Estudio: El mundo necesita actualizar sus vacunas contra la gripe

Las vacunas utilizadas contra la influenza pueden no ser tan efectivas

como se pensaba. Foto: Vaccineresistancemovement.org

Un estudio reciente realizado en estadounidenses indica que las vacunas contra la gripe son menos efectivas de los que se pensaba. Un equipo de la Universidad de Minnesota encontró que es efectiva sólo en el 59% de los casos en adultos sanos, un valor bastante menor a los reportados anteriormente (70-90%). El estudió también mostró que existe una falta de información de la efectividad de la vacuna en niños y adultos mayores de 65 años, grupos con mayor riesgo ante la gripe.

"Seguimos atrapados en una vacuna que existe ya por 60 años y no ha cambiado mucho" dijo el Dr. Michael Osterholm, jefe del grupo de investigación en Minnesota. El investigador recalcó la necesidad de una nueva generación de vacunas para afrontar futuras pandemias. "La percepción de que contamos con vacunas eficientes ha sido un obstáculo para el desarrollo de nuevas terapias.", añadió.

Las autoridades de Estados Unidos recomendaron aplicar la vacuna contra la gripe a todos los ciudadanos mayores de 6 meses. Cerca de 131 millones de personas, el 43% de la población de ese país, recibió la vacuna contra la influenza este año según el centro de prevención y control de enfermedades (CDC).

La investigación se centró en 31 estudios, los cuales evaluaron la presencia de gripe midiendo la concentración del virus con experimentos en el laboratorio, y no mediante el conteo anticuerpos contra la gripe, un método más simple pero que tiende a sobreestimar la eficacia de la vacuna.

Recordemos que cuando un patógeno entra al organismo, producimos unas proteínas llamadas anticuerpos las cuales permiten inmovilizar al patógeno. Sin embargo, una mayor concentración de anticuerpos no implica necesariamente una mejor resistencia a la enfermedad.

En el estudio se encontró que un tipo de vacuna que utilizó un virus activo fue efectiva en el 83% de los casos en niños de entre 6 meses y 7 años. Sin embargo, este tipo de vacuna, la cual no es producida por gigantes farmacéuticos como Sanofi o Novartis, no está recomendada por la CDC, el organismo gubernamental que decide el mejor tratamiento para los niños, por lo que los autores sugieren un mayor esfuerzo en la producción de vacunas efectivas contra la gripe para reducir la mortalidad relacionada a esta enfermedad.

Enlaces relacionados

Resumen publicado en la revista The Lancet - Infectious Diseases (en inglés)

Información de Reuters. Versión, edición y traducción de Pedro Romero (@quipupe) para Sophimania

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Organización Mundial de la Salud anuncia fin de pandemia de gripe A

Foto: Guillembaches.com

La OMS anunció hoy el fin de la pandemia de gripe A, catorce meses después de haber declarado el máximo nivel de alerta por la aparición de este virus. "El mundo ya no está en la fase 6 de alerta pandémica. Hemos pasado a la fase postpandémica", dijo la directora general del organismo, Margaret Chan, quien adoptó la decisión de levantar la alerta aconsejada por el Comité de Emergencia de la OMS, reunido unas horas antes. Expertos mundiales de gripe han estado revisando el estatus del virus para llegar a la conclusión presentada por Chan.

"Esta es la opinión del Comité de Emergencia", señaló Chan, en una conferencia de prensa telefónica desde Hong Kong, en la que volvió a defender la actuación del organismo frente a las críticas por haber causado una alarma innecesaria y un desmedido gasto en vacunas.

No obstante, la responsable de la OMS dejó claro que el paso a la fase post pandémica "no significa que el virus H1N1 haya desaparecido". "En base a nuestra experiencia con anteriores pandemias, esperamos que el virus H1N1 adopte un comportamiento similar al del virus de la gripe estacional y continúe circulando los próximos años", dijo Chan.

Y añadió que «en este periodo postpandémico pueden aparecer brotes con niveles significativos de transmisión del H1N1. Esta es la situación que observamos ahora en Nueva Zelanda y puede darse en otros lugares». Chan subrayó que en la actualidad el virus de la gripe A no es el dominante y que en la mayoría de los países circula una mezcla de virus gripales. Así mismo, entre el 20 y el 40 por ciento de la población infectada ha adquirido una cierta inmunidad.

Pese a todo, la directora general de la OMS advirtió de que este virus "seguirá causando una enfermedad grave en grupos de jóvenes y otros grupos de riesgo" por lo que insistió en que se sigue recomendando la vacunación. «En este año que ha pasado, hemos tenido suerte. El virus no ha mutado a otra forma más letal y no se ha desarrollado resistencia al oseltamivir (principio activo de los medicamentos contra el virus); la vacuna ha demostrado ser segura y ajustada al virus», subrayó.

