Isla de hielo de 70 kms se desprende de Groenlandia

Continúa preocupante proceso de fragmentación de los grandes hielos. Foto: AFP

"A primeras horas de la mañana del pasado 5 de agosto, una isla de hielo cuatro veces mayor que Manhattan nació en el norte de Groenlandia". Son palabras de Andreas Muenchow, profesor asociado de Ciencias del Océano de la Universidad de Delaware tras sus últimas observaciones del glaciar Petermann, en la zona fronteriza entre Groenlandia y Canadá.

"El agua dulce almacenada en esta isla de hielo -prosigue el científico- podría mantener el curso de rios como el Delaware o el Hudson durante más de dos años. O cubrir todas las necesidades de agua de los Estados Unidos durante 120 días". Las imágenes de satélite de esta remota región, que se encuentra a unos 1,000 km al sur del Polo Norte, revelan que el glaciar Petermann, de unos 70 km de largo or 15 de ancho, ha perdido ya cerca de un cuarto de su superficie flotante.

Según Muenchow, la última vez que se produjo una fractura de estas proporciones en el Ártico fue en 1962. La nueva isla de hielo fue descubierta por Trudy Wohlleben, del Canadian Ice Service, apenas unas horas después de que el satélite Modis-Aqua, de la Nasa, obtuviera los datos a primeras horas de la mañana del asado 5 de agosto.

Unos datos que fueron después descargados, procesados y analizados casi en tiempo real por los expertos de la Universidad de Delaware. El glaciar Petermann, el "padre" de la nueva isla de hielo, es uno de los dos mayores glaciares que existen en Groenlandia, y conecta directamente la gran plataforma helada de Groenlandia con el mar. La recién formada isla de hielo tiene una superficie sw 260 kilómetros cuadrados y un espesor medio de 224 metros.

"Cuando entre en el estrecho de Nares -afirma Muenchow- la isla de hielo se encontrará con islas reales que son mucho menores que ella. La nueva isla uede bloquear el canal o quizá romperse en fragmentos más pequeños que serían empujados hacia el sur or las corrientes oceánicas. A partir de ahí, seguramente seguirán la costa hasta alcanzar el Atlántico durante los próximos dos años".

Del glaciar Petermann ya se desprendieron islas de hielo en 2001 y en 2008, aunque mucho más pequeñas (de 83 y 26 km. cuadrados). Sin embargo, hay que remontarse al año 1962 para encontrar un desprendimiento de estas proporciones. Entonces, se desprendió una isla de 595 km. cuadrados.

Información de ABC.es. Resumen de Sophimanía

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Por qué el hielo de los polos es importante para el planeta

El hielo se está derritiendo, contribuyendo a la llegada del cambio climático. Imagen: NASA

El hielo cubre más del 10 por ciento de la superficie terrestre, representa unos 15.5 millones de kilómetros cuadrados de glaciares y capas de hielo. Científicos como el doctor Walleed Abdalati están trabajando para entender mejor cómo cambios en los hielos del planeta (llamada criosfera), afectan nuestro clima. El respondió cinco preguntas sobre el tema.

1. ¿Cómo se relacionan el clima y el hielo?

El hielo juega diferentes roles en el clima. Primero ayuda a moderar la temperatura de la atmósfera. Como refleja la luz del sol, mantiene el planeta fresco. También sirve de barrera entre la Tierra y la atmósfera, controlando el intercambio de energía entre el oceano y el aire. El hielo derretido es la mayor causa y riesgo de cambio de nivel en las aguas de los oceanos.

Si todo el hielo de la Tierra se derritiera, el nivel de las aguas subiría unos 66 metros, pero apenas un aumento de 30 ó 60 centímetros en el nivel tendría un gran impacto en las costas del mundo.

2. ¿Qué sabemos del hielo hoy que no sabíamos hace cinco o diez años?

En línea generales todo está pasando mucho más rápido de lo que suponíamos cinco años atrás. Los mares congelados se están achicando más rápido de lo previsto en todos los modelos que usábamos antes.

Al ritmo actual en un par de décadas los veranos árticos no tendrán hielo. Hace diez años no sabíamos que bastan un par de grados Celsius más para que el hielo se derrita rápidamente. Esas aguas van a los oceanos y contribuyen al aumento del nivel de los mares.

