Exhibiendo más de 500 restos fósiles originales, reconstrucciones de dinosaurios que superan los 500 millones de años y fragmentos de meteoritos, la Municipalidad de Santiago de Surco inauguró el sábado 22 de octubre su primera exposición paleontológica.
La muestra, que va hasta el domingo 4 de diciembre, se realiza en el complejo deportivo de 500 metros cuadrados "Santiago Apóstol". El ingreso es gratuito y está abierto al público de 10 am hasta las 6 pm.
Foto: Municipalidad de Surco
Podrán apreciarse reconstrucciones completas de especies como el "alosaurio" (12 m. de longitud), "hadrosaurio" (6 m.), "anquilosaurio" (3 m.), "pterosaurio" (4 m.), "deinonico" (3 m.); además de cráneos de "tiranosaurios" y "triceratops". Estas piezas de exhibición pertenecen a la colección del reconocido Museo Paleontológico Meyer-Honniger.
Además de los cientos de fósiles de invertebrados, peces, reptiles, mamíferos y plantas, se encuentra en exhibición una colección de fragmentos de meteoritos, destacándose uno de ocho kilos hallado en la provincia de Ferreñafe, Lambayeque.
"Nuestro objetivo es difundir precisamente estas piezas valiosas de dinosaurios y otras especies que habitaron hace millones de años en nuestro territorio nacional, a fin de desarrollar una cultura educativa entre los estudiantes y público en general", sostuvo el alcalde de Santiago de Surco Roberto Gómez Baca, quien agregó que el municipio gestionará la construcción de un Museo Paleontológico en su distrito para exhibir restos originales de la historia paleontológica peruana.
Asterix y Obelix no le temen a nada... O mejor dicho, temen una sola cosa: que el cielo se caiga sobre sus cabezas. Algo que -según Asuranseturix, el jefe de la aldea- "no va a ocurrir mañana". O al menos eso pensábamos, antes de que la internet comenzara a poblarse de noticias referidas a cosas que caen del cielo.
El origen es la caída a tierra de los restos del satélite de investigación atmosférica UARS, el que tras veinte años de leales servicios a la NASA "decidió" darse de baja en tierra, como eventualmente ocurre con todo aquello que "sube" y que tiende, necesariabamente, a bajar.
El caso del UARS puso a prueba los límites de nuestra tecnología. A diferencia de lo que suelen mostrar las películas, en las que un científico despeinado armado con una laptop puede cambiar el curso de la historia, esta vez la NASA las vio a cuadritos para hacer lo que en física newtoniana se considera el abc de la balística: determinar el punto y la hora del impacto.
Y es que a diferencia de una simple bala de cañón, un bólido que viene del espacio exterior afronta una red mucho más compleja de factores atmosféricos y estructurales, que -al momento actual de nuestras posibilidades de cómputo- hace imposible anticipar con precisión el lugar y el momento del impacto.
La posibilidad, remota pero real, de que el bicho cayera sobre una persona o sobre un bien preciado de la humanidad hizo que la prensa le prestara algo de atención, atención que sin embargo el UARS no retribuyó con una buena desgracia que los medios pudieran reportar.
Y es que tras varios informes que cambiaban estimados de horas y lugares de impacto al punto de parecer ridículos, la NASA concluyó que, muy probablemente, el UARS había terminado sus días en algún solitario lugar del oceano Pacífico, sin testigos, víctimas, ni videos qué subir o chequear en Youtube.
¿Fuga de gas o pedazo de cielo? Foto: EFE
2) Persona de nacionalidad peruana involucrada
Como ocurre bastante a menudo, una persona con pasaporte peruano trajo la noticia de nuevo a las redacciones, aunque a un costo muy lamentable: su propia vida. Silvia Espinoza (43), peruana de visita en Buenos Aires, murió mientras dormía cuando la casa que visitaba explosionó, hiriendo a otras ocho personas y destruyendo en total dos viviendas, un local comercial y tres carros.
Mientras la policía argentina investigaba y desarrollaba la hipótesis de una fuga de gas (hasta el momento no comprobada), la gente de Monte Grande elaboraba una teoría mucho más emocionante: las casas se habrían destruído al ser impactadas por un una bola de fuego que cayó del cielo, presumiblemente un fragmento descarriado del UARS, versión que horas después la NASA negó a la agencia EFE, insistiendo en que el satélite en cuestión yacía en el oceano Pacífico, no en un barrio bonaerense.
Un testigo que resultó dudoso. Foto: El Clarín
La curiosa versión del fragmento espacial se basa en el dicho de algunos testigos (unos hablan de bolas de fuego mientras otros de un resplandor) y en una foto hecha con un celular, mostrada por un joven cuyo nombre no ha sido revelado a la prensa y que según el jefe de la investigación policial, entró en contradicciones al descubrirse que la foto tenía indicios de "no ser real".
La explosión, sin duda grande, no tiene trazas de radiación, lo que no descarta totalmente la posibilidad del impacto de un meteoro, pero sí abona en favor de la hipótesis -más probable según el razonamiento conocido como "la Navaja de Occam"- de una fuga de gas.
La investigación todavía está en curso y se espera que en las próximas horas las autoridades argentinas estén en posición de dar un reporte definitivo sobre el insual suceso, o al menos uno que descarte la teoría del fragmentoespacial.
Diagrama: Curt Renz
3) El caballito de batalla de los jinetes del Apocalipsis
Pero ahí no acaba el cuento. Mientras buscamos la tumba final del UARS y los argentinos determinan las causas de la extraña explosión que le costó la vida a nuestra compatriota, una cadena de correos electrónicos revive nuevamente la histeria espacial del fin del mundo.
Como toda cadena de correos, circula con diferentes nombres y descripciones, pero siempre en referencia a videos colgados en Youtube, que dan cuenta del caso del cometa "Elenin" y su aparente relación con el fin del mundo, o al menos con una parte de él.
