Estudio: occidentales están programados para ser gordos y beber alcohol

Imagen: Sucksorrules.com

La gente de occidente está programada genéticamente para consumir más alimentos grasos y beber más alcohol que los habitantes de oriente, afirman científicos en Escocia.

Los investigadores de la Universidad de Aberdeen, que llevaron a cabo un análisis de ADN de europeos y asiáticos, encontraron que los primeros parecen tener genes que los impelen a "atiborrarse" de comida chatarra y alcohol.

Estos genes, explica el doctor Alasdair MacKenzie, quien dirigió la investigación, controlan un "apagador" genético, un fragmento de ADN que "enciende" y "apaga" a los genes en las células, en particular a un gen, llamado galanina.

Estudios en el pasado han mostrado que la galanina, un compuesto químico cerebral que actúa en la región del hipotálamo en el cerebro, es crucial para determinar el apetito por los carbohidratos y los alimentos ricos en grasas.

"Este apagador genético controla áreas del cerebro que nos permiten seleccionar los alimentos que nos gustaría comer y si se enciende excesivamente tenemos más probabilidades de sentir ansia por alimentos grasos y alcohol" explica el profesor MacKenzie.

La investigación, publicada en Journal of Neuropsychopharmocology (Revista de Neuropsicofarmacología), descubrió que este apagador es menos activo en la gente de origen asiático que en la de origen europeo. El hecho de que el apagador más débil esté presente con más frecuencia entre los asiáticos que los europeos, sugiere que aquéllos están menos predispuestos a seleccionar las opciones menos sanas.

Los niveles de obesidad se han incrementado drásticamente en gran parte del mundo occidental desde los años setenta. Quizás la predisposición genética, afirman los expertos, podría ser, en parte, una explicación de la epidemia.

Pero tal como lo reconoce el profesor MacKenzie, el ambiente también es importante porque cuando un habitante de oriente se adapta a una nueva cultura de occidente puede terminar con los mismos problemas de su nuevo entorno.

Los investigadores creen que el hecho de que en la época prehistórica los habitantes europeos tuvieron que sobrevivir largos y duros inviernos a base de bebidas elaboradas y alimentos ricos en grasas, pudo haberlos programado genéticamente, por medio de la selección natural, a adquirir el gusto por estos productos.

"Estos resultados nos permiten echar un vistazo a la vida de los primeros europeos donde los productos lácteos y elaborados eran fuentes importantes de calorías durante los meses de invierno" dice el científico.

"De esta forma, la preferencia por alimentos con un alto contenido de grasa y bebidas con alto contenido de alcohol pudo haber sido muy importante para la supervivencia". En esa época, agrega el investigador, el efecto negativo de la grasa y el alcohol que vemos hoy no importaba mucho porque de cualquier forma la gente no sobrevivía más de 30 o 40 años.

La investigación también encontró que ciertos cambios en este mismo apagador están vinculados a la depresión. Esto, dicen los científicos, podría deberse a que la galanina también se produce en la amígdala, la región cerebral que controla la ansiedad y el miedo.

Y creen que podría ser posible cambiar esta programación genética, no sólo por los productos insanos sino también por el estado emocional del individuo. "Quizás cambiando los niveles de galanina en la amígdala podría haber un efecto en el estado emocional de un individuo" dice Alasdair MacKenzie.

"Nos sorprendió ver que el mismo apagador también es activo en la amígdala" agrega. "Un estudio previo llevado a cabo en el Instituto de Psiquiatría de Londres mostró que el gen de la galanina está vinculado a la depresión, y nosotros demostramos que ese mismo gen tiene un vínculo muy fuerte con nuestro apagador" señala.

El hallazgo, dicen los científicos, podría potencialmente conducir al desarrollo de una nueva generación de fármacos antidepresivos dirigidos específicamente a este apagador. Y serían medicamentos que no sólo actuarían sobre el estado de ánimo sino también sobre la ansiedad de consumir alimentos grasos y alcohol.

