Smithsoniano inaugura completísima exhibición sobre evolución humana

Foto: AP

Cientos de fósiles humanos tempranos, artefactos y rostros recreados con técnicas foreneses de nuestros parientes prehistóricos han comenzado a exponerse en el Museo de Historia Natural de Washington, en una sala que explora seis millones de años de nuestra evolución.

Se llama "Sala del origen de los humanos". Costó cerca de 21 millones de dólares y se hizo para conmemorar el aniversario número 100 del prestigioso Instituto Smithsoniano. Es la visión más completa de la evolución humana.

En la sala también están especímenes poco comunes, incluyendo el único y original fósil de un esqueleto de Neandertal llevado a Estados Unidos.

Ilustración: Smithsoniano

El curador de la sala es Rick Potts. El dijo que la exhibición permanente da cuenta de los cambios en la comprensión de la evolución ocurridos en las últimas décadas.

"Hemos entendido que la icónica marcha que mostraba la transformación de criaturas simiescas en criaturas como nosotros no es del todo correcta. Nuestra especie es parte de un árbol, no de una línea, un árbol en el que hay una veintena de especies" dijo Potts.

La sala también muestra la evolución como una historia de supervivencia. La sala es pionera en mostrar cómo los cambios en el clima han promovido adaptaciones y cambios en nuestros ancestros.

La lógica de esta exhibición no está armada alrededor de "fósiles espectaculares" sino de procesos que tomaron mucho tiempo, como cuando aprendimos a caminar erguidos, cuando comenzamos a tener cerebros más grandes o cuando comenzamos a manejar herramientas y símbolos.

Ilustración: Smithsoniano

"Todo esto forma parte de lo que significa ser humano y le da sentido a nuestra especie. Tratamos de que los visitantes se conecten con sus ancestros, de una manera directa" dijo Potts. Esculturas en tamaño natural de nuestros ancestros representan momentos claves como cuando aprendimos a comer carne o cuando controlamos el fuego.

Surya Jain, una niña canadiense de seis años que visitaba la sala con sus padres, se mostró entusiasta. "Pienso que es realmente cool" dijo Surya. "Mi parte favorita es la del homo erectus arrastrando un ñu" dijo.

Una estación de "morfin" digital permite a los visitantes que se tomen fotos para que sean retocadas y puedan verse con el "look" de los primeros humanos, fotos que luego les son enviadas por correo electrónico.

También está "Lucy", uno de los fósiles más famosos del mundo y que cuenta con una antiguedad de 3.2 millones de años. De igual forma hay reproducciones de huellas de cuando comenzamos a caminar de forma bípeda.

Buena parte de los fondos usados para construir esta sala provinieron del multimillonario David H. Koch, un ejecutivo de la industria energética. Esta fue la razón de que algunos partidarios de GreePeace armaran afuera una pequeña protesta acusando a Koch de haber cometido "delitos contra el clima".

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Washington: comida escolar bajo sospecha de E-Coli

E-Coli, una bacteria que puede provocar la muerte. Foto: Reuters

Las autoridades educativas de Washington han pedido investigar los servicios de comidas que trabajan en las escuelas públicas pues se sospecha que los alimentos que preparan están infectados por la bacteria Escherichia Coli.

Las sospechas aparecieron luego de que un brote de esta bacteria matara a dos personas y enfermara a otras 24 en unos once estados. Este brote de Escherichia Coli está relacionado con carne picada producidas en granjas de Nueva York.

Aunque ninguno de estos casos está relacionado con alguna escuela, las autoridades sospechan que los servicios de comida de los colegios públicos tengan carne picada contaminada entre sus compras.

De paso se ha pedido que se compare la calidad de la comida ofrecida a los alumnos de los colegios públicos (más de 30 millones de raciones diarias) con la comida que se puede comprar habitualmente en los restaurantes.

Los brotes de contaminación por E-Coli son serios. Aunque están relacionados generalmente a la carne picada con la que se prepara las hamburguesas, también puede estar presente en las espinacas y otros alimentos.

Los síntomas de las infecciones por E-Coli son cólicos, diarreas con rastros de sangre y vómitos. Aunque la mayoría recupera la salud en una semana, a otros les puede costar la vida, especialmente a los muy jóvenes o a los muy ancianos.

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Encuentran peligrosas bacterias en las playas de Washington

Olvida los tiburones, el mayor riesgo de las playas son los estafilococos. Foto: Reuters

En cinco playas de Washington se ha hallado un estafiloco áureo resistente a la meticilina, bacteria que antes solo se encontraba en hospitales. Este peligroso germen -que puede provocar la muerte en pacientes débiles o muy pequeños- también se ha encontrado en colegios y vestuarios de gimnasios.

Este estafilococo puede provocar pulmonía y graves infecciones en la piel. Generalmente se transmite de persona a persona, pero se sabe de contagios a través del ambiente.

Marilyn Roberts, microbióloga de la Universidad de Washington y autora del estudio, señaló que no se sabe todavía el riesgo de contagio que implica visitar una playa, ya que eso está en debate. Lo único que indica su estudio es que el germen se encuentra en la arena.

"Esto no es motivo para que la gente deje de ir a la playa -aclaró la investigadora- pero sí es motivo para redoblar las medidas de higiene (baño en ducha por ejemplo), tanto antes de ir a la playa como cuando nos vamos de ella".

Otra norma de higiene es evitar llevar arena de la playa a la casa (que generalmente se pega en la ropa, juguetes, etc) y tener especial cuidado en desinfectar cualquier corte superficial que nos hagamos en la playa. Tampoco es buena idea "enterrarse" en la arena.

Similar germen se encontró hace un tiempo en las playas de Miami.

Información de AP. Versión, edición y traducción de Sophimanía

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