Cuatro historias del cielo cayendo sobre nuestras cabezas

1) Una "histeria" basada en hechos reales

Asterix y Obelix no le temen a nada... O mejor dicho, temen una sola cosa: que el cielo se caiga sobre sus cabezas. Algo que -según Asuranseturix, el jefe de la aldea- "no va a ocurrir mañana". O al menos eso pensábamos, antes de que la internet comenzara a poblarse de noticias referidas a cosas que caen del cielo.

El origen es la caída a tierra de los restos del satélite de investigación atmosférica UARS, el que tras veinte años de leales servicios a la NASA "decidió" darse de baja en tierra, como eventualmente ocurre con todo aquello que "sube" y que tiende, necesariabamente, a bajar.

El caso del UARS puso a prueba los límites de nuestra tecnología. A diferencia de lo que suelen mostrar las películas, en las que un científico despeinado armado con una laptop puede cambiar el curso de la historia, esta vez la NASA las vio a cuadritos para hacer lo que en física newtoniana se considera el abc de la balística: determinar el punto y la hora del impacto.

Y es que a diferencia de una simple bala de cañón, un bólido que viene del espacio exterior afronta una red mucho más compleja de factores atmosféricos y estructurales, que -al momento actual de nuestras posibilidades de cómputo- hace imposible anticipar con precisión el lugar y el momento del impacto.

La posibilidad, remota pero real, de que el bicho cayera sobre una persona o sobre un bien preciado de la humanidad hizo que la prensa le prestara algo de atención, atención que sin embargo el UARS no retribuyó con una buena desgracia que los medios pudieran reportar.

Y es que tras varios informes que cambiaban estimados de horas y lugares de impacto al punto de parecer ridículos, la NASA concluyó que, muy probablemente, el UARS había terminado sus días en algún solitario lugar del oceano Pacífico, sin testigos, víctimas, ni videos qué subir o chequear en Youtube.

¿Fuga de gas o pedazo de cielo? Foto: EFE

2) Persona de nacionalidad peruana involucrada

Como ocurre bastante a menudo, una persona con pasaporte peruano trajo la noticia de nuevo a las redacciones, aunque a un costo muy lamentable: su propia vida. Silvia Espinoza (43), peruana de visita en Buenos Aires, murió mientras dormía cuando la casa que visitaba explosionó, hiriendo a otras ocho personas y destruyendo en total dos viviendas, un local comercial y tres carros.

Mientras la policía argentina investigaba y desarrollaba la hipótesis de una fuga de gas (hasta el momento no comprobada), la gente de Monte Grande elaboraba una teoría mucho más emocionante: las casas se habrían destruído al ser impactadas por un una bola de fuego que cayó del cielo, presumiblemente un fragmento descarriado del UARS, versión que horas después la NASA negó a la agencia EFE, insistiendo en que el satélite en cuestión yacía en el oceano Pacífico, no en un barrio bonaerense.

Un testigo que resultó dudoso. Foto: El Clarín

La curiosa versión del fragmento espacial se basa en el dicho de algunos testigos (unos hablan de bolas de fuego mientras otros de un resplandor) y en una foto hecha con un celular, mostrada por un joven cuyo nombre no ha sido revelado a la prensa y que según el jefe de la investigación policial, entró en contradicciones al descubrirse que la foto tenía indicios de "no ser real".

La explosión, sin duda grande, no tiene trazas de radiación, lo que no descarta totalmente la posibilidad del impacto de un meteoro, pero sí abona en favor de la hipótesis -más probable según el razonamiento conocido como "la Navaja de Occam"- de una fuga de gas.

La investigación todavía está en curso y se espera que en las próximas horas las autoridades argentinas estén en posición de dar un reporte definitivo sobre el insual suceso, o al menos uno que descarte la teoría del fragmento espacial.

Diagrama: Curt Renz

3) El caballito de batalla de los jinetes del Apocalipsis

Pero ahí no acaba el cuento. Mientras buscamos la tumba final del UARS y los argentinos determinan las causas de la extraña explosión que le costó la vida a nuestra compatriota, una cadena de correos electrónicos revive nuevamente la histeria espacial del fin del mundo.

Como toda cadena de correos, circula con diferentes nombres y descripciones, pero siempre en referencia a videos colgados en Youtube, que dan cuenta del caso del cometa "Elenin" y su aparente relación con el fin del mundo, o al menos con una parte de él.

Se trata, por supuesto, de la mismas tonterías seudocientíficas de toda la vida, promovidas por los charlatanes de siempre. Los videos citan diz que "informes periodísticos" que en realidad no son otra cosa que prensa basura, tratando de ganar la atención del público en base a afirmaciones sin fundamento mezcladas con palabras que pretenden ser científicas y con anécdotas imposibles de comprobar.

El "argumento" que esgrimen no es otro que la "alineación planetaria", esta vez entre el cometa Elenin, la Tierra y el Sol, alineación que correlacionan con los últimos terremotos de Chile y Japón. Alineación que según dicen estos ignorantes, provocaría -¡agárrense!- en las próximas horas (es decir el 27 de setiembre) otro cataclismo en algún lugar del mundo, o quizás el cambio de polaridad magnética de la Tierra... ¡O quizás un tsunami!

Baste decir que la alineación de cuerpos celestes, incluso cuando involucra a todos los planetas del sistema solar, no provoca efectos medibles en nuestra actividad sísmica o magnética. Menos todavía cuando el tercer jugador de la ecuación es un cometa bastante pequeño, por más que algunos charlatanes ya lo señalen como "Nibiru" y le asignen la paternidad del armagedón para el "fatídico" 2012.

Ahora bien, aunque para nosotros, personas comunes, la Tierra parece bastante quieta, la verdad es que se mueve todos los días. En todo momento, en algún lugar del globo, algún sismógrafo está registrando un movimiento telúrico. Es lo normal y es lo que ocurrirá el 27 de setiembre también. Lo más probable es que ninguno de esos sismos haga historia, pero si alguno lo hace (por ser intenso o afectar algún lugar poblado) será tan solo una desafortunada coincidencia.

No me crea a mí, créale a la NASA la que se ha tomado el trabajo de desmentir toda esa charlatanería explicando claramente que Elenin (cometa descubierto el 2010 por el aficionado ruso Leonid Elenin) no puede causarnos daño ya que pasará a más de 35 millones de kilómetros (92 veces más lejos de lo que está la Luna) y su tamaño es de, apenas, 3.5 kilómetros de diámetro.

Imagen: Estudios Disney

4) "Baptistina, queda libre de cargos, puede seguir orbitando"

Para terminar con algo de verdadera trascendencia científica y que desagravia a los cometas que pueblan nuestro sistema solar, reportamos una investigación difundida por la NASA, según la cual es extremadamente improbable que haya ocurrido algo que muchos paleontólogos daban como un hecho comprobado: que un enorme meteorito matara a los dinosaurios.

Aunque están muy bien documentados los estudios que avalan la hipótesis de que un día, hace unos 65 millones de años, cayó un meteorito gigante que cambió radicalmente el clima del planeta, el satélite WISE de la NASA ha encontrado información que vuelve esa hipótesis muy improbable.

