A días de poder ver al Livyatan melvillei: ''La Ballena Asesina del Perú''

El viernes 4 de noviembre se inaugura en el Museo de Historia Natural de la Universidad Nacional Mayor de San Marcos la exhibición paleontológica que permitirá apreciar por primera vez al Livyatan melvillei, llamado “la Ballena Asesina del Perú”: un cachalote gigantesco y gran depredador de los mares que vivió en la zona de Ocucaje (Ica) hace 10 u 11 millones de años.

En la exhibición, preparada por el Departamento de Paleontología de Vertebrados del referido Museo de Historia Natural, se podrá apreciar reconstrucciones y fósiles originales de la mandíbula y cráneo (de 3 metros) del megadepredador, además de reproducciones a escala del Carcharocles megalodon, un tiburón gigante que también habitó las costas de Perú y de un enorme reptil marino de la era de los dinosaurios.

Sobre el Livyatan melvillei

Rodolfo Salas, encargado del Departamento de Paleontología de Vertebrados del Museo de Historia Natural de la UNMSM y miembro del equipo que halló al Livyatan melvillei, dijo en declaraciones a SOPHIMANÍA: “Este fósil lo conocemos gracias a unos restos que descubrimos el 2008. Por primera vez en el mundo se conocía a este animal. Aunque ya se había encontrado dientes aislados en otros países, nunca se había encontrado un cráneo completo ni una mandíbula. Era uno de los más grandes depredadores de los mares, con dientes de hasta 36 cm. y se alimentaba de otros cetáceos”.

El paleontólogo Rodolfo Salas al lado de la reconstrucción de la mandíbula del Livyatan melvillei, “la Ballena Asesina del Perú”: Foto: Sophimanía.

“El trabajo de limpieza del fósil fue arduo y duró más o menos un año. El estudio duró varios meses, en los cuales un equipo internacional, incluidos paleontólogos peruanos, estuvimos trabajando en la identificación y en las comparaciones del fósil con otros animales. Luego hemos hecho esta publicación tan importante en la prestigiosa revista Nature. El hallazgo figuró también en la revista Discover como el descubrimiento número 44 del año en el mundo. El trabajo de investigación terminó el 2009 y a partir de ahí seguimos trabajando preparando la exhibición en el Museo de Historia Natural de Lima”, agrega Salas.

“La exhibición ha requerido mucho trabajo adicional porque hemos querido que el público tenga una imagen adecuada y que realmente entienda lo que están observando. Hemos creado reconstrucciones del cráneo y la mandíbula a escala real. También maquetas a escala del Leviatán y de otros grandes depredadores de los mares. Todo este trabajo es muy minucioso y ha requerido el aporte de escultores, preparadores de fósiles, artistas para hacer las reconstrucciones de las pinturas, técnicos en trabajo en fierro, en metal. Hay muchas personas que han estado involucradas. Especialmente ha podido ser posible gracias al Museo de Rotterdam en Holanda, que nos ha apoyado económicamente en todo el proceso, desde la investigación hasta la exhibición”, concluye el paleontólogo Salas.

La exhibición va en el Museo de Historia Natural de la UNMSM, que queda en la avenida Arenales 1256, Jesús María.

Estudio: Vida habría comenzado 500 años antes de lo estimado

Imagen: Internet

Los organismos eucariontes que se desarrollaron en el suelo terrestre pudieron emerger del mar antes de lo pensado, según un estudio del Colegio de Boston en Weston (Estados Unidos) que se publica en la revista 'Nature'.

Los investigadores, dirigidos por Paul Strother, describen en su trabajo microfósiles descubiertos en rocas de mil millones de años de antigüedad en el noroeste de Escocia, 500 millones de años antes de lo estimado. Estos microfósiles son estructuras multicelulares diversas con paredes orgánicas y que miden hasta un milímetro de longitud.

Los autores también proporcionan evidencias de que estos eucariotas simples vivieron en hábitats de agua dulce y que estuvieron expuestos al aire en hábitats fuera del agua.

La vida se originó en el mar hace más de 3,000 millones de años, sin embargo, los primeros signos de vida en tierra firme no se han definido con claridad. La identificación de eucariontes en las localizaciones no marinas descritas en el trabajo actual indica que la evolución de los eucariontes en el suelo pudo haber comenzado mucho antes de lo pensado.

Información de Europapress.es. Resumen de Sophimanía

Artículo original y completo (en castellano) aquí

Lima: Espectacular exhibición paleontológica "El mundo perdido de Sacaco y Ocucaje"

Mandíbula de tiburón Isurus hastalis de diez millones de años, hallada

en Ocucaje - Ica. Foto: MHN

A la riqueza cultural, climática y de biodiversidad que tiene el Perú se ha sumado, desde hace varios años, una poco conocida en los medios no académicos: nuestra riqueza en fósiles marinos. De hecho, los desiertos de Ocucaje en Ica y de Sacaco en Arequipa son considerados por la comunidad científica internacional como entre los más ricos del mundo en este tipo de fósiles.

Y es que hace millones de años, durante las eras conocidas como Mioceno y Plioceno, un mar poco profundo cubría estas regiones, haciendo de la costa peruana un lugar de bahías, playas y muchas islas.

En ese escenario se podían ver animales extraordinarios como el piquero-tucán o el delfín-morsa. A medida que morían, sus cuerpos caían al fondo se enterraban naturalmente entre los sedimentos, donde se volvieron fósiles muy bien conservados, que hoy se pueden recuperar entre las arenas de nuestra costa.

Son tesoros de información sobre cómo fue nuestro pasado remoto, muchísimo antes de que los seres humanos apareciéramos sobre el planeta.

Esqueleto de ballena Balaenoptera de 4 millones de años hallado en Sacaco -

Arequipa. Foto: MHN

Una parte de estos fósiles están siendo mostrados en el Museo de Historia Natural en el marco de la exhibición: "El Mundo Perdido de Sacaco y Ocucaje". Se han elegido a los más representativos y mejor conservados que se tienen hasta la fecha, descubiertos en los últimos quince años en la zona de Pisco (llamada 'formación de Pisco').

Las autoridades del Museo de Historia Natural esperan que esta exhibición ayude a despertar conciencia entre las autoridades y entre los ciudadanos en general sobre la necesidad de proteger, desarrollar y rescatar la riqueza paleontológica que tenemos en estas zonas del Perú.