Se trata, por supuesto, de la mismas tonterías seudocientíficas de toda la vida, promovidas por los charlatanes de siempre. Los videos citan diz que "informes periodísticos" que en realidad no son otra cosa que prensa basura, tratando de ganar la atención del público en base a afirmaciones sin fundamento mezcladas con palabras que pretenden ser científicas y con anécdotas imposibles de comprobar.
El "argumento" que esgrimen no es otro que la "alineación planetaria", esta vez entre el cometa Elenin, la Tierra y el Sol, alineación que correlacionan con los últimos terremotos de Chile y Japón. Alineación que según dicen estos ignorantes, provocaría -¡agárrense!- en las próximas horas (es decir el 27 de setiembre) otro cataclismo en algún lugar del mundo, o quizás el cambio de polaridad magnética de la Tierra... ¡O quizás un tsunami!
Baste decir que la alineación de cuerpos celestes, incluso cuando involucra a todos los planetas del sistema solar, no provoca efectos medibles en nuestra actividad sísmica o magnética. Menos todavía cuando el tercer jugador de la ecuación es un cometa bastante pequeño, por más que algunos charlatanes ya lo señalen como "Nibiru" y le asignen la paternidad del armagedón para el "fatídico" 2012.
Ahora bien, aunque para nosotros, personas comunes, la Tierra parece bastante quieta, la verdad es que se mueve todos los días. En todo momento, en algún lugar del globo, algún sismógrafo está registrando un movimiento telúrico. Es lo normal y es lo que ocurrirá el 27 de setiembre también. Lo más probable es que ninguno de esos sismos haga historia, pero si alguno lo hace (por ser intenso o afectar algún lugar poblado) será tan solo una desafortunada coincidencia.
No me crea a mí, créale a la NASA la que se ha tomado el trabajo de desmentir toda esa charlatanería explicando claramente que Elenin (cometa descubierto el 2010 por el aficionado ruso Leonid Elenin) no puede causarnos daño ya que pasará a más de 35 millones de kilómetros (92 veces más lejos de lo que está la Luna) y su tamaño es de, apenas, 3.5 kilómetros de diámetro.
Imagen: Estudios Disney
4) "Baptistina, queda libre de cargos, puede seguir orbitando"
Para terminar con algo de verdadera trascendencia científica y que desagravia a los cometas que pueblan nuestro sistema solar, reportamos una investigación difundida por la NASA, según la cual es extremadamente improbable que haya ocurrido algo que muchos paleontólogos daban como un hecho comprobado: que un enorme meteorito matara a los dinosaurios.
Aunque están muy bien documentados los estudios que avalan la hipótesis de que un día, hace unos 65 millones de años, cayó un meteorito gigante que cambió radicalmente el clima del planeta, el satélite WISE de la NASA ha encontrado información que vuelve esa hipótesis muy improbable.
Ilustración: NASA/JPL-Caltech
El WISE es un satélite que analiza el espectro infrarrojo con una enorme sensibilidad y precisión, espectro que le permitió determinar la edad de la familia de los meteoritos llamados "Baptistina", acusados de haber matado a los dinosaruios.
Pues bien, resulta que los meteoritos Baptistina son mucho más jóvenes de lo que se esperaba. Hace 65 millones de años no estaban en condiciones de torpedearnos. ¿Entonces quién mató a los dinosaurios? ¿Qué hacía usted la noche del 30 de marzo de hace 65 millones de años, cuando apenas era una graciosa musaraña?
La respuesta tendrá que ser reelaborada por paleontólogos, geológos y biólogos, algo que -al contrario de lo que suelen pensar quienes no entienden la ciencia- no desprestigia en absoluto el método científico. Al contrario, da cuenta de su flexibilidad, de su fortaleza, de su humildad y de su constante búsqueda de respuestas probables. No de charlatanería.
Video de "JustforLaughts", divertido y esclarecedor respecto de cómo nos comportamos
Es probable que fuera un dinosairio parecido a este. Imagen: www.005.upp.so-net
Paleontólogosmexicanos hallaron en el desierto de Coahuila, estado del norte del país, fragmentos de vértebras y huesos largos que podrían pertenecer a alguna especie de dinosaurio que vivió en la región hace 72 millones de años (Cretácico tardío), informó hoy una fuente oficial.
El Instituto Nacional de Antropología e Historia (INAH) dijo en un comunicado que los restos podrían corresponder a alguna de las especies que habitaron en el área como el Hadrosauridae, llamado "Pico de pato", el Ornitomimidae, bípedo parecido al avestruz, o el tiranosaurio.
Los huesos fueron descubiertos por paleontólogos del INAH en el municipio de General Cepeda, en el desierto de Coahuila, estado fronterizo con Estados Unidos. Los restos de fauna prehistórica se hallaron en el yacimiento paleontológico llamado Las Águilas, durante los trabajos de limpieza y conservación del sitio.
La paleontóloga del Centro INAH-Coahuila, Felisa Aguilar, responsable del proyecto de conservación e investigación del lugar, informó de que se trata de trozos de vértebras y piezas largas, probablemente de fémur que fueron encontrados en varios puntos del sitio que abarca 5.000 metros cuadrados.
En esa zona se han registrado 207 huellas de dinosaurios que tienen una antigüedad de 72 millones de años. "Aún no es posible dar detalles del tipo de especies a las que pertenecen los huesos, ya que debido a su estado de fragmentación requieren de estudios más detallados", señaló.
La experta agregó que es muy probable que correspondan a individuos de las familias de los "Pico de pato", el Ornitomimidae o el tiranosaurio, porque "por las pisadas que hay en el sitio se sabe que ahí habitaron".