Ilustración: NASA/JPL-Caltech

El WISE es un satélite que analiza el espectro infrarrojo con una enorme sensibilidad y precisión, espectro que le permitió determinar la edad de la familia de los meteoritos llamados "Baptistina", acusados de haber matado a los dinosaruios.

Pues bien, resulta que los meteoritos Baptistina son mucho más jóvenes de lo que se esperaba. Hace 65 millones de años no estaban en condiciones de torpedearnos. ¿Entonces quién mató a los dinosaurios? ¿Qué hacía usted la noche del 30 de marzo de hace 65 millones de años, cuando apenas era una graciosa musaraña?

La respuesta tendrá que ser reelaborada por paleontólogos, geológos y biólogos, algo que -al contrario de lo que suelen pensar quienes no entienden la ciencia- no desprestigia en absoluto el método científico. Al contrario, da cuenta de su flexibilidad, de su fortaleza, de su humildad y de su constante búsqueda de respuestas probables. No de charlatanería.

Video de "JustforLaughts", divertido y esclarecedor respecto de cómo nos comportamos

Enlaces relacionados

¿Dónde cayó finalmente el UARS? Reporte de NASA (en inglés)

El cometa Elenin según Wikipedia (en inglés)

El cometa Elenin no detruirá la Tierra

La NASA desmiente que el cometa Elenin vaya a destruir la Tierra

The Curious Case of Comet Elenin: A Weird Skywatching Tale

Trágica explosión en Monte Grande: investigan un posible escape de gas

Origin of Dinosaur-Killing Asteroid Remains a Mystery

Extinción de dinosaurios sigue siendo un misterio: NASA

Pablo Vásquez para Sophimanía con información de NASA y el Clarín

¿Por qué el calendario maya termina el 2012?

Imagen: Internet

Mientras charlatanes, locos e ignorantes de todo el planeta echan mano al calendario maya para tratar de sustentar la tonta y absurda idea de que el mundo se acabará en diciembre del 2012, lo cierto es que la explicación histórica y matemática es mucho más sencilla y nada tiene de alarmista ni de apocalíptica.

Uno de los calendarios usados por los mayas era el llamado de cuenta larga, un sistema vigesimal modificado para contar días. Consta de cinco unidades de tiempo progresivamente mayores a partir de la fecha inicial 0.0.0.0.0, que señala la última Creación –para los mayas hubo varias– y que corresponde en nuestro calendario al 13 de agosto del año 3.114 a. de C.

En el calendario maya, de derecha a izquierda, la primera posición cuenta los días (kin) hasta 20; y la segunda, los meses (uinal), de 20 días. La tercera posición contabiliza hasta 18 meses de 20 días, lo que suma un total de 360 días o año solar (tun), exceptuando los 5 días aciagos.

La cuarta cuenta hasta 20 años de 360 días –7,200 días o katun–; y la quinta, hasta 20 katunes –144,000 días o baktun–. Así, por ejemplo, la fecha 9.12.8.2.3 indica que han transcurrido 1'385,323 días desde la última "creación del mundo". Aunque hay una unidad mayor que el baktun llamada pictun –20 baktunes–, la cuenta larga es un ciclo de 13 baktunes, lo que significa que el 0.0.0.0.0 equivale a 13.0.0.0.0.

Un sencillo cálculo (13 x 144,000 = 1'872.000 días) nos dice que si comenzamos la cuenta larga el 13 de agosto del 3114 a. de C., llegamos a 13.0.0.0.0 el 23 de diciembre de 2012, día en el que se completará el gran ciclo de los batkunes o una era maya.

Esto no significa que para los mayas el mundo termina el 2012, ya que el ciclo de 13 baktunes forma parte de mayores ciclos de tiempo, los mencionados pictunes, aunque hay pocas referencias a éstos.

Información de Muy Interesante. Edición y resumen de Sophimanía

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¿Por qué creemos en cosas raras? (parte 1)

Shermer en sus propias palabras, subtitulado en castellano. Video: Ted.com

El conocido escéptico y sicólogo norteamericano Michael Shermer, quien hace unos meses visitó el Perú, publicó en 1997 "¿Por qué creemos en cosas raras?", un libro que pasa revista a los mecanismos mentales que están detrás de leyendas populares pero sin sustento científico como "los fantasmas", "las visitas extraterrestres", "los poderes paranormales", "los ángeles" o seudociencias como el reiki, la reflexología, la homeopatía, etc, etc, etc.

Shermer comienza recordando que David Hume distinguía entre "escepticismo antecedente" (como el de Descartes, que consiste en dudar todo lo que no tenga un criterio infalible previo) y el "escepticismo consecuente", que era el que Hume empleaba y que reconocía la falibilidad de nuestros sentidos pero que se corregían racionalmente: "Un hombre sabio balancea su creencia con la evidencia".

Respecto de los milagros y otros supuestos fenómenos 'paranormales' Hume decía "Ningún testimonio es suficiente para establecer un milagro, a menos que el testimonio sea de tal tipo, que su falsedad sería más milagrosa que el hecho que trata de establecer", proposición que sigue vigente.

Shermer lista 25 problemas de raciocinio, divididos en cuatro partes, la primera de las cuales es "Problemas del pensamiento científico". Ahí habla, por ejemplo, de cómo la teoría puede influenciar las observaciones, algo que el Nobel de física Werner Heisenberg describe así: "Lo que observamos no es la naturaleza misma, sino la naturaleza expuesta a nuestro método de cuestionamiento". Es decir nuestra percepción de la realidad es influenciada por las teorías que rigen nuestro análisis de ella.

Otro problema que Shermer explica en este grupo es cuando la sola presencia del observador cambia lo observado, ya sea porque influencia en el objeto de estudio (un paciente, por ejemplo) o porque sus expectativas sesgan sus conclusiones.

La segunda parte de problemas que Shermer lista son los del "pensamiento seudocientífico", el primero de los cuales es señalar que las anéctodas y los rumores no hacen ciencia. Es muy habitual atribuirle efectividad a amuletos o 'tratamientos alternativos' basados en historias o rumores como "Una tía mía me dijo", "me contaron que un amigo", 'leí en un libro', "vi en un documental de la televisión", etc. Esto no es científico mientras esas experiencias no se analicen con rigor, en ambientes controlados y se cruce información con otras fuentes.

Otro problema del pensamiento falsamente científico se puede describir así: la jerga científica no hace ciencia. Y es que es muy común escuchar en la radio, la televisión y por supuesto la Internet montones de charlatanes que tratan de darle sustento a sus supercherías (por ejemplo la astrología) mencionando palabras propias del lenguaje científico. Para una persona común, estos charlatanes parecen indistinguibles de científicos honestos pues 'hablan bonito y con palabras raras', pero eso, por supuesto, no significa que lo que digan tiene sustento. Es mera apariencia.