Y es que tal plan no existe a nivel estatal ni gubernamental. La exhibición muestra fósiles de focas, ballenas, delfines, aves marinas, cocodrilos, tortugas, tiburones y hasta un perezoso que vivía en el mar. Todos ellos pertenecen a la colección del Departamento de Paleontología de Vertebrados del Museo de Historia Natural, de San Marcos y ya se pueden visitar en la avenida Arenales 1256, Lince.

Información del Museo de Historia Natural. Resumen de Sophimanía

México: Hallan fósil de dinosaurio de 72 millones de años

Es probable que fuera un dinosairio parecido a este. Imagen: www.005.upp.so-net

Paleontólogos mexicanos hallaron en el desierto de Coahuila, estado del norte del país, fragmentos de vértebras y huesos largos que podrían pertenecer a alguna especie de dinosaurio que vivió en la región hace 72 millones de años (Cretácico tardío), informó hoy una fuente oficial.

El Instituto Nacional de Antropología e Historia (INAH) dijo en un comunicado que los restos podrían corresponder a alguna de las especies que habitaron en el área como el Hadrosauridae, llamado "Pico de pato", el Ornitomimidae, bípedo parecido al avestruz, o el tiranosaurio.

Los huesos fueron descubiertos por paleontólogos del INAH en el municipio de General Cepeda, en el desierto de Coahuila, estado fronterizo con Estados Unidos. Los restos de fauna prehistórica se hallaron en el yacimiento paleontológico llamado Las Águilas, durante los trabajos de limpieza y conservación del sitio.

La paleontóloga del Centro INAH-Coahuila, Felisa Aguilar, responsable del proyecto de conservación e investigación del lugar, informó de que se trata de trozos de vértebras y piezas largas, probablemente de fémur que fueron encontrados en varios puntos del sitio que abarca 5.000 metros cuadrados.

En esa zona se han registrado 207 huellas de dinosaurios que tienen una antigüedad de 72 millones de años. "Aún no es posible dar detalles del tipo de especies a las que pertenecen los huesos, ya que debido a su estado de fragmentación requieren de estudios más detallados", señaló.

La experta agregó que es muy probable que correspondan a individuos de las familias de los "Pico de pato", el Ornitomimidae o el tiranosaurio, porque "por las pisadas que hay en el sitio se sabe que ahí habitaron".

Luego de este descubrimiento, los paleontólogos recorrieron el área circundante a Las Águilas y lograron identificar otros tres puntos con pisadas de dinosaurios. "Dichos lugares aún están ocultos por la vegetación y no se habilitarán a la visita hasta que no se tenga el registro del lugar que permita garantizar su conservación futura", explicó Aguilar.

En General Cepeda han sido localizados materiales paleontológicos de más de 70 millones de años en el 90 por ciento del territorio y en cinco por ciento vestigios del Pleistoceno (2,5 millones de años a 10,000 años).

Información de EFE. Resumen de Sophimanía

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Anuncian inminente invención de gasolina artificial: ¿limpia, abundante y barata?

Stephen Bennington, autor del anuncio. Imagen: Cella Energy

Suena demasiado bueno para ser verdad: un combustible ecológico, económico y compatible con la tecnología automotriz vigente. ¿Puedo algo tan bueno ser cierto? ¿Acaso la humanidad está frente a la noticia que estaba esperando hace décadas?

El profesor Stephen Bennington, ejecutivo en jefe de la compañía "Cella Energy", responde optimistamente que sí. Lo llama "petróleo artificial", sin carbono, y podría costar un dólar el galón.

La base de este nuevo combustible es hidrógeno, cuya combustión no produce gases de tipo invernadero (los que contribuyen al calentamiento global), y Bennington cree que puede estar en los grifos dentro en tres años, cinco como máximo.

Un logo al que hay que estar atentos. Imagen: Cella Energy

A diferencia de las otras propuestas en base a hidrógeno, este combustible sería compatible con los vehículos gasolineros actuales. Bennington declaró a la prensa británica: "En algún sentido, el hidrógeno es el combustible perfecto. Tiene tres veces más energía que el petróleo por unidad de peso, y cuando se quema solo produce vapor de agua".

Y agrega: "Los nuevos materiales para el almacenamiento de petróleo ofrecen un gran potencial para darle combustible a los autos, aviones y otros vehículos que ahora usan hidrocarburos".

Consultado sobre el tema, el científico peruano Francisco Peirano también tiene dudas respecto del anuncio. "A nivel científico la noticia dice muy poco y no permite saber si realmente hay una investigación seria o sólo una promoción publicitaria de una idea más. Suele suceder con las patentes, que no publican nada por el secreto industrial, base para conseguir el financiamiento".

Sobre la posibilidad de que esta 'revolución energética' pueda estar en los grifos en tres o cinco años, Peirano también es escéptico. "Me parece un poco optimista ese plazo, pero ojalá. La problemática de los combustibles fósiles (agotabilidad del recurso, precio actual, contaminación, etc.) está haciendo que grandes labotorios de todo el mundo, financiados precisamente por las petroleras, busquen alternativas".

El caliento global, las cada vez menores reservas de petróleo y la cada vez más grave contaminación ambiental requieren de una solución drástica e imaginativa para, literalmente, salvar nuestro futuro como especie. De ser cierta y viable, la propuesta de Cella Energy podría ser un gran paso en la dirección correcta. Hay que estar atentos a los anuncios que hagan en el futuro.

Enlaces relacionados

La página oficial de Cella Energy (inglés)

Información de Dailymail.co.uk. Versión, ampliación y traducción de Sophimanía

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Perú: Descubren huellas de dinosaurios en Inambari

Las más extensas del Perú. Foto: Rodolfo Salas Gismondi.

En setiembre, un equipo de geólogos franceses encabezado por Patrice Baby (IRD, Toulouse) descubrió huellas de dinosaurios en una pared rocosa, cerca al puente Inambari.

Corresponden a una unidad geológica llamada "Grupo oriente", que data del Cretácico (posiblemente Cretácico tardío), con una antigüedad aproximada de 80 millones de años.

Reconstrucción del saurópodo, en el Museo de Historia Natural de Lima.

Foto: Rodolfo Salas Gismondi.