Luego de este descubrimiento, los paleontólogos recorrieron el área circundante a Las Águilas y lograron identificar otros tres puntos con pisadas de dinosaurios. "Dichos lugares aún están ocultos por la vegetación y no se habilitarán a la visita hasta que no se tenga el registro del lugar que permita garantizar su conservación futura", explicó Aguilar.
En General Cepeda han sido localizados materiales paleontológicos de más de 70 millones de años en el 90 por ciento del territorio y en cinco por ciento vestigios del Pleistoceno (2,5 millones de años a 10,000 años).
Serena belleza que puede esconder una tragedia global. Imagen: Reuters
A corto plazo, por supuesto, un meteorito o asteroide de gran tamaño que choque con nuestro planeta puede significar el final de toda o de la mayor parte de la humanidad y de gran parte de la fauna y la flora planetaria. Es decir: una tragediaglobal.
A largo plazo, sin embargo, algunos científicos como el geólogo Ted Nield creen que un evento de esa magnitud puede ser algo beneficioso para la vida, ya que son factores que impulsan la evolución de nuevas especies.
Al chocar con la Tierra, el meteorito que acabó con los dinosaurios provocó un destello un millón de veces más brillante que el Sol, dejando instantáneamente ciegos a todos los dinosaurios y animales que tuvieron la desgracia de voltear a mirar.
Tampoco es que pudieran haber vivido mucho más. Segundos después la onda de impacto arrasaba con todo, con una fuerza un millón de veces más potente que si hoy detonaramos de una sola vez las bombas nucleares que tenemos guardadas en todos los arsenales del mundo.
A pesar de estas cifras de espanto, el meteroito que acabó con los dinosaurios tenía 'sólo' seis kilómetros de diámetro, pero impactó la superficie a 40 mil kilómetros por hora, abriendo un hueco de 160 kilómetros de diámetro y generando una bola de fuego que incineró un área circular de 1,600 kilómetros de diámetro.
El terremoto y el estruendo provocados se sintieron en todo el planeta, momentos antes de que olas de kilómetro y medio de alto -provocadas por la colisión- dieran la vuelta al mundo ahogando a millones de animales.
Pasado el primer momento, el polvo levantado por el impacto y las cenizas de los incendios oscurecieron la atmósfera provocaron una noche que duró una década, sometiendo a todo el planeta a un invierno letal. Fue el fin de la era de los dinosaurios, pero también el comienzo de la era de los mamíferos.
"¿Los dinosaurios? Simplemente tuvieron mala suerte" dice Nield. Imagen: Corbis
De no haber caído el meteorito, nuestra historia evolutiva hubiera seguido un rumbo muy distinto. Probablemente los dinosaurios seguirían "reinando" mientras que nosotros, todavía con la apariencia de roedores, seguiríamos arrastrándonos en madrigueras, comiendo insectos y yerbas y sirviendo de alimento a los animales más grandes.
"Desde los ochentas, cuando se supo que los dinosaurios habían muerto (al menos en parte) por el impacto de un meteorito, los hemos visto negativamente", dice Ted Nield, para quien la repetición de ese escenario es poco probable, ya que son pocos los meteoritos de ese tamaño que andan en las cercanías.
Pero Nield ni siquiera culpa al meteorito de haber acabado con los dinosaurios. Cita a el profesor Gerta Keller de la Universidad de Princeton, quien afirma que los dinosaurios sobrevivientes al impacto del meteorito murieron trescientos mil años después, por una erupción volcánica gigante ocurrida en lo que hoy es la India, fenómeno que alteró gravemente la atmósfera.
Para Nield entonces los meteoritos no son "agentes de la muerte" sino "precursores de la vida". Para sustentarlo afirma que hace 470 millones de años (antes del asteroide que acabó con los dinosaurios) una lluvia de meteoritos bombardeó la Tierra, cambiando las condiciones de sobrevivencia y motivando la aceleración de los procesos evolutivos.
Otros científicos creen que los impactos de meteoritos sirven para limpiar de bosques muertos las superficies de la Tierra, haciendo que los nutrientes regresen al suelo y los bosques renazcan más sanos y fuertes. También se señala que muchos de los componentes básicos de la vida han llegado a nuestro planeta en meteoritos.
Otros fenómenos naturales nos resultan más peligrosos. Es más probable morir por un accidente aéreo, un incendio o un terremoto que a causa de un meteorito, por lo que Nield aconseja tomarlos con respeto, pero no con miedo.
Información del Dailymail.co.uk. Versión, edición y traducción de Sophimanía
"Un rinoceronte gigante con una cabeza gigante ridícula", "Quince largos y puntiagudos cuernos con ojos orientados hacia los lados: uno sobre la nariz, una encima de cada ojo, uno en el extremo de cada hueso de la mejilla, y diez en todo el margen posterior del volante óseo". "Una cara con cuernos: cuerno sobre la nariz y corto, romos cuernos y ojos firmemente al lado".
Estas frases se han utilizado para describir dos nuevas especies de dinosaurios descubiertos.
Anunciado por PLoS ONE, la revista en línea de acceso libre producido por la Biblioteca Pública de la Ciencia, dos nuevas especies de dinosaurios con cuernos, el Utahceratops gettyi, y el Kosmoceratops richardsoni- se han encontrado en Grand Staircase- Escalante Monumento Nacional en el sur de Utah, Estados Unidos.
Los parientes cercanos de los famosos Triceratops, estos herbívoros gigantes alguna vez fueron los habitantes de la isla-continente "perdido" de Laramidia, una zona pantanosa subtropical que se formó cuando un mar poco profundo había inundado la región central de América del Norte, aislando las partes oriental y occidental del continente durante millones de años durante los finales del período Cretácico.