Otro problema es que las expresiones "atrevidas" no hacen verdadera una afirmación. Esto es algo común entre quienes defienden las seudociencias, que por ejemplo describen "energías de gran poder", "naves extraterrestres nodrizas gigantescas" y hasta 'explican' cómo actúan, pero sin embargo nadie ha podido probar la existencia de esas grandes energías ni de esas naves. Y no sólo eso, su supuesta existencia contradice lo que se sabe por el método científico.

Shermer también habla de cómo "la herejía no es exactitud". Y es que en la historia de la ciencia se conocen casos, por ejemplo como el de Copérnico, Galileo o el propio Darwin, cuyos primeros postulados causaron risa o rechazo entre las comunidades científicas de su tiempo. Sin embargo, el tiempo acabó dándoles la razón.

Eso no quiere decir que las propuestas que causen risa o rechazo en la comunidad científica actual terminen validándose con el tiempo. Tampoco significa que toda idea nueva sea necesariamente ridiculizada, si es que se presenta con el sustento adecuado, tal como ocurrió con la Teoría de la relatividad presentada por Einstein, la que primero tuvo un sustento matemático y más tarde experimental.

Sin embargo, para tratar de darle validez a sus afirmaciones, muchos charlatanes dicen "Se ríen de mí como se rieron de Galileo, pero al final seré reivindicado como él". La gran diferencia, claro, es que es Galileo nunca fue un charlatán, ni un loco, sino un científico honesto, adelantado a su tiempo.

Otro problema común del pensamiento seudocientífico es pedir que se prueben las negaciones. Por ejemplo: "¿No crees en dios? ¡Entonces pruébame que dios no existe!", fórmula que se puede aplicar a platillos voladores, milagros, animales mitológicos, poderes paranormales y un largo etcétera. Pero lo cierto es que la ciencia es positiva, avanzando sobre la prueba de afirmaciones, no de negaciones.

Eso quiere decir que quien afirma, por ejemplo, que somos visitados por seres de otros planetas o que la simple imposición de manos puede curar enfermedades es quien tiene la obligación de presentar la evidencia que lo avale, no quien se muestra escéptico ante ellas. Carl Sagan lo resumía: "Quien afirma cosas extraordinarias debe aportar evidencias extraordinarias".

Otro problema Shermer lo describe como "lo inexplicado no es inexplicable". Es decir, aquella situación en la que una persona común y corriente ve un fenómeno para el cual no tiene explicación, concluyendo entonces que está ante algo 'paranormal' o 'milagroso' o algo "sin explicación posible", cuando en realidad simplemente se trata de falta de información.

En un espectáculo de magia, por ejemplo, los "fenómenos" que vemos ante nuestros ojos (cuerpos que se cortan por la mitad, personas que vuelan o desaparecen, etc) parecen desafiar las leyes de la física, no tener explicación racional, sin embargo nadie concluye que el mago tenga "poderes sobrenaturales".

Otro problema que Shermer describe es la racionalización de las fallas. En el mundo de la ciencia, las fallas y errores que ocurren durante las investigaciones no son ocultadas. Por el contrario, son pasos que eventualmente llevan hacia grandes descubrimientos. En el mundo seudocientífico, sin embargo, los fallos tienden a ocultarse o a 'explicarse'.

Shermer en sus propias palabras, subtitulado en castellano. Video: Ted.com

Por ejemplo, aquellos charlatanes que pretenden tener 'poderes síquicos' como telekinesia, telepatía o precognición, y que cuando están bajo condiciones controladas de laboratorio no funcionan, generalmente dicen "la presencia de gente escéptica anula mis poderes".

Shermer también se refiere a la "falacia post hoc", que es la ilusión que relaciona como causa y efecto hechos que ocurren uno después del otro, pero que no están relacionados necesariamente. La ilusión nace cuando, por ejemplo, pasamos debajo de una escalera y luego de un rato sufrimos un accidente. En ese momento muchos pueden relacionar: "he sufrido el accidente porque pasé por debajo de una escalera".

Otro tipo de estas relaciones aparentes pero inexistentes es la coincidencia, o -como les gusta decir a los amantes de la New Age- la "sincronicidad", palabra con la que aluden a alguna "fuerza misteriosa" que actuara en secreto. Esto ocurre porque la mayoría de las personas no sabe cómo funcionan las leyes de la probabilidad, algo que conocen bien los apostadores y jugadores profesionales.

Y es que muchas 'conexiones' que nos parecen misteriosas no son más que probabilidades concretas, que nuestra mente tiende a relacionar bajo argumentos que no son racionales.

Finalmente, Shermer habla del problema de la representatividad, para referirse a un fenómeno muy humano, según en cual nos olvidamos de las cosas que nos contradicen y recordamos las que nos dan la razón.

Este sesgo es el que le permite sobrevivir a los astrólogos, brujas, síquicos, profetas y adivinos que todos los años desfilan por la televisión haciendo "predicciones" ambiguas sobre hechos comunes. "Este año va a morir un político muy querido", "Un accidente se va a llevar a un gran actor", etc.

Como en realidad no existen ese tipo de 'poderes', lo que hacen son suposiciones ambiguas y corrientes que podríamos hacer cualquiera de nosotros. La única certeza que tienen estos charlatanes es que recordaremos sus aciertos y olvidaderos sus fallas, creando la ilusión de que son acertados, cuando en realidad no van más allá de las leyes del azar.

En la segunda parte de este resumen se tratarán los problemas referidos al pensamiento lógico.

Edición y versión de Pablo Vásquez para Sophimanía, sobre un resumen y traducción hechos por Lalo Márquez del libro de Michael Shermer "How Thinking Goes Wrong".

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El 'efecto Forer' o... ¿Por qué la astrología es pura charlatanería?

Imagen: Sln.org.uk

El psicólogo Bertram R. Forer realizó en 1948 un experimento que cambiaría nuestra comprensión del funcionamiento de la mente y explicaría qué hay detrás de la astrología, el Tarot, los oráculos y hasta los tests de personalidad.

Forer se doctoró en Psicología Clínica en la Universidad de California en los años ’30. En 1948 realizó el famoso experimento que lleva su nombre y publicó un año después como "The fallacy of personal validation: A classroom demonstration of gullibility" en el Journal of Abnormal and Social Psychology: basándose en las descripciones de varios horóscopos, armó una descripción un tanto genérica y se la mostró a varios estudiantes por separado. La consigna era poner una puntuación, del 1 al 5, según la exactitud de esa descripción respecto de cada sujeto.

Este es el 'horóspoco' que fabricó:

Tienes la necesidad de que otras personas te quieran y admiren, y sin embargo eres crítico contigo mismo. Aunque tienes algunas debilidades en tu personalidad, generalmente eres capaz de compensarlas. Tienes una considerable capacidad sin usar que no has aprovechado. Disciplinado y controlado hacia afuera, tiendes a ser preocupado e inseguro por dentro. A veces tienes serias dudas sobre si has obrado bien o tomado las decisiones correctas. Prefieres una cierta cantidad de cambios y variedad y te sientes defraudado cuando te ves rodeado de restricciones y limitaciones. También estás orgulloso de ser un pensador independiente; y de no aceptar las afirmaciones de los otros sin pruebas suficientes. Pero encuentras poco sabio el ser muy franco en revelarte a los otros. A veces eres extrovertido, afable, y sociable, mientras que otras veces eres introvertido, precavido y reservado. Algunas de tus aspiraciones tienden a ser bastante irrealistas.

