Científicos obtienen genoma de bacteria que causó la peste en Europa

Yersinia pestis, la bacteria que produjo la peste, diezmó la población

europea a mediados del siglo XIV. Foto: Internet

Científicos norteamericanos y europeos obtuvieron el mapa genético completo de la bacteria que produce la peste, una enfermedad conocida también como peste bubónica, muerte negra o plaga. Esta enfermedad causó la muerte de 50 millones de europeos en el siglo 14, siendo una de las epidemias más devastadoras de la historia.

El trabajo consistió en extraer el ADN de los restos (especialmente mandíbulas) de víctimas de la peste, enterradas en Londres. Es la primera vez que los científicos han sido capaces de obtener el genoma (conjunto completo de genes) de un patógeno antiguo. Los resultados permitirán a la comunidad científica seguir los cambios en la evolución de la enfermedad, y además tener un mejor entendimiento de las enfermedades infecciosas actuales.

Los avances en la tecnología de obtención del ADN han expandido el rango de los análisis genéticos en especímenes antiguos, abriendo nuevas vías para entender las epidemias pasadas y actuales. Los expertos afirman que descendientes directos de la peste bubónica existen actualmente y matan cerca de 2,000 personas al año.

Los datos del genoma de la bacteria que causa la peste (Yersinia pestis) mostraron que esta bacteria es el origen de varios tipos de plaga modernas. Se descubrió también que un tipo de bacteria llamada Escherichia coli, que causó una epidemia en Alemania y Francia este año, también contenía ADN de la bacteria que causó la plaga medieval.

Esta investigación fue publicada en la revista Nature, y encontró que en 660 años de evolución el genoma de la peste no ha cambiado mucho, esto quiere decir que los genes presentes en las bacterias del siglo XIV y las actuales son muy parecidos. Por ello, los científicos apuntan ahora a descubrir que otros factores permitieron la aparición y expansión de la epidemia en la Europa medieval.

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La peste bubónica en el Perú

Artículo científico original sobre el genoma de Yersinia pestis publicado en Nature

La peste en el Perú

Información de Reuters. Traducción y resumen para Sophimania de Pedro Romero (@quipupe)

Artículo original y completo de Reuters (en inglés)

NASA: ¿Vida extraterrestre? No, vida en arsénico

Bacterias que viven en arsénico, también podrían vivir en planetas antes

considerados 'inhóspitos'. Foto: Science

La convocatoria del anuncio de la NASA de esta semana para la presentación de un "hallazgo astrobiológico" desató todo tipo de especulaciones e incluso 'teorías conspiranóicas'. Que si la NASA iba a presentarnos a un extraterrestre, que si mostraría evidencias de vida alienígena, que si era una cortina de humo para tapar los destapes de Wikileaks...

Finalmente lo que ha anunciado sí que es un descubrimiento muy importante. Y sí que impactará en la búsqueda de vida en otros planetas. Lo que han encontrado no han sido 'marcianitos', pero sí una nueva forma de vida, una bacteria que sobrevive en arsénico, en un lago de California.

La particularidad de estas bacterias es que son capaces de vivir rodeadas de veneno. Crecen y se multiplican en este medio tóxico, incluso se alimentan de él. Todo un hito, ya que es la primera vez que se descubre un microorganismo capaz de usar un elemento tóxico, en lugar del habitual fosfato, para vivir y desarrollarse. Y es que el arsénico es altamente perjudicial para los organismos vivos, ya que ataca a su metabolismo.

Los investigadores Instituto de Astrobiología de la NASA encontraron a la bacteria de la familia Halomonadaceae en las aguas tóxicas y salobres del Lago Mono, en California. La bacteria fue sacada del lago alcalino y cultivada en placas de Petri de laboratorio. Poco a poco fueron sustituyendo la sal de fosfato por arsénico, hasta que se quedaron sin fósforo, un elemento esencial presente en todas las moléculas.

Aunque evoque un 'paisaje extraterrestre' se trata de la Tierra, el tóxico

lago Mono, California, el que -sin embargo- alberga vida. Foto: NASA

López Guerrero afirma que "el fósforo, en su forma fosfato, es un elemento completamente esencial para la vida, formando parte desde moléculas altamente energéticas, como el ATP, hasta, y esencialmente, la molécula de la vida, el ADN (y ARN), tal y como gritara Francis Crick hace ya más de medio siglo".

Los investigadores descubrieron que la 'superbacteria' tiene la sorprendente capacidad de sustituir completamente el fósforo por arsénico en sus moléculas, hasta llegar incluso a incorporarlo a su ADN.

Según señala el estudio publicado en Science Express, es el primer organismo que no se construye sólo partir de los seis elementos que forman la vida: carbono, hidrógeno, nitrógeno, oxígeno, azufre y fósforo. Una nueva pieza entra por primera vez en juego y rompe el patrón común del ADN sobre la Tierra.

"El trueque de uno de los elementos biológicos mayores puede tener -concluyen- un significado evolutivo y geoquímico profundo", señala Felisa Wolfe Simon, directora del estudio. "Sin embargo, todo esto se queda en una simple anécdota al lado del anuncio de la NASA: el crecimiento de una proteobacteria capaz de sustituir en toda su estructura, incluyendo la genómica, al fosfato por el arsenato", añade López Guerrero. "Literalmente, imaginar un ADN con cadenas con arsénico, no es de este mundo", concluye.