Foto: plosone.org
"Mi entusiasmo por estos hallazgos es triple", dijo Raymond Bernor, director del programa de la geología sedimentaria y el Programa de Paleobiología de la Fundación Nacional de Ciencia (NSF). "En primer lugar, los investigadores descubrieron dos nuevas especies de dinosaurios y eso es emocionante. En segundo lugar, la investigación ha logrado un gran avance en la comprensión del provincianismo occidental biogenografico de las comunidades de dinosaurios de América del Norte que, aparentemente, incluye por separado las poblaciones del norte y del sur. Y en tercer lugar , este descubrimiento ha inspirado a futuros descubrimientos en el Grand Staircase- Escalante Monumento Nacional, que ha surgido ahora como una de las reservas paleontológicos más importantes del mundo."
Ilustración: Mihai Dumbrava, liliensternus.deviantart.com.
Un nuevo estudio revela que algunos de los parientes de los dinosaurios más grandes y pesados que pisaron la Tierra eran dinosauriosenanos. Así lo demostraría un dinosaurio que vivió en lo que ahora es Transilvania, en Rumanía, hace unos 74 ó 70 millones de años.
Los restos de este dinosaurio, llamado Magyarosaurus dacus, han estado en debate por años. ¿Era un dinosaurio enano o era un dinosaurio joven que luego crecería tanto como sus parientes gigantes que llegaban a pesar el equivalente a diez elenfantes africanos actuales?
La respuesta la ha dado la estructura ósea vista al microscopio. El Magyarosaurus dacus no era un dinosaurio joven, era adulto, lo cual avala la hipótesis de que era enano. Y cuando los científicos dicen "enano" en este caso se refieren a una criatura del tamaño de un caballo, de unos ciento y pico de kilos.
Estructuras óseas despejan la incógnita: no era joven, era enano. Foto: Koen Stein
Cuando se hallaron los primeros restos del Magyarosaurus dacus, en 1895, descubrimiento hecho por el paleontólogo Franz Baron Nopcsa, él propuso que era un dinosaurio enano. Pero luego se descubrieron los restos de sus parientes gigantes, lo que hizo suponer a otros paleontólogos que los restos fósiles descubiertos por Franz Baron Nopcsa pertenecían a un dinosaurio joven, no enano.
Para resolver la controversia, el paleontólogo Koen Stein, de la Universidad de Bonn en Alemania y sus colegas cortaron muestras de huesos fósiles de unos 19 Magyarosaurus dacus y las analizaron al microscopio.
Hallaron que ciertas microestructurasóseas vinculadas a las corriente sangúineas corresponden a individuos adultos totalmente desarrollados, no jóvenes.
El poco tamaño relativo del Magyarosaurus dacus se debió, se especula, a ciertos factores medio ambientales relacionados al hecho que en la época en que este dinosaurio vivió, Transilvania era una isla, con recursos limitados. Los dinosaurios de gran tamaño generalmente se desarrollaban en continentes, no en pequeñas islas.
Información de LiveScience. Versión, edición y traducción de Sophimanía
Una garra que sobresalía en la cara de una montaña en Mongolia, China, fue la primera pista para hallar el esqueleto fosilizado de un dinosauriodepredador de casi dos metros de largo que cazaba hasta a los de su propia especie.
"Fue una total sorpresa hallar el esqueleto en la roca profunda" dijo el estudiante de doctorado Johah Choiniere, de la Universidad George Washington, quien junto al estudiante graduado Michael Pittman descubrieron los restos fósiles de este dinosaurio en una expedición de campo realizada el 2008.
Ahora le llaman Linheraptor exquisitus, un dinosaurio que vivió hace unos 75 millones de años, pariente del velociraptor, un emplumado y bípedo carnívoro.
Crédito: Matt van Rooijen
Con un metro ochenta de largo y unos 23 kilos, se sospecha que el linhearaptor pudo ser un rápido y ágilcazador. Como otros miembros de la familia de los Dromaeosauridae, estaba armado con largas y curvas garras con las cuales capturaba a sus presas.
La pareja de estudiantes de doctorado hallaron el esqueleto en la Mongolia profunda, en China. Es el quinto dromaeosaurido descubierto en estas rocas, famosas por preservar esqueletos fosilizados completos.
Jonah vio la garra sobresaliendo de una roca y con cuidado la removió. El sueño de todo estudiante de paleontología es descubrir un nuevo dinosaurio, y estos dos estudiantes lo consiguieron rápidamente. La investigación, supervisada por Xu Xing, de la Academia China de Ciencias, será publicada en la revista especializada Zootaxa.
Información de LiveScience. Versión, edición y traducción de Sophimanía
Con una potencia equivalente a mil millones de bombas atómicas de Hiroshima y una masa diez mil veces mayor a la población humana mundial, un asteroide de entre 10 y 14 kilómetros de diámetro golpeó la Tierra en lo que hoy es la península de Yucatán, México, hace 65 millones de años.
Sin tocar el suelo del planeta y al primer instante de entrar a la atmósfera terrestre a una velocidad de más de 44 mil kilómetros por hora, el bólido del tamaño de la isla de Manhattan desencadenaría un verdadero infierno que extinguiría el 75% de las especies de animales y plantas de la superficie del planeta y el 50% de las especies marinas.
Así terminó el reinado de más de 165 millones de años de los dinosaurios, dejando una capa geológica de sedimentos que cubrió el planeta entero, cuyo espesor va de kilómetros en el lugar del impacto hasta 10 o 15 centímetros en Europa y el norte de África.
Corte que muestra la acumulación de material expulsado durante el impacto
del asteroide: altos niveles de iridio y cuarzo y hollín. Foto: El País
De acuerdo con un estudio que se publica esta semana en la revista Science, realizado por un equipo internacional de 41 investigadores, se ha reafirmado con evidencias geológicas recabadas en varias partes del mundo que un único impacto ocurrido en lo que hoy es la comunidad de Chicxulub en Yucatán, fue el responsable de la extinción total de los dinosaurios.
