Científicos obtienen genoma de bacteria que causó la peste en Europa

Yersinia pestis, la bacteria que produjo la peste, diezmó la población

europea a mediados del siglo XIV. Foto: Internet

Científicos norteamericanos y europeos obtuvieron el mapa genético completo de la bacteria que produce la peste, una enfermedad conocida también como peste bubónica, muerte negra o plaga. Esta enfermedad causó la muerte de 50 millones de europeos en el siglo 14, siendo una de las epidemias más devastadoras de la historia.

El trabajo consistió en extraer el ADN de los restos (especialmente mandíbulas) de víctimas de la peste, enterradas en Londres. Es la primera vez que los científicos han sido capaces de obtener el genoma (conjunto completo de genes) de un patógeno antiguo. Los resultados permitirán a la comunidad científica seguir los cambios en la evolución de la enfermedad, y además tener un mejor entendimiento de las enfermedades infecciosas actuales.

Los avances en la tecnología de obtención del ADN han expandido el rango de los análisis genéticos en especímenes antiguos, abriendo nuevas vías para entender las epidemias pasadas y actuales. Los expertos afirman que descendientes directos de la peste bubónica existen actualmente y matan cerca de 2,000 personas al año.

Los datos del genoma de la bacteria que causa la peste (Yersinia pestis) mostraron que esta bacteria es el origen de varios tipos de plaga modernas. Se descubrió también que un tipo de bacteria llamada Escherichia coli, que causó una epidemia en Alemania y Francia este año, también contenía ADN de la bacteria que causó la plaga medieval.

Esta investigación fue publicada en la revista Nature, y encontró que en 660 años de evolución el genoma de la peste no ha cambiado mucho, esto quiere decir que los genes presentes en las bacterias del siglo XIV y las actuales son muy parecidos. Por ello, los científicos apuntan ahora a descubrir que otros factores permitieron la aparición y expansión de la epidemia en la Europa medieval.

Enlaces relacionados

La peste bubónica en el Perú

Artículo científico original sobre el genoma de Yersinia pestis publicado en Nature

La peste en el Perú

Información de Reuters. Traducción y resumen para Sophimania de Pedro Romero (@quipupe)

Artículo original y completo de Reuters (en inglés)

Bill Gates: Erradicar la malaria no es un sueño inalcanzable

La malaria es detectada observando las células de la sangre en Tanzania.

Foto: Tony Karumba, AFP

El conocido multimillonario y filántropo Bill Gates afirmó este martes que la erradicación de la malaria no es una aspiración irreal, sino que puede ser conseguida dentro de las siguientes décadas.

En una entrevista con Reuters, el fundador de Microsoft, quien ahora financia proyectos para mejorar la salud global, rechazó el escepticismo existente sobre su objetivo de erradicar al mosquito que produce esta enfermedad tropical.

"No es un objetivo a corto plazo", dijo Gates, pero puede ser alcanzando dentro de algunos años. "Estaría decepcionado si dentro de 20 años, no estuviéramos cerca de eliminar completamente esta enfermedad" acotó.

La malaria es una enfermedad causada por un parásito intracelular (Plasmodium falciparum) y transmitida por el mosquito Anopheles; esta enfermedad mata actualmente 780,000 personas por año, siendo la mayoría de afectados niños del África y es endémica en cerca de 100 países, incluyendo al Perú.

Este último martes los esfuerzos contra la malaria fueron estimulados con la noticia de una nueva vacuna experimental que previno a niños africanos de contraer malaria en un 50% de los casos, esta vacuna podría estar disponible para el 2015. Sin embargo, los expertos indicaron que la vacuna es menos efectiva contra esta enfermedad en comparación con las vacunas contra la polio o el sarampión.

Las críticas se concentran en el énfasis del objetivo de erradicación global a largo plazo de la malaria, y sugieren que se debería enfocar más esfuerzo y dinero en el control efectivo de la enfermedad, la disminución de la tasa de mortalidad y el número de casos.

Según Gates, ésta no es una situación en la que se tenga que elegir entre la erradicación o el control de la enfermedad, sino que se debe incrementar primero su control para luego hacerlo sostenible en el tiempo.