Principalmente son huellas de saurópodos (dinosaurios de cuello largo), posiblemente titanosaurios, que deambulaban sobre una llanura inundada próxima a la costa.

Las pisadas fueron cubiertas por capas de arena y arcilla traídas por el viento y el agua. Posteriormente, los sedimentos acumulados se compactaron y consolidaron. El terreno ahora tiene una inclinación de casi 70 grados, debido a los movimientos tectónicos que produjeron el crecimiento de la Cordillera de los Andes.

Están al costado de la carretera. Foto: Rodolfo Salas Gismondi.

Los titanosaurios eran herbívoros de tamaño medio a grande caracterizados sus cuellos largos y patas elefantoides. Se cree que eran gregarios. Sus restos son comunes en rocas cretácicas sudamericanas. En el Perú, huesos de titanosaurios de hasta 14 metros de longitud han sido descubiertos en Bagua, Amazonas.

El afloramiento rocoso tiene 600 metros cuadrados y muestra varios rastros dejados por animales que circulaban con rumbos distintos. Las pisadas forman largas líneas, las más largas del Perú, con más 100 pisadas consecutivas que en conjunto alcanzan 40 metros de largo.

Mudos testigos de un pasado de millones de años. Foto: Rodolfo Salas

En el Perú hay huellas edad Cretácica como Huanzalá-Antamina (Ancash), Querulpa (Arequipa) y Vilquechico (Puno). Son de gran importancia porque permiten conocer la distribución y ciertas características anatómicas de los dinosaurios que habitaron nuestro país, así como detalles de su conducta y modo de desplazamiento. Huellas similares a las de Inambari se encuentran en la localidad de Cal Orcko (Sucre, Bolivia), aunque las lluvias las han destruido en gran parte.

Como no es posible trasladarlas, el trabajo científico se basa en tomar moldes, medidas y fotografías.

Foto: Las huellas de Cal Orcko, en Sucre, Bolivia. Images.travelpod.com

En el caso de estas huellas en particular, en nuestro país la labor de preservación (como acordonar el área y/o infiltrar las huellas con materiales que las protegerlas de la erosión del viento y las lluvias) caen en un área de responsabilidades poco clara, entre el Ministerio de Cultura, el Instituto Nacional de Cultura o los gobiernos regionales.

Como al valor científico de estas huellas se le puede sumar el valor turístico, es deseable que los gobiernos regionales asumen el liderazgo de protegerlas, como parte de la promoción turística de sus regiones.

Foto: Rodolfo Salas Gismondi.

Equipo de descubridores:

P. Baby (IRD, Toulouse)

J. Baillleul (Institut LaSalle Beauvais)

S. Brichau (IRD, Toulouse)

M. Louterbach (Univ. Paul Sabatier, Toulouse)

M. Roddaz (Univ. Paul Sabatier, Toulouse)

Enlaces relacionados

Se cumple un año del extraordinario hallazgo de huellas de dinosaurio en Ancash

Información de Rodolfo Salas Gismondi (Dep. de Paleontología de Vertebrados, Museo de Historia Natural, UNMSM). Resumen de Sophimanía

Museo de Historia Natural del Perú en grave peligro

Ejemplos de pasión por la ciencia y el conocimiento. Foto: MHN

Hoy viernes 19 de noviembre, en una reunión extraordinaria del Consejo Universitario de San Marcos, se decidiría la supervivencia de una de las más antiguas y prestigiosas instituciones científicas del Perú: El Museo de Historia Natural.

Para la gente del museo la pesadilla comenzó el 12 de noviembre, con la llegada sorpresiva de una carta de la decana de ciencias biológicas de San Marcos (Martha Valdivia) a la directora del Museo -Betty Millán- dándole tres días para preparar un completísimo informe sobre las actividades y finanzas de la institución.

Informe de 'A Primera Hora' sobre Museo de Historia Natural. Frecuencia Latina

Ese informe era necesario, según la nefasta misiva, para que el rector de San Marcos -Luis Izquierdo, ese que ve el desarrollo de Sendero en su universidad como algo 'normal' (chequear video en esta misma página)- obtenga la aprobación del Consejo Universitario para "la utilización óptima de las facilidades para operar el Museo de Historia Natural y la Torre de Postgrado en el local de la avenida Arenales".

Como resulta evidente, bajo el eufemismo "utilización óptima de las facilidades" se esconde un ataque directo contra las instalaciones del casi centenario museo (fundado en 1918), contrabandeando al mismo tiempo al concepto-madre del cordero: La Torre de Postgrado.

Rector Luis Izquierdo. Foto: Heduardo.blogspot.com

El antecedente de esta burda movida es una carta que envía Izquierdo al secretario general (José Niño) en la que le dice que "el museo no utiliza su infraestructura en toda su capacidad", una afirmación tras de la cual, como veremos más adelante, puede haber como mínimo ignorancia, si no, malicia intencional.

Según declaraciones que la directora del museo dio a La República, "las autoridades del Consejo Universitario informaron que la constructora [Graña y Montero], aparte de edificar una torre de 20 pisos para la escuela, recuperará la inversión construyendo tiendas comerciales y sótanos subterráneos".

Leviatán, la ballena gigante del Perú, una investigación que fue

posible gracias al Museo de Historia Natural. Imagen: AFP

Más claro ni el agua: un burdo zarpazo comercial dado en contra de la única institución peruana dedicada al estudio sistemático de nuestras riquezas naturales y su historia, no poca cosa tomando en cuenta que el Perú es uno de los 17 países con mayor biodiversidad del mundo.

En un área de casi una hectárea en la cuadra 12 de la muy comercial Av. Arenales, el museo alberga más de medio millón de plantas propias del Perú, tres mil muestras minerales, 30 mil aves, 30 mil mamíferos, cinco mil fósiles de vertebrados, medio millón de insectos y seiscientos mil de peces.

En Sophimanía conocemos de cerca y desde hace años el magnífico trabajo que realizan los profesionales que laboran en el Museo de Historia Natural del Perú, un trabajo por el cual el Museo no recibe ni un sol de San Marcos. Ellos mismos generan sus recursos e ingresos a través de las exposiciones al público local y financian sus investigaciones con convenios y trabajos internacionales.