Felisa Wolfe Simon, directora del estudio. Foto: NASA

Los científicos de la NASA explican que abre la posibilidad a que existan formas de vida en planetas en los que se pensaba que era imposible encontrar organismos vivos ya que no contaban con fósforo en la atmósfera, y por lo tanto habían sido descartados.

Una de las principales guías en la búsqueda de vida en otros planetas es los elementos que la conforman. Con este descubrimiento se multiplican las posibilidades de hallar vida fuera de la Tierra y de que, algún día, el anuncio de la NASA sea que la hemos encontrado.

Información de RTVE.es. Edición y resumen de Sophimanía

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Gran avance en el logro de vacuna contra el cáncer de mama

Imagen: Mediaspin.com

Los expertos del Instituto de Investigación Lerner, de la Clínica Cleveland (Ohio), dicen que una dosis única de la inmunización evitó el desarrollo de tumores de mama en los roedores y al mismo tiempo inhibió el crecimiento de los tumores ya existentes.

Ahora planean llevar a cabo los ensayos clínicos de la vacuna en seres humanos, según adelantan en la revista Nature Medicine. Si tienen éxito, será la primera vacuna capaz de prevenir la enfermedad, que en muchos países es la primera causa de muerte por cáncer entre las mujeres.

"Creemos que esta vacuna algún día será utilizada para prevenir el cáncer de mama en mujeres adultas de la misma forma como las vacunas previenen la poliomielitis y el sarampión", expresa el profesor Vincent Tuohy, quien dirigió el estudio. "Si funciona en seres humanos de la misma forma como funcionó en ratones, será monumental. Podríamos llegar a eliminar el cáncer de mama", agrega el investigador.

La vacuna está compuesta de un antígeno -una sustancia que provoca la formación de anticuerpos- llamado a-lactalbumin. En el estudio, llevado a cabo en ratones genéticamente modificados para ser propensos al cáncer, se vacunó a la mitad con el antígeno y a la otra mitad con una vacuna que no contenía el compuesto.

Ninguno de los ratones inyectados con el antígeno desarrollo la enfermedad, pero todo el resto sí la desarrolló, afirman los autores. Hasta ahora, la Administración de Alimentos y Fármacos de Estados unidos (FDA, por sus siglas en inglés) aprobó dos vacunas preventivas de cáncer, una contra el cervical y otra contra el hepático.

Sin embargo, estas inmunizaciones atacan virus: el del papiloma humano (VPH) en el cáncer cervical y el de la hepatitis B (VHB) en cáncer hepático. La nueva vacuna, sin embargo, ataca la formación de la propia enfermedad. Los virus son reconocidos por el sistema inmunológico como invasores foráneos, pero no ocurre lo mismo con el cáncer, que es el crecimiento descontrolado de las propias células.

Así que, al atacar con una vacuna este crecimiento excesivo de células, realmente se está atacando al propio organismo del paciente, destruyendo también su tejido sano. La clave con la nueva inmunización, como explica el profesor Tuohy, es "encontrar un blanco dentro del tumor que no se encuentra típicamente en una persona sana".

En el caso del cáncer de mama, los científicos detectaron al antígeno a-lactalbumin, que es una proteína que se encuentra en la mayoría de los tumores de mama pero no en las mujeres sanas, excepto cuando están lactando.

De esta forma, dicen los científicos, la vacuna puede preparar al sistema inmunológico de la mujer para que ataque al a-lactalbumin, evitando la formación del tumor sin dañar el tejido sano de mama. Los científicos planean vacunar a las mujeres de más de 40 años, la edada a la que comienza a aumentar el riesgo de la enfermedad y disminuyen las probabilidades de embarazo.

Y también podría ofrecerse a mujeres más jóvenes con un mayor riesgo de desarrollar la afección. Aunque los expertos advierten que todavía habrá que esperar algunos años para que la vacuna esté disponible en la clínica, el avance -dicen- podría tener implicaciones muy importantes para la prevención del cáncer de mama.

"Este estudio está en sus primeras etapas y esperamos ver los resultados de los ensayos clínicos a gran escala para saber si esta vacuna es segura y efectiva en humanos", afirma la doctora Caitlin Palframa, de la organización británica Breakthrough Breast Cancer.

"Pero lo importante es que ya se conoce lo que una mujer puede hacer para reducir el riesgo de cáncer de mama, como disminuir el consumo de alcohol, mantener un peso sano y ejercitarse de forma regular", añade la experta. Según la Organización Mundial de la Salud, cerca de 1,3 millones de mujeres son diagnosticadas con cáncer de mama cada año en el mundo y unas 500.000 mueren por causa de la afección.

Aunque las tasas de la enfermedad han disminuido gradualmente desde la década de los años 90 en los países desarrollados, gracias a la detección temprana y a la mejora en los tratamientos, en las naciones de medianos y bajos ingresos el número de casos continúa aumentando.

Información de la BBC. Resumen de Sophimanía

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¿Somos libres o determinados? Un experimento sobre evolución rápida sugiere una respuesta

Las bacterias se reproducen rápido y viven poco, una forma de vida que

ayuda a entender mejor cómo funciona la evolución. Foco: CMC

Si el Big bang se diera de nuevo... ¿Apareceríamos los seres humanos? Esta pregunta ha alimentado por décadas una discusión entre científicos partidarios del azar como principio que gobierna la evolución, y aquellos que defienden una secuencia determinista, donde la selección natural elige el mejor camino en cada encrucijada evolutiva. La respuesta, a la fecha, se inclina por: "No necesariamente".

