Científicos obtienen genoma de bacteria que causó la peste en Europa

Yersinia pestis, la bacteria que produjo la peste, diezmó la población

europea a mediados del siglo XIV. Foto: Internet

Científicos norteamericanos y europeos obtuvieron el mapa genético completo de la bacteria que produce la peste, una enfermedad conocida también como peste bubónica, muerte negra o plaga. Esta enfermedad causó la muerte de 50 millones de europeos en el siglo 14, siendo una de las epidemias más devastadoras de la historia.

El trabajo consistió en extraer el ADN de los restos (especialmente mandíbulas) de víctimas de la peste, enterradas en Londres. Es la primera vez que los científicos han sido capaces de obtener el genoma (conjunto completo de genes) de un patógeno antiguo. Los resultados permitirán a la comunidad científica seguir los cambios en la evolución de la enfermedad, y además tener un mejor entendimiento de las enfermedades infecciosas actuales.

Los avances en la tecnología de obtención del ADN han expandido el rango de los análisis genéticos en especímenes antiguos, abriendo nuevas vías para entender las epidemias pasadas y actuales. Los expertos afirman que descendientes directos de la peste bubónica existen actualmente y matan cerca de 2,000 personas al año.

Los datos del genoma de la bacteria que causa la peste (Yersinia pestis) mostraron que esta bacteria es el origen de varios tipos de plaga modernas. Se descubrió también que un tipo de bacteria llamada Escherichia coli, que causó una epidemia en Alemania y Francia este año, también contenía ADN de la bacteria que causó la plaga medieval.

Esta investigación fue publicada en la revista Nature, y encontró que en 660 años de evolución el genoma de la peste no ha cambiado mucho, esto quiere decir que los genes presentes en las bacterias del siglo XIV y las actuales son muy parecidos. Por ello, los científicos apuntan ahora a descubrir que otros factores permitieron la aparición y expansión de la epidemia en la Europa medieval.

Enlaces relacionados

La peste bubónica en el Perú

Artículo científico original sobre el genoma de Yersinia pestis publicado en Nature

La peste en el Perú

Información de Reuters. Traducción y resumen para Sophimania de Pedro Romero (@quipupe)

Artículo original y completo de Reuters (en inglés)

Identifican 3 genes: mayor descubrimiento sobre Alzheimer en 15 años

La pérdida paulatina de la memoria y la identidad, una pesadilla que cada

vez viven más ancianos. Foto: Peter Granser

Dos equipos científicos, uno en el Reino Unido y otro en Francia, han identificado tres nuevos genes relacionados con la enfermedad de Alzheimer. Es el "mayor avance logrado en la investigación de esta dolencia en los últimos 15 años", ha declarado Julie Williams, profesora de la Universidad de Cárdiff y líder del equipo investigador británico.

Estos hallazgos, que se publican en la revista Nature Genetics, han sido descritos por Williams como "significativos y concluyentes", añadiendo que "si fuéramos capaces de eliminar los efectos perjudiciales de estos genes mediante tratamientos, podríamos reducir en un 20% la cantidad de gente que desarrolla la enfermedad".

En el Reino Unido (61 millones de habitantes) se declaran cada año unos cien mil nuevos casos de la variante más común de Alzheimer, la que se sufre a edades avanzadas.

Esta enfermedad, para la que no hay tratamiento eficaz, es un trastorno neurodegenerativo que se manifiesta en un deterioro de las capacidades cognitivas y alteraciones de conducta. Según la Organización mundial de la Salud (OMS), el 0,37% de la población mundial padecía demencia en 2005; se estima que este porcentaje aumente hasta un 0,44% en 2015 y un 0,55% en 2030, a medida que vaya envejeciendo la población.

Estos tres genes son los primeros genes asociados al Alzheimer que se identifican desde 1993, cuando se descubrió que una mutación del gen APOE es responsable del 25% de los casos de la enfermedad diagnosticados.

Dos de los genes (llamados CLU y PICALM) han sido identificados por el equipo británico y el tercero (CR1), por los franceses. Del CLU se conocía ya su propiedad protectora del cerebro y, al igual que el APOE, le ayuda a eliminar amiloides, proteínas cuya acumulación es destructiva.

Tomografía de un cerebro con Alzheimer. Imagen: Blogia

La novedad es que, según esta investigación, el gen también ayuda a reducir las inflamaciones dañinas en el cerebro causadas por una excesiva respuesta del sistema inmunológico, función que comparte con el CR1.

Los científicos consideran que la inflamación cerebral puede jugar un papel mucho más importante en el desarrollo del Alzheimer de lo que se pensaba hasta ahora, por lo que estos genes abrirían la puerta a nuevos tratamientos farmacológicos eficaces.

El gen PICALM está relacionado con el transporte neuronal de moléculas y las sinapsis (conexiones entre neuronas), ayudando a formar la memoria del individuo.

El hecho de tener determinadas versiones de estos genes aumenta el riesgo de padecer Alzheimer entre un 10 y un 15%. El descubrimiento "es un salto adelante en la investigación sobre la demencia", afirma Rebecca Wood, presidenta del Fondo de Investigación del Alzheimer, del Reino Unido, una organización que ha contribuido a financiar el estudio británico.

"En un momento en que todavía tenemos que encontrar la manera de detener esta afección devastadora, el avance probablemente suscitará nuevas ideas y colaboraciones en la carrera para encontrar una cura". El equipo británico ha realizado su investigación genética en más de 16.000 personas durante dos años.

Información de ElPaís.

Artículo original y completo (en castellano) aquí