Estudio: Perros son más riesgo para el asma que los gatos

La ciencia libra a los gatos de un estigma de décadas. Foto: Jimbocyberdoc.files

Por años se ha señalado que los gatos son un factor de riesgo para niños asmáticos, pero un nuevo estudio redirige esas sospechas hacia los perros más que contra los gatos.

Según el estudio, tener un perro en casa eleva el riesgo de desarrollar ataques de asma. El seguimiento a 380 niños con elevados antecedentes familiares de asma así lo sugiere, ya que los que tenían mayor presencia de "alérgenos caninos" resultaron casi tres veces más propensos a la enfermedad. Esta correlación no se cumplió respecto de los alérgenos felinos.

No se sabe el por qué de esta diferencia entre gatos y perros. Un factor posible es la endotoxina, un químico producido por las bacterias que inflaman las vías respiratorias explicó Chris Carlsten, del Hospital General de Vancouver en Canadá.

Esta sustencia está mucho más presente en perros que en gatos. Sin embargo, Carlsten dice que es muy pronto para dar un veredicto en contra de los perros como mascotas en hogares con historiales de asma. Son necesarios más estudios.

Información de Reuters. Versión, edición y traducción de Sophimanía

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Estudio: descubren el origen de los perros pequeños

Foto: Evilgeniustv.com

Los perros son lobos. Basta un análisis de ADN para comprobar que son "lobos grises" pero domesticados a lo largo miles de años de convivencia con nosotros. Durante ese tiempo la selección hecha por los humanos de los lobos con características "deseables" para nosotros fue creando las diferencias y las razas que hoy conocemos.

Al ver un pastor alemán o un siberian huskie nadie lo pone en duda, pero... ¿Qué pasa con los chihuahuas? ¿Con los pequeños terriers? ¿Con los spaniels enanos? Si bien ellos son descendientes de lobos también, quedaba la duda de estudiar su origen con más detenimiento.

Luego de determinar que el gen IGF1 está presente en los perros pequeños, el siguiente paso era ver si una versión de ese gen estaba en alguna de las especies de lobos que conocemos ahora. Entre otros lugares se buscó en lobos de Alaska, Yellowstone, España, China e Israel, pero el resultado fue infructuoso.

Según parece, el gen asociado a tener cuerpos pequeños apareció cuando los lobos comenzaron a ser domesticados. Como todas las razas pequeñas tienen el gen, se concluye que la mutación apareció temprano, antes de que las razas pequeñas se diversificaran.

Foto: Tpnorthshore

¿Pero en qué región del mundo mutó este gen por primera vez? Los indicios señalan Medio Oriente, donde algunos lobos grises están muy emparentados con perros pequeños y donde existe una antiquísima cultura de domesticación de perros chicos (según algunos arqueólogos esta costumbre podría remontarse unos 12 mil años, aunque en Bélgica, Alemania y Rusia occidental se han encontrado evidencias de domesticación de entre 13,000 y 31,000 años, pero referidas a razas más grandes).

"La evidencia sugiere fuertemente que el origen de los perros pequeños es Medio Oriente, pero el detalle del proceso todavía está un poco en el aire" dijo la investigadora Melissa Gray de la Universidad de UCLA.

La tendencia a que los animales domésticos sean más pequeños que sus predecesores salvajes se ha visto también en gatos, cerdos y cabras. "Ser pequeño puede ser una característica deseable en sociedades agrícolas densamente pobladas" explica Gray, quien publicó su estudio en la revista BMC de biología.

Información de LiveScience. Versión, edición y traducción de Sophimanía

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Perros que trinan: aplicación del iPhone "traduce" y twittea ladridos

Imágenes: Internet. Fotomontaje: Sophimanía

Si muchas celebridades usan Twitter para compartir mensajes con fans, familiares y amigos... ¿Por qué no también los perros? Pensando en ese "segmento" del mercado, un grupo de programadores japoneses ha creado una aplicación para el iPhone que supuestamente "traduce" los ladridos al inglés y los twittea al resto del mundo.