El museo preserva además, varias colecciones históricas de naturalistas del siglo XVII y XVIII. También se encuentran puestas en valor las colecciones que forjaron Antonio Raimondi y Augusto Weberbauer.

Un logo en peligro de extinción. Imagen: MHN

Y son los propios hombres de ciencia del museo los que, investigando con un empeño, una pasión y una dedicación admirables, han logrado poner en el exigente mapa científico internacional varios estudios paleontológicos hechos en colaboración con científicos extranjeros.

Por ejemplo Science y Nature, dos de las revistas científicas de mayor prestigio en el mundo, publicaron este año investigaciones sobre evidencias fósiles de pingüinos y ballenas gigantes de nuestro litoral, (enlaces abajo), una labor en la que el trabajo de nuestro compatriota Rodolfo Salas-Gismondi, del Museo de Historia Natural del Perú, consiguió poner el nombre de San Marcos al lado de las Universidades de Yale, de Texas, de Carolina del Norte, Washington y Toulouse (Francia).

Y ejemplos como estos hay muchos, de hecho es gracias a los trabajos del Museo de Historia Natural que San Marcos obtiene la mayor cantidad de citas en publicaciones científicas internacionales de prestigio. ¿Cuánto le cuesta a la universidad ganar ese renombre, que es la base de toda institución académica? Ni un centavo. ¿Cuál es la forma que tiene de agradecerlo? Destruyendo el museo.

El rector Luis Izquierdo en todo su "esplendor" intelectual: "Es normal que Sendero

tome locales de San Marcos". Video: Prensa Libre

Resulta casi una cruel broma que uno de los pocos lugares en lo que se concentra una investigación científica seria y reconocida en el exteriror esté siendo puesto en riesgo nada menos que por las autoridades de una de las universidades más antiguas de América.

¿Cómo una administración que debería ser la primera interesada en proteger y desarrollar una institución como el Museo de Historia Natural termina por ser la abanderada de dañarla? ¿Simple ineptitud o hay motivos para ser suspicaces? Júzgalo tu mismo.

La punta de lanza de la amenaza habla de optimizar recursos y de crear modernos laboratorios, pero al costo de arrinconar al museo y vertir cemento sobre los jardines botánicos que albergan especies de plantas y aves únicas de nuestro país, para así construir su famosa torre de post-grado (algo que muy bien podrían hacer dentro del campus de San Marcos), con el agravante adicional de tener que ceder una parte del terreno para que la constructora lucre con un nuevo centro comercial (¡como si los centros de investigación sobraran!).

Desafortunadamente, este proyecto, al haberse estado cocinando a espaldas de los científicos y autoridades del museo, además del cuestionable "prestigio" del que goza el rector Izquierdo, contribuyen a la desconfianza que se tiene sobre que el proyecto pretenda beneficiar al museo o a la investigación. Más aún, si durante toda su gestión Izquierdo jamás ha dado un sol de la universidad para su refacción o investigaciones.

¡Tu también ponte la camiseta del museo! Foto: MHN

Hace poco el simple grito de "¡Corrupto!" bastó para que el presidente perdiera los papeles al punto de meterse, caprichosa y egocéntricamente, en una crisis política que afectó a todo su gabinete. Esa pasión es la que nos gustaría ver en un presidente a la hora de defender instituciones culturales, académicas y científicas, más allá de una populista y tardía campaña por la recuperación de las piezas de Machu Picchu que tiene la Universidad de Yale.

Pero ahí donde los políticos guardan silencio y miran a otro lado, la sociedad civil y la comunidad científica se organizan para mostrar -pacífica y civilizadamente- su rechazo. En la página de Facebook "SALVEMOS AL MUSEO DE HISTORIA NATURAL UNMSM" (enlace abajo), donde además de inscribirte podrás encontrar información y opiniones enteradas del desarrollo de los acontecimientos, se está llamando a hacer un plantón de protesta hoy viernes 19 de noviembre frente a la casona de San Marcos.

Al mismo tiempo, cartas provenientes de autoridades académicas y científicos del mundo son enviadas a Izquierdo, (cuyo mandato, si no promueve su reeleción, termina en mayo del 2011), para hacerlo recapacitar y detener el despropósito, algo que hasta ahora parece no dar resultados.

Imagen: U. de Texas

Recordemos: El desarrollo sostenible de una sociedad se crea en base a los hallazgos de sus investigaciones científicas y su aplicación, algo que nuestro país parece que lejos de promover, destruye con sus acciones o silencios.

Al cierre de este post las autoridades de la UNMSM no accedieron a responder los cuestionamientos.

Enlaces relacionados

Detallado informe del diario El Comerico hoy viernes 19 de Noviembre
El informe de Espacio Libre sobre el tema

Informe de ElMorsa sobre el tema

Nota de Aves, ecología y medio ambiente sobre el tema

Informe de La República sobre el tema

Página de Facebook para coordinar y centralizar esfuerzos

Página de Facebook del Museo de Historia Natural

Aquí puedes ver y descargar la carta que comenzó la pesadilla

Comunicado oficial del Museo de Historia Natural

La descabellada 'propuesta técnica'

Resumen (en inglés) de la publicación de Science sobre plumas de pingüino

Resumen (en inglés) de la publicación de Nature sobre Leviathan, la ballena gigante

Nota de Sophimanía sobre los pingüinos gigantes

Nota de Sophimanía sobre la ballena gigante "Leviatán"

Pablo Vásquez para Sophimanía

Paleontología: Descubren pingüino gigante en costas del Perú

Ilustración que reproduce la posible forma del pingüino descubierto.

Imagen: U. de Texas

Paleontólogos estadounidenses, peruanos y franceses han descubierto en buen estado de conservación el primer pingüino extinguido con restos de plumas. Este fósil de 36 millones de años hallado en Perú demuestra, en el último número de la revista Science, que las plumas del ahora conocido pingüino gigante eran marrón rojizo y gris, diferentes del plumaje blanco y negro de los pingüinos actuales.

Julia Clarke explica (en inglés) alcances del descubrimiento. Video: U. de Texas

"Antes de encontrar este fósil, no teníamos evidencias de cómo eran los colores y formas de las plumas y aletas de los pingüinos extinguidos", afirma Julia Clarke, paleontóloga de la Universidad de Texas en la Escuela Jackson de Ciencias de la Tierra de Austin (EEUU) y autora principal del estudio publicado en Science.