Paleontólogos, geoquímicos, geofísicos, climatólogos, entre otros especialistas, han realizado análisis a muestras de suelo recabados durante 20 años en México, Canadá, Europa, Australia, África, y en los océanos Atlántico, Pacífico e Índico, y concluyen que ésta es la única explicación plausible de la extinción rápida.
Para Jaime Urrutia, del Instituto de Geofísica de la Universidad Nacional Autónoma de México y coautor del estudio, esta capa es un marcador global, una "firma geoquímica" del cretácico-terciario (K-T) que se encuentra en el basamento profundo de Yucatán asociado directamente al impacto de Chicxulub (lugar del cuerno prendido o clavado, en maya) que se reconoce en todas las capas analizadas del mundo.
La muerte de los dinosaurios permitió el auge de nosotros los mamíferos.
Imagen: Grandesauri
"Se estudiaron las propiedades físicas y mineralógicas que evidencian que se trata de una sola capa marcadora global con abundancia de iridio e inmediatamente después hay una declinación drástica en abundancia fósil, que se correlaciona con las extinciones de ese periodo del planeta", ha señalado Urrutia.
De acuerdo con el estudio, al chocar con la atmósfera a una velocidad 20 veces superior a la de una bala, el asteroide compuesto de hielo, iridio, cromo y níquel generó una explosión catastrófica que penetró el suelo hasta una profundidad de 30 kilómetros y dejó un cráter de más de 200 kilómetros de diámetro.
También se han encontrado evidencias de cuarzo "agitado" en los expedientes geológicos, que se producen rápidamente por una fuerza masiva; estos minerales se hallan solamente en los sitios de explosión nuclear o de impacto de meteorito. Pero los investigadores han localizado abundancia de cuarzo en las muestras de todo el mundo en el límite del K-T.
La interacción con la atmósfera de la Tierra y la fuerza gravitacional elevó la temperatura del cuerpo del asteroide a miles de grados, lo que originó que se volatilizara y generara una onda de choque que desintegró al asteroide y grandes capas de suelo, calcinando a todo ser vivo cercano a la zona de impacto.
Los investigadores estiman que todos los organismos con peso corporal superior a los seis kilos se extinguieron con el impacto; sólo pequeños roedores que habían convivido con los dinosaurios sobrevivirían al cataclismo. El camino estaba despejado para el reinado de los mamíferos.
Joanna Morgan, del Imperial College de Londres, junto con los mexicanos Urrutia y Mario Rebolledo, ha recolectado datos sísmicos a través de la estructura del cráter y ha determinado que la energía del impacto fue equivalente a un millón de las bombas atómicas más poderosas.
Para Morgan, el impacto expulsó materiales hacia todo el planeta e incluso fuera de la atmósfera que llegaron a la Luna y seguramente también a Marte. Ella ha realizado modelos numéricos de la forma en cómo reingresó este material expulsado fuera de la atmósfera de la Tierra: millones de meteoritos a velocidades de 7,000 y 40,000 kilómetros por hora cubrieron prácticamente todo el planeta, ocasionando que durante varias horas su temperatura se incrementara hasta 700 y 800 grados.
Esta catástrofe fue más energética de lo que se había pensado antes, generando volúmenes mucho más grandes de sulfuro, polvo y cenizas que fueron lanzados y concentrados en la atmósfera durante más de un año. Ésta fue la lápida de los dinosaurios, ya que el oscurecimiento y el enfriamiento del planeta interrumpieron la fotosíntesis de casi todas las plantas acabando con cadenas alimenticias completas.
"Las perturbaciones ambientales fueron tremendas pero, para entenderlas, estamos desarrollando modelos climatológicos más avanzados que expliquen los efectos ambientales después del impacto", explica Morgan.
"Al momento del impacto, gran parte de la plataforma continental se desplomó, ocasionando terremotos de más de 11 grados Richter, así como gigantescos tsunamis", dice José Manuel Grajales, investigador del Instituto Mexicano del Petróleo y coautor del artículo.
El geólogo mexicano ha analizado muestras de la zona de impacto obtenidos de pozos petroleros de Pemex y de la selva chiapaneca, con lo que ha concluido que, al tratarse de una zona carbonatada y con sulfato de calcio, el impacto generó gases más letales: "Hubo una lluvia de ácido sulfúrico y de otros gases".
Este cráter tiene 1,200 metros de diámetro. Es un impacto mucho menor al
que acabó con los dinosaurios. Foto: Kalipediamedia
Grajales formó parte del equipo de trabajo del investigador estadounidense de origen español Luis Álvarez, Premio Nobel de Física 1968 y el primero en proponer la teoría del impacto en la extinción de dinosaurios en 1980; desde entonces, Grajales ha analizado sedimentos marinos de la zona donde hay una brecha con yacimientos petroleros, cuya formación se ha podido comprender gracias a la teoría del impacto de Chicxulub.
Este especialista ha analizado materiales de la superficie terrestre que fueron enviados hacia aguas profundas de la zona, los mismos rastros que se han localizado en Europa, el norte de África y otros océanos. "Estos resultados sustentan mejor la teoría de Chicxulub, que en realidad nunca ha estado débil frente a las otras".
Las otras dos hipótesis más difundidas sobre la extinción de dinosaurios es la de los múltiples impactos en varias partes del mundo y la actividad volcánica extrema en Deccan Trapps, India. Sin embargo, de acuerdo con los especialistas, ninguna de las dos cuenta con suficientes bases geológicas. En ese sitio hubo erupciones volcánicas a lo largo de 1.5 millones de años, que arrojaron suficiente lava de basalto para llenar el Mar Negro dos veces. Se pensó que esto ocasionó el enfriamiento de la atmósfera y lluvia ácida a escala global, sin embargo, solamente se han registrado cambios de menor importancia 500 mil años antes del límite de K-T.