3. ¿Qué información nos dan los satélites Grace de la NASA sobre los cambios en el hielo?

Los satélites Grace de la NASA nos dan información de primera mano de cómo cambian las masas de hielo de la Tierra. Otros métodos requieren hacer estimaciones, pero los satélites Grace, que rastrean los cambios en los campos gravitacionales de la Tierra, nos brinda información que de otra manera no tendríamos.

Estos satélites también ayudan a determinar las zonas de mayor riesgo donde los cambios en el hielo afectarán más rápido las zonas pobladas.

4. ¿Qué han descubierto los satélites ICESat de la NASA sobre el hielo?

Que el hielo del Artico durante los veranos está desapareciendo -en términos de área- a razón de diez por ciento por década. Pero también importa determinar el grosor de las capas de hielo. ICESat nos ayuda a eso.

Esto nos da una idea de cuan vulnerables son algunas áreas. ICESat también nos da un inventario de los lagos y masas de agua que hay bajo el hielo. Aunque ICESat saldrá de servicio pronto se espera que ICESat II sea puesto en órbita el 2015.

5. ¿Qué áreas de hielo del mundo están siendo afectadas de manera más crítica por el clima? ¿Cómo está respondiendo a eso la comunidad científica?

La estabilidad de las capas de hielo de Groenlandia y la Antártida es crítica. En Groenlandia podemos enviar expediciones hacer mediciones de campo, pero la Antártida es más difícil de medir. Varias instituciones científicas están trabajando para obtener información de la Antártida y del Artico. Los satélites Grace y ICESat I y II son parte de estos esfuerzos.

Información de NASA. Versión, edición y traducción de Sophimanía

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Cinco destinos turísticos que hay que conocer antes que desaparezcan

Todo indica que los everglades no existirán mucho tiempo más. Foto: Kadimasolutions.com

Seguro has escuchado decir: "¡Antes de morir tienes que viajar y visitar tal lugar!". Esta lista es parecida, pero al revés: "¡Tienes que viajar a visitar este lugar antes de que desaparezca".

Estos lugares de Estados Unidos están en inminente riesgo de desaparecer debido a la contaminación ambiental, el calentamiento global y el proceso de urbanización (para vivienda o para agricultura), por lo que no se espera que lleguen al siglo 22.

Foto: Newscientist.com

Los Everglades de La Florida

El parque nacional de los everglades (pantanos) es la más grande área deshabitada de los Estados Unidos. Un enorme y lento río que avanza sobre islotes y lodazales, habitado por abundantes y feroces lagartos, cocodrilos y panteras y cualquier otra criatura que pueda sobrevivir en el lodo. Navegarlo en caona es una experiencia única.

Pero su existencia depende de un delicado equilibrio: si hay mucha agua, se desintegra y el mar gana terreno. Si tiene poca agua, se seca y se vuelve árido. Este equilibrio es cada vez más difícil de sostener puesto que los everglades tienen varios frentes de guerra: las aguas del mar (que avanzan), el calentamiento global (que afecta su suministro de agua) y la urbanización (la ciudad gana terreno secándolo y construyendo encima). Por todas esas razones se estima que los everglades no verán el próximo siglo.

Foto: Bloggersbase.com

Tomarles fotos a los glaciares

¿Qué sería del Gran Cañón sin el Gran Cañón? Eso está ocurriendo en el parque nacional de glaciares de Montana, donde dos más desaparecerán este año. En 1850 habían 150. Hoy sobreviven 25 (el 17%).

La desaparición de los glaciares alrededor del mundo es una de las señales más visibles y contundentes del calentamiento global. Es un proceso lento, pero al parecer inexorable: la próxima generación los conocerá por las fotos que nos apuremos a tomar... ¡Ahora!

Foto: Sobreeeuu.com

La ruta escénica de los Apalaches

Los Apalaches son "los Andes" norteamericanos. Aunque su altura y extensión son menores, los paisajes que se forman acunados por la cadena de montañas son espectaculares, pero están desapareciendo. ¿La razón? La industria de las minas de carbón, cuyos "daños colaterales" (carreteras, desechos, minas agotadas) van destruyendo poco a poco extensas áreas que antes lucían simplemente hermosas.

