Maternidad propicia crecimiento de nuevas neuronas

Rata de un día. Ante ella, ratas hembras adultas sin carrochos generan

actitudes maternales. Foto: Acrorats

Ser madre parece que dispara el desarrollo de "células maternales", al menos en ratas, de acuerdo a un nuevo estudio. Las "neuronas maternales" parece que ayudan a las madres a reconocer a sus pequeños, entre otras funciones todavía no del todo claras.

Durante el estudio, ratas vírgenes que fueron expuestas a ratas bebés comenzaron a tener comportamientos maternales como cuidarlas, agruparlas y llevarlas a lugares seguros. Luego los científicos descubrieron que estas ratas vírgenes habían tenido desarrollo de neuronas maternales (no tanto como las madres biológicas, pero si más que ratas vírgenes nunca expuestas a carrochos de su especie).

Otros estudios ya habían establecido que animales expuestos a crías de otros desarrollan espontáneamente comportamientos maternales. Esto se ha visto en ratones, hamsters, monos y humanos.

También se había visto el crecimiento de neuronas maternales en hembras preñadas, pero esta es la primera vez que se comprueba esto en hembras vírgenes expuestas a crías. El estudio se centra en una área del cerebro llamada "región subventricular", donde se producen neuronas capaces de identificar aromas y reconocer a los más jóvenes.

Los científicos todavía no saben cómo funciona el mecanismo que dispara este crecimiento. Una posibilidad es que esté involucrada la hormona llamada prolactina.

Los hallazgos despiertan muchas interrogantes que deberán ser tomadas en cuenta en próximas investigaciones ha dicho Robert Bridges, científico de la Universidad Cummings de medicina veterinaria.

Debido a las analogías que existen entre el cerebro humano y el de las ratas, los investigadores no descartan que un fenómeno similar pueda ocurrir en las personas.

Información de LiveScience. Versión, edición y traducción de Sophimanía

Artículo original y completo (en castellano) aquí

Investigaciones en perros abren nuevas opciones para medicinas contra el cáncer

Tratar el cáncer de nuestras mascotas puede ser una gran oportunidad (Foto: Virginmedia.com)

Solo en Estados Unidos son diagnosticados 6 millones de casos de cáncer en perros cada año. Lo que podría ser visto como una tragedia doméstica se convierte en una oportunidad para la oncología comparada, que tiene ocasión de experimentar tratamientos aún no probados en los humanos.

Las “bondades” de experimentar con perros con cánceres “espontáneos” , a diferencia de los “generados” en animales de laboratorio, es que el cáncer de nuestras mascotas es más complejo y sofisticado de lo que se puede crear en un laboratorio, afirman investigadores del Instituto de Cáncer Nacional de EE.UU. (NCI).

El perro comparte el mismo espacio que el dueño, por lo que la posibilidad de que los mismos factores exógenos causen el mismo tipo de mal es alta. Además, como el perro tiene un tiempo de vida más corto que los humanos, su cáncer avanza con más rapidez y permite monitorear el resultado del tratamiento en un período más acelerado.

Otra de las “ventajas” es que permite aplicar tratamientos nuevos en el animal cuando se ha diagnosticado el cáncer. Con las personas esto no es posible pues solo pueden ser aplicados como últimas alternativas.

Como tenemos diferentes tipos de alimentación y una anatomía diferente, los casos más recurrentes en los humanos no se dan con mucha frecuencia en los perros, como el cáncer al corazón, próstata o colon. Pero algunos guardan similitudes en su desarrollo, aunque no sean los mismos. Por ejemplo, el cáncer en la piel de los perros es similar al de mama de las mujeres.

Por otro lado, cánceres de tipos “extraños” en los humanos se dan con alguna frecuencia en los perros, lo que permite investigarlos mejor. Como el caso del cáncer a los huesos que afecta a los canes y suele ser padecido en los humanos por niños.

Sin embargo no todo son beneficios. Se da el caso de reacciones negativas en los animales a remedios y tratamientos que, reproducidos en humanos, no dejan secuelas.

El programa de oncología comparada fue fundado en el 2003 por el Instituto de Cáncer Nacional de EE.UU. (NCI) con el fin de usar animales domésticos para aprender sobre la biología del cáncer y para buscar nuevas terapias que puedan aplicarse a humanos.

Traducción y edición de Sophimanía. Información de LiveScience.
Artículo original (en inglés) aquí.

Veterinarios usan células madre para tratar animales

Aún en etapa de prueba en animales. Foto: Internet

Las patas traseras de la perra Lucy, de cinco años, se han vuelto inútiles por artritis reumatoide, y la única forma en la que puede trasladarse es deslizándose por el suelo con sus patas delanteras para agarrar un hueso. Los dueños de la mascota de creen que un costoso tratamiento con células madre explica cómo es posible que haya podido vivir tanto tiempo.

De hecho, agregan, parece estar mejorando, pues ya no aúlla ni gime de dolor, y necesita mucho menos medicamentos que antes. Los expertos, sin embargo, afirman que no hay evidencia suficiente de que el tratamiento con células madre es el responsable de su mejoría.

Carol Fischman y su adorada Lucy. Foto: AP

"Nunca pensamos que ella viviría tanto y sé que ha sido gracias a las células madre", afirma la dueña Carol Fischman.

Miles de perros y caballos con artritis degenerativa han sido sometidos a tratamientos de células madre, que cuestan alrededor de 2.500 a 3.000 dólares cada uno. No hay ningún estudio independiente que verifique su efectividad y algunos expertos dicen que se necesitan tales estudios para evaluar su potencial.

El veterinario Kristin Kirkby, de la Universidad de Florida, quien aplicó el procedimiento a Lucy, afirma que los resultados en los cinco tratamientos similares han sido positivos, pero se trata de resultados reportados por sus dueños, sin comprobación científica.

Para conseguir resultados concluyentes, Kirkby dice que la universidad planea empezar un inventario de dolores de cada animal antes y después del proceso, para medir los cambios.

"Creo que es un campo fructífero. Indudablemente el futuro de la investigación científica va por este camino", afirmó Kirkby. "Todavía no se pueden determinar los resultados, sobre todo en los animales pequeños".

Información de AP en Houston Chronicles

Artículo original aquí