Maternidad propicia crecimiento de nuevas neuronas

Rata de un día. Ante ella, ratas hembras adultas sin carrochos generan

actitudes maternales. Foto: Acrorats

Ser madre parece que dispara el desarrollo de "células maternales", al menos en ratas, de acuerdo a un nuevo estudio. Las "neuronas maternales" parece que ayudan a las madres a reconocer a sus pequeños, entre otras funciones todavía no del todo claras.

Durante el estudio, ratas vírgenes que fueron expuestas a ratas bebés comenzaron a tener comportamientos maternales como cuidarlas, agruparlas y llevarlas a lugares seguros. Luego los científicos descubrieron que estas ratas vírgenes habían tenido desarrollo de neuronas maternales (no tanto como las madres biológicas, pero si más que ratas vírgenes nunca expuestas a carrochos de su especie).

Otros estudios ya habían establecido que animales expuestos a crías de otros desarrollan espontáneamente comportamientos maternales. Esto se ha visto en ratones, hamsters, monos y humanos.

También se había visto el crecimiento de neuronas maternales en hembras preñadas, pero esta es la primera vez que se comprueba esto en hembras vírgenes expuestas a crías. El estudio se centra en una área del cerebro llamada "región subventricular", donde se producen neuronas capaces de identificar aromas y reconocer a los más jóvenes.

Los científicos todavía no saben cómo funciona el mecanismo que dispara este crecimiento. Una posibilidad es que esté involucrada la hormona llamada prolactina.

Los hallazgos despiertan muchas interrogantes que deberán ser tomadas en cuenta en próximas investigaciones ha dicho Robert Bridges, científico de la Universidad Cummings de medicina veterinaria.

Debido a las analogías que existen entre el cerebro humano y el de las ratas, los investigadores no descartan que un fenómeno similar pueda ocurrir en las personas.

Información de LiveScience. Versión, edición y traducción de Sophimanía

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Dinosaurios papás también "empollaban"

Dinosaurios carnívoros como el Troodon quizás se quedaban

cuidando los huevos para que las hembras pudieran salir a

comer. Fuente: Bill Parsons

En algunas especies de dinosaurios carnívoros, los machos tomaban el lugar de las hembras en el cuidado de los huevos, incluso más que ellas. Al menos así lo sugiere un estudio reciente.

El análisis de varios nidos fósiles ha sugerido esta posibilidad, que por lo demás no es tan extraña como parece. En el noventa por ciento de especies de pájaros (descendientes de los dinosaurios) los machos también cuidan a las crías (de diversas maneras), algo que solo vemos en el cinco por ciento de los mamíferos.

Nido fosilizado de Troodon. Fuente: Museo de Rockies

Un informe detallado de este estudio aparecerá en el próximo número de la revista Science. La premisa tiene que ver con el tamaño de los huevos. Mientras más grandes eran, tenían más posibilidad de producir una cría viable, pero desgastaban más la salud a la madre, quien estaba obligada a dejar de cuidarlos para alimentarse y sobrevivir. En ese momento, los machos tomaban su lugar para cuidarlos.

Los propios investigadores, sin embargo, aclaran que se trata de una hipótesis y que la evidencia, si bien es buena, no es concluyente, al menos todavía.

Información de LiveScience. Edición y traducción de Sophimanía

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