Información de BBC. Resumen de Sophimanía

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Sólo 10 países reclaman el 90% de las patentes de genes marinas

Molusco "nudibranquio". Foto: El País.es

Mientras nuestros candidatos presidenciales pierden el tiempo esforzándose en ganar votos vía chistes malos, disfraces, juegos de palabras, programas cómicos, promesas incumplibles, escandaletes, mascotas y una larga lista de desatinos mediáticos, los países desarrollados patentan genes de origen marino para su provecho propio, genes que, en teoría, nos pertenecen a todos, y cuyo rol en el descubrimiento de nuevos fármacos y técnicas científicas será primordial en las próximas décadas.

Los mares y océanos del planeta contienen más diversidad genética que la tierra firme y esta riqueza no ha pasado por alto a las empresas biotecnológicas que tienen potencial para explotarla. Así, la oleada de patentes ha llegado al agua y, aunque la presión sobre el material genético de los organismos marinos no es tan intensa como sobre el humano, las solicitudes de registro crecen un 12% cada año, según un nuevo estudio.

"Diez países poseen el 90% de las solicitudes de patentes presentadas relacionadas con genes marinos, y el 70% se concentra en los tres primeros países de la lista" (Estados Unidos, Alemania y Japón), explican Sophie Arnaud-Haond, Jesus M.Arrieta y Carlos M. Duarte en la revista Science. Esos 10 países dominantes tienen aproximadamente el 20% de las costas mundiales, "pero se benefician del acceso a las tecnologías avanzadas requeridas para explorar la vasta reserva genética de los océanos", añaden.

Completan la lista de los 10 Francia, Reino Unido, Dinamarca Bélgica, Holanda, Suiza (que ni tiene costa) y Noruega. En total, solo 31 de los 194 países del mundo tienen presentadas patentes.

Al hablar de patentes genéticas hay que tener en cuenta que se trata de un ámbito confuso aún con no pocas reclamaciones y pleitos. En principio, solo son patentables las nuevas secuencias genéticas identificadas, especificando qué producen y qué función tienen, siempre y cuando sean utilizables para un propósito concreto, según explica el Proyecto Genoma Humano. Es decir, que no vale patentar fragmentos de genoma cuya función se desconoce con la perspectiva de que sirva para algo en el futuro.

Arnaud-Haond (Ifremer, Francia), Arrieta y Duarte (ambos del Instituto Mediterráneo de Estudios Avanzados, del CSIC y la Universidad de las Islas Baleares) han analizado la información de bancos de genes y han encontrado 677 solicitudes internacionales sobre genes marinos entre 1991 y 2009 (8,648 secuencias de 520 especies).

Solo el 2% de los registros presentados en la Organización Mundial de Propiedad Internacional (WIPO) corresponden a genes marinos, mientras que las relacionadas con el genoma humano suponen el 35% del total, seguido de las secuencias de plantas como el trigo, el arroz y la cebada.

La biodiversidad es mayor en los mares y océanos que en la tierra, con 35 grandes grupos de animales, o phyla, en el agua, frente a 17. ¿Para qué valen sus genes? Los biólogos buscan en la riqueza genética recursos con muchas aplicaciones, desde moléculas útiles en la industria alimentaria, hasta procesos industriales -por ejemplo en biocombustibles- o nuevos fármacos como antiinflamatorios, antitumorales, analgésicos, etcétera, según recoge un informe de la Unesco sobre Recursos genéticos marinos.

Pese a que se exploran los mares hace tiempo en busca de esos recursos, las patentes genéticas son un fenómeno relativamente reciente: el 95% de las solicitudes son posteriores a 2000, pero la perspectiva de negocio es notable. "El mercado global de la biotecnología marina se estimaba en 2.400 millones de dólares (1,700 millones de euros) en 2004, con un crecimiento anual del 5,9% desde 1999 hasta 2007", recuerdan los científicos en Science.