Información de ABC.es. Resumen de Sophimanía

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Inglaterra: Suspenden a médico que vinculó las vacunas con el autismo

Andrew Wakefield el 2007. Foto: Elnuevoherald.com

Un médico que persuadió erróneamente a muchos padres en todo el mundo a negarse a vacunar a sus hijos contra el sarampión, las paperas y la rubeola por temor de que la inoculación causara autismo fue cesado el lunes en Gran Bretaña.

El consejo médico más importante del país concluyó que el gastroenterólogo Andrew Wakefield realizó su investigación de una forma no ética. El médico fue el primer investigador en publicar un estudio revisado por colegas que indicaba la presunta relación entre el autismo y la vacuna contra el sarampión, la rubeola y las paperas.

El hecho de que muchos padres rechazaran la vacuna para sus hijos, según los epidemiólogos, podría llevar a brotes de enfermedades, en algunos casos mortales.

Las tasas de vacunación en Gran Bretaña y otros países desarrollados no se han recuperado desde que se publicó la investigación de Wakefield y sus colegas en 1998, además de que hay brotes de paperas en Europa cada año. La enfermedad también podría aumentar en EEUU.

Su estudio, publicado en la prestigiosa gaceta médica Lancet, fue muy desacreditado, pero sólo después de que el regulador de medicina británico descubrió que no cumplió con los estándares éticos para su realización.

Otros estudios evidenciaron que no había relación entre la vacuna y el autismo y un periodista británico reveló que Wakefield recibió un pago de los abogados de padres que sospechaban que sus hijos podrían haber sido afectados por la vacuna.

Wakefield, de 53 años, se mudó a EEUU en el 2004 y estableció en Texas un centro para el tratamiento del autismo, donde obtuvo una gran clientela a pesar de no contar con una licencia para ejercer ahí y de que la comunidad médica también se mostraba escéptica ante él. Finalmente renunció este año.

El Consejo General Médico de Gran Bretaña comunicó el lunes su decisión basándose en un fallo de enero, que concluyó que Wakefield y otros dos médicos actuaron sin ética y tuvieron una 'falta de respeto insensible' con los niños involucrados en su investigación.

El consejo médico dijo que Wakefield tomó muestras de sangre de niños en la fiesta de cumpleaños de su hijo y que le pagó a cada uno unos siete dólares e hizo bromas sobre el incidente.

El consejo, que otorga licencias y vigila la práctica de los médicos, lo declaró culpable de una falta grave de conducta profesional y le retiró la licencia para practicar medicina en el Reino Unido.

Información de AP. Resumen de Sophimanía

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Gran avance en el logro de vacuna contra el cáncer de mama

Imagen: Mediaspin.com

Los expertos del Instituto de Investigación Lerner, de la Clínica Cleveland (Ohio), dicen que una dosis única de la inmunización evitó el desarrollo de tumores de mama en los roedores y al mismo tiempo inhibió el crecimiento de los tumores ya existentes.

Ahora planean llevar a cabo los ensayos clínicos de la vacuna en seres humanos, según adelantan en la revista Nature Medicine. Si tienen éxito, será la primera vacuna capaz de prevenir la enfermedad, que en muchos países es la primera causa de muerte por cáncer entre las mujeres.

"Creemos que esta vacuna algún día será utilizada para prevenir el cáncer de mama en mujeres adultas de la misma forma como las vacunas previenen la poliomielitis y el sarampión", expresa el profesor Vincent Tuohy, quien dirigió el estudio. "Si funciona en seres humanos de la misma forma como funcionó en ratones, será monumental. Podríamos llegar a eliminar el cáncer de mama", agrega el investigador.

La vacuna está compuesta de un antígeno -una sustancia que provoca la formación de anticuerpos- llamado a-lactalbumin. En el estudio, llevado a cabo en ratones genéticamente modificados para ser propensos al cáncer, se vacunó a la mitad con el antígeno y a la otra mitad con una vacuna que no contenía el compuesto.

Ninguno de los ratones inyectados con el antígeno desarrollo la enfermedad, pero todo el resto sí la desarrolló, afirman los autores. Hasta ahora, la Administración de Alimentos y Fármacos de Estados unidos (FDA, por sus siglas en inglés) aprobó dos vacunas preventivas de cáncer, una contra el cervical y otra contra el hepático.

Sin embargo, estas inmunizaciones atacan virus: el del papiloma humano (VPH) en el cáncer cervical y el de la hepatitis B (VHB) en cáncer hepático. La nueva vacuna, sin embargo, ataca la formación de la propia enfermedad. Los virus son reconocidos por el sistema inmunológico como invasores foráneos, pero no ocurre lo mismo con el cáncer, que es el crecimiento descontrolado de las propias células.

Así que, al atacar con una vacuna este crecimiento excesivo de células, realmente se está atacando al propio organismo del paciente, destruyendo también su tejido sano. La clave con la nueva inmunización, como explica el profesor Tuohy, es "encontrar un blanco dentro del tumor que no se encuentra típicamente en una persona sana".