Se obtuvo un promedio de 4,26. Eso significaba que las personas creían realmente que el texto estaba dirigido a ellos. Desde entonces, el experimento se ha repetido miles de veces, con los mismos resultados.

Cualquiera puede imitar el experimento de forma muy simple con el texto de Forer, o leyendo en una reunión de amigos, algún signo zodiacal erróneo (de forma voluntaria): la mayoría de las veces nuestros colegas confirmarán que la descripción es muy acertada.

En el siguiente video veremos al divulgador científico James Randi poniendo a prueba a un grupo de alumnos.

Video: James Randi

Una de las aplicaciones más directas del Efecto Forer, es el de la Lectura en Frío (Cold Reading). Lo utilizan tanto ilusionistas como charlatanes para hacer creer a las personas que están leyendo su mente. Los más experimentados en Lectura en Frío comienzan realizando afirmaciones genéricas que los interlocutores interpretarían como propias, y al observar las reacciones de la personas, se van arriesgando a 'leer' cosas más precisas.

En el siguiente, el ilusionista Darren Brown muestra cómo un payaso tenebroso realiza lectura fría sobre algunos transeúntes, y luego realiza un experimento sobre el Efecto Forer con estudiantes de diferentes lugares del mundo.

Video: Darren Brown

Diversos estudios han confirmado que la eficacia del Efecto Forer se ve acentuada si se dan las siguientes situaciones:

-Si el sujeto cree que el análisis se aplica sólo a él. El texto debe estar redactado en segunda persona, y dejarlo bien claro en repetidas ocasiones.

-Si el sujeto cree en la autoridad del evaluador. La sugestión juega un papel muy importante: si el sujeto cree en la magia y el ocultismo, un entorno ambientado como tal, aumentará la efectividad. Si el sujeto es más escéptico, suele tener más efectividad que el ambiente sea más científico.

-Si el análisis enumera mayormente atributos positivos. Se cree que esto sucede porque las personas tienden a reconocerse más con lo que desean ser que con lo que verdaderamente son.

El Efecto Forer no es la única falacia o prejuicio cognitivo que nos conviene entender. Pero si todos estuvieran al tanto de que nuestra mente muchas veces funciona así, una gran cantidad de charlatanes se quedarían sin clientes.

Información de Amazings.es. Resumen de Sophimanía

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Chile: denuncian por fraude a las "pulseras biomagnéticas"

Foto: RadioBioBio.cl

Bajo el argumento que no existen antecedentes científicos que demuestren su eficacia, ya que sólo actuarían por efecto placebo, la Asociación de Escépticos de Chile no descartó recurrir a la justicia por lo que calificó como el fraude de las pulseras bioeléctricas o biomagnéticas (Biolectik, Vitazen, Energycare, Power Balance etc).

En el mundo son millones de personas las que han querido probar la efectividad de los brazaletes que prometen mejorar el equilibrio, el bienestar en el organismo e incluso disminuir algunos dolores. Se trata de una moda y Chile y muchos países de Latinoamérica no estás ajenos.

Muchos personajes de la farándula-deportiva las lucen y promocionan a un costo que varía entre 20 y 35 dólares.

Pese a esta euforia existen detractores que en el caso de Italia y España lograron iniciar un juicio en contra de una de las marcas acusándola de estafa. En Chile podría ocurrir lo mismo si la Asociación de Escépticos de ese país materializa su queja en Tribunales contra lo que aseguran es un fraude.

En entrevista con Radio Bío-Bío Valparaíso-Viña del Mar, el fundador de esta Asociación de Escépticos, que tiene representación en varios países, Crystian Sánchez, dijo que este brazalete es sólo un timo materializado en un trozo de goma al que se le atribuyen poderes que no han sido comprobados.

Acusó a las farmacias y multitiendas de estar tras este gran fraude en el que caen los incautos. Sin embargo dijo que es innegable que algunas personas se sientan mejor únicamente por factor psicológico o efecto placebo. Lo mismo planteó para la Homeopatía (que llamó el gran fraude médico) asegurando que hay muchísimos charlatanes en Chile.

Información de RadioBioBio.cl. Resumen de Sophimanía

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Ben Goldacre y su lucha contra la charlatenería seudocientífica que difunden los medios

Foto: Wikipedia

Ben Goldacre (36) es un joven médico inglés graduado en Oxford quien desde hace un tiempo publica en el diario "The Guardian" una columna semanal llamada "La mala ciencia", donde desenmascara con ingenio, inteligencia, información fidedigna y mucha mordacidad los mitos seudocientíficos de moda.

"Medicina alternativa", "quiropráctica", "homeopatía" y otras muchas creencias populares pero irracionales o no demostradas científicamente son destrozadas por la fuerza de sus argumentos e información y la gracia de su sátira.

Goldacre contra la homeopatía. Video: SciencedotTV

Hace poco, la publicación Socialist Worker lo entrevistó sobre la forma en que los medios masivos suelen tratar los temas científicos.

- El problema -responde Goldacre- es que los medios generalmente tienen una pobre opinión de la capacidad de la gente para entender la información compleja. Y los periodistas con frecuencia no saben entender las ideas que tienen delante. También hay razones estructurales. A veces entender ideas científicas requiere información previa. Hay que explicar A, B y C antes de poder explicar D. En vez de explicar cómo sabemos si algo es peligroso o no, vamos a las afirmaciones. Esta es la razón por la que la ciencia se convierte en algo siniestro para la gente que no tienen acceso a la verdadera información.

Video: TheSkepticMag

¿Cómo funciona todo esto con respecto a noticias importantes como la de la gripe porcina?

Cuando la fiebre porcina empezó a aparecer recibí toneladas de correos electrónicos de gente diciendo que la gripe porcina no era real. Luego, la BBC y Al-Jazeera me contactaron diciendo: "todo esto son tonterías, intoxicación periodística ¿no es cierto?".

Lo trataban como si fuera una invención, como el escándalo de la vacuna MMR. La gente ha oído demasiadas veces a los media gritando que viene el lobo, pero esta vez no se creían una noticia verdadera. La gripe porcina ha sido una buen ejemplo de un riesgo no cuantificable.

Es un virus de la gripe y los virus de la gripe a veces matan a la gente. Los virus de la gripe nuevos pueden ser muy difíciles de vencer para el cuerpo. Es decir, sabíamos que había un riesgo – pero era un riesgo que no se podía cuantificar hasta que la gente lo atrapara y muriera a causa del mismo.

Video: TreVelocita

Pero luego los periodistas empezaron a argumentar que puesto que no había habido una explosión con montones de gente muriendo, el riesgo nunca existió. Es una manera de pensar extraordinariamente débil – si el riesgo no tenía el peor resultado posible, el riesgo no existía. Es como decir que si cruzo la carretera con los ojos cerrados y no me muero, no es peligroso cruzar la carretera con los ojos cerrados.

