Desarrollan "hoja artificial" que convierte luz solar en combustible

Imagen: Imperial.ac.uk

Científicos estadounidenses desarrollaron una "hoja artificial" que convierte la luz solar en combustible químico que puede ser almacenado y utilizado más tarde, según un estudio publicado el viernes.

Cuando se coloca en un recipiente con agua, la célula solar de silicio, que tiene materiales catalíticos de cada lado, genera burbujas de oxígeno en un lado y burbujas de hidrógeno en el otro, que pueden ser separadas y recogidas.

Los gases pueden después ser integrados en una célula de combustible que los recombina en agua produciendo una corriente eléctrica, explicó el principal autor del estudio, Daniel Nocera, del Instituto de Tecnología de Massachusetts (MIT).

Una nota publicada en la revista Science, firmada por seis investigadores de Sun Catalytix, una empresa de energía solar fundada por Nocera, detalla el dispositivo.

Según Nocera, la "hoja" está hecha de materiales abundantes y baratos.

La hoja de semiconductores de silicio está recubierta en una de sus caras con un catalizador a base de cobalto, que libera el oxígeno, y por otro, con una aleación de níquel, molibdeno y zinc, que separa el hidrógeno.

"Creo que habrá verdaderas oportunidades para esta idea", dijo Nocera en una declaración que acompaña la nota en Science. "No se puede ser más portátil: no necesita cables, es ligero y no requiere muchos equipos adicionales, más allá de algo para capturar y almacenar los gases".

El dispositivo no estará listo para la producción comercial, sin embargo, hasta que se desarrollen los sistemas que puedan recolectar, almacenar y utilizar los gases, dijo. "Es un paso", dijo Nocera. "Va en la dirección correcta".

Información de AFP. Resumen de Sophimanía

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Anuncian inminente invención de gasolina artificial: ¿limpia, abundante y barata?

Stephen Bennington, autor del anuncio. Imagen: Cella Energy

Suena demasiado bueno para ser verdad: un combustible ecológico, económico y compatible con la tecnología automotriz vigente. ¿Puedo algo tan bueno ser cierto? ¿Acaso la humanidad está frente a la noticia que estaba esperando hace décadas?

El profesor Stephen Bennington, ejecutivo en jefe de la compañía "Cella Energy", responde optimistamente que sí. Lo llama "petróleo artificial", sin carbono, y podría costar un dólar el galón.

La base de este nuevo combustible es hidrógeno, cuya combustión no produce gases de tipo invernadero (los que contribuyen al calentamiento global), y Bennington cree que puede estar en los grifos dentro en tres años, cinco como máximo.

Un logo al que hay que estar atentos. Imagen: Cella Energy

A diferencia de las otras propuestas en base a hidrógeno, este combustible sería compatible con los vehículos gasolineros actuales. Bennington declaró a la prensa británica: "En algún sentido, el hidrógeno es el combustible perfecto. Tiene tres veces más energía que el petróleo por unidad de peso, y cuando se quema solo produce vapor de agua".

Y agrega: "Los nuevos materiales para el almacenamiento de petróleo ofrecen un gran potencial para darle combustible a los autos, aviones y otros vehículos que ahora usan hidrocarburos".

Consultado sobre el tema, el científico peruano Francisco Peirano también tiene dudas respecto del anuncio. "A nivel científico la noticia dice muy poco y no permite saber si realmente hay una investigación seria o sólo una promoción publicitaria de una idea más. Suele suceder con las patentes, que no publican nada por el secreto industrial, base para conseguir el financiamiento".

Sobre la posibilidad de que esta 'revolución energética' pueda estar en los grifos en tres o cinco años, Peirano también es escéptico. "Me parece un poco optimista ese plazo, pero ojalá. La problemática de los combustibles fósiles (agotabilidad del recurso, precio actual, contaminación, etc.) está haciendo que grandes labotorios de todo el mundo, financiados precisamente por las petroleras, busquen alternativas".