El fósil de esta especie, que medía un metro y medio, muestra la evolución temprana de la forma de las aletas y las plumas. Sin embargo, el patrón de color de los pingüinos actuales probablemente es una innovación más reciente.

Al igual que los pingüinos actuales y a diferencia de las demás aves, las plumas de las alas de la especie Inkayacu paracasensis tenían una forma radicalmente modificada, muy ajustadas y acumuladas unas sobre otras, formando aletas rígidas y estrechas. Sus plumas corporales tenían los cañones anchos, un rasgo que a los pingüinos actuales les permite estilizar el cuerpo.

Hallazgo en las piedras del sur del Perú. Imagen: U. de Texas

Ciertos colores de las plumas de las aves proceden del tamaño, forma y disposición de estructuras de nanoescala llamadas melanosomas. Para reconstruir los colores de las plumas del fósil de pingüino, Matthew Shawkay y Liliana D’Alba, coautores del estudio e investigadores en la Universidad de Akron (EEUU), han comparado los melanosomas obtenidos del fósil con un banco de datos sobre las aves actuales.

Los melanosomas del Inkayacu eran similares a los de otras aves diferentes a los pingüinos actuales, lo que ha permitido a los investigadores deducir los colores que producían. El equipo de investigación estudió las plumas de los pingüinos modernos, y descubrió que sus colores son creados por melanosomas gigantes, más anchos que los del fósil y que los de todas las aves estudiadas.

Ilustración que reproduce la posible forma del pingüino descubierto. Imagen: U. de Texas

"La información sobre el color de los organismos extinguidos puede revelar pistas sobre su ecología y su comportamiento", declara Jakob Vinther, coautor e investigador en la Universidad de Yale (EEUU). "Simplemente está muy bien el poder saber el color de un extraordinario organismo extinguido, como el fósil de un pingüino gigante", añade el científico.

El Inkayacu paracasensis fue descubierto en la Reserva Nacional de Paracas (Perú) y conservaba en una pata restos de tejido suave. El descubrimiento de este nuevo pingüino gigante se une a otros hallazgos de la zona y demuestra que en el sur de Perú hubo una rica variedad de especies de pingüino gigante en el periodo del Eoceno tardío (hace entre 41 y 36 millones de años).

Información de Science y Sinc. Resumen de Sophimanía

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¿Arte o paleontología? Hallan flor fósil de 47,5 millones de años

Bella imagen de una flor fósil de casi 50 millones de años. Foto: Science

Una flor aplastada en una roca de hace unos 47,5 millones de años y magníficamente conservada ha sido descubierta en el noroeste de la Patagonia argentina. Es una flor precursora evolutivamente de plantas actuales como los girasoles, las margaritas, los crisantemos, las lechugas y las achicorias.

Se trata de un ejemplar rarísimo por su antigüedad, dado que los restos en el registro fósil de estas flores, sobre todo granos de polen, son escasos. Tras analizarla, Viviana Barreda y sus colegas del Museo Argentino de Ciencias Naturales Bernardino Rivadavia han encontrado rasgos característicos de las asteráceas, una familia que cuenta con 23,000 especies salvajes conocidas y que se encuentran en todos los continentes excepto en la Antártida. El hallazgo ayuda a dilucidar dónde se originarían, y todo parece apuntar hacia Sudamérica.

"Es la familia más diversa de plantas con flores en la Tierra en términos de número de géneros y especies, y presenta una amplia distribución", explican los científicos que han encontrado y estudiado el fósil.

Gracias al escenario en que ha sido encontrada, los investigadores pueden deducir que crecería en un clima templado con una temperatura media anual de unos 19 grados y las condiciones apropiadas para la típica vegetación subtropical, con un medio ambiente en general húmedo pero salpicado de zonas más secas.

Barreda y sus colegas sugieren que un grupo ancestral de las asteráceas formaría parte de la flora de Gondwana (el continente austral que luego dio lugar a Sudamérica, África, Australia, Antártida e India). El origen de la familia, en concreto, sería el territorio sudamericano y desde allí se dispersaría.

Pero el especialista Tod Stuessy (Universidad de Viena) comenta en Science que no está todo dicho, ni mucho menos, respecto de la historia evolutiva de estas plantas. "Incluso si se acepta que el girasol se originó en Sudamérica, no está claro aún como la familia colonizó rápidamente todo el planeta y se hizo tan increíblemente diversa".

Información de ElPaís.com. Resumen de Sophimanía

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Descubren dos nuevas especies de dinosaurios con cuernos

Imagen: AP

"Un rinoceronte gigante con una cabeza gigante ridícula", "Quince largos y puntiagudos cuernos con ojos orientados hacia los lados: uno sobre la nariz, una encima de cada ojo, uno en el extremo de cada hueso de la mejilla, y diez en todo el margen posterior del volante óseo". "Una cara con cuernos: cuerno sobre la nariz y corto, romos cuernos y ojos firmemente al lado".

Estas frases se han utilizado para describir dos nuevas especies de dinosaurios descubiertos.

Anunciado por PLoS ONE, la revista en línea de acceso libre producido por la Biblioteca Pública de la Ciencia, dos nuevas especies de dinosaurios con cuernos, el Utahceratops gettyi, y el Kosmoceratops richardsoni- se han encontrado en Grand Staircase- Escalante Monumento Nacional en el sur de Utah, Estados Unidos.

Los parientes cercanos de los famosos Triceratops, estos herbívoros gigantes alguna vez fueron los habitantes de la isla-continente "perdido" de Laramidia, una zona pantanosa subtropical que se formó cuando un mar poco profundo había inundado la región central de América del Norte, aislando las partes oriental y occidental del continente durante millones de años durante los finales del período Cretácico.

Foto: plosone.org

"Mi entusiasmo por estos hallazgos es triple", dijo Raymond Bernor, director del programa de la geología sedimentaria y el Programa de Paleobiología de la Fundación Nacional de Ciencia (NSF). "En primer lugar, los investigadores descubrieron dos nuevas especies de dinosaurios y eso es emocionante. En segundo lugar, la investigación ha logrado un gran avance en la comprensión del provincianismo occidental biogenografico de las comunidades de dinosaurios de América del Norte que, aparentemente, incluye por separado las poblaciones del norte y del sur. Y en tercer lugar , este descubrimiento ha inspirado a futuros descubrimientos en el Grand Staircase- Escalante Monumento Nacional, que ha surgido ahora como una de las reservas paleontológicos más importantes del mundo."