Un experimento que ha vigilado estrechamente la evolución de una dinastía de bacterias durante 20 años, descubre datos reveladores que tal vez no cierren la discusión, pero sí aportan. En 1988, el microbiólogo de la Universidad de Michigan (EEUU) Richard Lenski aisló una sola bacteria de Escherichia coli, un microbio de la flora intestinal que se emplea como herramienta biotecnológica en todos los laboratorios del mundo.

El científico clonó 12 colonias a partir de esa única célula y las mantuvo reproduciéndose durante dos décadas, congelando muestras a intervalos regulares como fotos fijas del proceso. En total, las 44,000 generaciones de bacterias que se han sucedido desde entonces equivaldrían, en términos humanos, a más de diez mil años (un tiempo todavía corto en términos evolutivos).

El estudio menciona que la larga dinastía bacteriana sufrió miles de millones de mutaciones, pero se centra en la aparición de un único rasgo: la capacidad para alimentarse de un nutriente que la especie original es incapaz de aprovechar: el citrato.

Después de unas 31,500 generaciones, una de las 12 colonias comenzó a alimentarse de citrato. Una vez que la evolución había hecho su trabajo, el objetivo de Lenski era saber cómo y cuándo se había producido ese cambio, y qué posibilidades había de que se repitiera del mismo modo en otras colonias, lo que inclinaría la balanza hacia el azar o el determinismo.

Rastreando sus muestras y descongelando algunas para devolverlas a la vida, Lenski descubrió que la aparición de comedores de citrato era mucho más frecuente después de las primeras 20,000 generaciones. El patrón indicaba que esta habilidad surgía en dos pasos, que reflejaban dos mutaciones sucesivas pero, probablemente, independientes.

La interpretación de Lenski es que ninguno de los dos cambios por separado convertía a las bacterias en devoradoras de citrato, pero la primera mutación era un paso previo necesario para que una segunda dotara a los microbios de esta capacidad. El científico resume así su conclusión: "Es una demostración directa y empírica de la contingencia en la evolución".

Para que, como defiende Lenski, se pueda razonar que la evolución es una deriva azarosa, deberá antes demostrar que la primera mutación no confiere ninguna ventaja para el éxito de la bacteria ni propensión al segundo cambio; de este modo, dice Lenski, probaría que éste es independiente y aleatorio.

Información de Publico.es. Resumen de Sophimanía

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Bacterias son capaces de tomar complejas decisiones

Imagen original: Realcaos.com

No en el sentido que entendemos la inteligencia humana, ni siquiera la inteligencia de los perros o de los pájaros, pero parece que las bacterias pueden tomar decisiones en una forma mucho más compleja de lo que los investigadores creían antes.

Esto abre un camino de investigación nuevo sobre las formas en que las bacterias responden y se adaptan a las alteraciones en su medio ambiente. Un camino que podría llevar a cambios revolucionarios en campos tan disímiles como la medicina y la agricultura.

Entender mejor el comportamiento de las bacterias hará posible crear mejores medicinas que destruyan a las que nos resultan perjudiciales o hagan más eficaz el comportamiento de las bacterias que "nos ayudan".

La autora del estudio, la profesora de bioquímica celular y biología molecular de Universidad de Tennessee (Knoxville) Gladys Alexandre, dejó de lado el estudio de la Escherichia coli, una bacteria común y "simple" o "boba" para estudiar una más compleja: la Azospirillum de Brasil.

La E-coli -explica Alexandre- tiene cinco receptores que le permiten detectar movimiento y responder en consecuencia. La Azospirillum tiene 48, lo que la hace mucho más "lista" a la hora de detectar movimientos y decidir a dónde moverse.

Los científicos no saben todavía cómo funciona el proceso que convierte la captación de un cambio en el entorno en una decisión de moverse. Alexandre y su equipo se han concentrado por el momento en un tipo de receptor que ayuda a convertir el nitrógeno del entorno en un tipo de amonio, un proceso vital para su supervivencia.

Con la ayuda de Igor Jouline, un experto en procesos de cómputo de organismos biológicos, Alexandre cuenta ahora con un modelo de la estructura del receptor, modelo que puede comparar con otras estructuras.

Esto le ha permitido establecer cuál aminoácido (entre un centenar) es responsable de establecer la precisa concentración de oxígeno que necesita la bacteria para detectar el nitrógeno. Establecer esto por métodos genéticos hubiera tomado horas y muchos recursos, pero hacerlo por el enfoque informático es mucho más rápido y económico.

El hallazgo es que los procesos que se llevan a cabo en las bacterias son mucho más complejos de lo que se había imaginado antes. "En cierto sentido son grandes pensadoras" dice Alexandre, para quien el nuevo enfoque de investigación permitirá ampliar las perspectivas de su estudio hacia rumbos nunca antes "pensados".

Información de ScienceDaily. Versión, edición y resumen de Sophimanía

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Para presidente de Com. de Salud del Consejo de Europa gravedad de gripe A fue un montaje

Wolfgang Wodarg habló alto y claro y logró iniciar una investigación.

Foto: L'Humanité

El médico y epidemiólogo Wolfgang Wodarg, presidente de la Comisión de Salud del Consejo de Europa, ha afirmado, a la vista de los datos recogidos sobre la gripe A, que la Organización Mundial de la Salud (OMS) ha sido un instrumento de los intereses de la industria farmacéutica. Así lo declaró en una extensa entrevista dada al diario francés L'Humanité (enlace abajo).

