Descubren ¨fibra óptica natural¨ en las esponjas de mar

Tethya aurantium: primitiva y ultramoderna a la vez. Fuente: Internet

Las esponjas de mar están entre los más antiguos y simples animales de nuestro planeta. Pero tienen un ¨futurista¨ sistema de transmisión de luz que ha sorprendido y deleitado a los investigadores.

El hallazgo, hecho por un equipo alemán, ha sido publicado por la Revista Experimental de Biología Marina y Ecología.

Otros animales marinos que emiten luz lo hacen usando cargas eléctricas que viajan a través de sus nervios, pero algunas esponjas lo hacen usando una especie de ¨fibra óptica natural¨.

Según los investigadores, esto ayudaría a explicar por qué las esponjas pueden crecer tanto y cómo organismos más pequeños pueden vivir dentro de ellas.

Esqueletos de cristal

Las esponjas son organismos tan primitivos que carecen de músculos, nervios y órganos internos. Básicamente son grupos de células diversas ligadas por un exoesqueleto.

Dos de las tres mayore esponjas conocidas construyen estos exoesqueletos usando unas estructuras llamadas espículas. Estas son barras silicio que -según acaban de probar los alemanes de la Universidad de Stuttgart- sirven de conductores de luz, exactamente igual que la fibra óptica artificial.

Cuando la luz llega a la superficie de la esponja, esta es transmitida -como si fuera data- al interior del animal.

¨Las esponjas son seres fascinantes que todavía tienen muchos secretos por revelarnos¨ ha dicho Franz Brummer, uno de los directores de la investigación, quien vaticina que las esponjas gigantes que viven en las profundidades del mar pueden tener espículas de más de un metro de largo y dos centímetros de diámetro.

Al llevar la luz al interior de sus cuerpos, las esponjas alimentan a muchos pequeños organismos y bacterias que tienen relaciones simbióticas con la esponja, permitiéndoles a su vez crecer mucho.

Información de BBC News. Edición y traducción de Sophimanía
Artículo original y completo (en inglés) aquí