Japan's Index Corp., una operadora de telefonía celular en ese país, planea lanzar este verano "Bowlingual", un programa que supuestamente traduce las emociones que los perros expresan a través de sus ladridos.

El origen de este programa es un sistema creado por Takara Tomy el 2002, que consistía en un micrófono que se ponía alrededor del cuello del perro, y de un receptor / traductor que tenía el propietario.

El aparato supuestamente puede interpretar seis tipos de emociones detrás de los ladridos: tristeza, frustración, necesidad, alegría, complacencia y cólera. A pesar de lo ridículo que nos pueda parecer, el aparato fue un éxito de ventas, llegando a vender unas 300 mil unidades en Japón, EEUU y Corea del sur.

Ahora, la tecnología del iPhone permitirá un precio más barato y un uso más global. El plan es venderla a cinco dólares la descarga ha dicho Sonoko Tatsuno, el vocero de la empresa en Tokio, muchísimo más barato que los doscientos treinta dólares del aparato original.

Al mismo tiempo que capta y "traduce" los ladridos, la aplicación usa la cámara del iPhone para tomarle una foto al perro, la que -junto con la "traducción"- son publicadas en Twitter automáticamente.

La compañía está considerando desarrollar "traductores" de otros "lenguajes" animales para aprovechar, sin duda, que los humanos somos demasiado crédulos y dados a botar nuestro dinero en cosas divertidas pero inútiles.

Información de PC World. Versión, edición y traducción de Sophimanía

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Los secretos de la mente canina (y humana)

Brian Hare, profesor de antropología de la U. de Duke, hace la siguiente prueba: le ofrece una galleta a "Henry", el schnauzer de un colega, pero no se la da de inmediato. Oculta la galleta bajo una de dos tazas iguales. Henry no sabe bajo cuál. Sin embargo Brian le señala la taza que oculta la galleta y "Henry" va directo hacia ella para obtener su premio.

¿Cómo sabe un perro lo que es "señalar"? Ningún otro animal entiende eso tan fácil. Aunque nos parece sencillo, es complejo: tenemos que atender lo que hace un sujeto de otra especie y entender que nos está indicando algo que nos conviene.

Por muy inteligentes que sean los chimpancés (y vaya que lo son) cuesta muchísimo entrenamiento hacerlos que comprendan la acción de "señalar", no así con los perros que son criados en proximidad de humanos.

Muchos animales tienen inteligencia social, que les permite convivir y cooperar con otros miembros de su especie, pero los perros van más allá: pueden convivir, interectuar y cooperar también con nosotros. Esta extraordinaria capacidad los ha convertido en las mascotas más populares y queridas.

Compara la relación que puedes desarrollar con un gato, un hamster o una tortuga con la que puedes establecer con un perro, y tendrás claro que los canes son muy especiales.

Cada persona que vive con un perro siente y está convencida de que tiene una "relación especial" con su mascota, algo que los científicos (sin perro) miraban con escepticismo... Hasta ahora.

En el "Centro de Cognición Canina de Duke" el sicólogo Marc Hauser y sus colegas hacen cientos de pruebas a perros muy diversos. Su intención es desarrollar mejores métodos de entranamiento, pero sus hallazgos van más allá, echando luces sobre lo que ocurre en la mente canina y, por supuesto, en la nuestra.

La primera regla que siguen estos científicos es "olvida tus corazonadas". Solo porque un perro parezca "entender" o parezca "sentir" no significa que esté "entendiendo" o "sintiendo" de verdad, o al menos como nosotros nos imaginamos.

Por ejemplo, tu perro te recibe con "besos", olfateadas y saltos. ¿Alegría de verte? ¿No será solo que tiene hambre y está comprobando si le traes algo de la comida cuyo olor siente en tu boca? ¿Los perros sienten "culpa" luego de una travesura o solo es una táctica para evitar el castigo? Para determinarlo, los científicos elaboran pruebas.