El caliento global, las cada vez menores reservas de petróleo y la cada vez más grave contaminación ambiental requieren de una solución drástica e imaginativa para, literalmente, salvar nuestro futuro como especie. De ser cierta y viable, la propuesta de Cella Energy podría ser un gran paso en la dirección correcta. Hay que estar atentos a los anuncios que hagan en el futuro.

Enlaces relacionados

La página oficial de Cella Energy (inglés)

Información de Dailymail.co.uk. Versión, ampliación y traducción de Sophimanía

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Científicos dan un gran paso para conseguir hidrógeno barato

Investigadores de los laboratorios de Berkeley felices ante los primeros

resultados. Foto: Roy Kaltschmidt

Todos estamos de acuerdo en que el hidrógeno, como fuente de energía limpia, abundante y renovable, puede ser la clave para tener un futuro sustentable y descontaminado. El problema es el costo, ya que convertir agua (H2O) en hidrógeno (H2) requiere electrólisis, (un procedimiento que gasta mucha electricidad) y que usa como catalizador platino, metal que cuesta unos setenta dólares el gramo.

Pero investigadores norteamericanos de Berkeley han dado un salto muy importante hacia el abaratamiento de este proceso gracias al uso de un económico calatizador metálico, evitando así la necesidad del platino. El PY5Me2, también conocido como molibdeno-oxo o simplemente mo-oxo puede servir de catalizador sin necesidad de solventes o aditivos orgánicos, operando incluso en agua de mar, aun si está sucia. Y su costo es setenta veces menos que el platino.

Pero todavía no vamos a ver plantas de agua marina usando mo-oxo para fabricar hidrógeno barato. Este es solo un primer paso, los investigadores continúan buscando alternativas similares para continuar abaratando y haciendo más eficiente el proceso, hasta que el hidrógeno se convierta -en términos de economía sustentable- en una posibilidad real de energía.

Cuando producir hidrógeno finalmente sea económico, tiene el potencial de reemplazar los combustibles fósiles con gigantescas ventajas para el medio ambiente.

Información de PopSci. Versión, edición y traducción de Sophimanía

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Dos breves: algas (para el hidrógeno) y chocolate (para el estrés)

¿Relación entre algas y chocolate? No. Son dos noticias distintas. Imagen: The-scientist

Algas: esperanza para el hidrógeno

Todos hemos oído hablar del hidrógeno como una alternativa limpia y abundante para los combustibles fósiles. Pero tiene un problema: cuesta mucho producirlo. Científicos de todo el mundo están abocados a hacer del hidrógeno una alternativa viable, pero el problema no es fácil.

Las algas, sin embargo, señalan un camino prometedor. Un estudio de la universidad de Tennessee encontró que el proceso de fotosíntesis de ciertas algas, una vez aislado y combinado con un catalizador de platino, produce hidrógeno al solo contacto con la luz solar.

Si este método puede escalarse a los niveles adecuados manteniéndose a costos razonables, la producción de hidrógeno podría dejar de ser un problema para convertirse en una gran solución a los problemas de energía, contaminación y calentamiento global.

¿Estrés? ¡No, chocolate!

Comer unos 40 gramos de chocolate al día, durante dos semanas, reduce el estrés haciendo que las personas muy tensas se sientan más relajadas. Sí lo reveló un estudio publicado por la revista de la sociedad química norteamericana. Según el mismo estudio, el chocolate también corrige, de forma parcial, el estrés relacionado a desbalances bioquímicos. ¿Acaso necesitas otro pretexto para romper la dieta?

Información de YahooNews. Versión, edición y traducción de Sophimanía

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Ciclovía: Cuestión de equilibrio (ecológico) / A propósito del 24/10

A primera vista, parece que las bicicletas y los automóviles tuvieran algo que ver. Pero un análisis cuidadoso revela pronto el error. La relación entre velocípedos y vehículos motorizados es aún menos estrecha que la que existe entre los cuadrúpedos y los bípedos biológicos.