La mayoría de las exploraciones se realizan en aguas territoriales, señalan, pero no hay que olvidar ni la movilidad de muchas especies ni el hecho de que las aguas internacionales suponen el 65% del océano.

Arnaud-Haond, Arrieta y Duarte alertan acerca de la necesidad de establecer un marco internacional que garantice el acceso equitativo a esta riqueza marina también a los países que carecen aún de las tecnologías necesarias. Piden que esos recursos se proclamen patrimonio común de la humanidad.

La protección de la biodiversidad y la propiedad de los recursos biológicos en las aguas territoriales se definen en la Convención sobre Diversidad Biológica de la ONU, que en su reunión de Nagoya (Japón), en 2010, sentó las bases para un protocolo que mejore el acceso a esta riqueza marina y a sus beneficios, pero no se llegó a un acuerdo, señalan los investigadores españoles en un comunicado del CSIC.

Duarte recuerda que la expedición oceanográfica Malaspina de circunnavegación, que él dirige, incluye la exploración de la diversidad genómica del océano que puede suponer el descubrimiento de millones de genes nuevos, muchos de los cuales podrían tener aplicaciones.

"El marco del salvaje Oeste en el que unos pocos países se apropian, a través de patentes, de los recursos biológicos del océano no nos parece ni ético ni aceptable", señala el investigador español. "Por otro lado, si no patentamos vendrán otros que patentarán por interés puramente comercial. No queremos operar con unas reglas del juego que no nos parecen éticas, por lo que proponemos un mecanismo gestionado por Naciones Unidas para garantizar que estos recursos estén disponibles para toda a humanidad", añade Duarte.

Información de ElPaís.es. Resumen de Sophimanía

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Hallazgo: orientación sexual en ratones depende de la serotonina

Imagen: Betazeta.com

Los ratones macho privados de serotonina pierden por completo su predilección por las hembras. Siguen apareándose como cualquier ratón -a la mínima ocasión-, pero con machos y hembras por igual. La serotonina, un neurotransmisor clave en la depresión y su tratamiento, también afecta al comportamiento sexual de los humanos. Yan Liu y sus colegas del Instituto Nacional de Ciencias Biológicas, en Pekín, presentan los resultados en Nature.

El experimento de los científicos chinos no se puede hacer con personas. Las neuronas que usan serotonina como neurotransmisor -para mandar señales a otras neuronas- deben fabricarla ellas mismas a partir del triptófano, un aminoácido común en la dieta. Ello requiere una enzima llamada Tph2 (por triptófano hidroxilasa). Liu y sus colegas han construido ratones sin el gen que fabrica esa enzima, y que por tanto tienen inutilizados los circuitos cerebrales que usan serotonina.

Los machos modificados genéticamente pierden la orientación sexual. El cambio de comportamiento es bastante específico, y no se debe a una anomalía general del sentido del olfato, ni de la detección de feromonas, pues estos procesos parecen inalterados en los ratones sin serotonina. Por otro lado, basta inyectar a estos ratones un compuesto que restaura la síntesis de serotonina para que recobren su orientación en poco más de media hora.

"Una cuestión inevitable suscitada por nuestros hallazgos", dicen los científicos, "es si la serotonina tiene un papel en la preferencia sexual de otros mamíferos". Citan estudios anteriores que han investigado los efectos sobre el comportamiento sexual humano del Prozac, o fluoxetina, un antidepresivo de la familia de la serotonina (técnicamente, los inhibidores selectivos de la recaptación de serotonina, o SSRI por sus siglas inglesas).

El Prozac se mostraba en esos estudios capaz de inhibir los comportamientos sexuales compulsivos, pero solo en los hombres homosexuales, no en los heterosexuales. Este dato se queda lejos de demostrar que la serotonina está implicada en la orientación sexual en las personas, pero sí apunta a ciertos efectos dependientes de la orientación sexual del individuo.