¿Por qué se buscan respuestas simples respecto a la salud y a la ciencia?

Una de las razones es la obsesión infantil que los media tienen con los medicamentos. La gente está muy interesada en cuestión de medicamentos, pero esto nos indica mucho más respecto a nuestra fe en los medicamentos que en la capacidad de los mismos para hacer lo que nosotros queremos que hagan.

Con la gripe porcina hubo una información inacabable sobre el Tamiflu. El consejo útil era sencillo: lavarse las manos, procurar cubrirse la boca al toser, estornudar en un pañuelo y tirarlo. Pero estos consejos tuvieron una cobertura mucho menor en comparación con la cuestión de cuanto Tamiflu estaba disponible.

¿Sirve de algo el que Ud saque a la luz estas cuestiones?

Sería grandioso pensar que algo de lo que he hecho pueda haber servido de algo. No es mi intención. No soy un cruzado del consumo. Para mí es más importante dar información a la gente que ganar batallas.

No creo que las cosas vayan a mejor. Un ejemplo de ello es la homeopatía. La pasada semana un comité parlamentario publicó un informe que era muy crítico respecto al uso de la homeopatía en la Seguridad Social.

Sin embargo, la misma noche salía en el informativo de la BBC una mujer que decía que la homeopatía la había curado de un cáncer. Entonces piensas, no, las cosas no están mejorando.

¿Qué podemos hacer?

Si quieres que la gente coma bien no sirve de nada mostrarles una lápida de chocolate. Lo que hay que hacer es facilitarles comida buena y barata. Si quieres que la gente haga ejercicio hay que mejorar su medioambiente. Tienes que hacer real la posibilidad de utilizar el transporte público, utilizar la bicicleta para ir al trabajo. A un nivel más profundo, si dices que la gente tiene que comer más frutas y verduras has de tener en cuenta su tipo de vida y su forma de cocinar.

Para tratar esta cuestión hay que hacer mucho más que poner paños y decir a la gente que debe comer más fruta fresca. El tratamiento que hacen los media de los temas de salud es muy de derechas e individualista. Tratan al enfermo como si mereciera su enfermedad por alguna cosa que haya hecho. Es el eco de viejas y perniciosas ideas acerca del pobre que se merece serlo.

Al leer los periódicos llegas a pensar que el factor más importante para la salud son tus decisiones personales con respecto a la dieta. Es un ejemplo extraordinario del coste de la charlatanería. Estas fantasías fabricadas, comerciales y fastidiosas, son estúpidas por derecho propio. Pero el verdadero daño que hacen es distraernos de las verdaderas causas políticas y sociales de la desigualdad en la salud.

Enlaces relacionados

Ben Goldacre en Wikipedia (inglés)

Información de Socialist Worker. Resumen de Sophimanía

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Cinco "terapias alternativas" desenmascaradas

La "energía curativa" del reiki, algo que parece que existe solo en la imaginación

de quienes lo practican. Foto: Reikivigo

El terreno cada vez más grande ganado por las llamadas "terapias alternativas" está haciendo reaccionar a la comunidad científica, para que responda y analice los supuestos beneficios que ofrecen. En el año que está terminando cinco de estas "terapias" fueron desacreditadas en Estados Unidos por estudios científicos. Acá un repaso de ellas.

Reiki

Desarrollada en Japón a comienzos del siglo 20, quienes la practican sostienen que pueden curar sin tocar, por lo que llaman "imposición de manos". Según esta creencia una persona puede transmitir una "energía curativa" llamada "ki", la que "restaura el balance" y en consecuencia la salud del paciente, quien podría estar afectado incluso por cáncer.

Sin embargo, un extenso estudio publicado en noviembre por la "International Journal of Clinical Practice" concluye que el reiki no sirve para nada. El estudio no concluye que quienes lo practican sean estafadores, pueden no serlo, a menudo son personas que actúan de buena fe, autoengañados por sus creencias.

Algo parece oler mal con la reflexoteriapia, y no únicamente los pies. Foto: Internet

Reflexología o "terapia zonal"

Los "reflexólogos" sostienen que los pies, manos, nariz y orejas están conectados con todos los órganos internos del cuerpo, y que un masaje en esas partes puede aliviarnos de ciertas patologías como diabetes, presión alta, etc.

Sin embargo, un estudio sobre 250 casos publicado en el número de noviembre - diciembre de la revista "Heart & Lung" concluye que la reflexología no alivia ninguna dolencia más allá de la relajación que se puede obtener de un masaje común y corriente. A similares conclusiones llegaron estudios publicados en la Revista Australiana de Medicina y por investigadores taiwaneses.

Un veneno diluido infinitamente ya no mata, de acuerdo. Pero tampoco

hay evidencia de que cure. Foto Reviewantiaging.com

Homeopatía

Esta práctica sostiene que el consumo de ciertos venenos hiperdiluidos en agua puede curar todo tipo de dolencias. Pero numerosos estudios publicados este año señalan que la homeopatía no obtiene mejores resultados que un placebo cualquiera. Ni el cáncer ni el sobrepeso ceden ante los tratamientos homeopáticos, por más que así lo sostengan quienes la practican.

Además de estos estudios publicados en prestigiosas revistas como Jama, la Organización Mundial de la Salud hizo un llamado oficial señalando la ineficacia de la homeopatía para tratar "enfermedades serias" como VIH, malaria y tuberculosis.

Hay imanes para "todo tipo de dolor". El problema es que los dolores

no parecen enterarse. Foto: Fotosearch

Terapia magnética

Quienes venden este tipo de "tratamientos" sostienen que los imanes tienen muchos beneficios para la salud, basados en que "mejoran la circulación" (debido al contenido de hierro de la sangre). Uno de esos beneficios sería aliviarnos de los dolores crónicos.

Sin embargo estas afirmaciones no han podido ser confirmadas en décadas. Por el contrario, estudios publicados por la revista internacional de reumatología y experimentación clínica señalan que la terapia de los imanes no brinda ayuda frente al dolor crónico. Estudios similares, del 2007, concluyero lo mismo: los imanes no hacen nada contra el dolor. Sin embargo en Estados Unidos los "imanes terapéuticos" se siguen vendiendo de forma legal.

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Piper methysticum o kava: será hierba y será natural, pero no por eso deja

de ser un riesgo mortal. Foto: Wikipedia

La hierba kava

Muchas medicinas basan su poder curativo en principios químicos activos descubiertos a partir de hierbas y plantas. Eso es sabido. Pero eso no significa que toda hierba sea curativa. Por el contrario, algunas pueden ser mortales.

La kava se toma como "hierba relajante", pero cuando se mezcla con alcohol, te puede matar, es decir llevar a un estado de "relajamiento" extremo y poco recomendable.

La kava ataca el hígado, por lo que ha sido prohibida en muchos países de la Unión Europea. En estudios publicados este año en la revista sobre terapias contra el cáncer se señala que el consumo de kava también interfiere con los tratamientos oncológicos.

Es posible que la kava tenga algunos méritos para tratar la ansiedad, pero sus riesgos son tan elevados que su consumo requiere estricta supervisión médica.