Gates instó a considerar el potencial de esta iniciativa no sólo para salvar vidas sino también para reducir costos y ofrecer nuevas oportunidades a las personas salvadas. "Si se alcanza la erradicación en un país, esto sería fenomenal porque se reducirían los costos en insecticidas y medicamentos contra la malaria" – dijo.

Artículo original y completo de Reuters aquí

Enlaces relacionados

Qué es la malaria

Bill Gates, sobre la malaria (con subtítulos en español)

La nota de prensa de la empresa que diseñó la vacuna

Y la hoja técnica sobre la vacuna

Otra noticia sobre las conferencias sobre malaria organizadas por Gates, objetivos y dificultades para investigar esta enfermedad.

Traducción y resumen por Pedro Romero para Sophimanía

Enfermedad "de película de terror" afecta Uganda

Foto: Eafricainfocus.com

Una enfermedad cuyo desarrollo y síntomas parecen sacados de una película de terror ha matado por lo menos a 20 ugandeses y afectado a unos veinte mil más, en sólo dos meses.

El vector de propagación son unos insectos parásitos, similares a pulgas, que infectan diversas partes del cuerpo. Una vez dentro del organismo, hace que se comience a descomponer, a la vez que se multiplican para invadir otros órganos, chupando la sangre.

Principalmente atacan los pies, las manos, los dedos, los labios, las nalgas e incluso los párpados, haciendo que se pudran. Como ocurre con otras enfermedades, quienes tienen más riesgo de morir son los niños y los ancianos.

La mejor manera de parar la epidemia es destruyendo estos parásitos, llamados científicamente "tungiasis", que viven en la basura y otros lugares insalubres. Además de Africa, también se les encuentra en algunas zonas de Latinoamérica y el Caribe.

El gobierno de Uganda ha invertido un millón de dólares para combatir la epidemia, erradicando los parásitos y dando tratamiento a los enfermos.

Información de AP. Versión, edición y traducción de Sophimanía

Artículo original y completo (en inglés) aquí

Cucarachas podrían ser fuente de "super antibióticos"

Horribles pero... ¿Salvadoras? Imagen: Dreamworks

La próxima vez que vayas a pisar una cucaracha piénsalo mejor. Según un reciente estudio hecho por científicos veterinarios de la Universidad de Nottingham del Reino Unido, hay importantes propiedades antibióticas en el cerebro de estos bichos, las que eventualmente podrían convertirse en nuevos tratamientos para infecciones bacterianas resistentes.

Estos veterinarios han encontrado que los tejidos del cerebro y el sistema nervioso de las cucarachas fueron capaces de matar a más del 90 por ciento de agentes patógenos, sin dañar las las células humanas. Ellos han identificado nueve moléculas en los tejidos de los insectos que eran tóxicas para las bacterias.

Simon Lee, uno de los participantes del estudio, declaró: "Esperamos que estas moléculas podrían convertirse en tratamientos para las infecciones de E. coli y MRSA que son cada vez más resistentes a los fármacos".

Dr. Naveed Khan, Profesor Asociado que está supervisando el trabajo de Lee Simon declaró: "Superbacterias como el MRSA han desarrollado resistencia a los químicos que normalmente usamos. Han demostrado la capacidad de causar infecciones intratables y se han convertido en una amenaza importante en nuestra lucha contra las enfermedades bacterianas. Por lo tanto, hay una continua necesidad de encontrar fuentes adicionales de antibióticos nuevos para hacer frente a esta amenaza".

Lee explicó que no es raro que los insectos secreten sus propios antibióticos. "Suelen vivir en entornos insalubres y antihigiénicos donde se encuentran con muchos tipos diferentes de bacterias. Es lógico, pues, que han desarrollado formas para protegerse contra los micro-organismos".

Información de Nottingham.ac.uk. Versión, edición y traducción de Sophimanía

Artículo original y completo (en inglés) aquí

EEUU: Venden tests genéticos para riesgo de Alzheimer, diabetes y cáncer

La firma Pathway Genetics anunció que la cadena de farmacias Walgreens venderá a partir del viernes sus pruebas genéticas personalizadas, con las que cualquier persona podrá someterse a un examen para determinar su predisposición a sufrir enfermedades como el mal de Alzheimer, diabetes o cáncer.

Con un precio de entre 30 y 20 dólares, las pruebas contienen un kit para recoger una muestra de saliva que después se debe enviar por correo -se incluye un sobre con el franqueo pagado- a los laboratorios de esa empresa californiana, donde se analizan en función de las necesidades del cliente.