En una de ellas, se hacía creer al dueño de un perro que su mascota había hecho algo malo. El dueño la reprendía y el perro, siendo inocente, actuaba como "culpable" y asumía una actitud sumisa. No se trata entonces de auténtica culpa, sino de un comportamiento aprendido para satisfacer el enojo del amo.

O dicho en otras palabras: los perros son manipuladores. Aprenden observándonos.

Juliane Kaminski, investigadora alemana del Instituto Max Planck, determinó que un perro puede aprender el nombre de doscientos objetos distintos. Pero eso no significa que él entienda esas palabras igual que nosotros.

Por ejemplo, nosotros podemos decir "Rex, haz el favor de ir y traerme el frisbi". Y Rex va y trae el frisbi. Sin embargo, la única palabra que él captó fue frisbi, aunque en nuestra imaginación se ha creado la ilusión de que Rex puede entender una oración compleja.

Los perros son lobos amables. Son así porque a lo largo de miles de años, los humanos, que compartíamos el territorio con ellos, preferimos adoptar a los lobos que eran naturalmente "buenos" con nosotros. Esta selección "no natural" provocó generación tras generación lobos muy domesticables y útiles, léase perros.

Entonces, muchas de las habilidades sociales que hoy vemos en los perros son el reflejo de ese proceso de miles de años en el que ambas especies hemos aprendido a "gustarnos" y a "manipularnos" mutuamente. ¿Dónde terminan las habilidades aprendidas de los humanos y comienza la "verdadera" mente canina? Faltan más estudios para determinarlo.

Información de Time. Versión, edición y traducción de Sophimanía

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Empresa biotecnológica surcoreana creará planta para clonar perros

La clonación de mascotas será, desde el 2010, un asunto "industrial" (Foto: Canalblog.es)

Para inicio del próximo año "RNL Bio", una empresa biotecnológica surcoreana planea abrir una planta en Seúl dedicada a la clonación de perros y espera llegar a producir 1.000 canes clonados por año. Su director, Cho Seong-Ryul, asegura que el centro les permitirá convertir el servicio de clonar perros en un negocio constituido.

La planta, que se ubicará al sur de Seúl, costará 5 millones de dólares y no se limitará a la clonación de perros sino que incluirá otros animales domésticos y hasta especies en vías de extinción como los lobos.

Sin embargo la empresa RNL Bio no es la única en el rubro de la clonación de animales como negocio. La norteamericana San Francisco–BioArts es su competencia y mantiene una guerra por patentes con su par surcoreana.


Bernann McKinney y una de las cinco réplicas de su can (Foto: Househuntign.ca)

Por lo pronto, el asunto no se limita a reproducir mascotas con fines "domésticos". Perros clonados trabajan en la detección de células cancerígenas en humanos, por ejemplo.

La firma RNL Bio fue la primera que, en agosto del año pasado, realizó la primera clonación comercial a partir del tejido de un perro que llevaba un año muerto. Una granjera norteamericana pagó US$ 50 mil por cinco réplicas de su can y pudo hacerlo luego de conservar por un año en un laboratorio norteamericano el tejido de una oreja del animal.

Traducción y edición de Sophimanía. Información de AFP.
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Se disfrazó de enfermera para salvar a su perro secuestrado en el Hospital Loayza

Carmen Valverde salvó a su perro de la mesa de experimentación. Imagen: 90 Segundos

Una cosa es que los estudiantes de medicina utilicen animales para realizar algunas prácticas, pero algo totalmente distinto es que nuestra mascota, aquel perro que amamos, engreímos y consideramos un miembro más de la familia, termine descuartizado en la mesa de disección de la facultad de medicina más cercana.

Ese fue precisamente el drama que estuvo a punto de vivir Carmen Valverde (33) al enterarse que su perro había sido robado -junto a otros dos canes- por unos tipos que pasaban en un automóvil, cerca de su casa. Decidida a recuperar a su querida mascota, Carmen siguió investigando hasta que una vecina la puso en el rumbo correcto.