El popular "doctor House" lo resume de esta manera: "¿Qué prefieres, un

médico que te tome de la mano y te consuele mientras te mueres o uno

que te ignore mientras te sanas?" Foto: Fox

¿Qué hay de la "malvada" medicina tradicional?

Muchos critican la "medicina tradicional". Pero considere los avances realizados en todos los campos. Por ejemplo en el tratamiento del VIH, que de ser una condición de necesidad mortal está pasando a ser una dolencia crónica controlable.

¿Tuvo que ver el alineamiento de las chacras o la imposición del ki con este avance? No. Los investigadores tuvieron que investigar por años para descubrir cómo eran muchos mecanismos moleculares, conocimiento que luego les permitió crear los tratamientos antirretrovirales efectivos.

¿Mucho trabajo? Sin duda que sí. La gente estudia muchos años para poder trabajar en este campo. Y son tratamientos con efectos secundarios desagradables. Pero funcionan mejor que un masaje de pies o una imposición de manos o tomar agua con un veneno diluido hasta que se le ha hecho desaparecer. Piense en eso la próxima vez que meta la mano a la billetera para comprar algún brebaje "alternativo".

Enlaces relacionados

OMG no recomienda homeopatía para "enfermedades serias"

Información de LiveScience. Versión, edición y traducción de Sophimanía

Artículo original y completo (en inglés) aquí

Comunidad escéptica: "Caso del belga Rom Houben que salió del coma es un fraude"

Rom Houben con su madre (derecha) y su "facilitadora" a la izquierda. Foto: Público.es

Todos quedamos impactados hace unos días al ver en las noticias el caso de Rom Houben (46), un belga que al parecer había estado 23 años diagnosticado erróneamente de estado vegetativo cuando "en realidad" -según las noticias- estaba consciente y "atrapado" en su cuerpo, sin poder comunicarse; algo conocido como "síndrome de cautiverio".

Una auténtica pesadilla hecha macabra realidad, pesadilla de la que Houben, al parecer, había podido librarse gracias a un sistema de comunicación computarizado que ahora le permitía expresar su drama: todo el horror que había vivido "preso" dentro de su propio cuerpo.

Uno de los primeros informes sobre el caso. Nótese la rapidez con que teclea la facilitadora

respecto de la actitud y punto de mira del paciente. Video: YouTube

Pero días después de la buena noticia, la comunidad científica ha dado un giro a la historia: Lo más probable es que Houben siga tan vegetal como el día en que sufrió el accidente automovilístico que desgració su vida. En realidad no se estaría comunicando con el mundo exterior sino que estaría siendo víctima (el y su familia) de charlatanería pura.

Mientras diarios del mundo reportan sobre la "gran elocuencia del paciente en coma" los investigadores escépticos están haciendo el trabajo verdadero: poner en duda el "milagro" y contrastar la noticia con la (dura) realidad.

Según los medios Houben habría expresado: "Me convertí en el testigo de mi propio sufrimiento mientras los médicos y las enfermeras intentaban hablarme, hasta que, finalmente, tiraron la toalla"; "En algunos momentos la soledad fue horrible, pero sabía que mi familia creía en mí"; "No olvidaré nunca el día en que finalmente descubrieron lo que no funcionaba, fue mi segundo nacimiento"; "Ahora quiero leer, hablar con mis amigos por medio del ordenador y aprovechar mi vida, ahora que la gente sabe que no estoy muerto".

Pero... ¿Realmente Houben está diciendo todo eso a través de un teclado de computadora? La triste verdad es que no. El está "mediatizado" por una "facilitadora" que lleva su dedo de una tecla a otra y "siente una leve presión" cuando él quiere apretar una tecla y no otra.

Este tipo de seudociencia se llama a sí misma "comunicación facilitada" y es solo una nueva cara para la tristemente célebre "Ouija".

Entonces, el autor de las oraciones no es Houben, que sigue tan desconectado del mundo como siempre, es la supuesta "facilitadora" que en realidad escribe lo que a ella le conviene para ganarse la confianza de la familia del enfermo, familia que ahora está feliz pues siente que ha recuperado a su pariente.

"Esta cruel farsa tiene que parar" escribe el desenmascarador de fraudes

James Randi. Imagen: Internet

Esta seudotécnica de "comunicación facilitada" no es nueva, comenzó en los noventas logrando "el milagro de la comunicación" con autistas, retrasados mentales y gente con lesiones cerebrales severas. Pero el entusiasmo inicial pronto se desinfló: ningún facilitador o facilitadora pudo pasar pruebas controladas científicamente de su supuesta habilidad.

Por eso todas las asociaciones sicológicas y siquiátricas norteamericanas de prestigio la consideran una técnica falta de crédito y de ética. Y es en ese fraude que ha caído inocentemente la familia de Houben. Y realmente no los podemos culpar. Ellos desean creer que han recuperado la comunicación con la persona que aman, así que son muy vulnerables a ser engañados por la "facilitadora".

En este otro video se ve claramente que mientras la "facilitadora"

teclea frenéticamente con el dedo de Houben, él está dormido.

Video: News.ninemsn.com.au

Steven Novella, neurólogo de Yale, coincide en que hay pocas dudas de que "la comunicación es obra del facilitador, no de Houben". Y propone un experimento que demostraría que es el paciente quien habla: que el facilitador no sepa ni inglés ni flamenco, lenguas que conoce Houben, y teclee respuestas coherentes en alguno de esos idiomas siguiendo las indicaciones del dedo del enfermo.

Arthur Caplan, director del Centro de Bioética de la U. de Pensilvania, ha dicho: "dadas sus lesiones cerebrales, Houben no debería ser capaz de generar ningún tipo de presión en los dedos. Y, si puede hacerlo, ¿por qué nadie más ha detectado esta capacidad en los últimos 23 años?".

Michael Shermer, quien hace poco visitó el Perú, compara el caso Houben

con el efecto ideomotor que está detrás de la "Ouija". Imagen: Internet

En los videos en los que se ve al hombre comunicándose a través de su facilitadora lo hace a toda velocidad, aunque hay veces que ni siquiera él está mirando al teclado.

James Randi, reconocido y prestigioso escéptico y desenmascarador de charlatanes es más enfático: "Es todo falso, una farsa, una mentira: ¡y el facilitador lo sabe! Y no, este hombre no va a escribir un libro, pero el facilitador sí y, si esta farsa no se detiene, hará una fortuna con él", sentencia en su columna semanal de www.randi.org

El asunto es grave porque si el fraude no se desenmascara públicamente, millones de otras familias en el mundo, que tienen un pariente en circunstancias parecidas, serán pasto de este tipo de charlatanes que les robarán su dinero a cambio de la ilusión de "conversar" con sus seres queridos.

Otro tanto están haciendo las asociaciones "pro vida" pues ahora usan el caso de Houben como estandarte en su lucha por prohibir toda forma de eutanasia.

Se vea por donde se vea, un retroceso, no un milagro.