Foto: Animalblawg

Pescar salmón en el río Snake

El río Snake (serpiente) que nace en el Parque Nacional de Yellowstone es el origen de más de la mitad de los salmones "chinook" que luego aparecen en el río Columbia. De hecho, las alturas del río Snake es el más grande hábitat de salmones en 48 estados de la unión.

Pero, debido al calentamiento global, el río Snake está elevando su temperatura, lo que hace que sus aguas, antes hospitalarias para los salmones y otras especies de la zona, se vuelvan hostiles.

Foto: Go-tour.com.ar

Las Vegas

Sí, la ciudad del juego eterno, el sexo fácil y los divorcios rápidos está en la lista de destinos con poca esperanza de vida. ¿La razón? Está en el corazón del desierto y el río Colorado que le da la vida está siendo -desde hace décadas- sobre explotado, bastante más allá de sus límites naturales. Eso, sumado al calentamiento global ha arrojado el siguiente pronóstico: el 2021 el río Colorado no podrá sustentar la vida (ni el juego) en Las Vegas. ¿Una exageración? Hagan sus apuestas señores.

Información de Yahoo. Versión, edición y traducción de Sophimanía

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Calentamiento global: Bajos niveles de oxígeno en el mar preocupa a oceanógrafos

Miles de estrellas de mar muertas en las playas, algo que podría convertirse

en más común de lo que pensamos. Foto: Livefilestore.com

Los bajos niveles de oxígeno que comienzan a detectarse en algunos oceanos, especialmente en la costa pacífica de Estados Unidos, han comenzado a preocupar seriamente a los científicos.

Se trata probablemente de uno de los consecuencias del calentamiento global, que podrían afectar seriamente los ecosistemas de los oceanos y las cadenas alimentarias de la fauna y flora marinas.

En las costas pacíficas de Washington (ojo, no la ciudad, el estado) y Oregon, miles de cangrejos y estrellas de mar muertos dan cuenta de la casi total falta de oxígeno en las aguas, a la vez que dan las condiciones de propagación para peligrosas bacterias.

Las regiones del mar con poco oxígeno siempre han existido, pero normalmente estaban confinadas a las profundidades. Pero ahora se están moviendo hacia la superficie.

"El agotamiento de oxígeno en los tres océanos nos está afectando" dijo a Gregory Johnson, oceanógrafo de Seattle. En algunos puntos como la costa meridional de California, los niveles de oxígeno han caído un 20 por ciento durante los últimos 25 años. Los científicos estiman que en los últimos 50 años el oxígeno del mar puede haber bajado en un tercio.

A la vez que pierden oxígeno, los oceános absorven más dióxido de carbono y gases de efecto invernadero, haciéndose más y más ácidos. "Si el calentamiento global continúa, vamos a ver niveles de oxígeno más y más bajos" dijo Frank Chan, investigador marino de Oregon.

Johnson cree que todavía es muy pronto para estar seguros si es un problema pasajero o algo que no hará más que empeorar. Hasta ahora, la zona con menos oxígeno fue hallada el 2006, cerca de las costas de Newport y Oregon, unos 3,100 kilómetros cuadrados con muy poco oxígeno, que se mantuvo así por unos cuatro meses.

En las costas de Washington (el estado), Oregon, Perú, Chile, Portugal, Sudáfrica y Namibia se da un fenómeno llamado "corriente ascendente", que las convierte en las aguas más ricas y fértiles del mundo gracias a la superabundancia de fitoplankton. La falta de óxigeno, sin embargo, podría cambiar esa virtud.

Si bien el problema existe y preocupa, todavía no se sabe a ciencia cierta si continuará y si, de hacerlo, cómo afectará los ecosistemas marinos. Algunas especies se pueden salvar cambiando sus hábitos de migración, pero el panorama no es alentador ni está claro.

Información de McClatchy. Versión, edición y traducción de Sophimanía

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Calentamiento global: Icebergs amenazan Nueva Zelanda

¿En algún momento veremos esto en Perú también? Iceber llegando a Nueva

Zelanda. Foto: Perú21

Más de un centenar de icebergs están siendo empujados por la corriente marina hacia Nueva Zelanda, país cuyas autoridades ya alertaron a los buques que navegan por la zona.