Según explicaron hoy los laboratorios en un comunicado, junto a la muestra de saliva los clientes deberán indicar qué análisis quieren que se realicen, ya que se han estipulado varios para determinar desde qué tipo de reacción se puede tener ante algunos medicamentos o la predisposición a sufrir ciertas enfermedades.

Entre lo que las pruebas pueden dictaminar se encuentra desde el riesgo de los pacientes a padecer todo tipo de males, como la diabetes o distintas formas de cáncer, hasta una previsión de los desórdenes genéticos que se pueden transmitir a los futuros hijos.

Tras recibir las muestras de saliva, los laboratorios se comprometen a colgar en una página web a la que los clientes tendrán un acceso protegido por una contraseña la información que se desprenda de las pruebas.

El precio de esos análisis se pagará aparte y, dependiendo del tipo de información que se pida, costarán entre 79 y 249 dólares, según los datos ofrecidos este martes por Pathway Genetics.

Walgreens pondrá a la venta este dispositivo en todas sus tiendas en Estados Unidos, donde cuenta con más de 7,500 establecimientos, a excepción de las que tiene en Nueva York, donde la legislación estatal considera que Pathway Genetics necesita una licencia especial para poder llevar a cabo los análisis de las pruebas.

Enlaces relacionados

Página oficial de la empresa de análisis

Información de EFE. Resumen de Sophimanía

Artículo original y completo (en castellano) aquí

Misterio médico: ¿Por qué un gemelo desarrolla esclerosis múltiple y el otro no?

Stephen Hawking el más célebre de los que padecen esclerosis múltiple. Imagen: Internet

Los genetistas no pueden explicar por qué una persona puede desarrollar esclerosis múltiple mientras que su hermano gemelo no. Lo que sí se sabe es que esto señala que el medio ambiente tiene un rol más importante del que se pensaba como disparador o protector de esta enfermedad.

Se han estudiado casos en que gemelos que crecen en la misma familia, bajo condiciones de alimentación y ambiente muy parecidas, con la misma predisposición genética a la enfermedad y sin embargo uno (entre el 30 y 40 por ciento) la desarrolla y el otro no.

La esclerosis múltiple es una enfermedad del sistema autoinmune que -sin razones conocidas- comienza a atacar el sistema nervioso, provocando su colapso progresivo (es lo que sufre el conocido astrofísico Stephen Hawking). Afecta una de cada mil personas, mayormente mujeres.

Stephen Kingsmore, el autor del estudio pionero en aplicar análisis genéticos amplios en gemelos, trata de determinar qué factores del medio ambiente contribuyen ya sea disparando la enfermedad o por el contrario protegiendo a la persona contra ella.

Se han identificado varios genes que participan en esta enfermedad, pero los factores medioambientales todavía son un misterio.

Una explicación es que ni siquiera los gemelos tienen genes idénticos, diferencias que en este caso podrían ser más fáciles de determinar y que demuestran que los genes son dinámicos y cambiantes.

Pero la explicación puntual de este fenómeno según el cual un gemelo desarrolla esclerosis múltiple y el otro no, todavía no existe, por lo que se planea seguir investigando ya que la respuesta podría traer la prevención o eventual cura de esta horrible enfermedad.

Información de HealthDay. Versión, edición y traducción de Sophimanía

Artículo original y completo (en inglés) aquí

Tiger Woods: ¿Realmente existe la "adicción al sexo" o solo es una excusa para ser infiel?

Tiger Woods: ¿Golfo o golfista? ¿Jugador o jugadorazo? Foto: Eldeber.com

El golfista Tiger Woods finalmente rompió su silencio acerca del escándalo de infidelidad que protagonizó a fines del año pasado. No está muy clara su explicación, pero algunos reportes señalan que se está tratando en una clínica de Mississippi por "adicción al sexo".

La infidelidad es algo común en hombres y mujeres de todo el mundo. Se estima que de cada cien hombres unos 25 son infieles. En el caso de las mujeres eso baja al 17 por ciento. Eso, por supuesto, los hace infieles, no necesariamente "adictos al sexo".