La homosexualidad es común en la naturaleza. Se ha descrito en especies de mamíferos que abarcan desde los toros de la raza Hereford hasta los macacos rhesus, pasando por las ovejas.

Hay indicios de que la homosexualidad puede tener una base genética en los humanos. Los gemelos, que comparten todos sus genes, concuerdan en su orientación sexual en el 50% de los casos, mientras que los mellizos, que solo comparten la mitad de los genes, concuerdan solo en el 22% de los casos.

Información de El País.com. Resumen y edición de Sophimanía

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Hallazgo contra el cáncer: bloquear el gen WWP2 detiene metástasis

La lucha contra las células cancerígenas se vuelve mucho más especializada,

precisa e inteligente. Topnews.in

Investigadores de la Universidad de East Anglia (Reino Unido) han identificado el gen que favorece que el cáncer se propague por el cuerpo. Experimentos hechos en tejidos cultivados en laboratorio, publicados en la revista Oncogene, sugieren que bloquear ese gen hace que el cáncer no avance a otros lugares del cuerpo.

Los médicos tienen la esperanza de que este estudio facilite la creación de una nueva generación de fármacos que detenga el cáncer, sobre todo aquellos caracterizados por esparcirse rápidamente hacia otros órganos.

El estudio da un nuevo entendimiento de los mecanismos que usan los tumores para crecer e infectar otros lugares del cuerpo, algo conocido como 'metástasis'. El cáncer de mama, por ejemplo, se caracteriza por atacar los ganglios linfáticos, los huesos y los pulmones. Además, los tumores 'secundarios' son mucho más difíciles de tratar.

Para esparcirse, el cáncer usa un gen, llamado WWP2, que destruye un inhibidor (llamado Smad7) que monitorea el crecimiento de las células. Sin Smad7, el cáncer avanza más rápido, y se esparce.

El doctor Andrew Chantry, jefe del estudio, cree que han dado con un hallazgo muy importante, con gran potencial, si bien no para curar la enfermedad, al menos sí para controlar su avance, algo que puede aumentar el tiempo y la calidad de vida de los pacientes.

Sus investigadores están ahora trabajando con un equipo de químicos, para diseñar fármacos que bloqueen el gen en los pacientes, algo que todavía no ha sido probado.

Información de la BBC. Versión, edición y traducción de Sophimanía

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Estudio: base del altruismo sería el parecido físico

Más que el parentesco, el parecido. Foto: Internet

Investigadores de la Universidad de Michigan han propuesto una clave para descifrar el 'misterio' del altruismo, es decir de la capacidad de algunos individuos de sacrificarse espontánamente por el bien del grupo, algo que parece contradecir la selección natural y la supervivencia del más apto.

El equipo aprendió sobre el altruismo y su evolución mediante la creación de diferentes situaciones experimentales digitales, es decir creadas en una computadora. Los investigadores encontraron que los genes eran más propensos a ayudar a otros que eran físicamente parecidos a ellos, en lugar de ayudar a los estrictamente relacionados con ellos.

"A veces, por casualidad, los genes no actúan a favor de los parientes, mientras que sí actúan con desconocidos", dijo Jeff Clune, profesor de Cornell. "Una estrategia potencialmente mejor, entonces, es ayudar a las personas que son físicamente muy similares a la suya, que puede ser un indicador de similitud genética".

"Observando 'organismos digitales' con capacidad de detectar similitud genética, además de parentesco, se confirmó que, si se les da la opción, las poblaciones de organismos que estaban siendo altruistas hacia los familiares van a evolucionar para ayudar a aquellos organismos que son genéticamente similares", dijo Rob Pennock , un investigador de BEACON.

Otra posibilidad era que los organismos pueden optar por ayudar a individuos que llevaban marcadores específicos para indicar la presencia de un gen del altruismo, por ejemplo una barba verde.

