Control mental de monos augura avance contra parálisis

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Científicos estadounidenses de la Universidad de Duke han conseguido que monos controlen brazos virtuales utilizando sus ondas cerebrales.

Los resultados de estos experimentos significan una gran esperanza para las personas que sufren de parálisis y alienta el desarrollo de cuerpos robóticos o exoesqueletos que podrían ser controlados con la mente.

El experimiento consistió en la implantación de filamentos milimétricos en el cerebro de los primates a manera de interfase física entre estos y el software. Los monos también fueron capaces de sentir texturas, generadas virtualmente.

“Este fue uno de los pasos más difíciles y el hecho de que lo hayamos logrado abre la puerta al sueño de que una persona pueda caminar de nuevo”, dijo Miguel Nicolelis, neurólogo brasileño y miembro del equipo a cargo del estudio.

Nicolelis indicó además que su objetivo es usar la tecnología para permitir a un atleta parapléjico joven participar en la ceremonia de apertura del Mundial de fútbol del 2014 en Brasil.

Información de ABC y BBC. Resumen de Sophimanía

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Descubren donde reside la vergüenza

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Investigadores de la Universidad de California (EEUU) han conseguido identificar la parte del cerebro que se pone en acción cuando sentimos vergüenza. Se trata de la corteza cingulada pregenual anterior, según han hecho público los autores en la reunión anual de la Academia Americana de Neurología que se celebra en Hawaii.

En un experimento se pidió a 79 pacientes afectados por enfermedades neurodegenerativas que cantaran la canción My girl (1964), del grupo Temptations, mientras se medían sus signos vitales y se les grababa en video. Después hicieron que los sujetos se vieran a sí mismos actuando sin la música de fondo.

"En las personas sanas, verse a sí mismas cantando genera una fuerte reacción de vergüenza", explica Virginia Sturm, coautora del estudio. Según Sturm, en estos casos la presión sanguínea sube, aumenta el ritmo del latido cardíaco y se altera la respiración.

Sin embargo, las personas que tienen daños neurológicos en la corteza frontal responden con cierta indiferencia. De hecho, los investigadores comprobaron que a mayor deterioro del tejido de esta zona del cerebro, menor era la vergüenza que las personas sentían al escuchar su canción.

Conocer qué parte del cerebro es responsable de la capacidad de sentir vergüenza podría ayudar a diagnosticar precozmente las enfermedades neurodegenerativas, así como a desarrollar nuevos tratamientos.

Información de MuyInteresante.es. Resumen de Sophimanía

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Recuerdos duelen menos si se piensa que lo peor ya pasó

¡Como para la coyuntura! Imagen: MuyInteresante.es

Las personas somos propensas a recordar que una experiencia desagradable fue menos dolorosa o molesta si creemos que ya ha pasado y no esperamos que se repita de nuevo, según un reciente estudio de las universidades de Carnegie Mellon y Nueva York, en EEUU. Sin embargo, las actividades divertidas se recuerdan como igual de agradables independientemente de si piensan que las harán de nuevo o no.

En una serie de ocho experimentos, Jeff Galak y Tom Meyvis, coautores del estudio, expusieron a voluntarios al desagradable ruido de una aspiradora o les obligaron a realizar tareas aburridas en una computadora, entre otras actividades. Los participantes recordaron que estos eventos eran significativamente más irritantes, aburridos o molestos si se les decía que se repetirían pronto.

"La perspectiva de que una experiencia se va a repetir cambia el modo en que la recordamos", concluyen los investigadores, que señalan que podría tratarse de una reacción de adaptación mediante la cual las personas podrían intentar mantener su equilibrio mental al usar la memoria para prepararse frente a desafíos futuros.

Prepararse para lo peor podría ayudar a las personas a reducir su malestar si tienen una experiencia negativa y les permitiría tener una sorpresa agradable si no sucede nada malo, concluyen en la revista Journal of Experimental Psychology.

Información de MuyInteresante.es. Resumen de Sophimanía

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Estudio: Inteligencia es sólo una, no 'varias'

Imagen: El País

Las técnicas de neuroimagen, que permiten explorar inocuamente el cerebro de personas vivas, están encontrando respuestas a debates médicos diversos.

Ya se había encontrado una relación entre el grosor de la corteza cerebral y la medida de la inteligencia general y ahora un nuevo estudio, en niños y adolescentes, se ha centrado en ver si este parámetro se relaciona también con el rendimiento cerebral en aspectos específicos.