"Los modelos de química atmosférica de Deccan y los datos observados indican que, aunque hubo volúmenes significativos de sulfuro, tuvieron efectos en el planeta en un periodo relativamente corto", indica el estudio de Science. "Esto no hizo el suficiente daño para crear una extinción total rápida en tierra y en el mar".
La hipótesis de los múltiples impactos, sostiene que en algunos estudios geológicos previos sostienen que el impacto de Chicxulub ocurrió 300 mil años antes de la extinción del K-T, pero los investigadores sostienen que esos estudios malinterpretaron las evidencias porque las rocas cerca de la zona del impacto experimentaron procesos geológicos complejos después de la colisión.
Además, hasta ahora no se han localizado evidencias de otros impactos en el mismo periodo pues los científicos estiman que impactos de esta magnitud ocurren una vez cada 200 millones de años.
Modelo de pterosaur que ayudó a evaluar sus técnicas de vuelo. El el círculo
el hueso centro de la polémica que duró décadas. Foto: Saku Takakusaki
Los reptiles voladores llamados pterosauros gobernaron los cielos de la Tierra en un periodo comprendido entre 130 y 65 millones de años. Sin embargo, la aerodinámica y forma de control de la membrana que cubrían las alas de 12 metros de estos animales (que pesaban entre 80 y 250 kilos) estaba en controversia desde 1914.
La controversia se centraba en dos teorías contradictorias sobre la orientación del hueso que controlaba las alas. ¿Oblicua o hacia adelante?
Bueno pues la controversia terminó. Usando modernos análisis biomécanicos y probando la eficiencia aerodinámica de ambas teorías, investigadores de la Universidad de Bristol, en el Reino Unido y de la Universidad de Dublín, en Irlanda, han concluido que la posición debió ser oblicua.
De lo contrario su sistema no habría podido soportar las tensiones propias del vuelo de un animal de estas dimensiones, ni haberle dado la velocidad necesaria.
Los investigadores también estudiaron cómo es que estos dinosaurios levantaban vuelo, como aterrizaban y cómo eran sus patrones y costumbres al estar en el aire.
Información de U. de Bristol. Versión, edición y tradución de Sophimanía
Yates muestra orgulloso el hallazgo de uno de sus estudiantes. Foto: Reuters
Paleontólogos que trabajan en Africa del Sur hallaron los fósiles de un dinosaurio que ayudan a explicar mejor la evolución entre los primeros animales de este tipo (que eran bípedos) y los gigantescos saurópodos (que eran cuadrúpedos, con cuellos y colas extremadamente largos, cuerpos enormes y cabezas minúsculas).
Los restos, muy bien preservados, dan cuenta de un animal de unos siete metros de largo que caminaba tanto en dos patas, como en cuatro, dependiendo de lo que le convenía (dos patas para correr, cuatro para explorar). Ha sido bautizado como "Aardonyx celestae" y fue hallado en el distrito sudafricano de Senekal.
Así habría sido el Aardonyx celestae, capaz de ir tanto en dos como en cuatro patas.
Ilustración: A.Yates
Se estima que vivió en el llamado jurásico temprano, hace unos doscientos millones de años. Según los investigadores, dirigidos por el paleontólogo australiano Adam Yates, Sudáfrica fue la cuna de los dinosaurios gigantes.
El descubrimiento lo hizo Marc Blackbeard, estudiante postgraduado de paleontología.
Información de AP y BBC. Versión, edición y traducción de Sophimanía
Los fósiles hallados fueron enviados rápidamente a la Universidad de Pekín.
Foto: AFP
Paleontólogos trabajando al este de China anunciaron la semana pasada que hallaron el fósil de lo que podría ser una nueva especie de dinosaurio. El hallazgo fue enviado inmediatamente a la Universidad de Pekín, donde se espera que se confirme o no si se trata de una nueva especie.
Los científicos están trabajando hace meses en Zhucheng, ciudad de la provincia de Shandong, en un barranco de quinientos metros de largo y unos 26 metros de profundidad, donde hay, literalmente, miles de huesos fosilizados de dinosaurios.
En esa zona, conocida desde 1964 como yacimiento de fósiles, se han descubierto a lo largo de los años muchos especímenes interesantes (ankilosaurios, tiranosaurios y coelurus) y los científicos esperan que la concentración de dinosaurios en la zona de luces sobre las causas de su extinción masiva hace 66 millones de años.
Información de AFP. Versión, edición y traducción de Sophimanía
Pequeño como una ardilla, pero su hallazgo podría dar luces del éxito de
los mamíferos en una era donde reinaban los dinosaurios. Imagen: AFP
Investigadores del noreste de China descubrieron el fósil de un mamífero pequeño, del tamaño de una ardilla, desconocido, que podría dar luces sobre cómo evolucionó nuestro oído. La criatura -de unos 123 millones de años de antigüedad- y de unos 15 centímetros de largo, fue hallada en la provincia de Liaoning, cerca de la frontera entre China y Corea del Norte.
"Lo más sorprendente e interesante de este animal, en términos científicos, es su oído interno" dijo Zhe-Xi Luo, curador del Museo Carnegie de Historia Natural de Pittsburgh y uno de los autores del estudio. La condición "muy bien preservada" del fósil ha permitido a un equipo internacional de investigadores reconstruir cómo se conectaba su oído medio con la mandíbula.
El hallazgo permite explicar cómo los tres huesos que forman el oído medio en los mamíferos pudieron haber evolucioando a partir de la mandíbula de los reptiles, dándole a los mamíferos un sistema de oído muy superior.