"Para nuestra sorpresa -dijo Heather Goldsby- los organismos digitales no reaccionaron ante la barba verde, han seguido dependiendo de la similitud genética en general".

Enlaces relacionados

Documento en pfd con la investigación completa (en inglés)

Información de Royalsocietypublishing.org. Resumen de Sophimanía

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Estudio: descubren el origen de los perros pequeños

Foto: Evilgeniustv.com

Los perros son lobos. Basta un análisis de ADN para comprobar que son "lobos grises" pero domesticados a lo largo miles de años de convivencia con nosotros. Durante ese tiempo la selección hecha por los humanos de los lobos con características "deseables" para nosotros fue creando las diferencias y las razas que hoy conocemos.

Al ver un pastor alemán o un siberian huskie nadie lo pone en duda, pero... ¿Qué pasa con los chihuahuas? ¿Con los pequeños terriers? ¿Con los spaniels enanos? Si bien ellos son descendientes de lobos también, quedaba la duda de estudiar su origen con más detenimiento.

Luego de determinar que el gen IGF1 está presente en los perros pequeños, el siguiente paso era ver si una versión de ese gen estaba en alguna de las especies de lobos que conocemos ahora. Entre otros lugares se buscó en lobos de Alaska, Yellowstone, España, China e Israel, pero el resultado fue infructuoso.

Según parece, el gen asociado a tener cuerpos pequeños apareció cuando los lobos comenzaron a ser domesticados. Como todas las razas pequeñas tienen el gen, se concluye que la mutación apareció temprano, antes de que las razas pequeñas se diversificaran.

Foto: Tpnorthshore

¿Pero en qué región del mundo mutó este gen por primera vez? Los indicios señalan Medio Oriente, donde algunos lobos grises están muy emparentados con perros pequeños y donde existe una antiquísima cultura de domesticación de perros chicos (según algunos arqueólogos esta costumbre podría remontarse unos 12 mil años, aunque en Bélgica, Alemania y Rusia occidental se han encontrado evidencias de domesticación de entre 13,000 y 31,000 años, pero referidas a razas más grandes).

"La evidencia sugiere fuertemente que el origen de los perros pequeños es Medio Oriente, pero el detalle del proceso todavía está un poco en el aire" dijo la investigadora Melissa Gray de la Universidad de UCLA.

La tendencia a que los animales domésticos sean más pequeños que sus predecesores salvajes se ha visto también en gatos, cerdos y cabras. "Ser pequeño puede ser una característica deseable en sociedades agrícolas densamente pobladas" explica Gray, quien publicó su estudio en la revista BMC de biología.

Información de LiveScience. Versión, edición y traducción de Sophimanía

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Hallazgo científico: tartamudeo es genético, no sicológico

Foto: Infotartamudez.es

El tartamudeo es un misterio y afecta emocionalmente a millones de personas en todo el mundo. Siempre se lo ha relacionado con padres y maestros autoritarios, pero hoy, por primera vez, los científicos han descubierto unos genes que podrían explicar algunos casos de tartamudeo.

Jane Fraser, presidente de la Fundación de tartamudos de Estados Unidos, ha dicho que el hallazgo es importante para dejar de lado algunos mitos relacionados con esa condición.

Los investigadores han descubierto que las mutaciones en tres genes específicos están correlacionadas con ciertos problemas en el habla. El tartamudeo suele estar presente en familias, lo que sugiere una condición genética para su aparición y transmisión. Pero hasta ahora no se sabía qué genes podían ser esos.

Dennis Dayna, genetista y autor del estudio, dice que espera que sus hallazgos convenzan a la gente de que el tartamudeo es sobre todo un problema biológico y no necesariamente sicológico. La investigación, publicada en la prestigiosa revista de medicina de Nueva Inglaterra, también sugiere que en el futuro el tartamudeo podría ser tratado con una enzima.

