Maternidad propicia crecimiento de nuevas neuronas

Rata de un día. Ante ella, ratas hembras adultas sin carrochos generan

actitudes maternales. Foto: Acrorats

Ser madre parece que dispara el desarrollo de "células maternales", al menos en ratas, de acuerdo a un nuevo estudio. Las "neuronas maternales" parece que ayudan a las madres a reconocer a sus pequeños, entre otras funciones todavía no del todo claras.

Durante el estudio, ratas vírgenes que fueron expuestas a ratas bebés comenzaron a tener comportamientos maternales como cuidarlas, agruparlas y llevarlas a lugares seguros. Luego los científicos descubrieron que estas ratas vírgenes habían tenido desarrollo de neuronas maternales (no tanto como las madres biológicas, pero si más que ratas vírgenes nunca expuestas a carrochos de su especie).

Otros estudios ya habían establecido que animales expuestos a crías de otros desarrollan espontáneamente comportamientos maternales. Esto se ha visto en ratones, hamsters, monos y humanos.

También se había visto el crecimiento de neuronas maternales en hembras preñadas, pero esta es la primera vez que se comprueba esto en hembras vírgenes expuestas a crías. El estudio se centra en una área del cerebro llamada "región subventricular", donde se producen neuronas capaces de identificar aromas y reconocer a los más jóvenes.

Los científicos todavía no saben cómo funciona el mecanismo que dispara este crecimiento. Una posibilidad es que esté involucrada la hormona llamada prolactina.

Los hallazgos despiertan muchas interrogantes que deberán ser tomadas en cuenta en próximas investigaciones ha dicho Robert Bridges, científico de la Universidad Cummings de medicina veterinaria.

Debido a las analogías que existen entre el cerebro humano y el de las ratas, los investigadores no descartan que un fenómeno similar pueda ocurrir en las personas.

Información de LiveScience. Versión, edición y traducción de Sophimanía

Artículo original y completo (en castellano) aquí