Información de Universitam. Resumen de Sophimanía

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España: inauguran museo sobre evolución con 200 piezas originales de Atapuerca

Cráneo Nº5 ó 'Miguelón', es un preneandertal de hace medio millón de

años y fue descubierto en Atapuerca en 1992. Foto: AFP/César Manso

Un total de 200 fósiles originales recuperados en los yacimientos de Atapuerca, incluido el famoso Cráneo Nº 5, Miguelón, de hace casi 500,000 años, se exponen en el nuevo Museo de la Evolución Humana que ha abierto hoy sus puertas en Burgos, España.

El centro está dedicado a la historia de la especie y su entorno, apoyándose en los testimonios que ofrecen la arqueología y la paleontología, con especial referencia a la cercana Sierra de Atapuerca y sus ricos yacimientos. A la inauguración, presidida por la reina Sofía, han asistido precisamente los tres codirectores científicos de las excavaciones: Juan luis Arsuaga, Eudald Carbonell y José María Bermúdez de Castro. El museo, junto al Centro Nacional de Investigación sobre Evolución Humana y las excavaciones de Atapuerca, convierten a Burgos en "sede del sistema de lugares y equipamientos más completo del mundo sobre evolución humana", ha comentado, por su parte, el Presidente de Castilla y León, Juan Vicente Herrera.

El museo une pasado remoto con alta tecnología. Foto: AFP/César Manso

El edifico del nuevo museo, obra del arquitecto Juan Navarro Baldeweg, tiene una superficie de 15,000 metros cuadrados y está dividido en cuatro plantas, una de ellas dedicada a Atapuerca, con maquetas y reproducciones de los yacimientos concretos del conjunto, así como módulos audiovisuales que complementan las exhibiciones.

Las plantas superiores del museo presentan reproducciones de homínidos, así como un sección dedicada al cerebro humano y su funcionamiento. También se exhibe una reproducción del Beagle, el buque británico capitaneado por Robert Fitz Roy en el que Charles Darwin cumplió el célebre viaje que inspiró su obra científica. Una sección está dedicada al científico y Premio Nobel Santiago Ramón y Cajal. El arte rupestre está representado por varias maquetas y una sala de proyección sobre los ecosistemas completan las exhibiciones.

El nuevo centro está diseñado con la idea de que sea un museo "de los sentidos" que la especie humana "se dedica a sí misma", ha dicho su director, Javier Vicente. Además de exponer las piezas de Atapuerca y centrarse en la divulgación de la evolución, la institución nace con el reto de promover la reflexión acerca del futuro del hombre y su entorno.

Información de ElPaís.com. Resumen de Sophimanía

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En Ica - Perú descubren restos fósiles de feroz y gigantesco cachalote

Ilustración: AFP

Se confirma una vez más que la costa peruana es una de las principales y más ricas fuentes de fósiles marinos de todo el planeta, especialmente los referidos a los mamíferos acuáticos.

Según una investigación publicada esta semana, un equipo multinacional de paleontólogos ha descubierto en nuestras costas los restos de lo que han bautizado -en honor al autor de Moby Dick- como 'Leviathan Melvillei', un cachalote gigantesco que vivió hace unos doce millones de años.

Es "el mayor cachalote fósil conocido" y tiene unos "dientes colosales", de hasta 36 centímetros de largo, "10 centímetros más que los dientes más grandes de los cachalotes actuales", explicó a la agencia AFP Olivier Lambert (Museo Nacional de Historia Natural, París), principal autor del estudio, publicado en la revista científica Nature.

Gracias a una mandíbula tan potente, con dientes largos y de hasta 12 centímetros de diámetro, hubiera podido impedir los intentos de huida de las ballenas barbadas, sus supuestas presas.

Los restos fósiles de Leviatán fueron descubiertas en excavaciones organizadas, en noviembre de 2008, en el desierto costero de la región de Ica (sur de Perú) por un equipo de paleontólogos de los museos de historia natural de Rotterdam (Holanda), París, Pisa (Italia), Lima y Bruselas.

Hasta ese momento, de este tipo de cachalote se habían hallado "dientes aislados, muy grandes", sobre todo en Chile, "no muy lejos de los emplazamientos donde excavábamos" con la esperanza de encontrar un cráneo, señala Olivier Lambert. Su equipo pudo descubrir una "mandíbula inferior, buena parte del cráneo y dientes", pero, lamenta, nada del esqueleto aparte del cráneo.

Por lo tanto, la talla de Leviatán es una estimación: con un cráneo de tres metros de longitud, la largura total del cuerpo es de 13,5 a 17,5 metros, "más o menos la talla del gran cachalote actual", según Lambert. Sus presas potenciales, las ballenas barbadas, habrían sido "bastante pequeñas", de 7 a 8 metros.

Este superpredador del medio marino hace 12 ó 13 millones de años tenía un competidor: "un tiburón gigantesco, mucho mayor que el actual tiburón blanco, que debía alcanzar tallas de 12 a 15 metros", explica el científico.

Leviatán y otros grandes cachalotes que utilizaban sus dientes para atrapar sus presas desaparecieron hace millones de años. En cambio, los cachalotes cazadores de calamares -que aspiran las presas enteras- han sobrevivido hasta ahora, con el gran cachalote ('Physeter').

Información de AFP. Resumen de Sophimanía

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Hallazgo de "primo desconocido" revela nuevos aspectos de la evolución humana

Dientes más "humanos", otra característica significativa. Foto: Science

Dos esqueletos de simios desconocidos, de cerca de dos millones de años de antiguedad, fueron desenterrados en Sudáfrica. Los científicos creen que pueden representar la transición de los monos hacia los humanos modernos. Los fósiles tienen características tanto humanas como simias y los investigadores los han bautizado como Australopithecus sediba.

"Estos fósiles nos dan una mirada extraordinariamente detallada dentro de un nuevo capítulo de la evolución humana, una ventana al periodo crítico en el que los homínidos dejaron los árboles para vivir en sobre la tierra" ha dicho Lee R. Berger, de la Universidad de Witwatersrand (Sudáfrica). "El Australopithecus sediba presenta un conjunto de características que demostrarían que estaba a gusto tanto en los árboles como sobre tierra".