"Los mamíferos tienen un oído muy superior al de los otros vertebrados, y ha sido fundamental en el estilo de vida mamífero" ha dicho Luo. El desarrollo del oído ha sido una pieza fundamental para entender las técnicas de supervivencia de los mamíferos en eras donde los dinosaurios reinaban (entre 250 a 60 millones de años en el pasado).
Pero todavía hay muchas dudas por absolver hacerca de esta criatura. Por ejemplo: ¿su existencia se engarza en la cadena evolutiva de la que formamos parte o fue una rama alternativa que no tuvo descendientes? Como siempre, para saber la respuesta hay que investigar más.
Información de la AFP. Versión, edicion y traducción de Sophimanía
La foto del hallazgo que podría ser la huella de dinosaurio más grande
encontrada hasta la fecha: Foto: CNRS
Una gran huella, enorme. Al este de Franciapaleontólogos descubrieron una de las más grandes huellas de dinosaurio jamás descubierta. Mide alrededor de 1.4 x 1.5 metros.
El lugar del hallazgo, en las alturas de las "montañas jurásicas", al parecer estaba poblado por saurópodos. En un área de 10 hectáreas se han hallado 20 huellas de estos animales, pero los científicos creen que hay cientos o incluso hasta miles de huellas en la zona.
Las bien preservadas huellas del Jurásico tardío ayudan a los científicos a aprender más sobre los saurópodos, dinosaurios gigantes de cuellos y colas largas y cabezas pequeñas. Las huellas permiten deteminar sus rangos peso y velocidad y algunas pautas de su comportamiento.
Paleontólogos de otras partes del mundo estuvieron de acuerdo en que la huella hallada en Francia era muy grande, pero no estaban seguros de que sería la mayor de todas. Sea como fuere, el descubrimiento anima a continuar las investigaciones.
Información de la AP. Versión, edición y traducción de Sophimanía
Para la web especializada LiveScience.com, estos son los cinco hallazgos más notables en el área de la ciencia el año que termina.
Dinosaurios y aves: más vinculados que nunca
Los paleontólogos saben desde hace tiempo que las aves modernas son los más cercanos parientes vivos de los dinosaurios. Pero la transformación de unos a otros no ha sido totalmente entendida... Aún.
Este año, los científicos han descubierto más vínculos fascinantes entre los antigüos dinosaurios y sus parientes vivos más cercanos, que emergieron en el jurásico, hace unos 150 millones de años.
En noviembre, los científicos anunciaron el descubrimiento de un fósil de nido de dinosaurio, que sugiere fuertemente que los dinosaurios hacían nidos y cuidaban sus huevos desde antes de la aparición de las aves.
Otro vínculo se estableció en octubre, cuando se descubrió un fósil de dinosaurio con -al parecer- plumas en la cola, que habrían ayudado al animal a mantener el equilibrio al subir por las ramas de los árboles. Aunque ese dinosaurio no volaba, las plumas eran un paso en ese sentido.
Y el tercer y último vínculo del año: gracias a un análisis minucioso se descubrió que el aerosteon, un dinosaurio carnívoro de gran tamaño, tenía un sistema respiratorio similar al de los pájaros modernos, con huesos huecos y posibles sacos de aire que se inflaban por bombeo pulmonar.
Los límites de la memoria
Se creía que los humanos podemos almacenar siete ítems en nuestra memoria de corto plazo, pero según una investigación anunciada en abril se encontró que la capacidad es bastante menor.
El estudio, que unió investigación de campo con modelos matemáticos computarizados, concluyó que nuestra memoria de corto plazo puede recordar tres o cuatro ítems solamente.
¿Eso significa que debemos volver a los números de teléfonos de cuatro cifras? No. Afortudamente tenemos trucos de memoria, como agrupar y asociar cifras e imágenes.
Gran población de gorilas descubierta
Los gorilas se están extinguiendo debido a la caza, enfermedades como el ebola y deforestación. Los científicos estimaban su población en estado salvaje en unos 50 mil.
Pero en agosto, la Sociedad de Conservación de Vida Salvaje anunció que habían descubierto una población desconocida de gorilas viviendo en El Congo, población aproximada de 125 mil animales.
Si bien es una buena noticia, el riesgo de extinción continúa.
Filman electrón por primera vez en la historia
El descubrimiento, anunciado en febrero, fue posible gracias a una nueva tecnología que genera pulsos intensos pero breves de luz laser. El resultado es una secuencia de imágenes que muestran un electrón dejando un átomo luego de recibir luz ultravioleta.
Esto ocurre en un tiempo mucho menor a un segundo, pero la secuencia es reproducida en cámara lenta (tres segundos) para que pueda ser apreciada por el ojo humano.
Nace así un nuevo género del sétimo arte: el cinema subatómico.
El derretimiento de Artico
Desde que observamos nuestro planeta usando satélites, el setiembre de este año se registró el segundo nivel más bajo de hielo marino. Así lo informó el Centro nacional de datos de nieve y hielo de la Universidad de Colorado.
O dicho en otras palabras: los efectos del calentamiento global continúan.
Los principales afectados -por ahora- son los osos polares, dos tercios de los cuales podrían desaparecer para el 2050, si la situación no se revierte.
Información de LiveScience.com. Edición, versión y traducción de Sophimanía
Dinosaurios carnívoros como el Troodon quizás se quedaban
cuidando los huevos para que las hembras pudieran salir a
comer. Fuente: Bill Parsons
En algunas especies de dinosaurios carnívoros, los machos tomaban el lugar de las hembras en el cuidado de los huevos, incluso más que ellas. Al menos así lo sugiere un estudio reciente.
El análisis de varios nidos fósiles ha sugerido esta posibilidad, que por lo demás no es tan extraña como parece. En el noventa por ciento de especies de pájaros (descendientes de los dinosaurios) los machos también cuidan a las crías (de diversas maneras), algo que solo vemos en el cinco por ciento de los mamíferos.