Su perro, llamado Tomás, estaba cautivo en el Hospital Loayza, en un área que utilizan los estudiantes de medicina de la Universidad San Marcos, Facultad de Medicina Experimental de San Fernando, donde se practica cirugía con animales. Impedida de ingresar, Carmen se disfrazó de enfermera y pudo llegar hasta su perro. Lo encontró vivo, pero bajo efectos de un calmante.

Al tratar de liberarlo las autoridades del Loayza se desentendieron del problema y, por el contrario, terminaron acusando a Carmen de ser sospechosa de robar siete microscopios, tras lo cual fue detenida por la policía de Breña.

Carmen tuvo que llamar por teléfono a radio Capital, al programa del sicólogo Jorge Bruce, para hacer pública su denuncia. A raíz de ese momento el problema comenzó a aclararse.

Así encontró a "Tomás". Todavía espera que se lo devuelvan. Imagen: 90 Segundos

Si bien el uso de animales para experimentación es tolerable en carreras como medicina humana, veterinaria y odontología, es totalmente inaceptable que las autoridades de las facultades universitarias y hospitales donde practican se hagan de la vista gorda respecto de las mafias de miserables que roban mascotas para revenderlas a estos centros de estudios.

Urge que estudiantes de medicina, profesores y autoridades encuentren una solución racional y civilizada que evite que perros con dueño sean robados y terminen sus días en la sala de disección de alguna facultad de medicina. El que los propios estudiantes de medicina y sus profesores acepten y contribuyan a la existencia de estas mafias traiciona todos los valores por los cuales la medicina es considerada una de las profesiones más humanitarias e importantes de la sociedad.

Pablo Vásquez para Sophimanía con información de Radio Capital y RPP

Investigaciones en perros abren nuevas opciones para medicinas contra el cáncer

Tratar el cáncer de nuestras mascotas puede ser una gran oportunidad (Foto: Virginmedia.com)

Solo en Estados Unidos son diagnosticados 6 millones de casos de cáncer en perros cada año. Lo que podría ser visto como una tragedia doméstica se convierte en una oportunidad para la oncología comparada, que tiene ocasión de experimentar tratamientos aún no probados en los humanos.

Las “bondades” de experimentar con perros con cánceres “espontáneos” , a diferencia de los “generados” en animales de laboratorio, es que el cáncer de nuestras mascotas es más complejo y sofisticado de lo que se puede crear en un laboratorio, afirman investigadores del Instituto de Cáncer Nacional de EE.UU. (NCI).

El perro comparte el mismo espacio que el dueño, por lo que la posibilidad de que los mismos factores exógenos causen el mismo tipo de mal es alta. Además, como el perro tiene un tiempo de vida más corto que los humanos, su cáncer avanza con más rapidez y permite monitorear el resultado del tratamiento en un período más acelerado.

Otra de las “ventajas” es que permite aplicar tratamientos nuevos en el animal cuando se ha diagnosticado el cáncer. Con las personas esto no es posible pues solo pueden ser aplicados como últimas alternativas.

Como tenemos diferentes tipos de alimentación y una anatomía diferente, los casos más recurrentes en los humanos no se dan con mucha frecuencia en los perros, como el cáncer al corazón, próstata o colon. Pero algunos guardan similitudes en su desarrollo, aunque no sean los mismos. Por ejemplo, el cáncer en la piel de los perros es similar al de mama de las mujeres.

Por otro lado, cánceres de tipos “extraños” en los humanos se dan con alguna frecuencia en los perros, lo que permite investigarlos mejor. Como el caso del cáncer a los huesos que afecta a los canes y suele ser padecido en los humanos por niños.

Sin embargo no todo son beneficios. Se da el caso de reacciones negativas en los animales a remedios y tratamientos que, reproducidos en humanos, no dejan secuelas.