Reconstrucción del fósil del Australopithecus sediba from sophimania on Vimeo.

Video: Revista Science

Estos fósiles tendrían una antiguedad de entre 1.95 y 1.78 millones de años (posteriores a "Lucy" en un millón de años aproximadamente). Algunos periodistas preguntaron si podrían ser el "eslabón perdido", pero los científicos aclararon que este concepto, desde hace décadas, no se considera algo científico.

Se hablaba de "eslabones perdidos" cuando recién se comenzó a hallar fósiles relacionados con la evolución humana, pero luego, a la luz de la complejidad de las ramificaciones y líneas paralelas en la evolución, esa idea ha sido descartada.

Estos dos nuevos fósiles fueron hallados en una cueva y sus huesos fueron preservados por el sedimento. Un esqueleto corresponde a una mujer que al momento de morir pudo haber tenido entre 20 y 30 años. El otro es un pequeño de entre 8 y 9 años. Ambos tenían 1.27 metros de estatura. La hembra pesaba unos 33 kilos mientras que el pequeño unos 27.

Sus cerebros tenían entre 420 y 450 centímetros cúbicos, lo cual significa que eran pequeños en comparación con nuestros cerebros actuales (que anda entre los 1,200 y 1,600 cc). Los huesos de las piernas les permitían caminar como humanos, pero los huesos de los brazos también sugieren que podían trepar fácilmente a los árboles. Berger también señaló que este hallazgo sugiere que la transición en esta línea evolutiva ocurrió en etapas muy lentas.

Información de AP. Versión, edición y traducción de Sophimanía

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China: Estudiantes de paleontología hallan nuevo dinosaurio "raptor" emplumado

Foto: Jonah Choiniere

Una garra que sobresalía en la cara de una montaña en Mongolia, China, fue la primera pista para hallar el esqueleto fosilizado de un dinosaurio depredador de casi dos metros de largo que cazaba hasta a los de su propia especie.

"Fue una total sorpresa hallar el esqueleto en la roca profunda" dijo el estudiante de doctorado Johah Choiniere, de la Universidad George Washington, quien junto al estudiante graduado Michael Pittman descubrieron los restos fósiles de este dinosaurio en una expedición de campo realizada el 2008.

Ahora le llaman Linheraptor exquisitus, un dinosaurio que vivió hace unos 75 millones de años, pariente del velociraptor, un emplumado y bípedo carnívoro.

Crédito: Matt van Rooijen

Con un metro ochenta de largo y unos 23 kilos, se sospecha que el linhearaptor pudo ser un rápido y ágil cazador. Como otros miembros de la familia de los Dromaeosauridae, estaba armado con largas y curvas garras con las cuales capturaba a sus presas.

La pareja de estudiantes de doctorado hallaron el esqueleto en la Mongolia profunda, en China. Es el quinto dromaeosaurido descubierto en estas rocas, famosas por preservar esqueletos fosilizados completos.

Jonah vio la garra sobresaliendo de una roca y con cuidado la removió. El sueño de todo estudiante de paleontología es descubrir un nuevo dinosaurio, y estos dos estudiantes lo consiguieron rápidamente. La investigación, supervisada por Xu Xing, de la Academia China de Ciencias, será publicada en la revista especializada Zootaxa.

Información de LiveScience. Versión, edición y traducción de Sophimanía

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Por primera vez: Científicos extraen ADN de cáscaras de huevos de aves extintas

La ficción comienza a convertirse en realidad. Foto: AFP

Por primera vez en el mundo, científicos australianos anunciaron que han logrado extraer ADN de cáscaras de huevos fosilizados de aves extintas, incluyendo gigantes como el moa y el "pájaro elefante".

El logro ha marcado un paso adelante en la elaboración del genoma de aves extintas por la acción de los humanos, pero los científicos advierten desde ya que esto no supone que las aves podrán volver a la vida como ocurrió en la popular película "Parque jurásico".

El equipo, liderado por Michael Bunce de la Universidad de Pert, al oeste de Australia, dijo que el aislamiento del ADN fue hecho en membranas interiores de cáscaras de huevos fosilizados hallados en Australia, Madagascar y Nueva Zelanda.

El material genético recuperado proviene de huevos de un ave llamada Moa (Dinornis), un primo volador del avestruz, que llegó a medir hasta cuatro metros de altura y que fue cazado hasta la extinción por los maoris de Nueva Zelanda a finales del siglo 18.

También hay ADN recuperado del ave llamada "pájaro elefante" (Aepyornis), que alcanzaba hasta tres metros de alto y que también fue extinguido por los colonizadores europeos que llegaron a Madagascar en el año 1700.

Así se veían cuando estaban vivos. Foto: Newzealandeducated.com

La muestra más antigua tiene unos 19 mil años y pertenece a un tipo de emu. Pero el equipo es todavía más entusiasta y cree que podrá recuperar el ADN de aves más antiguas como la Genyornis, de hace unos cincuenta mil años.

La técnica consiste en reducir las cáscaras fosilizadas a polvo y luego extraer el ADN usando químicos y amplificadores de secuencias. Así se obtiene lo que hoy se conoce como "una huella digital genética", pero todavía pequeña respecto del tamaño total que debía tener el genoma de estas aves.

"El primer paso ha sido probar que se puede -dice Bunce- ahora el siguiente paso obvio es mejorar el tamaño de las huellas de ADN rescatadas".

Este campo abre enormes posibilidades para la investigación de las criaturas extintas. Hasta ahora, el ADN recuperado de huesos y cabello de nuestros primos neardentales había logrado una huella genética significativa, pero la robustez y pureza del material genético hallado en las cáscaras de los huevos es todavía más asombrosa.

Sobre huevos fosilizados más antiguos las expectivas decrecen ya que se han terminado de convertir literalmente en piedra.

Sobre la posibilidad de traer de nuevo a la vida al dodo o al pájaro elefante Bunce dice que se puede reensamblar el genoma para tener una idea de cómo se veían, pero traerlos a la vida sigue siendo ciencia ficción. Y en la personal visión de este científico, algo que sería contrario a la ética.