Pero hablemos en serio. ¿Realmente existe tal cosa como la "adicción al sexo"? Sabemos que algunas sustancias generan dependencia sicológica y biológica, pero la idea de que ciertos comportamientos tengan el mismo efecto no es universalmente aceptado.

Los que se oponen a aceptar la "adicción al sexo" -como el sicólogo Scott Lilienfeld- dicen que es un "diagnóstico de moda", pero sin sustento científico. Para él se trata de un simple razonamiento circular.

¿Qué hay detrás de la expresión "adicción al sexo"? se pregunta Lilienfeld. ¿Una explicación nueva o simplemente estamos poniéndole una etiqueta a cualquier persona con problemas para contener sus impulsos sexuales?

Los sicólogos que se oponen a aceptar la "adicción al sexo" como una enfermedad dicen que simplemente no caen en la moda de "volver patológico lo que es simplemente promedio". El hecho que la infidelidad y el sexo promiscuo sean mal vistos socialemente no los convierte en enfermedades. Pero el hecho que algunos sicólogos los consideren enfermedades permite que infieles y promiscuos puedan considerarse "menos responsables" de sus actos.

Y es que la clasificación de enfermedades mentales tiene un componente social. Fue por eso que la homosexualidad fue considerada una patología hasta 1973, en que la Sociedad de siquiatría estadounidense decidió sacarla de su manual de diagnóstico.

Para muchos sicólogos, lo mismo está pasando con la presunta "adicción al sexo": una condición inexistente que sin embargo le permite a tipos como Woods convertirse ante el público en "víctimas de una patología" en lugar de asumir simple y llanamente que son unos comunes y silvestres infieles.

Información de LiveScience. Versión, edición y traducción de Sophimanía

Artículo original y completo (en inglés) aquí

Hallazgo científico: tartamudeo es genético, no sicológico

Foto: Infotartamudez.es

El tartamudeo es un misterio y afecta emocionalmente a millones de personas en todo el mundo. Siempre se lo ha relacionado con padres y maestros autoritarios, pero hoy, por primera vez, los científicos han descubierto unos genes que podrían explicar algunos casos de tartamudeo.

Jane Fraser, presidente de la Fundación de tartamudos de Estados Unidos, ha dicho que el hallazgo es importante para dejar de lado algunos mitos relacionados con esa condición.

Los investigadores han descubierto que las mutaciones en tres genes específicos están correlacionadas con ciertos problemas en el habla. El tartamudeo suele estar presente en familias, lo que sugiere una condición genética para su aparición y transmisión. Pero hasta ahora no se sabía qué genes podían ser esos.

Dennis Dayna, genetista y autor del estudio, dice que espera que sus hallazgos convenzan a la gente de que el tartamudeo es sobre todo un problema biológico y no necesariamente sicológico. La investigación, publicada en la prestigiosa revista de medicina de Nueva Inglaterra, también sugiere que en el futuro el tartamudeo podría ser tratado con una enzima.

Sin causa conocida científicamente, el tartamudeo ha sido relacionado con transtornos nerviosos, falta de inteligencia, tensión o padres autoritarios. Esto no solo ha afectado negativamente a los tartamudos (que se sienten víctimas de una enfermedad mental) también a sus padres (que sienten que han sido malos padres).

Drayna insiste en que si bien la tensión y el nerviosismo hacen más evidente el tartamudeo, no lo provocan. "No es un transtorno emocional, no es provocado por la interacción con otras personas".

Todos tartamudeamos cuando comenzamos hablar, pero dejamos de hacerlo al crecer. En algunas personas sin embargo, el tartamudeo persiste (en Estados Unidos se estima que hay unos tres millones). Los tratamientos, hasta ahora, estaban basados en terapias de lenguaje y en el uso de aparatos electrónicos.

Para realizar su descubrimiento, Drayna estudió una familia pakistaní con muchos tartamudos y descubrió una mutación en el cromosoma 12. Luego encontraron la misma mutación en otros dos genes en familias Pakistán, Estados Unidos e Inglaterra, con miembros tartamudos.

Ellos creen que estos tres genes pueden explicar el nueve por ciento de los casos de tartamudeo conocidos, pero están convencidos que esa cifra aumentará al estudiar otros genes. Para Drayna, entre el 50 y 70 por ciento de casos de tartamudeo podrían tener un componente genético.