Wodarg, ex-miembro del Partido Social Demócrata Alemán (SPD), ha conseguido por unanimidad de los miembros del Comité de Salud del Consejo de Europa que se investigue el papel de las empresas farmacéuticas en la Gripe A por parte de la Organización Mundial de la Salud (OMS) y los gobiernos. "No puedo explicarme cómo especialistas, personas muy inteligentes que saben de memoria los problemas de la enfermedad de la gripe no se han dado cuenta de lo que estaba sucediendo", lamenta.

Wodarg asegura que un proceso de este tipo en el seno de la OMS ha sido propiciado por un grupo de sus integrantes estrechamente asociado con la industria farmacéutica.

El prestigioso periodista español Iñaki Gabilondo editorializó al respecto en

la televisión española. Video: Cuatro

"El objetivo de la comisión de investigación es que no haya más alarmas falsas y que la gente puede confiar en las instituciones públicas nacionales e internacionales, ahora desacreditadas", evitando también futuros derroches por la mala gestión del dinero público.

Según destaca Wodarg, lo que primero atrajo sus sospechas fueron las cifras de la OMS en abril, cuando se dio la alarma en México para justificar la declaración de una pandemia. "Tuve inmediatamente muchas sospechas, dado que los números eran muy bajos y el nivel de alarma muy alto. Aún no había mil pacientes y ya se hablaba de la pandemia del siglo. Y la alerta máxima fue declarada en base al hecho que el virus era nuevo pero, de hecho, las enfermedades gripales se caracterizan por crecer muy rápidamente con virus que toman cada vez nuevas formas, instalándose en nuevos huéspedes, animales, hombres, etc."

Para el experto, no había nada nuevo en sí mismo para que se diera esa alarma, dado que cada año aparece un nuevo virus de este tipo "gripal". Es por ello que, en palabras del alemán, nos enfrentamos a un gran fracaso de las instituciones nacionales responsables de alertar sobre los riesgos y responder en caso de producirse una pandemia.

El virus existe, la polémica está sobre su mortalidad. Foto: Ah1n1.com

Según su opinión, en realidad no había ninguna razón para hacer sonar la alarma en ese nivel y, sin embargo, esto ha sido posible porque la OMS cambió a principios de mayo su definición de la pandemia. "Antes de esa fecha no sólo tenía la enfermedad que manifestarse en varios países a la vez, sino también debía tener consecuencias muy graves, con un número de muertes por encima del promedio habitual", concreta el epidemiólogo.

Se ha eliminado esta parte en la nueva definición, manteniendo sólo el criterio del ritmo de propagación de la enfermedad y se ha pretendido mostrar que el virus era peligroso porque la gente no había podido desarrollar una defensa inmunitaria contra él, "lo que era falso para este virus, pues se ha podido observar que las personas mayores de 60 años ya tenían anticuerpos", ya habían estado en contacto con virus similares. Es por ello que casi no ha habido personas mayores de 60 años que hayan desarrollado la enfermedad y, sin embargo, fue a este colectivo a quien se recomendó a vacunarse rápidamente.

Enlaces relacionados

Entrevista completa del diario L'Humanité a Wolfgang Wodarg (en francés)

Información de L'Humanité y de ActaSanitaria. Resumen de Sophimanía

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Washington: comida escolar bajo sospecha de E-Coli

E-Coli, una bacteria que puede provocar la muerte. Foto: Reuters

Las autoridades educativas de Washington han pedido investigar los servicios de comidas que trabajan en las escuelas públicas pues se sospecha que los alimentos que preparan están infectados por la bacteria Escherichia Coli.

Las sospechas aparecieron luego de que un brote de esta bacteria matara a dos personas y enfermara a otras 24 en unos once estados. Este brote de Escherichia Coli está relacionado con carne picada producidas en granjas de Nueva York.

Aunque ninguno de estos casos está relacionado con alguna escuela, las autoridades sospechan que los servicios de comida de los colegios públicos tengan carne picada contaminada entre sus compras.

De paso se ha pedido que se compare la calidad de la comida ofrecida a los alumnos de los colegios públicos (más de 30 millones de raciones diarias) con la comida que se puede comprar habitualmente en los restaurantes.

Los brotes de contaminación por E-Coli son serios. Aunque están relacionados generalmente a la carne picada con la que se prepara las hamburguesas, también puede estar presente en las espinacas y otros alimentos.

Los síntomas de las infecciones por E-Coli son cólicos, diarreas con rastros de sangre y vómitos. Aunque la mayoría recupera la salud en una semana, a otros les puede costar la vida, especialmente a los muy jóvenes o a los muy ancianos.

Información de AP. Versión, edición y traducción de Sophimanía

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La "cruel" verdad: Llevamos más células bacterianas que células humanas

Serán desagradables, pero son nuestras aliadas para tener buena salud. Foto: Taringa

Nos lavamos las manos compulsivamente. Desinfectamos con alcohol las superficies que consideramos tóxicas. Andamos de puntillas por áreas que consideramos contaminadas. Todo para minimizar nuestro encuentro diario con los gérmenes.

La realidad es que vivimos en un plato de Petri, literalmente rodeados y hundidos en colonias de gérmenes que habitan desde la superficie de nuestra piel hasta nuestras más profundas vísceras.

Todas las bacterias que viven en nuestro cuerpo llenarían sin problemas una botella de medio galón. De hecho por cada una de nuestras células "humanas" llevamos diez "células bacterianas". ¿Te parece que las cifras no cuadran? Eso es porque las células bacterianas son muchísimo más pequeñas que las células humanas.