El programa de oncología comparada fue fundado en el 2003 por el Instituto de Cáncer Nacional de EE.UU. (NCI) con el fin de usar animales domésticos para aprender sobre la biología del cáncer y para buscar nuevas terapias que puedan aplicarse a humanos.

Traducción y edición de Sophimanía. Información de LiveScience.
Artículo original (en inglés) aquí.

Perros y niños de 2 años se encuentran en el mismo plano mental

Los perros entienden 165 palabras y sienten miedo, cólera y felicidad Imagen: Wranglerinn

Según la información presentada en el encuentro anual de la Asociación Americana de Psicología que se lleva a cabo en Toronto, Canadá, un perro y un niño de dos años se encontrarían en el mismo plano mental. A tal punto se considera la capacidad del can que se lo ha llamado “un niño con hocico y cola”.

Y como los niños de 2 años, los perros pueden sentir miedo, cólera, felicidad, repugnancia, etc. Pueden llegar a entender 165 palabras, un “súper perro” puede llegar a las 200 y, potencialmente, pueden aprender hasta 250. Además sueñan, manejan con solvencia mecanismos simples como abrir pestillos y pueden engañar a otros perros.

Casos sobre perros sorprendentes abundan. Uno en particular fue el de uno que “aprendió a leer”. El animal entregaba la carta correcta a la persona correcta. Aunque el asunto fue menos extraordinario de lo que pudiera parecer ya que el perro aprendió a diferenciar la longitud de los nombres y tenía asociada a cada persona con la respectiva extensión de letras. De allí que no fallara.

Los perros tienen diferentes tipos de inteligencia. Encabezan la lista los boder collies por su instinto para trabajar y su inteligencia de obediencia. Le siguen los poodles, los pastores alemanes, los golden retrievers, los dobermans, los pastores de Shetland y los labradores retrievers.

Traducción y Edición de Sophimanía. Información de Health Day.
Artículo original (en inglés) aquí.

Los perros tienen sentido de la justicia

"¡No es justo!" es una frase que muchos padres escuchan de sus hijos cuando los pequeños sienten que no han obtenido la recompensa que merecen o que sus hermanos tienen algún trato preferencial.

Bueno, pues los perros pueden reaccionar de la misma manera. Si dos perros que hacen un truco no reciben ninguna recompensa, no ocurre nada. Pero si solo se recompensa a uno de ellos, por ejemplo con una galleta, y al otro no, entonces el que no recibe premio protesta, ya sea ladrando o negándose a realizar nuevamente el truco o alejándose para mirarlo a usted con rencor.

Los perros, como las personas y los monos, parecen tener un sentido instintivo de la justicia.

"Los perros reaccionan a la injusticia" dice Friederike Range de la Universidad de Viena, en Austria. "Para evitar las tensiones, es mejor tratar a nuestras mascotas de manera equitativa".

Similares respuestas han sido observadas en monos, aunque los simios tienen comportamientos más complejos. Por ejemplo, un mono puede diferenciar entre una "buena recompensa" y una "mala", y puede incluso a negarse a recibir una mala cuando ha visto que un compañero suyo ha recibido otra mejor. Los perros no diferencian entre buenas o malas recompensas, sino entre presencia o ausencia de ellas. Y nunca las rechazan, por "malas" que sean.

A Range no le sorprende el sentido de justicia de los perros ya que los canes siguen siendo lobos, y los lobos viven en manadas donde las relaciones sociales son muy importantes. Y donde hay relaciones sociales importantes, la justicia tiene un valor evolutivo ya que permite la convivencia pafícica.

Pero no todos están seguros de esto. El investigador Clive Wynne, de la Universidad de La Florida, tiene dudas sobre lo que realmente pueden probar estos experimentos. "Los perros son muy sensibles a las expectativas de las personas, y se esfuerzan en cumplirlas" ha declarado.

Información de AP. Edición y traducción de Sophimanía

Artículo original y completo (en inglés) aquí