Sin causa conocida científicamente, el tartamudeo ha sido relacionado con transtornos nerviosos, falta de inteligencia, tensión o padres autoritarios. Esto no solo ha afectado negativamente a los tartamudos (que se sienten víctimas de una enfermedad mental) también a sus padres (que sienten que han sido malos padres).

Drayna insiste en que si bien la tensión y el nerviosismo hacen más evidente el tartamudeo, no lo provocan. "No es un transtorno emocional, no es provocado por la interacción con otras personas".

Todos tartamudeamos cuando comenzamos hablar, pero dejamos de hacerlo al crecer. En algunas personas sin embargo, el tartamudeo persiste (en Estados Unidos se estima que hay unos tres millones). Los tratamientos, hasta ahora, estaban basados en terapias de lenguaje y en el uso de aparatos electrónicos.

Para realizar su descubrimiento, Drayna estudió una familia pakistaní con muchos tartamudos y descubrió una mutación en el cromosoma 12. Luego encontraron la misma mutación en otros dos genes en familias Pakistán, Estados Unidos e Inglaterra, con miembros tartamudos.

Ellos creen que estos tres genes pueden explicar el nueve por ciento de los casos de tartamudeo conocidos, pero están convencidos que esa cifra aumentará al estudiar otros genes. Para Drayna, entre el 50 y 70 por ciento de casos de tartamudeo podrían tener un componente genético.

Transtornos genéticos análogos son tratados actualmente con enzimas, lo que abre esta posiblidad para tratar el tartamuedo en el futuro.

Información de AP. Versión, edición y traducción de Sophimanía

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Descubren extraordinaria criatura mitad animal - mitad planta

Puede vivir solo recibiendo luz solar. Foto: LiveScience

Una babosa de mar verde es mitad animal, mitad planta. Es el primer animal descubierto que produce clorofila, el pigmento que hace verdes a las plantas y que permite convertir la luz solar en energía.

La hipótesis es que esta especie de babosa de mar "robó" los genes que le permiten hacer esto a través de su ingesta de algas. "Ellas pueden obtener energía sin comer nada" ha dicho Sidney Pierce, biólogo de la Universidad de Florida, en Tampa. "Es el primer animal multicelular capaz de producir clorofila" aseguró.

Pierce ha estudiado estas criaturas, cuyo nombre científico es Elysia chlorotica, por unos veinte años. Y presentó sus hallazgos en la reunión anual de Biología Comparativa, en Seattle.

Si reciben luz por doce horas al día, estas curiosas criaturas pueden vivir sin alimentos sólidos.

En un primer momento los investigadores especularon que no producían clorofila sino que utilizaban la que comían de las algas, pero experimentos posteriores comprobaron que sí tienen parte de estos genes y que los transmiten de generación a generación.

Esta babosa de mar vive en Nueva Inglaterra y Canadá. Los científicos desconocen todavía cuáles son los mecanismos que permiten el "robo" de genes de una especie a otra. Algo así como una "ingeniería genética natural".

Información de LiveScience. Versión, edición y traducción de Sophimanía

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Terapia genética aumenta masa muscular en monos (sin efectos secundarios)

Una de las veinte especies de macacos en el mundo. Foto: Wikipedia

Investigadores en el área de la genética reportaron que inyecciones de genes en las piernas de monos macacos los ayudan a ganar masa muscular y fuerza, sin aparentes efectos secundarios.

La Asociación sobre distrofia muscular, origen de la investigación, anunció que los hallazgos de las terapias genéticas -todavía preliminares- podrán ayudar algún día a personas que sufren de pérdida de masa muscular, condición que generalmente afecta su capacidad para moverse y su calidad de vida.

Los macacos están recibiendo genes de una proteína llamada folistatín, que a la vez bloquea otra proteína llamada miostatín. "Es emocionante ver sorprendentes mejoras en el tamaño de los músculos sin efectos secundarios indeseables en los otros organismos, incluyendo el corazón" dijo el doctor Rodney Howell, presidente de la asociación.