Pero no te preocupes. De hecho es algo bueno. La "invasión" de las bacterias comienza apenas nacemos. Millones de ellas entran en los sistemas de los bebes a cada momento, por la boca, al contacto con la piel de la madre y por supuesto por la leche. De hecho, la madre es la principal fuente de "contaminación" bacterial para un bebe, una contaminación que abarca toda nuestra vida.

Sea cual sea su puerta de entrada a nuestro cuerpo, los microbios viajan por el esófago hasta el estómago y los intestinos, donde se instalan en colonias. Se estima que unas 500 especies viven todo el tiempo en el intestino de los adultos, bacterias como estreptococos, estafilococos, flavobacterias, etc.

Por bastante tiempo los científicos estaban indecisos sobre si esto era bueno o malo para la salud. Ahora todos coinciden en que es bueno. Las bacterias producen químicos que nos ayudan a obtener energía y nutrientes de los alimentos. Si no las tuviéramos, tendríamos que comer un tercio más de alimentos para mantener nuestro peso.

Y no solo eso, las bacterias nos ayudan a mantener sano nuestro sistema autoinmune, también combaten algunas enfermedades (son algo así como "antibióticos naturales") y -según informan los del proyecto genoma humano- tenemos al menos 40 genes de origen "bacteriano".

¿Cómo diablos y cuándo llegaron estos genes a formar parte de nuestro código? No se sabe. Lo que se sabe es que están ahí. Una cosa sí es segura: los humanos le debemos mucho más a las bacterias de lo que en un inicio pensamos. Las funciones que cumplen en nuestro cuerpo para mantenernos sanos recién comienzan a ser develadas.

Una razón más para, primero, no abusar de los antibióticos (que destrozan nuestras floras intestinales sin discriminar "buenas bacterias" de las "malas") y segundo, pensar dos veces antes de usar la palabra "bacteria" como insulto.

Información de Scientific American. Versión, edición y traducción de Sophimanía

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Leche materna es fuente de beneficiosas bifidobacterias

Nada como la leche de mamá: nutritiva, inmunológica y microbiológica.

Foto: Parenting-magazine

La leche materna contiene una rica y variada microbiota capaz de colonizar el intestino del recién nacido y prevenir así la llegada de otras bacterias menos amigables que pueden llegar a ser peligrosas para la salud.

En este tiempo se ha sabido que diversas especies de lactobacilos, pero también de estafilococos, estreptococos y enterococos (bacterias que, si proliferan de manera excesiva, pueden llegar a ser patógenas) habitan normalmente tanto la glándula mamaria como el intestino del lactante a partir de los primeros días de vida.

Ahora, un equipo del Departamento de Nutrición, Bromatología y Tecnología de los Alimentos de la Universidad Complutense de Madrid, en colaboración con investigadores de la Universidad de Wageningen, en Holanda, ha conseguido aislar bifidobacterias en la leche humana, demostrando así que este alimento es también fuente de estos microorganismos potencialmente beneficiosos para la salud, y posibilitando su empleo como probióticos, ya sea en forma de preparados farmacéuticos o incorporados a diversos alimentos, incluidas las fórmulas infantiles.

Este descubrimiento constituye un dato más a favor de la leche materna como alimento completo para el lactante, no sólo desde el punto de vista nutritivo, sino también inmunológico y microbiológico. Se calcula que un bebé que ingiera cada día unos 800 mililitros de leche al día recibe, al menos, entre 1 y 10 millones de bacterias de diversas especies y géneros.

El equipo de investigación, tras aislar las bifidobacterias presentes en la leche materna, ha seleccionado las cepas de mayor interés –tanto desde el punto de vista de sus propiedades beneficiosas para la salud como de su capacidad de producción a gran escala- para su utilización como bacterias probióticas.

Según explica el director de la investigación, “diversas compañías de nutrición infantil se han interesado por estas cepas”, de manera que se espera que en pocos meses se pueda encontrar ya en el mercado.

Con esta investigación se explicaba por qué el intestino de los lactantes, que es casi estéril inmediatamente después del nacimiento, se transforma más adelante en una de las mayores fuentes conocidas de bacterias probióticas.

Información de la Universidad Complutense de Madrid. Resumen de Sophimanía

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Ducharse puede ser malo para la salud

Las duchas de metal podrían ser menos "peligrosas". Foto: HansGrohe

Ducharse es vigorizante y nos ayuda a mantener la higiene corporal, también pueden incrementar el riesgo de entrar en contacto con peligrosos patógenos. Según una nueva investigación hecha en EEUU, el cabezal de la ducha se ensucia y se vuelve cuna de bacterias que podemos respirar.

Los científicos de la Universidad de Colorado, en Boulder, utilizaron instrumentos de alta tecnología para analizar 50 cabezales de ducha elegidos al azar en nueve ciudades del país. Descubrieron que casi un 30% albergaban "niveles importantes" de un patógeno que causa enfermedad pulmonar.

Según los investigadores, los niveles de Mycobacterium avium -que pertenece a la misma familia de la bacteria de la tuberculosis- eran 100 veces más altos que los que se encuentran en las tuberías domésticas. La M. avium -dice el estudio publicado en Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS), (Actas de la Academia Nacional de Ciencias), forma una biopelícula (un ecosistema de microbios) que se adhiere al interior del cabezal.