La respuesta es que no parece que exista una colección de capacidades separadas, sino que una poderosa capacidad general (llamada g) condiciona el rendimiento en las variadas situaciones que requieren el uso de la inteligencia.

Sin embargo, "gurús mediáticos como Howard Gardner, Robert Sternberg o Daniel Goleman han logrado convencer a bastantes ciudadanos de lo contrario", dice Roberto Colom, catedrático de Psicología en la Universidad Autónoma de Madrid, que ha participado, junto con otros investigadores de Canadá, Reino Unido y Estados Unidos, en un estudio que se publicará en la revista NeuroImage.

Autores como Gardner, recuerda Colom, han mantenido que no existe nada parecido a una capacidad intelectual general sino que, por el contrario, algunas personas destacan en el manejo del lenguaje, mientras que otras destacan con los números o en actividades que requieren procesamiento viso-espacial. Alguien podría ser perfectamente torpe con el lenguaje y excepcional con los números, según ellos.

El estudio analizó cómo las diferencias de grosor cortical de más de 200 participantes (niños entre 6 y 18 años) se relacionaban con su rendimiento intelectual en una variada serie de pruebas de naturaleza verbal, viso-espacial y numérica. Se obtuvo una puntuación para cada una de esas clases de tareas, pero también un índice de capacidad general (g) para cada participante. La conclusión, sorprendente, fue que cuando se consideran las puntuaciones verbales, viso-espaciales o numéricas anulando la influencia de g las relaciones con el grosor cortical desaparecen.

"Lo que queda cuando se descuenta la capacidad general (g) es ruido sin valor para el cerebro" concluye Colom. "Si alguien es muy bueno con el lenguaje es mucho más probable que improbable que también lo sea con los números y en el procesamiento viso-espacial", añade. "El hecho de que se usen pruebas verbales, numéricas o viso-espaciales no es realmente importante para comprender las relaciones de nuestra inteligencia con la biología, sino el hecho de que capturen esa capacidad general o g con mayor o menor intensidad".

Estos resultados no deben verse como contradictorios respecto a las pruebas existentes de la especialización funcional de las regiones de la corteza cerebral, advierten los autores del estudio, cuyo primer autor es Sherif Karama, de la Universidad McGill (Canadá). Solo se refieren al grosor de la corteza, que se cree refleja la densidad y la distribución de las neuronas y otras células y fibras del sistema nervioso.

Información de ElPaís.com. Resumen de Sophimanía

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Neurología: el 'reposo' es una actividad cerebral intensa y peculiar

Imagen: Fondosytemas.com

Hay muchos estudios sobre lo que ocurre en los cerebros cuando reposamos. La revista "Nature Reviews Neuroscience" ha publicado una recopilación que puede ser titulada: ¿Qué hace el cerebro cuando creemos que no hace nada?

Los autores se han concentrado en estudios de redes neuronales en neocórtex de primates, teniendo en cuenta factores como ralentización, reposo, ruido, etc. Proponen que la formación y término de los 'patrones cerebrales de reposo' son, paradójicamente, bastante activos.

Cuando los cerebros reposan, intervienen elementos estructurales, cierta ralentización y fluctuación de señales, algo que provoca en el sistema cerebral un cierto grado de incertidumbre.

Así, cuando "hacemos nada", en realidad nuestro cerebro presenta patrones que se caracterizan por tener una fuerte actividad en ciertas áreas corticales, que comienzan a comportarse de una forma poco correlacionada (cuando una se activa, la otra deja de hacerlo), y a una frecuencia inusualmente baja (0.1 Hz).

Por ejemplo, se ha detectado que cuando uno se introspecciona, esa área se activa, mientras que la atención se desactiva. Y también al contrario. Este tipo de hallazgos hechan luz sobre condiciones como el Alzheimer y la esquizofrenia, que muestran analogías con este tipo de fenómenos.

Para comenzar a desentrañar estos procesos ha sido de vital importancia el desarrollo de modelos informáticos que elaboran procesos a partir de datos fisiológicos, provenientes generalmente de animales. A partir de ello se hacen hipótesis sobre cómo estos procesos se llevan a cabo en cerebros más complejos, como el humano.