Nido fosilizado de Troodon. Fuente: Museo de Rockies
Un informe detallado de este estudio aparecerá en el próximo número de la revista Science. La premisa tiene que ver con el tamaño de los huevos. Mientras más grandes eran, tenían más posibilidad de producir una cría viable, pero desgastaban más la salud a la madre, quien estaba obligada a dejar de cuidarlos para alimentarse y sobrevivir. En ese momento, los machos tomaban su lugar para cuidarlos.
Los propios investigadores, sin embargo, aclaran que se trata de una hipótesis y que la evidencia, si bien es buena, no es concluyente, al menos todavía.
Información de LiveScience. Edición y traducción de Sophimanía
Probable fósil de saurópodo hallado en el Sahara (Marruecos).
Paleontólogos lo preparan para el viaje. Fuente: B. Loveridge
El probable pterosaurio (que volaba) fue identificado por un fragmento de pico y el saurópodo, un hervíboro, a través de un gran hueso que mide más de 90 centímetros, indicando que el animal tenía más de 20 metros de largo. Ambos de casi 100 millones de años de antigüedad.
Ilustración de un camarasaurus. Crédito: Witton/Taylor
Fueron encontrados al suroriente de Marruecos, cerca de la frontera con Algeria, durante una expedición que duró un mes.
"Encontrar dos especímenes en una sola expedición es notable, especialmente si se trata de nuevas especies" ha dicho Niza Ibrahim, integrante de la expedición, que fue acompañado por los científicos de Marruecos Samir Zouhri y Lahssen Baidder, entre otros.
Ahora el equipo analizará con más detenimiento y herramientas sus hallazgos para tratar de confirmar si efectivamente se trata de nuevas especies.
Investigador Nizar Ibrahim de la Universidad que Dublín.
Fuente: Bob Loveridge
Es notable también el haber encontrado fósiles de pterosaurio ya que como era un dinosaurio que volaba sus huesos eran particularmente delgados y delicados.
El equipo viajó ocho mil kilómetros a través de cadenas montañosas, sufrieron tempestades de arena, fuertes lluvias e inundaciones. Pero valió la pena. Además de lo descrito encontraron cientos de dientes de dinosaurio, registraron huellas extrañas, partes de cocodrilos gigantes y una probable nueva especie de pez.
Investigadores llevan su tesoro con sumo cuidado.
Fuente: Bob Loveridge
"Asombra pensar que hace millones de años el Sahara era un paraíso tropical lleno de vida, y no el desierto que vemos hoy. Te da una perspectiva aplastante de lo que es el peso del tiempo" dijo Ibrahim.
Los fósiles están ahora en Dublín, donde serán estudiados y luego regresarán a Marruecos, donde serán exhibidos.
Información de LiveScience. Edición y traducción de Sophimanía
Así se verá cuando lo traigan de vuelta. Fuente: Steven W. Marcus
Jurassic Park está un paso más cerca de convertirse en realidad. Pero con mamuts peludos, no con dinosaurios (por ahora).
Los científicos han reconstruido buena parte del código genético del mamut lanudo, haciendo que el sueño de traer uno a la vida esté tan solo a una o dos décadas de distancia.
Los avances en reconstruir el genoma de animales extintos como el matut también trae esperanzas para revivir otras bestias, más alejadas en el tiempo como mastodontes y tigres dientes de sable.
Biólogos evolutivos Webb Miller y Stephan C. Schuster en la Universidad
Estatal de Penn, junto a la máquina que usan para secuenciar el AD
mitocondrial de 10 mamuts peludos. Fuente: AFP
"Se podrá hacer. La pregunta es, si podemos hacerlo, ¿"debemos hacerlo"?" se pregunta Stephan Schuster, bioquímico de la Universidad Estatal de Penn y coautor del estudio.
El millonario estudio ha resultado en un primer borrador del genoma del mamut peludo, así como nuevas pistas sobre la evolución y la extinción de las especies.
Los mamuts peludos se extinguieron hace unos diez mil años. Las muestras de ADN han sido obtenidas de pelos de mamut encontrados congelados en la Siberia.
Otras técnicas obtienen ADN de huesos fosilizados, pero es muy difícil ya que generalmente se encuentra contaminado con bacterias, virus e incluso parásitos.
El pelo de mamut como fuente para volverlos a la vida.
Fuente: Reuters
Esto ha impedido el estudio del ADN de nuestros primos neardentales, de los que apenas se ha recuperado el 6 por ciento de información genética. Del mamut peludo tenemos ya más de la mitad.
De animales anteriores, como los dinosaurios, es todavía más difícil conseguir ADN. Los científicos creen que más que "Jurassic Park IV" están más cerca de hacer un "La era del hielo 3".
Pero a pesar de los avances, todavía hay mucho camino por recorrer, aún en la eventualidad de conseguir el 100 por ciento del código genético del mamut.
El proceso de traer uno a la vida implicaría crear e implantar un embrión de mamut en un elefante, su pariente vivo más cercano, pero eso es una tarea difícil y compleja, ya que elefantes y mamuts separaron sus ramas evolutivas hace unos seis millones de años.
Información de AP. Edición y traducción de Sophimanía
Divulgación Científica: Impulsamos el conocimiento de temas que por coyunturas políticas, pasan a 2do plano. Creemos que solo nuestro instinto por saber, conocer, explorar, cuestionar, construir, ha permitido que nuestra especie ocupe este espacio-tiempo, y por lo que quizás permanezca.
Pensamiento Crítico: Ver el mundo con ojos nuevos. Rebelarse contra la información estandarizada. No dejarse doblegar por el sistema, la educación pasteurizada o el circuito estético consumista imperante. Ser libre, o lo más libre posible, empezando por tu mente y tu cerebro.
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