Los autores afirman que el hallazgo podría explicar porqué en años recientes han aumentado los casos de estas infecciones pulmonares. Esta enfermedad afecta más a las personas con sistemas inmunes comprometidos -como ancianos, mujeres embarazadas o aquéllos que sufren algunas enfermedades- pero ocasionalmente puede infectar a personas sanas.

Cuando el agua cae distribuye las gotas de agua llenas de bacteria que quedan suspendidas en el aire y que fácilmente pueden ser inhaladas por las vías respiratorias hasta las partes más profundas de los pulmones.

"Si usted recibe una bocanada de agua cuando abre la ducha, lo más probable es que esté recibiendo también una carga particularmente alta de Mycobacterium avium, lo cual no es saludable" afirma el profesor Norman Pace, quien dirigió el estudio.

La M. avium puede provocar la infección pulmonar cuyos síntomas incluyen cansancio, una tos seca y persistente, dificultad para respirar, debilidad y malestar generalizado. Tal como señala el profesor Pace, las duchas de plástico parecen ser las que más ayudan a albergar las bacterias por lo que los cabezales de metal podrían ser una buena alternativa.

Los expertos afirman que las duchas también han sido identificadas como una ruta de propagación de otras enfermedades, incluida la legionelosis o enfermedad del legionario -un tipo de pulmonía- e infecciones del pecho provocadas por otra bacteria llamada Pseudomonas aeruginosa. "Pero no hay que dejar de ducharnos" -dice el profesor Pace, pero sí ser más precavidos y estar más alertas.

Información de BBC. Resumen de Sophimanía

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Experimento respalda la idea de que la vida surgió espontáneamente

Aparición de los ribonucleótidos. Otro misterio resuelto en el proceso que dio

origen a la vida. Para tristeza de los "creacionistas" la ciencia no tiene necesidad

de plantear la hipótesis de un "diseñador inteligente". Imagen: TheGuardian

Hace unos 3,500 millones de años los primeros seres vivos comenzaban a cubrir la Tierra. Eran simples células aisladas y rudimentarias, similares a las actuales bacterias, pero el paso fundamental ya estaba salvado; a partir de aquellos primeros seres, la aparición posterior de organismos más complejos se explica cómodamente aplicando los mecanismos evolutivos que Darwin y Wallace detallaron hace siglo y medio.

En cambio, a la ciencia aún se le resiste la comprensión de cómo las biomoléculas pudieron organizarse en un primer momento para formar células primigenias dotadas de una revolucionaria innovación: la capacidad de perpetuarse.

La información genética en la mayoría de los organismos se almacena en cadenas de ADN. Para traducir este código a la producción de las proteínas, los ladrillos y engranajes de los seres vivos, los datos del ADN se copian en forma de ARN, un análogo más sencillo que sirve como copia desechable. A esto se une que algunos de los organismos más simples, como ciertos virus, utilizan sólo ARN en su genoma, por lo que los científicos creen que esta molécula precedió al ADN en la cronología de la vida terrestre.

Hasta ahora, los intentos de explicar cómo surgieron los primeros ARN habían sido infructuosos. Cada eslabón del ARN, llamado ribonucleótido, se compone de tres elementos: una base nitrogenada, un azúcar llamado ribosa y un grupo fosfato. Nadie había logrado simular la formación espontánea del complejo triple en condiciones de laboratorio equivalentes a las de la Tierra previa a la vida o prebiótica.

Pero por fin, tres químicos de la Universidad de Manchester (Reino Unido) lo han logrado. Según publicó la revista Nature hace unas semanas, el secreto de su éxito consiste en dar un rodeo bioquímico; en lugar de forzar la unión de los tres componentes ya prefabricados, el equipo dirigido por John Sutherland planteó la posibilidad de una ruta alternativa que partiendo de los mismos ingredientes iniciales no forme los ladrillos básicos separados, sino un bloque completo sin terminar que se transforma en la estructura final, todo de una pieza. El estudio destaca que "las condiciones de la síntesis son consistentes con modelos geoquímicos de la Tierra temprana".

En el mismo número de Nature, el experto en vida artificial Jack Szostak, de la Universidad de Harvard, califica el trabajo como "una solución muy eficiente" y "uno de los grandes avances en química prebiótica".

Información de Publico.es y de Sciencenews. Versión de Sophimanía

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Moneda dura: 90% de billetes de dólares tienen trazas de cocaína

Drogas y dólares: una vieja "amistad". Imagen: Photobucket

No es una leyenda urbana. En una vida promedio de 20 meses circulando por bancos, manos, cajeros automáticos, centros comerciales y calles, los billetes no solo adquieren gérmenes y suciedad. Tambien cocaína.

Al menos ocurre así en Estados Unidos, donde un reciente estudio encontró trazas de cocaína en el 90% de los billetes circulantes.

Yuegang Zuo y la evidencia dura de que hay cocaína en el circulante.

Foto: Itstrulyrandom.com

"Cuando era niño -recuerda el investigador Yuegang Zuo, profesor de química y bioquímica de la Universidad de Massachusetts- mi mamá me decía que la cosa más cochina del mundo era el dinero. Y parece que tenía razón". Pero Zuo aclara que el contenido de cocaína encontrado en los billetes no es un riesgo para la salud pública.

Si bien la fuente de contaminación más obvia es que los billetes se usan para cortar e inhalar la cocaína, los investigadores creen que el vector más importante de contaminación son las máquinas contadoras de los bancos. "Cuando una de estas máquinas se contamina, transfiere trazas de cocaína de una agencia a otra" dice Zuo.