Información de AFP. Versión, edición y traducción de Sophimanía

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Se cumple un año del extraordinario hallazgo de huellas de dinosaurio en Ancash

Foto: Andina

En febrero del 2009, cuando la empresa Antamina construía una carretera entre el campamento Yanacancha hasta el cruce con Conococha, descubrió -a la altura del kilómetro 80- huellas de fosilizadas de dinosaurios.

La noticia del "Parque Cretácico" no tardó en dar la vuelta al munto y ser reproducida por los principales medios y cadenas informativas.

Foto: Andina

Según los expertos que fueron convocados, las huellas pertenecían al menos a doce especies de dinosaurios. La exploración por los alrededores descubrió otras, por lo que actualmente se cuentan más de cien. Terópodos (carnívoros que caminaban en dos patas) y ornitópodos (hervíboros que caminaban en cuatro y dos patas) de diversos tamaños (enormes y pequeños) habitaban esa zona hace unos 120 millones de años (cretácico temprano).

Foto: Andina

Las huellas habrían sido dejadas originalmente sobre la arena de una playa, pues en ese tiempo el mar llegaba hasta ahí. Como actualmente la zona está a unos 4,600 metros sobre el nivel del mar, se trata, sin duda, del yacimiento de huellas más alto del mundo.

Además de huellas se hallaron fósiles de dinosuarios marinos (sauropterigios, ictiosaurios) y voladores (pterosaurios), un verdadero "parque" para admirar los vestigios del pasado y que podría convertirse en un atractivo turístico de gran valor.

Desde entonces Antamina y otras entidades están abocados a proteger la zona y a poner en valor el yacimiento, tal como lo informa esta semana un reportaje de la revista Caretas.

Enlaces relacionados

El informe hecho por Antamina hace un año

Información de Andina. Versión de Sophimanía

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El mundo estuvo repleto de cocodrilos

Paleontólogo Paul Sereno con nuevos cocodrilos escubiertos. Foto: NatGeo

Nuevos fósiles encontrados en el desierto del Sahara revelan que hace cientos de millones de años el mundo era mucho más cenagoso de lo que habíamos pensado, una ciégana llena de diversas especies de cocodrilos.

BoarCroc, RatCroc, DogCroc, DuckCroc y PancakeCroc son los nombres de algunas de las especies de los cocodrilos halladas por los paleontólogos. Estos animales vivieron de 145 a 65 millones de años en el pasado (en el Cretáceo), cuando los continentes estaban mucho más cerca unos de otros.

Cocodrilos de todo tamaño, dieta y comportamiento. Algunos más inteligentes

de lo que ahora podemos suponer. Foto: NatGeo

Uno de los realizadores del estudio auspiciado por National Geographic, el paleontólogo canadiense John Larsson, de la Universidad de McGill, ha declarado: "Nos sorprende hallar tantas especies compartiendo el mismo tiempo y el mismo lugar. Al parecer cada especie de cocodrilo tenía sus propias dietas, sus propios comportamientos. Se habían dividido el ecosistema y cada cual lo aprovechaba a su manera".

Dos de las especies, el DogCroc y el DuckCroc, tenían cerebros que parecían diferentes de los de cocodrilos modernos, lo que quizás les haya permitido comportamientos más sofisticados. Y el más feroz, llamado BoarCroc, tenía unos seis metros de largo y dientes afilados como navajas.

Información de Reuters. Resumen de Sophimanía

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Sudáfrica: Descubren "eslabón perdido" entre dinosaurios pequeños y gigantes

Yates muestra orgulloso el hallazgo de uno de sus estudiantes. Foto: Reuters

Paleontólogos que trabajan en Africa del Sur hallaron los fósiles de un dinosaurio que ayudan a explicar mejor la evolución entre los primeros animales de este tipo (que eran bípedos) y los gigantescos saurópodos (que eran cuadrúpedos, con cuellos y colas extremadamente largos, cuerpos enormes y cabezas minúsculas).

Los restos, muy bien preservados, dan cuenta de un animal de unos siete metros de largo que caminaba tanto en dos patas, como en cuatro, dependiendo de lo que le convenía (dos patas para correr, cuatro para explorar). Ha sido bautizado como "Aardonyx celestae" y fue hallado en el distrito sudafricano de Senekal.

Así habría sido el Aardonyx celestae, capaz de ir tanto en dos como en cuatro patas.

Ilustración: A.Yates

Se estima que vivió en el llamado jurásico temprano, hace unos doscientos millones de años. Según los investigadores, dirigidos por el paleontólogo australiano Adam Yates, Sudáfrica fue la cuna de los dinosaurios gigantes.

El descubrimiento lo hizo Marc Blackbeard, estudiante postgraduado de paleontología.

Información de AP y BBC. Versión, edición y traducción de Sophimanía

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Descubren la tela de araña más antigua del mundo

El análisis del ámbar señala que los hilos de araña eran enroscados y tenían

gotas pegajosas. Foto: Martin Brasier.

Los restos de la tela de araña tiene unos 140 millones de años. Ha sobrevivido gracias a que se ha preservado al interior de una resina vegetal fosilizada, conocida habitualmente como ámbar. Fue descubierta en la región de Sussex, en Inglaterra. Además de los fragmentos de tela de araña, el ámbar muestra restos de plantas, insectos y microbios.

Martin Brasier, paleontólogo de la Universidad de Oxford, dijo que esta tela de araña es la más antigua (que se conoce) que se ha incorporado al registro fósil.

Brasier y sus colegas están usando una técnica informática llamada "microscopía confocal" para analizar la estructura y forma de esta tela de araña. Los primeros indicios señalan que la araña que las fabricó eran similares a las arañas de jardín actuales, que dejan gotitas pegajosas en sus hilos para mejorar su eficacia al atrapar presas.

Esta técnica también da pistas sobre la dieta de las arañas de hace 140 años, que se habrían alimentado de insectos como moscas y ancestros de las abejas, avispas y polillas.

En el 2006 el mismo paleontólogo halló una tela de araña con una antigüedad estimada en 136 millones de años, también preservada en ámbar. Pero este nuevo hallazgo le "gana" por unos cuatro millones de años más de antigüedad.

Enlaces relacionados

Paleontólogo inglés anuncia haber encontrado telaraña de 140 millones de años

Información de LiveScience. Versión, edición y traducción de Sophimanía

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