Información de Nature Reviews Neuroscience. Resumen y edición de Sophimanía

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¿Ciencia o mito? La resonancia magnética podría detectar las mentiras

Imagen:Cephos

Recuerda la empresa Cephos, una de las dos que en Estados Unidos más activamente promocionan el uso de la resonancia magnética funcional para "saber la verdad" (la otra es No Lie MRI), que ya hay 30 artículos científicos publicados sobre los cambios detectables en el flujo sanguíneo cerebral cuando se miente o se piensa deshonestamente. Uno de ellos, publicado el año pasado, se titula: Patrones de actividad neuronal asociados a decisiones morales honestas y deshonestas, y el título de otro empieza: La verdad sobre la mentira. El desacreditado polígrafo está dando paso a otra técnica más avanzada, con mayores posibilidades de leer el pensamiento.

¿Significa toda esta actividad académica que las técnicas de imagen cerebral en vivo están maduras para ser usadas, como las de identificación genética, en los juicios y también en otros usos forenses? A pesar de diversos intentos en los últimos años, por ahora la respuesta es no, la misma que ha dado un juez federal de Tennessee (Estados Unidos) hace unos días. Un acusado de defraudar a los servicios de salud, públicos y privados, quiso demostrar con registros de su actividad cerebral que no lo hizo intencionadamente, pero el juez Tu Pham concluyó que los escáneres no presentan por el momento el nivel requerido para convertirse en pruebas científicas.

Muchos científicos se han pronunciado en contra de su uso, y no solo porque no esté madura todavía la técnica, si es que lo está alguna vez, sino también porque representan un paso adelante más en el acecho a la mayor privacidad posible, la del pensamiento. Mientras tanto, las empresas se muestran creativas. No quieren solo estar en los juicios, ven muchos más usos posibles para la tecnología mientras llega el asalto a los tribunales. Empresas de seguridad, de seguros, incluso las de inversiones y las financieras pueden reducir riesgos si se aseguran de la honestidad de sus clientes y empleados, incluidos los que ocupan cargos de alto nivel, aseguran.

Además, está la permanente zona gris de la enfermedad mental. Los abogados podrían defender mejor a sus clientes si aducen enfermedades mentales constatables en una imagen por resonancia magnética. Ya se ha dado un caso, el año pasado en Estados Unidos, en que un acusado al que se le pedía pena de muerte pudo presentar imágenes de su funcionamiento cerebral y el análisis consiguiente, hecho por el experto Kent Kiehl, como prueba de que es un psicópata. A pesar de ello fue condenado a muerte en primera instancia.

En el caso de Tennessee, los expertos han estado muy atentos. "Es muy emocionante, representa la interacción entre la neurociencia y la sociedad", declaró a la revista Science la neurocientífica Martha Farah, que acudió al juicio. Sin embargo, Farah es escéptica sobre la utilidad de la resonancia magnética en los tribunales, sobre todo porque los experimentos científicos se han hecho con muy pocos sujetos y en ambiente controlado, algo muy distinto de la vida real, por lo que no se conoce la tasa de error verdadera.

¿Es adecuado utilizar técnicas de imagen cerebral para saber si un sospechoso de pederastia resultó atraído por su víctima? ¿Y para saber si un testigo miente cuando declara o si un daño cerebral impide a un criminal ser responsable de sus actos? Estas y otras preguntas son las que se han hecho los participantes en una reunión de expertos celebrada la pasada semana en Glasgow (Reino Unido) sobre los problemas que plantea el uso forense de la resonancia magnética funcional y otras técnicas. Uno de los mayores riesgos es que se utilice para decidir dejar en libertad condicional a determinados convictos antes de que terminen de cumplir su pena. "Los derechos humanos, la privacidad, el juicio justo y el derecho a no autoincriminarse necesitan protección", señalan los organizadores del congreso, quienes concluyeron que es necesaria una regulación para impedir que los escáneres cerebrales sean utilizados indebidamente en los tribunales, las compañías de seguros o las empresas en general.

Burkhard Schafer, de la Universidad de Edimburgo, ha advertido de que existen problemas para su uso, tanto desde el punto de vista científico y tecnológico como desde el punto de vista de la privacidad. "Tras la minería de datos y los perfiles por Internet, las imágenes cerebrales podrían convertirse en la siguiente frontera de la guerra de la privacidad".

La promesa de poder leer el pensamiento de una persona resulta muy atractiva y algunas de las posibles aplicaciones serían muy beneficiosas, según este experto. "Sin embargo, la combinación de las expectativas exageradas presentadas por las empresas, la falta de una regulación legal adecuada y el poder persuasivo de las imágenes representa un peligro muy real para los ciudadanos. Debemos de estar preparados", declaró a la BBC.