Enlaces relacionados

Informe de Publico.es sobre el caso Houben (en castellano)

¿Qué es la "comunicación facilitada" o CF? (en inglés, Wikipedia)

La opinión de Michael Shermer, prestigioso escéptico (en inglés)

El artículo científico del neurólogo Steven Novella (en inglés)

La columna de James Randi sobre el caso Houben (en inglés)

Resumen de Pablo Vásquez para Sophimanía con información de Magonia

Artículo original y completo (en castellano) aquí

El top ten de las profecías del fin mundo (repaso)

¿Así estaremos el 21 del 12 del 2012? Imagen: Sir Focus

Con el estreno de "2012" y el auge de los calendarios mayas han vuelto a ponerse de moda las predicciones fatalistas. Durante la historia han sido varios los pronósticos (con día, mes y año) que avisaban a la humanidad de la llegada del fin del mundo. Todos tienen algo en común: fallaron estrepitosa, total y absolutamente.

La gallina profeta de Leeds (1806): durante la historia han sido muchos los que han vaticinado el regreso de Jesucristo para juzgar a la humanidad por sus pecados. Uno de los más curiosos es la gallina de Leeds (Inglaterra). En 1806 esta gallina empezó a poner huevos con la frase “Cristo viene”, algo que fue tomado por milagro y tuvo muchísima difusión hasta que alguien demostró que todo era una farsa.

Milleristas (23 de abril de 1843): Un agricultor de Nueva Inglaterra llamado William Miller, tras años de estudio de la Biblia concluyó que el tiempo escogido por Dios para destruir el mundo podía adivinarse directamente interpretando el texto. El mundo se acabaría en algún momento entre el 21 de marzo 1843 y 21 de marzo de 1844. Predicó y publicó lo suficiente como para atraer a miles de seguidores (conocidos como Milleristas), y finalmente estableció la fecha del fin del mundo el 23 de abril 1843. Nada ocurrió los y los Milleristas se disolvieron. Algunos de ellos forman lo que hoy se conoce como adventistas del séptimo día.

Armagedón mormón (1891 o antes): Joseph Smith, fundador de la iglesia mormona, convocó a una reunión de sus líderes de la iglesia en febrero de 1835 para decirles que había hablado con Dios. Supuestamente Dios le había comunicado que Jesús regresaría en los próximos 56 años y que el fin del mundo comenzaría tras este regreso de Cristo. Nada.

El cometa Halley (1910): En 1881, un astrónomo descubrió a través de análisis espectral que colas de los cometas contienen un gas mortal llamado cianógeno. No saltó la alarma hasta que se hizo público que la Tierra contactaría con los restos de la cola del cometa Halley en 1910. Se dijo que todo el mundo sería víctima de un "baño de gas mortal" entonces (llegó a ser tema de las páginas principales del New York Times). El pánico se apoderó del mundo entero hasta que otros científicos confirmaron que no había nada que temer. No pasó nada.

Este tipo intoxicaba la televisión peruana vía programas como "El Club PTL" y el "Club 700".

Cuando dejaron de pasarlos, paramos de sufrir. ¿O No? Foto: Internet

Pat Robertson (1982): Este individuo de la derecha ultra religiosa, que afirma que el feminismo es la forma en la que el diablo manipula a las mujeres para que dejen a sus maridos, maten a sus hijos y se dediquen al comunismo y la brujería, afirma también que dios habla con él. Así, en en mayo de 1980, tele-evangelista y fundador de la Coalición Cristiana sorprendió y alarmó a muchos, cuando anunció que a finales de 1982 se acabaría el mundo. Dijo tal cual: “Garantizo que a finales de 1982, el mundo será juzgado”. Nada.

Heaven's Gate (Puerta del cielo -1997-): Cuando el cometa Hale-Bopp apareció en 1997, surgieron rumores de que una nave espacial le estaba siguiendo. La NASA y la Comunidad astronómica lo negaban mientras que crecía la creencia de que lo ocultaban. Programas de charlatanería, como el Coast to Coast AM de la radio, seguido ampliamente en EE UU, afirmaban que el seguimiento de este cometa se producía, lo que llevó a la creación de un movimiento en San Diego, llamado Heaven's Gate que advertía de que el mundo se acabaría pronto. Los científicos se vieron obligados a pedir que todo aquel que tuviese un telescopio de cierta potencia observase con sus propios ojos que el supuesto seguimiento del cometa por parte de la NASA era totalmente falso. El fervor por el movimiento Heaven's Gate fue tal que el 26 de marzo de 1997 39 miembros del culto se suicidaron. ¿El fin del mundo? Nada.

Nostradamus (1999): Desde hace más de 400 se leen los textos de Michel de Nostredame. Han sido interpretados de miles de formas distintas dando lugar a profecías que han calado en la sociedad. Uno de sus cuartetos más famosos advertía: “El año 1999, séptimo mes / Desde el cielo vendrá el gran rey de terror”. Nada.

El año 2000: Desde la década de los 70 empezó a advertirse de que las computadoras no lograrían diferenciar entre 1900 y 2000. Muchos no tenían claro qué consecuencias tendría esto, pero se llegó a especular con que podría dar lugar a un holocausto nuclear. Miles de personas corrieron a comprar víveres y armas en EE UU. Nada.

5 de mayo de 2000: Richard Noone, autor del libro de 1997 "5/5/2000 Hielo: el desastre final". Pronosticó que el deshielo de la Antártida conduciría a un desastre de proporciones mundiales en mayo de 2000. Nada.

La Iglesia de Dios (2008): Según el ministro de la Iglesia de Dios, Ronald Weinland, el fin del mundo llegaría en 2008. En 2006 publicó "2008: God's Final Witness’ donde advertía de que cientos de millones de personas morirían para ese año y de que EE UU dejaría de ser potencia mundial y nación independiente. Nada.

¿La leyenda maya del 2012? Aquí un vaticinio sobre el vaticinio: nada pasará.

Información de 20minutos. Versión de Sophimanía.

Artículo original y completo (en castellano) aquí

Investigación confirma: efecto placebo tras la mayoría de curas "naturales"

Una pastilla natural e inocua para toda enfermedad. Un sueño lejos de ser

realidad. Foto: Freethoughtfortwayne

Diez años y dos mil quinientos millones de dólares invertidos en investigación han encontrado que la llamada "medicina alternativa" no cura. Sin embargo este tipo de tratamientos -no probados bajo condiciones de laboratorio- son usados por un tercio de los estadounidenses.

Respecto de la "medicina alternativa" o de las "terapias naturales" mucha gente dice: "Yo creo y me siento mejor". Pero es el efecto placebo el que explica la gran mayoría de mejoras que sienten los pacientes que recurren a ellas.

Se trata de un fenómeno mental que al parecer reinterpreta las molestias sentidas (como fatiga, dolor o ansiedad) luego de tomar una "medicina" o recibir un "tratamiento" que en realidad no es tal. Pero el resultado es que uno se siente "mejor".

Es un efecto poderoso y que alivia aproximadamente a un tercio de las personas, pero no es real. Y no sólo está presente en los "tratamientos alternativos", también funciona cuando recurrimos a la medicina científica.