Las máquinas contadoras de dinero de los bancos: los principales

contaminadores. currencycountingmachine

Una traza tiene 0.006 microgramos de droga, así que se necesitarían varios miles de billetes para obtener "un grano de arena" de cocaína (así que olvídalo).

De acuerdo a su denominación, los billetes con más trazas de cocaína son los de 5, 10, 20 y 50 dólares. No así los de un dólar. "Probablemente porque es muy poco monto para comprar drogas" aventura Zuo.

Pero no solo hay coca en los dólares, en un 94% también contienen gérmenes, algunos peligrosas como estafilococos dorados y bacterias de neumonía, por lo que el viejo consejo de "lavarse las manos después de manipular dinero" sigue siendo una regla de oro.

Adam Negrusz, profesor asociado de ciencias forenses de la Universidad de Illinois, no está preocupado por esto ya que considera que los riesgos de contagio son menores a los que ofrecen otros vectores. Pero aunque la cocaína en los billetes no sea un riesgo de salud, sí puede causar falsos positivos en pruebas antidrogas, si es que la persona trabaja manipulando dinero.

Uno de los intereses de Zuo para realizar esta investigación es hacer un mapa que de cuenta de las pautas de consumo de drogas en cada región.

Estos son algunos de sus hallazgos luego de investigar el circulante en varias ciudades y países:

Trazas de cocaína en el 100% de sus billetes: Detroit, Michigan; Boston, Massachusetts; Orlando, Florida; Miami, Florida; Los Angeles, California.

88%: Toronto, Canada

77%: Salt Lake City, Utah

75%: Brasilia, Brasil

20%: Tokyo, Japan; Beijing, China

0%: Zhuzhou, China

Fuente: Yuegang Zuo, Universidad de Massachusetts

Información de CNN. Versión, edición y traducción de Sophimanía

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¿Estamos perdiendo la guerra contra los microbios?

Virus de la gripe, común, abundante y desagradable. Imagen: Wordpress

Desde la gripe A-H1N1, la plaga neumónica, el E. Coli, hasta bacterias como Campylobacter jejuni y virus como el VIH, nuestra vida ha estado y está rodeada por estos microorganismos. ¿O deberíamos decirlo al revés? Nuestra vida rodea a las suyas. Porque, si nos ajustamos al tiempo, ellos han estado en el planeta muchos miles de años más que nosotros. Y sí que saben de adaptaciones a nuevos entornos.

A propósito de cambios, bastaría enumerar algunos casos para recalcar su gran capacidad y la importancia que tienen en nuestras vidas: la bacteria tras la plaga neumónica en China era un inofensivo habitante intestinal hasta que adquirió un gen que le permitió infectar insectos y, luego, volver a las personas con los mortales efectos conocidos.

La Campylobacter jejuni es un bacilo que causa intoxicación por ingestión de alimentos, ha desarrollado células con superficies diferentes. Esto quiere decir que incluso si la mayor parte de ellos son reconocidos y matados por el sistema inmunológico del anfitrión, algunos lograrán escaparán y proliferarán.

En esta guerra hombre-microorganismos, llegaríamos con la mayor ventaja si contáramos con nuevos y necesarios antibióticos. Sin embargo esto no entusiasma mucho a las empresas farmacéuticas, ya que su consumo no es prolongado, a diferencia de tratamientos para el cáncer o problemas cardíacos. Por lo pronto, le debemos más a las vacunas que a los antibióticos.

Sin embargo, poniendo el asunto en perspectiva, habría que reconocer que pocas bacterias nos causan enfermedades. Por el contrario, muchas que viven en nuestro organismo realizan acciones que nos benefician como consumir piel muerta o producir vitaminas. No se puede decir lo mismo de los virus. Al no contar con células, deben alojarse en un organismo vivo para reproducirse.

Pero, pese a todo, debemos considerar que siempre estaremos en guerra con los microbios. A medida que más variantes aparecen de ellos, más sabemos sobre los mismos. Y en tanto son versátiles y duraderos, nosotros también lo somos.

Y, además, podemos utilizar a algunos virus para que actúen a nuestro favor. Por ejemplo, el virus del Herpes viene siendo investigado porque pueden servir en la lucha contra el cáncer, precisamente en el tratamiento de los tumores cerebrales.

Traducción y Edición de Sophimanía. Información de la BBC.
Artículo original (en inglés) aquí.

La ciencia de la tos y el estornudo: ¿Cuál es peor?

Luces, cámara... ¡Achú..! Una realidad no muy placentera de ver y afrontar.

Fuente: LiveScience

Ahora que afrontamos la primera pandemia del siglo 21, los estudios científicos sobre las formas de toser y estornudar han comenzado a tener mayor relevancia. Y es que toser y estornudar están entre los principales vectores de contagio en enfermedades como la que transmite el virus N1H1 y similares.

Usando cámaras ultrarápidas de alta definición, distintos estilos de iluminación y tipos de luces así como computadoras y máscaras de microfibras los científicos han tomado cientos de fotos y videos a gente que estornuda y tose.

La pregunta básica es: ¿cuánta saliva y mucosidad se expele al estornudar y al toser y a dónde va? Y las respuestas son inquietantes: se expulsa mucha saliva y mucosidad llegan bastante más lejos de lo que a simple vista parece. La tos humana promedio llenaría de aire cerca de tres cuartos de una botella de gaseosa de dos litros, pero llega a varios metros de distancia.