Su supuesto parentesco se basa en cierta similitud de partes y funciones; pero para el ciclista son bien claras las diferencias de naturaleza. Mientras que los autos se sostienen sólidamente sobre sus cuatro ruedas y se mueven impulsados por contaminantes motores de combustión, la bicicleta es hija de otro prodigio absolutamente más sencillo y saludable: el equilibrio.

Equilibrio, define el diccionario, «es el estado de un cuerpo cuando actúan sobre él fuerzas iguales y de sentido opuesto». Sin duda, los autos tienen sus propios equilibrios, pero ninguno tan sutil como el que sustenta a las bicicletas.

No está lejano el día en que los vehículos de combustión desaparezcan o se emancipen manejados por sus propias computadoras. Pero, ¿podrá un robot manejar un biciclo? ¿Podrá un intrincado sistema de giroscopios ir guardando el equilibrio mientras toma una curva rápida, a costa de quebrar el timón y poner la bicicleta en ángulo de 45 grados?

Pero el equilibrio no es patrimonio de los ciclistas. Hay quienes lo usan desde hace millones de años: los pájaros. Sólo al volar, la magia del equilibrio es más bella.

Con las alas extendidas las aves remontan vuelo y se suspenden en el aire, pero no por mucho tiempo: hay que agitar las alas, entregarse al fenómeno con confianza y esfuerzo. El aire no es ingrato y responde revelando secretos que el ave domina y reconoce retozando con piruetas.

Igual es para el ciclista. Es conductor, motor, contrapeso y pasajero. Su aire es su máquina. Tomado el impulso suficiente es posible dejar de aletear y dejarse llevar por la corriente de una bajada y aprovechar la inercia para subir nuevamente.

En vuelo rasante, uno siente que está libre de los rigores del suelo, de los embotellamientos de tránsito, de los huecos, de los pasos estrechos. Es una ilusión, claro, pero se sostiene mientras nuestros pies no toquen el suelo.

¿Los motociclistas? Bueno, son como el eslabón perdido. Una desgraciada mutación que nos recuerda que la naturaleza también se equivoca. La mayoría de motos son autos de dos ruedas, para trasladarse o hacer cobranzas. Otras son aviones-caza, propicias para el ruido y la muerte violenta.

Las motos no vuelan, cortan el aire. No mantienen el equilibrio, lo secuestran. Sus pilotos, militares al fin, no comprenden las ilusiones de libertad. Se someten, felices, a la dictadura del vértigo, de la combustión, de la fuerza. Subalternos del tacómetro y del velocímetro, jamás entenderán el embrujo del dolor, del camino, del delirio.

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Ciclovía: La guerra de las 21 pulgadas

Marcha por el Día sin autos

Artículo de Pablo Vásquez para Sophimanía

Reciclan aliento y lo convierten en biocombustible

Lennon siempre a la vanguardia, de una forma o de otra. Fuente: space.co.uk

En Inglaterra, el aeropuerto de Liverpool, bautizado John Lennon, pronto se convertirá en el primero en el mundo en transformar el aliento de los pasajeros en biocombustible.

La "Eco-box", desarrollada por Origo Industries, capturará el CO2 exhalado por los pasajeros para convertirlo en combustible que podrá ser usado por los vehículos diesel del aeropuerto, así como por las termas y los sistemas de calefacción.

La Eco-box se desarroló inicialmente para disminuir las emisiones de CO2 de los vehículos, pero es una tecnología que también ha demostrado ser eficaz para producir "combustible verde".

La meta que se espera alcanzar gradualmente es la de usar esta tecnología para producir 800 galones de biocombustible al día.

La empresa no indicó cuánto costaba el sistema que se está instalando en el aeropuerto, pero sí dijo que espera obtener ganancias en un año.

Información de LiveScience. Edición, versión y traducción de Sophimanía

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