Información de ElPaís. Resumen de Sophimanía

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Ilusiones ópticas que te ayudan a comprender cómo funciona la percepción

Video: Brusspup

Aunque los humanos damos por sentado que la forma en que experimentamos la realidad es "total" y "confiable", la verdad es que buena parte de lo que "vemos" y "creemos" está más en nuestro cerebro que delante de él.

Si bien el tema abarca desde la biología y la sicología a la sociología, pasando por la filosofía de la mente (una de sus ramas de mayor interés actualmente), basta ver por unos segundos estos videos para entender la base del problema.

Video: Brusspup

Las "ilusiones ópticas" desnudan, con mayor rapidez y eficacia que muchos tratados filosóficos, los problemas vinculados a la experiencia del universo. ¿Las cosas son como las vemos? ¿Existen los colores? ¿Cómo experimentaríamos la quinta dimensión?

Video: Brusspup

Por si fuera poco, estas ilusiones ópticas son relativamente fáciles de conseguir, por lo que casi cualquier persona, con algo de ingenio y paciencia, las puede construir en su propia casa. (Si eres menor de edad necesitarás la supervisión de un adulto). ¿Te animas? Hallarás que lo que conoces como "el mundo exterior" es en realidad una construcción entre las sensaciones que recibimos por nuestros sentidos y las categorías de tu propia mente.

Pablo Vásquez para Sophimanía

Estudio desmiente que aceite de pescado ayude a la inteligencia

Foto: Gunnerstoday

El aceite de pescado puede ser bueno para el corazón, pero aparentemente no mejora la inteligencia, de acuerdo a un estudio británico llevado a cabo durante dos años que desvirtuaría a numerosos trabajos previos que le atribuyen una mejora en las funciones mentales de los humanos.

Pero luego de estudiar a 748 hombres y mujeres de alrededor de 70 años, los investigadores de la London School of Hygiene and Tropical Medicine pusieron en duda esta asociación.

"Este es un hallazgo importante porque muchas personas están tomando aceite de pescado con la esperanza de que será bueno para su función cognitiva", dijo a Reuters Health el investigador doctor Alan D. Dangour , quien no descartó que tomar por un mayor período de tiempo aceite de pescado tenga efectos positivos.

El estudio, publicado en el American Journal of Clinical Nutrition, involucró a 748 hombres y mujeres que no tenían demencia ni ninguna otra deficiencia de la función mental. “Podemos decir claramente que después de dos años, no hay evidencia de beneficios en términos de la función cognitiva”, dijo Dangour.

Información de Perú 21. Resumen de Sophimanía

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PUCP: Web "Mente y Lenguaje", punto de encuentro para la investigación y la reflexión

En la Ilustración era posible que una sola persona tuviera un conocimiento enciclopédico de todas las ciencias de su tiempo. No había tantos conocimientos acumulados, la gran mayoría estaban en latín, francés e inglés y la aparición de nuevos tomaba bastante más que ahora.

Rosseau, Newton, Descartes y muchos otros ilustrados acumularon títulos tan dispares como músico, químico, matemático, filósofo, médico, etc. Hoy eso es imposible: el saber acumulado de cada ciencia crece exponencialmente y obliga no solo a elegir una, sino ir más allá; concentrarse en una parte específica de su ámbito.

Pero si bien la especialización ha permitido el avance de la ciencia, también ha significado un escollo: ir perdiendo la visión de conjunto, clave -muchas veces- del nacimiento de nuevas intuiciones, discusiones, perspectivas y paradigmas.

Hoy la Internet, las nuevas tecnologías y la globalización permiten que sea menos difícil comenzar a reconstruir visiones de conjunto y beneficiarnos de ellas. En ese espíritu nace "Mente y Lenguaje", un grupo interdisciplinario de investigación de la Católica, integrado por Carla Mantilla, César Escajadillo, Javier Vidal, Jorge Pérez Silva, Marcos Herrera, Pablo Quintanilla, Paola Cépeda y Ricardo Braun.

Filósofo Pablo Quintanilla forma parte de los fundadores de Mente

y Lenguaje. Imagen: Internet

En su página web (enlace al final de esta nota), el grupo "Mente y Lenguaje" apunta con razón: "En las intersecciones entre los campos académicos, se encuentran los temas más innovadores, las preguntas más agudas y las propuestas más originales en el mundo actual".