El aire de la tos está lleno de miles de gotitas de saliva (unas tres mil gotitas por cada vez que uno tose), gotitas que pueden ir hasta unos 50 kilómetros por hora y contener unos doscientos millones de partículas individuales de un determinado virus (esto depende de qué tan enferma esté la persona contagiada). Las gotitas de la tos, al ser relativamente más grandes, tienden a caer al piso más rápidamente.

Diversas técnicas hacen visible el verdadero alcance de la tos y el esturnudo.

Fuente: LiveScience

El estornudo es bastante peor, produce unas 40 mil gotitas (más pequeñas que las de la tos) de saliva a una velocidad de hasta 200 kilómetros por hora, la mayoría de ellas invisibles al ojo humano.

Las gotitas del estornudo, al ser mucho más pequeñas, pueden mantenerse flotando en una habitación por horas, suspendidas o siguiendo las corrientes de aire. Pero las gotitas que ya están en el piso siguen siendo un problema ya que al abrir una puerta o caminar pueden volver a subir y ponerse a flotar.

Los virus que flotan en las gotitas de la tos y el estornudo pueden vivir horas flotando en el aire e incluso cuando caen sobre una superficie. Sobre papel viven unas horas, pero sobre plástico o acero pueden sobrevivir días.

Por supuesto, no toda persona que entre en contacto con estas gotitas se enferma. Dependerá de cuánto virus haya sobrevivido en las gotas y en qué estado se encuentre su sistema autoinmune.

Información de LiveScience. Versión, edición y traducción de Sophimanía

Artículo original y completo (en inglés) aquí

Bacterias en nuestras bocas le dan a algunos vinos y comidas un sabor especial

Algunos vinos, frutas y vegetales adquieren un golpe de sabor especial con cierto desfase gracias a las bacterias que viven en nuestras bocas, demostraron científicos químicos de alimentos.

El fallecido Emile Peynaud, considerado el padre de la producción de vino contemporáneo, decía que la uva Sauvignon blanc tenía un sabor mu débil al comienzo pero que luego de 20 a 30 segundos, "de pronto se experimenta una poderosa sensación aromática en la parte más interior d ela boca."

El Dr. Christian Starkenmann de Firmenich, un desarrollador de fragancias y sabores en Ginebra, junto con sus colegas, decidieron investigar el mecanismo detrás de este efecto "retroaromático".

Para oler algo, una sustancia volátil debe tomar contacto con el tejido olfativo que recubre la cavidad nasal, dijo Starkenmann en entrevista con Reuters Salud. Otros investigadores ya habían demostrado anteriormente que los alimentos alimentos retroaromáticos, contienen compuestos de sulfuro inodoros llamados "cysteine-S-conjugates" y que los compuestos sulfurados volátiles que desprenden estos precursores, llamados "thiols", es lo que le da a esas comidad su aroma.



Para entender cómo es que los precursores inodoros se transforman en olorosas comidas, el equipo de Starkenmann entrenó a 30 panelistas que probaban los precursores de uvas, cebollas y una especie de ají. Los panelistas escupían cada prueba, 5 segundos después de tenerla en la boca y reportaban sus percepciones.


La prueba se hizo con saliva normal - con bacteria- y con saliva esterilizada.



Estas conclusiones pueden usarse para desarrollar productos alimenticios con sabores más complejo, más duraderos, dijo a Reuters Starkenmann. En una línea parecida de investigación, añadió que él y sus colegas han encontrado que el proceso es similar para el mal aliento y el olor axilar.

Artículo original de Reuters /Edición y traducción de Sophimania

Descubren ¨fibra óptica natural¨ en las esponjas de mar

Tethya aurantium: primitiva y ultramoderna a la vez. Fuente: Internet

Las esponjas de mar están entre los más antiguos y simples animales de nuestro planeta. Pero tienen un ¨futurista¨ sistema de transmisión de luz que ha sorprendido y deleitado a los investigadores.

El hallazgo, hecho por un equipo alemán, ha sido publicado por la Revista Experimental de Biología Marina y Ecología.

Otros animales marinos que emiten luz lo hacen usando cargas eléctricas que viajan a través de sus nervios, pero algunas esponjas lo hacen usando una especie de ¨fibra óptica natural¨.

Según los investigadores, esto ayudaría a explicar por qué las esponjas pueden crecer tanto y cómo organismos más pequeños pueden vivir dentro de ellas.

Esqueletos de cristal

Las esponjas son organismos tan primitivos que carecen de músculos, nervios y órganos internos. Básicamente son grupos de células diversas ligadas por un exoesqueleto.

Dos de las tres mayore esponjas conocidas construyen estos exoesqueletos usando unas estructuras llamadas espículas. Estas son barras silicio que -según acaban de probar los alemanes de la Universidad de Stuttgart- sirven de conductores de luz, exactamente igual que la fibra óptica artificial.

Cuando la luz llega a la superficie de la esponja, esta es transmitida -como si fuera data- al interior del animal.

¨Las esponjas son seres fascinantes que todavía tienen muchos secretos por revelarnos¨ ha dicho Franz Brummer, uno de los directores de la investigación, quien vaticina que las esponjas gigantes que viven en las profundidades del mar pueden tener espículas de más de un metro de largo y dos centímetros de diámetro.

Al llevar la luz al interior de sus cuerpos, las esponjas alimentan a muchos pequeños organismos y bacterias que tienen relaciones simbióticas con la esponja, permitiéndoles a su vez crecer mucho.

Información de BBC News. Edición y traducción de Sophimanía
Artículo original y completo (en inglés) aquí