En el caso del cáncer de mama, los científicos detectaron al antígeno a-lactalbumin, que es una proteína que se encuentra en la mayoría de los tumores de mama pero no en las mujeres sanas, excepto cuando están lactando.

De esta forma, dicen los científicos, la vacuna puede preparar al sistema inmunológico de la mujer para que ataque al a-lactalbumin, evitando la formación del tumor sin dañar el tejido sano de mama. Los científicos planean vacunar a las mujeres de más de 40 años, la edada a la que comienza a aumentar el riesgo de la enfermedad y disminuyen las probabilidades de embarazo.

Y también podría ofrecerse a mujeres más jóvenes con un mayor riesgo de desarrollar la afección. Aunque los expertos advierten que todavía habrá que esperar algunos años para que la vacuna esté disponible en la clínica, el avance -dicen- podría tener implicaciones muy importantes para la prevención del cáncer de mama.

"Este estudio está en sus primeras etapas y esperamos ver los resultados de los ensayos clínicos a gran escala para saber si esta vacuna es segura y efectiva en humanos", afirma la doctora Caitlin Palframa, de la organización británica Breakthrough Breast Cancer.

"Pero lo importante es que ya se conoce lo que una mujer puede hacer para reducir el riesgo de cáncer de mama, como disminuir el consumo de alcohol, mantener un peso sano y ejercitarse de forma regular", añade la experta. Según la Organización Mundial de la Salud, cerca de 1,3 millones de mujeres son diagnosticadas con cáncer de mama cada año en el mundo y unas 500.000 mueren por causa de la afección.

Aunque las tasas de la enfermedad han disminuido gradualmente desde la década de los años 90 en los países desarrollados, gracias a la detección temprana y a la mejora en los tratamientos, en las naciones de medianos y bajos ingresos el número de casos continúa aumentando.

Información de la BBC. Resumen de Sophimanía

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En niños: Tylenol puede disminuir efecto de las vacunas

La fiebre no necesariamente es "mala". Imágenes: Internet. Montaje: Sophimanía

Darle a los pequeños Tylenol para contrarrestar la fiebre producto de las vacunaciones, puede afectar en algo su efectividad como agente inmunológico. Así lo reveló un estudio publicado en Lancet que relaciona medicinas para bajar la fiebre con vacunas.

El Tylenol o acetaminofen, es popularmente usado para tratar la fiebre y el dolor en los niños, tanto que muchos padres se los dan a sus hijos luego de una vacuna como una "prevención" a cualquiera de estos malestares.

Sin embargo la fiebre que aparece en respuesta a una vacuna -especialmente las primeras veces- no es necesariamente mala, ya que es una reacción natural inmunológica del cuerpo. El estudio sugiere al suprimirse esa fiebre se suprime también -en algo- la efectividad de la vacuna.

El estudio, realizado en Europa del este, sugiere fuertemente que los padres deben conversar con los pediatras de sus hijos sobre la conveniencia de darles Tylenol luego de una vacunación, incluso si aparece algo de fiebre.

Información de AP. Versión, edición y traducción de Sophimanía

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Mosquitos ahora "vacunan" contra la malaria

De vampiro a salvador, aunque todavía en etapa experimental. Imagen: AP

En un audaz experimento hecho en Europa, los científicos utilizaron mosquitos como vector de inoculación de una vacuna contra la malaria. Los resultados fueron sorprendentes: todos los del grupo de prueba resultaron inmunes a la malaria mientras que el grupo que no fue picado por los mosquitos sí se enfermó.

El estudio fue sólo una prueba focalizada y todavía hay problemas para plantearlo a gran escala, pero los resultados se consideran muy alentadores ya que es una tecnología y un enfoque totalmente nuevos.

Es la primera vez que se utilizan parásitos vivos modificados como "vectores de inoculación" de una vacuna para neutralizar la enfermedad de la que ellos mismos son tradicionales propagadores.

La malaria mata a casi un millón de personas cada año, en su mayoría niños y especialmente en África. Mosquitos infectados contagian los parásitos de la malaria a través de la piel cuando pican. Los parásitos viajan al hígado donde maduran y se multiplican. Luego entran en el torrente sanguíneo y atacan los glóbulos rojos, haciendo desarrollar los síntomas a los portadores.

La gente puede desarrollar inmunidad a la malaria si la sufren muchas veces. El fármaco cloroquina puede matar a los parásitos en el torrente sanguíneo en la fase final de la enfermedad, cuando son más peligrosos.

"Esto no es una vacuna, como en un producto comercial, sino una manera de mostrar cómo toda parásitos puede ser usado como una vacuna para proteger contra las enfermedades", dijo uno de los investigadores holandeses, el dr. Robert Sauerwein.

El estudio fue realizado en un laboratorio en la Universidad Radboud, en Nijmegen, Países Bajos, y fue financiada por dos fundaciones y una beca del gobierno francés.

Información de AP. Versión, edición y traducción de Sophimanía

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