¿Cómo funciona exactamente? Todavía no se sabe con certeza. Algunos han lanzado hipótesis que señalan que el hecho de creer altera la química cerebral, aminorando el estres y el dolor.

Está bien documentada la relación entre emociones y cambios físicos. Y no son pocos los médicos titulados que usan placebos para hacer sentir mejor a sus pacientes con dolencias crónicas.

En algunos hospitales de Estados Unidos hasta se permite la entrada de "sanadores" para que "impongan manos" a los pacientes terminales que así lo soliciten. Por supuesto no se curan, pero obtienen cierto alivio en sus horas finales.

La lógica médica en estos casos es esta: Si un tercio de las personas se sienten mejor con los placebos, ¿por qué no dárselo?

El problema no es el placebo, el problema es que ciertos charlatanes lo usan para ganar dinero deshonestamente, a la vez que alejan a las personas realmente enfermas de los tratamientos médicos que los pueden curar o salvar la vida.

Si la dolencia es menor y la medicina no tiene un alivio efectivo, se puede probar un placebo en la forma de "caldito de pollo" o "tecito de hierbas" o lo que fuera. Pero en enfermedades reales quedarse en el placebo (vendido bajo la etiqueta de "natural", "alternativo", "no comercial" o lo que fuera) puede costarnos la vida.

Pablo Vásquez para Sophimanía con información de AP

Artículo original y completo (en inglés) aquí

La ciencia desmiente leyendas urbanas vinculadas a la luna llena

La literatura y el cine le rinden honores a la Luna como fuente de misterios

y transformaciones. La ciencia lo desmiente. Imagen: Layoutsparks

La cultura popular rebosa de historias, mitos y leyendas urbanas alrededor de las fases de la Luna, especialmente la luna llena. Desde hombres lobo hasta ataques epilépticos. "Debe ser cosa de luna llena" es una frase que se dice respecto de muchas "cosas locas" que los policías y enfermeros de guardia ven en los hospitales las noches de Luna.

Sin embargo, a lo largo de la historia reciente, cientos de estudios científicos han buscado probar alguna correlación entre las fases de la luna con los nacimientos, ataques al corazón, suicidios, violencia, ataques de epilepsia e ingresos en manicomios. ¿El resultado? No hay correlación.

Se especula que esta leyenda nació cuando no teníamos iluminación artificial, por lo que la luna llena representaba una clara perturbación de la noche habitualmente oscura. Pero desde la llegada de la electricidad, ese impacto se ha perdido.

Las seudociencias y la charlatanería, sin embargo, no solo dan por hecho la relación "luna llena - cosas locas", sino que tratan de explicarla apelando a ciertos analogías y conceptos erróneos.

Por ejemplo, apelando a la bien conocida relación entre la Luna y las mareas, y acotando que nuestro cuerpo es mayoritariamente "agua", se sugiere: la Luna afecta el agua de los mares, seguramente afecta también el agua de nuestros cuerpos.

Pero lo que no se dice es que las mareas son un fenómeno global. A escalas menores como un cuerpo humano, el efecto no es detectable. El que no sea detectable no significa necesariamente que no exista, pero si existe, es un efecto gravitatorio infinitamente menor al que la Tierra induce sobre nosotros.

¿Qué tan menor? Tan menor como este: la influencia gravitatoria que ejerce una madre sobre su bebe es 12 millones de veces más fuerte que la que le induce la Luna llena.

Un hecho más: la mayor influencia de la Luna sobre las mareas no corresponde a la luna llena, sino a la luna nueva, que es cuando resulta invisible para nosotros. Se demuestra así que la "explicación" Luna - agua - mareas - cuerpo humano en realidad no explica nada.

Estudios sobre la relación entre ataques epilépticos y luna llena no han encontrado una correlación significativa, ni siquiera en epilépticos que creen que la Luna les induce ataques. Y estudios similares sobre emergencias médicas y siquiátricas y complicaciones post operatorias, tampoco han encontrado que la luna llena las multiplique.

Si esto es así... ¿Por qué persisten los mitos relacionados a la luna llena? Por un lado está la falta de información de calidad y de educación que sufren millones de personas en todo el mundo. Por otro lado, "cosas locas" ocurren todo el tiempo, pero las que ocurren cuando hay luna llena hace que sus testigos las relacionen, en base a una tradición que han recibido popularmente.

Policías, bomberos y personal de salud que crea que hay una relación entre la luna llena y los problemas médicos y siquiátricos están "más alertas" durante esos periodos, lo que hará que estén más predispuestos a relacionar cualquier cosa inusual que vean con la presencia visible de la Luna. En ambos casos es un sesgo interpretativo, no una realidad.

Información de LiveScience. Versión, edición y traducción de Sophimanía

Artículo original y completo (en inglés) aquí

¿Por qué la evidencia de "lo paranormal" nunca es concluyente?

¿La "verdad" está allá "afuera" o quizás estará "acá adentro" en nuestra

propia mente? Fuente: Internet

Cada cierto tiempo los medios dan a conocer una noticia que promete develar un misterio de larga data: una cura milagrosa aquí, una foto de un monstruo allá, un video con alguna "anomalía" por acullá. Pero el misterio no se llega a develar porque la evidencia final no aparece.

Por décadas los creyentes en el culto "Ovni" prometen que la prueba definitiva de las supuestas visitas extraterrestres siempre están "a la vuelta de la esquina", pero esa famosa prueba nunca aparece, ya sea porque los supuestos extraterrestres incumplieron la cita pactada "telepáticamente" con algún "contactado" o porque los gobiernos del mundo se dieron mañana para "encubrir la verdad".

Por años los cultores de la "New Age" también han anunciado el inicio de etapas de armonía y convergencia universales, a partir de la cual en la Tierra reinaría la paz, el amor y la hermandad entre todos (como anunciaron en 1987 por ejemplo), pero, desgraciadamente, las guerras, el terrorismo, la pobreza y el hambre continúan afectando a la mayor parte de la población mundial.

Eventualmente un "investigador independiente" dice que tiene en sus manos la prueba definitiva de las visitas extraterrestres o la ubicación del Arca de Noé o el cuerpo de un supuesto Piegrande. Pero analizadas bajo el rigor científico, esas pruebas no llegan a demostrar nada.

Sin embargo la repetición de este patrón, año tras año tras año (es decir, anuncio y expectativa mediática versus decepción) se va convirtiendo en la mejor evidencia de que los llamados "fenómenos paranormales" no serían más que nuestros propios temores e ilusiones proyectados en espacios de ambigüedad sensorial o conceptual: fotos borrosas, videos pixeleados, cámaras defectuosas, puras coincidencias, testimonios de oídas o simple, llana y fraudulenta charlatanería.

La mentalidad de la ciencia, sin embargo, siempre deberá ser analizar con rigor las supuestas evidencias cada vez que se presenten y vengan de donde vengan, pero teniendo en cuenta lo que decía el famoso científico y divulgador Carl Sagan: "Afirmaciones extraordinarias requieren de de evidencias extraordinarias".

Información de LiveScience. Versión, edición y traducción de Sophimanía

Artículo original y completo (en inglés) aquí