Transtornos genéticos análogos son tratados actualmente con enzimas, lo que abre esta posiblidad para tratar el tartamuedo en el futuro.

Información de AP. Versión, edición y traducción de Sophimanía

Artículo original y completo (en inglés) aquí

¿Pandemia o Epidemia?

Según el Diccionario on line de la Real Academia Española:

pandemia:
(Del griego πανδημία, reunión del pueblo).
1. f. Med. Enfermedad epidémica que se extiende a muchos países o que ataca a casi todos los individuos de una localidad o región.

epidemia:
(Del griego ἐπιδημία).
1. f. Enfermedad que se propaga durante algún tiempo por un país, acometiendo simultáneamente a gran número de personas.

Según el Libro de control de las enfermedades transmisibles (OPS 18 edición. Publicación Científica y Técnica Nº 613):

Endemia:
Término que denota la presencia habitual de una enfermedad o un agente infeccioso en una determinada zona geográfica o grupo de población.
Prevalencia habitual de una enfermedad determinada en dicha zona.
Es como la medida basal de la enfermedad en una zona geográfica más o menos extensa.

Epidemia:
Aparición, en una comunidad o región definida, de casos de una enfermedad (o de un brote) con una frecuencia que claramente rebasa la incidencia normal prevista. El número de casos que indica la existencia de una epidemia varía según el agente infeccioso, las dimensiones y el tipo de la población expuesta, su experiencia previa o la falta de exposición a la enfermedad, así como la época y el lugar donde se presenta. Así pués, la epidemicidad es relativa a la frecuencia habitual de la enfermedad en la misma zona, entre la población especificada y en la misma estación del año.
Epidemia, del griego epi encima y demos pueblo. Aparición en una comunidad o región de casos de una enfermedad, conducta específica u otros hechos, en relación con la salud, claramente excesivos con respecto a lo que cabe esperar en condiciones normales. La comunidad o región y el periodo en que se presentan los casos se hallan netamente definidos.

Pandemia:
Una pandemia es la afectación de una enfermedad de personas a lo largo de un área geográficamente extensa. Técnicamente hablando se hablaría de pandemia cuando la enfermedad se ha extendido al mundo entero y afecta a todos. Afortunadamente no ha habido una pandemia en ese sentido de la palabra. Vocablo que procede del griego pandêmon nosêma (enfermedad), παν (pan = todo) + dêm (demos pueblo), cuya expresión significa enfermedad de todo el pueblo.
Para que una enfermedad tome la denominación de Pandemia, ésta debe tener un alto grado de infectabilidad y un fácil traslado de un sector geográfico a otro. Y no tiene nada que ver con la mortalidad o la letalidad de la enfermedad en cuestión.

Comer calorías en exceso afectaría el cerebro

Comer de más hace que el cerebro trabaje mal y genera un daño que podría causar diabetes, enfermedad cardíaca y otras dolencias, informaron el jueves investigadores estadounidenses.

Consumir mucha comida parece activar aspectos del sistema inmunológico habitualmente dormidos en el cerebro, haciendo que las células inmunes ataquen y destruyan a "invasores fantasma", reveló el equipo de Dongsheng Cai, de la University of Wisconsin-Madison.

El hallazgo, publicado en la revista Cell, podría ayudar a explicar por qué la obesidad causa tantas enfermedades distintas. Esto podría ofrecer además una nueva forma de prevenir la obesidad en sí.

El equipo de Cai trabajó con ratones, buscando explicar los estudios que demostraron que la obesidad causa inflamación crónica en todo el cuerpo. Esa inflamación se encuentra en una serie de dolencias relacionadas con la obesidad, entre ellas la enfermedad cardíaca y la diabetes.

Los expertos analizaron un compuesto conocido como IKKbeta/NK-kappaB. Los macrófagos y los leucocitos emplean este compuesto pero el equipo de Cai lo halló en el hipotálamo, una parte del cerebro relacionada con el metabolismo, tanto en los ratones como en los seres humanos.

"El hipotálamo es el 'centro' de la regulación de la energía", escribieron los autores. El equipo encontró altos niveles del compuesto allí pero estaba normalmente inactivo.

Cuando los investigadores alimentaron a los roedores con una dieta elevada en grasa, el compuestos se volvió extremadamente activo.

Con información de Reuters y AP, Yahoo News

Aquí la nota original en inglés