Siguiendo esa propuesta, el grupo reúne perspectivas provenientes de la filosofía, la lingüística, la neurociencia, la sicología, la biología, la historia, las ciencias sociales y el sicoanálisis y las confronta en proyectos de investigación, seminarios, foros, coloquios, talleres y publicaciones.

El próximo 16 de julio a las 11 de la mañana, por ejemplo, en la Sala de Grados de Letras, Alejandro Tomasini dará una charla sobre "El mito de las proposiciones bisagra en Wittgenstein", tras la cual (a las 3 pm) Tomasini departirá con los alumnos interesados en el tema.

Próximamente también se ha proyectado la visita del filósofo británico Peter Carruthers (Oxford), especializado en filosofía de la mente, sicología y ciencia cognitiva, para que de una conferencia y dos talleres sobre la autoconciencia, la naturaleza de la mente y las relaciones entre lenguaje y pensamiento.

De la misma forma, el grupo está abierto a recibir propuestas de proyectos de investigación en temas que les sean afines, para lo cual hay en línea solicitudes que se pueden descargar, llenar y enviar.

"Saber cada vez más sobre áreas más específicas del universo, hasta llegar a saberlo todo de la nada" reza el viejo chiste sobre la especialización del conocimiento. "Mente y Lenguaje" es una excelente oportunidad de evitar ese vicio y tratar de construir multidisciplinariamente, una vez más, una visión de conjunto que resulte más enriquecedora y humanista.

Enlaces relacionados

Web oficial del grupo "Mente y Lenguaje" de la PUCP

Pablo Vásquez para Sophimanía

Comunidad escéptica: "Caso del belga Rom Houben que salió del coma es un fraude"

Rom Houben con su madre (derecha) y su "facilitadora" a la izquierda. Foto: Público.es

Todos quedamos impactados hace unos días al ver en las noticias el caso de Rom Houben (46), un belga que al parecer había estado 23 años diagnosticado erróneamente de estado vegetativo cuando "en realidad" -según las noticias- estaba consciente y "atrapado" en su cuerpo, sin poder comunicarse; algo conocido como "síndrome de cautiverio".

Una auténtica pesadilla hecha macabra realidad, pesadilla de la que Houben, al parecer, había podido librarse gracias a un sistema de comunicación computarizado que ahora le permitía expresar su drama: todo el horror que había vivido "preso" dentro de su propio cuerpo.

Uno de los primeros informes sobre el caso. Nótese la rapidez con que teclea la facilitadora

respecto de la actitud y punto de mira del paciente. Video: YouTube

Pero días después de la buena noticia, la comunidad científica ha dado un giro a la historia: Lo más probable es que Houben siga tan vegetal como el día en que sufrió el accidente automovilístico que desgració su vida. En realidad no se estaría comunicando con el mundo exterior sino que estaría siendo víctima (el y su familia) de charlatanería pura.

Mientras diarios del mundo reportan sobre la "gran elocuencia del paciente en coma" los investigadores escépticos están haciendo el trabajo verdadero: poner en duda el "milagro" y contrastar la noticia con la (dura) realidad.

Según los medios Houben habría expresado: "Me convertí en el testigo de mi propio sufrimiento mientras los médicos y las enfermeras intentaban hablarme, hasta que, finalmente, tiraron la toalla"; "En algunos momentos la soledad fue horrible, pero sabía que mi familia creía en mí"; "No olvidaré nunca el día en que finalmente descubrieron lo que no funcionaba, fue mi segundo nacimiento"; "Ahora quiero leer, hablar con mis amigos por medio del ordenador y aprovechar mi vida, ahora que la gente sabe que no estoy muerto".

Pero... ¿Realmente Houben está diciendo todo eso a través de un teclado de computadora? La triste verdad es que no. El está "mediatizado" por una "facilitadora" que lleva su dedo de una tecla a otra y "siente una leve presión" cuando él quiere apretar una tecla y no otra.

Este tipo de seudociencia se llama a sí misma "comunicación facilitada" y es solo una nueva cara para la tristemente célebre "Ouija".

Entonces, el autor de las oraciones no es Houben, que sigue tan desconectado del mundo como siempre, es la supuesta "facilitadora" que en realidad escribe lo que a ella le conviene para ganarse la confianza de la familia del enfermo, familia que ahora está feliz pues siente que ha recuperado a su pariente.