Las investigaciones continuarán hasta determinar si es posible aplicar esta terapia en humanos.

Información de HealthDay. Versión, edición y traducción de Sophimanía

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Descifran estructura tridimensional del ADN

El hallazgo podría ayudarnos a diseñar sistemas de almacenamiento de

información más pequeños y densos. Foto: Molecularstation.com

La estructura tridimensional del genoma humano ha sido descifrada por investigadores de Estados Unidos, logrando una mejor comprensión de sus funciones y revelando cómo dos metros de ADN se pueden empacar dentro de una sola célula humana.

Esto fue posible gracias a que los científicos usaron una nueva tecnología llamada Hi-C, que permite llevar el análisis del genoma al nivel de genes individuales.

Aunque sabíamos desde hace tiempo que el ADN era una doble hélice, eso no explicaba cómo era posible almacenar tanta información en un espacio tan pequeño como el interior de una célula humana. Esta investigación responde al detalle esa pregunta.

Se ha descubierto que el genoma humano está organizado en dos compartimentos separados. En uno están los genes más activos. En el otro los que no se usan o se usan muy poco.

Job Dekker, profesor de bioquímica y farmacología molecular de la Universidad de medicina de Massachusetts, dijo que parece que las células "prefieren" tener a los genes activos "en el vecindario" para que sea más fácil que las proteínas y otros reguladores los alcancen.

Los investigadores también encontraron que el genoma humano usa una arquitectura fractal para empacar los tres mil millones de pares de ADN que hay al interior de cada célula, sin que esto afecte la habilidad de la célula para leer su propio genoma.

"La naturaleza nos ha mostrado una sorprendente y elegante solución al problema del almacenamiento de información ultra densa, sin nudos estructurales" dijo Eric Lander, profesor de biología en el MIT y en la escuela de Medicina de Harvard.

Información de la HealthDay. Versión, edicion y traducción de Sophimanía

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Crean un ratón con el gen humano del habla

¿Por qué el ser humano es la única especie viva capaz de hablar? Aunque esta pregunta aún carece de respuesta, los científicos piensan desde hace tiempo que un gen llamado FOXP2 es en parte responsable de esta habilidad. Los homo sapiens poseen una forma de este gen sólo hallada además en los extintos neandertales. Otras especies, como ratones y chimpancés, tienen una versión que difiere ligeramente de la humana. La pregunta es obvia: ¿Qué ocurriría si un ratón tuviese la variante humana de FOXP2?

Esta pregunta ya tiene respuesta, gracias al trabajo de un equipo de científicos alemanes coordinado por el sueco Svante Pääbo, director del proyecto Genoma Neandertal en el Instituto Max Planck de Antropología Evolutiva en Leipzig. El encargado de dotar a los ratones con el FOXP2 humano fue Wolfgang Enard, quien no pretendía conseguir roedores parlantes. Según relata a New Scientist, "pensé que si descubría cualquier cosa sería un hombre feliz". Enard tenía un marco de referencia básico: los ratones sin FOXP2 mueren poco después de nacer. Si ponerles la variante humana del gen impide que mueran es una primera y contundente señal de que nuestro gen funciona en ellos.

Y funcionó: los ratones con FOXP2 humano viven, pero sufren cambios sutiles coherentes con la función del gen. Según publica Cell, hay alteraciones en circuitos cerebrales que en los humanos se relacionan con el lenguaje, y el llanto de ultrasonidos de las crías de estos ratones tiene un tono más grave de lo normal.

Para Enard, aunque "nunca llegaremos a recrear la evolución humana en un ratón", el experimento podría ayudar a conocer cómo y por qué el lenguaje ofreció una ventaja evolutiva a los humanos.

Información de Publico.es Edición de Sophimanía
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