frías, lo que hace improbable que viajen de un extremo al otro del planeta, cruzando -literalmente- un océano de agua caliente.

Para confirmar que se trata de las mismas especies se está comenzando hacer pruebas de ADN.

A pesar de que son aguas extremadamente frías, hay una gran

variedad de vida en los oceanos polares. Fuente: LiveScience

Estas especies están concentrándose alrededor de los polos, escapando del calentamiento de las aguas producido por el cambio climático.

"Al contrario de lo que se piensa, los oceános polares están sorprendentemente repletos de variedades de vida" dijo Ian Poiner, jefe del comité científico que está censando la vida en los polos.

Desde hace dos años, más de 500 biólogos marinos provenientes de 25 países se encuentran censando la vida en los fríos mares de los polos, hasta una profundidad de 16 metros.

¿Cómo es que las mismas especies pueden vivir en lugares tan distantes e

incomunicados? Es un misterio... Todavía. Fuente: LiveScience

Gusanos, crustáceos y pteropodos que parecen ángeles son solo algunas de estas fascinantes especies.

Los estudios revelan a la fecha que existen unas 7,500 especies de animales en el océano antártico y unas 5,500 en el ártico, de un total de especies marinas conocidas estimado en 250 mil (en todo el mundo), pero que podría llegar a un millón.

Actualmente no hay consenso entre los científicos sobre la cantidad de especies que viven actualmente en la Tierra. Unos hablan de 5 millones de especies. Otros de 100 millones. Al momento la ciencia ha catalogado unos dos millones.

Información de LiveScience. Versión, edición y traducción de Sophimanía

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Misteriosas secuencias de ADN han sobrevivido a millones de años de evolución

ADN. Fuente: Dreamstime

Los científicos han descubierto aproximadamente 500 "regiones" o zonas de ADN de mamíferos que han sobrevivido millones de años (eones) y que no tienen propósito aparente.

El hallazgo pone de manifiesto el enorme desconocimiento que todavía existe sobre la forma en que funciona el ADN.

Los genes cambian y evolucionan mutando. En su mayoría se trata de cambios inútiles o inocuos, pero algunos de ellos ayudan a que determinada especie sobreviva a un cambio en su entorno.

Sin embargo, unas 500 regiones de ADN (el código que construye nuestro cuerpo) están hechas a base de pares de moléculas que mantienen aparentemente intacto el proceso de evolución de los mamíferos durane los últimos 80 ó 100 millones de años, básicamente libre de mutaciones.

Si una mutación aparece en esta zona, no arraiga. Son zonas "ultra protegidas" y no corresponden con las llamadas "zonas de basura" donde hay código genético para el cual no se ha encontrado ninguna función y que los investigadores consideran "inútil" o "residual".

Las zonas "misteriosamente protegidas" deben tener alguna función importante, pero los investigadores no tienen idea concreta de cuál puede ser. El investigador Gill Bejerano, profesor de desarrollo biológico y ciencia informática de Stanford sugiere que podría ser un "backup genético", o una información relevante solo para determinados periodos de la historia.

Cabe resaltar que esta información proviene de investigación científica seria y que no tiene nada que ver -en absoluto- con la creencia religiosa y seudocientífica del "diseño inteligente". Es de suponer, sin embargo, que los partidarios de estas creencias religiosas tratarán de usar estos hallazgos a su favor de sus "enfoques".

Edición y traducción de Sophimanía

Nota original (en inglés) de Livescience aquí