"Esta cruel farsa tiene que parar" escribe el desenmascarador de fraudes

James Randi. Imagen: Internet

Esta seudotécnica de "comunicación facilitada" no es nueva, comenzó en los noventas logrando "el milagro de la comunicación" con autistas, retrasados mentales y gente con lesiones cerebrales severas. Pero el entusiasmo inicial pronto se desinfló: ningún facilitador o facilitadora pudo pasar pruebas controladas científicamente de su supuesta habilidad.

Por eso todas las asociaciones sicológicas y siquiátricas norteamericanas de prestigio la consideran una técnica falta de crédito y de ética. Y es en ese fraude que ha caído inocentemente la familia de Houben. Y realmente no los podemos culpar. Ellos desean creer que han recuperado la comunicación con la persona que aman, así que son muy vulnerables a ser engañados por la "facilitadora".

En este otro video se ve claramente que mientras la "facilitadora"

teclea frenéticamente con el dedo de Houben, él está dormido.

Video: News.ninemsn.com.au

Steven Novella, neurólogo de Yale, coincide en que hay pocas dudas de que "la comunicación es obra del facilitador, no de Houben". Y propone un experimento que demostraría que es el paciente quien habla: que el facilitador no sepa ni inglés ni flamenco, lenguas que conoce Houben, y teclee respuestas coherentes en alguno de esos idiomas siguiendo las indicaciones del dedo del enfermo.

Arthur Caplan, director del Centro de Bioética de la U. de Pensilvania, ha dicho: "dadas sus lesiones cerebrales, Houben no debería ser capaz de generar ningún tipo de presión en los dedos. Y, si puede hacerlo, ¿por qué nadie más ha detectado esta capacidad en los últimos 23 años?".

Michael Shermer, quien hace poco visitó el Perú, compara el caso Houben

con el efecto ideomotor que está detrás de la "Ouija". Imagen: Internet

En los videos en los que se ve al hombre comunicándose a través de su facilitadora lo hace a toda velocidad, aunque hay veces que ni siquiera él está mirando al teclado.

James Randi, reconocido y prestigioso escéptico y desenmascarador de charlatanes es más enfático: "Es todo falso, una farsa, una mentira: ¡y el facilitador lo sabe! Y no, este hombre no va a escribir un libro, pero el facilitador sí y, si esta farsa no se detiene, hará una fortuna con él", sentencia en su columna semanal de www.randi.org

El asunto es grave porque si el fraude no se desenmascara públicamente, millones de otras familias en el mundo, que tienen un pariente en circunstancias parecidas, serán pasto de este tipo de charlatanes que les robarán su dinero a cambio de la ilusión de "conversar" con sus seres queridos.

Otro tanto están haciendo las asociaciones "pro vida" pues ahora usan el caso de Houben como estandarte en su lucha por prohibir toda forma de eutanasia.

Se vea por donde se vea, un retroceso, no un milagro.

Enlaces relacionados

Informe de Publico.es sobre el caso Houben (en castellano)

¿Qué es la "comunicación facilitada" o CF? (en inglés, Wikipedia)

La opinión de Michael Shermer, prestigioso escéptico (en inglés)

El artículo científico del neurólogo Steven Novella (en inglés)

La columna de James Randi sobre el caso Houben (en inglés)

Resumen de Pablo Vásquez para Sophimanía con información de Magonia

Artículo original y completo (en castellano) aquí

Los secretos de la mente canina (y humana)

Brian Hare, profesor de antropología de la U. de Duke, hace la siguiente prueba: le ofrece una galleta a "Henry", el schnauzer de un colega, pero no se la da de inmediato. Oculta la galleta bajo una de dos tazas iguales. Henry no sabe bajo cuál. Sin embargo Brian le señala la taza que oculta la galleta y "Henry" va directo hacia ella para obtener su premio.

¿Cómo sabe un perro lo que es "señalar"? Ningún otro animal entiende eso tan fácil. Aunque nos parece sencillo, es complejo: tenemos que atender lo que hace un sujeto de otra especie y entender que nos está indicando algo que nos conviene.

Por muy inteligentes que sean los chimpancés (y vaya que lo son) cuesta muchísimo entrenamiento hacerlos que comprendan la acción de "señalar", no así con los perros que son criados en proximidad de humanos.