Los icebergs, algunos de 250 metros de longitud, han pasado las islas Auckland y están a unos 450 kilómetros al noreste de la isla del Sur, la mayor de Nueva Zelanda. La masa de hielo, que se desprendió de la Antártida por el calentamiento global, fue vista por primera vez hace dos semanas, cerca de Australia.

Los icebergs se mueven a una velocidad media de entre uno y dos kilómetros por hora. Los científicos aseguran que los bloques de hielo se deterioran y derriten a medida que se alejan de la Antártida. Esta la segunda vez que ocurre un fenómeno similar en tres años.

Información de Perú21.

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NASA sobrevuela la Antártida para monitorear derretimiento de los polos

Los vuelos comenzaron el viernes, pero habrán muchos más. Foto: NASA

Para entender mejor cómo el derretimiento de los hielos polares producto del calentamiento global puede afectar el planeta, un avión de la NASA ha comenzado a sobrevolar la Antártida con lásers y radares que pueden penetrar la superficie.

El DC-8 partió de Punta Arenas, Chile, con la misión de volar a solo 300 metros de la superficie de la Antártida. Al igual que los satélites que orbitan mucho más arriba, el avión dará información sobre cómo la Antártida está rápidamente desapareciendo.

El panorama visto desde las ventanas del DC-8 de la NASA no es alentador.

Foto: NASA

La meta es comprender cómo el oceano caliente puede derretir las capas de hielo polar. Se estima que estas capas están colapsando a un ritmo de nueve metros al año. Si esto continúa, es posible que en los próximos años los oceanos suban sus niveles e invadan ciudades costeras en todo el mundo.

Los vuelos comenzaron el viernes pero continuarán a lo largo de varias semanas, recolectando información que puede ser vital para nuestro futuro cercano.

Información de AP. Versión, edición y traducción de Sophimanía

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Misterio científico: Encuentran las mismas especies en ambos extremos del planeta

¿Extraterrestres? Por supuesto que no. Habitantes de los mares 

de los polos. A pesar de sus exóticas apariencias tenemos el

mismo ADN. Fuente: LiveSciene

Hasta el momento los científicos han hallado unas 235 especies de animales que viven en ambos mares polares, separados por una distancia de 13 mil kilómetros.

Cómo es posible que las mismas especies vivan en ambos extremos de la Tierra es todavía un misterio, ya que se trata de criaturas que solo pueden sobrevivir en aguas frías, lo que hace improbable que viajen de un extremo al otro del planeta, cruzando -literalmente- un océano de agua caliente.

Para confirmar que se trata de las mismas especies se está comenzando hacer pruebas de ADN.

A pesar de que son aguas extremadamente frías, hay una gran

variedad de vida en los oceanos polares. Fuente: LiveScience

Estas especies están concentrándose alrededor de los polos, escapando del calentamiento de las aguas producido por el cambio climático.

"Al contrario de lo que se piensa, los oceános polares están sorprendentemente repletos de variedades de vida" dijo Ian Poiner, jefe del comité científico que está censando la vida en los polos.

Desde hace dos años, más de 500 biólogos marinos provenientes de 25 países se encuentran censando la vida en los fríos mares de los polos, hasta una profundidad de 16 metros.

¿Cómo es que las mismas especies pueden vivir en lugares tan distantes e

incomunicados? Es un misterio... Todavía. Fuente: LiveScience

Gusanos, crustáceos y pteropodos que parecen ángeles son solo algunas de estas fascinantes especies.

Los estudios revelan a la fecha que existen unas 7,500 especies de animales en el océano antártico y unas 5,500 en el ártico, de un total de especies marinas conocidas estimado en 250 mil (en todo el mundo), pero que podría llegar a un millón.

Actualmente no hay consenso entre los científicos sobre la cantidad de especies que viven actualmente en la Tierra. Unos hablan de 5 millones de especies. Otros de 100 millones. Al momento la ciencia ha catalogado unos dos millones.

Información de LiveScience. Versión, edición y traducción de Sophimanía

Artículo original y completo (en inglés) aquí