Muchos animales tienen inteligencia social, que les permite convivir y cooperar con otros miembros de su especie, pero los perros van más allá: pueden convivir, interectuar y cooperar también con nosotros. Esta extraordinaria capacidad los ha convertido en las mascotas más populares y queridas.

Compara la relación que puedes desarrollar con un gato, un hamster o una tortuga con la que puedes establecer con un perro, y tendrás claro que los canes son muy especiales.

Cada persona que vive con un perro siente y está convencida de que tiene una "relación especial" con su mascota, algo que los científicos (sin perro) miraban con escepticismo... Hasta ahora.

En el "Centro de Cognición Canina de Duke" el sicólogo Marc Hauser y sus colegas hacen cientos de pruebas a perros muy diversos. Su intención es desarrollar mejores métodos de entranamiento, pero sus hallazgos van más allá, echando luces sobre lo que ocurre en la mente canina y, por supuesto, en la nuestra.

La primera regla que siguen estos científicos es "olvida tus corazonadas". Solo porque un perro parezca "entender" o parezca "sentir" no significa que esté "entendiendo" o "sintiendo" de verdad, o al menos como nosotros nos imaginamos.

Por ejemplo, tu perro te recibe con "besos", olfateadas y saltos. ¿Alegría de verte? ¿No será solo que tiene hambre y está comprobando si le traes algo de la comida cuyo olor siente en tu boca? ¿Los perros sienten "culpa" luego de una travesura o solo es una táctica para evitar el castigo? Para determinarlo, los científicos elaboran pruebas.

En una de ellas, se hacía creer al dueño de un perro que su mascota había hecho algo malo. El dueño la reprendía y el perro, siendo inocente, actuaba como "culpable" y asumía una actitud sumisa. No se trata entonces de auténtica culpa, sino de un comportamiento aprendido para satisfacer el enojo del amo.

O dicho en otras palabras: los perros son manipuladores. Aprenden observándonos.

Juliane Kaminski, investigadora alemana del Instituto Max Planck, determinó que un perro puede aprender el nombre de doscientos objetos distintos. Pero eso no significa que él entienda esas palabras igual que nosotros.

Por ejemplo, nosotros podemos decir "Rex, haz el favor de ir y traerme el frisbi". Y Rex va y trae el frisbi. Sin embargo, la única palabra que él captó fue frisbi, aunque en nuestra imaginación se ha creado la ilusión de que Rex puede entender una oración compleja.

Los perros son lobos amables. Son así porque a lo largo de miles de años, los humanos, que compartíamos el territorio con ellos, preferimos adoptar a los lobos que eran naturalmente "buenos" con nosotros. Esta selección "no natural" provocó generación tras generación lobos muy domesticables y útiles, léase perros.

Entonces, muchas de las habilidades sociales que hoy vemos en los perros son el reflejo de ese proceso de miles de años en el que ambas especies hemos aprendido a "gustarnos" y a "manipularnos" mutuamente. ¿Dónde terminan las habilidades aprendidas de los humanos y comienza la "verdadera" mente canina? Faltan más estudios para determinarlo.

Información de Time. Versión, edición y traducción de Sophimanía

Artículo original y completo (en inglés) aquí

Escáner que 'lee la mente' para aeropuertos ¿Seguridad contra privacidad?

El Departamento de Seguridad de EEUU acaba de probar el 'escáner que 'lee la mente'
Foto: Departamento de Seguridad Nacional de EE UU

Un nuevo escáner puede 'leer la mente' para mejorar la seguridad en los aeropuertos. (Departamento de Seguridad Nacional de EE UU).
Chequea a cada persona su temperatura, su pulso o su ritmo de respiración para descubrir a cualquier terrorista. El nuevo sistema se llama MALINTENT. También se usaría en estadios de fútbol o en centros comerciales.


El sistema realiza un escáner facial que lee el movimiento de los músculos de la cara
Según han publicado esta semana varios medios británicos, el Departamento de Seguridad Nacional de EE UU está probando un tipo de escáner que chequea a cada persona su temperatura, su pulso o su ritmo de respiración y con el que, según los técnicos, se podría saber si alguien pretende cometer algún acto criminal durante un vuelo.

El sistema se ha denominado MALINTENT y, analizando las variantes mencionadas, podría descubrir a potenciales terroristas.

¿Qué pasa si alguien está simplemente estresado? ¿Hasta donde llegará la paranoia? ¿Es una violación a la privacidad justificable por 'el bien mayor'?

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