Terremoto del Japón alteró la gravedad terrestre

Modelo, bastante preciso, de la gravedad de nuestro planeta. La parte

roja corresponde a los puntos más intensos y la parta azul a los menos.

Imagen: ESA/HPF/DLR

Los científicos han establecido que el devastador terremoto que sufrió Japón a inicios de este año fue tan potente que alteró un poco la gravedad bajo el área afectada.

Todo cuerpo genera un campo de gravedad que atrae a los objetos alrededor de él. La fuerza de ese campo depende de la masa de ese cuerpo. Ya que la masa de la Tierra no está distribuida de manera uniforme, hay lugares donde la gravedad es más fuerte que en otros.

La magnitud 9 del terremoto en Japón fue el más fuerte en la historia del Japón y el quinto más fuerte en la historia del mundo (de lo que se tiene registro).

Para establecer cómo los sismos alteran el campo gravitatorio de la Tierra los científicos utilizan los satélites llamados "Grace" por sus siglas en inglés (Gravity Recovery and Climate Experiment), que analizan los campos de gravedad antes y después de los sismos.

Este gráfico ayuda a entender mejor las diferencias en las magnitudes

de un terremoto. La diferencia de sólo un punto refleja en realidad una

magnitud diez veces mayor. El terremoto que sufrió Japón en su costa

este fue el quinto mayor jamás registrado, de acuerdo a la USGS, y el

más largo jamás sentido en Japón. Imagen: Ouramazingplanet.com

Los investigadores han hallado que el terremoto en Japón redujo el campo de gravedad, en promedio, dos millonésimas de galileo, debido al adelgazamiento de la corteza terrestre tras el sismo.

Para tener una referencia, el campo gravitatorio de la Tierra tiene, en promedio, una fuerza de 980 galileos (el galileo es una unidad de aceleración: está definido como un centímetro por segundo al cuadrado).

"La más importante consecuencia de nuestro hallazgo es que el terremoto no sólo ha cambiado la estructura del suelo, sino en la estructura del subsuelo japonés" ha dicho el investigador Koki Matsuo, un geólogo de la Universidad de Hokkaido.

Los satélites "Grace" habían detectado previamente cambios en el campo gravitatorio el 2004, durante el terremoto de Sumatra, el tercero más fuerte en la historia registrada, y también durante el terremoto en Chile, el 2010, el octavo más fuerte jamás registrado.

En estos casos también se produjo una reducción, a similar escala, del campo de gravedad terrestre. Los investigadores quieren ahora saber si se dan más cambios en esas regiones.

Esta investigación fue publicada en la edición de setiembre de la revista de investigación geofísica "Geophysical Research Letters".

Información de Ouramazingplanet.com. Versión, edición y traducción de Sophimanía

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Tiburones usarían campo magnético terrestre para ubicarse

No serían los únicos en tener este sistema. Imagen: Roger Horrocks

Como los choferes despistados, que utilizan el GPS para saber dónde están y hacia dónde tienen que dirigirse, alguna especies de tiburones también parecen activar uno que llevan naturalmente, para no perderse.

Los escualos configuran 'mapas mentales' de su hábitat para desplazarse en un radio de 50 kilómetros de distancia sin perderse, según un estudio publicado en Journal of Animal Ecology.

Es la conclusión de un equipo de científicos estadounidenses que han analizado el comportamiento de los tiburones tigre (Galeocerdo cuvier). Los escualos, equipados con transmisores acústicos, siempre tomaban el mismo camino para desplazarse de un lado a otro.

Esta conducta indica que tienen la capacidad de crear 'mapas mentales' para ubicarse y constituye una nueva evidencia de que pueden navegar guiándose por el campo magnético de la Tierra, como recoge la BBC.

Los datos estadísticos revelan que los recorridos no se hacían por casualidad, si no que seguían un patrón establecido para llegar a un punto determinado. "No nadan al azar, sino que se dirigen a puntos específicos; saben hacia donde van", explica Yannis Papastamatiou, del Museo Nacional de Historia de Florida y responsable del estudio.

Los tiburones son una de las especies que pueden detectar campos magnéticos. Otros, como los atunes de aleta amarilla también lo hacen. Estos tienen pequeñas cantidades de magnetita en el cráneo. Sin embargo, los tiburones no tienen depósitos de este mineral en su cuerpo.

Una de las posibilidades alternativas, explican los científicos, puede ser que se guíen por las corrientes oceánicas, la temperatura del agua o el olor. Pero "tienen que tener un buen sistema de navegación porque las distancias son grandes", señala Papastamatiou. Además, muchos de los recorridos se realizaron por la noche, "lo que refuerza la idea de que se orientan gracias a los campos magnéticos", concluye la investigadora.

Información de RTVE.es. Resumen de Sophimanía

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Descubren "temblores espaciales" de hasta 6 grados

Imagen: Internet

Un temblor espacial es una violenta sacudida que se produce en el campo magnético terrestre. Sus efectos se sienten con más fuerza en órbita, pero también sobre la superficie de nuestro planeta. Cuando se producen, los terremotos espaciales sacuden los campos magnéticos que rodean la Tierra de la misma forma en que un terremoto sacude el suelo que pisamos. Sus efectos pueden ser medidos desde el suelo, y llegar a colapsar redes eléctricas y de telecomunicaciones.

Video: Jmnieves

"Reverberaciones magnéticas ya han sido detectadas en muchas ocasiones por estaciones con base en tierra alrededor de todo el globo terráqueo, de la misma forma en que los detectores sísmicos miden la intensidad de los terremotos", explica Vassilis Angelopoulos, investigador principal de la constelación de satélites Themis, que desde febrero de 2007 estudia la magnetosfera terrestre.

La analogía, según Eugeny Panov, del Instituto de Investigación Espacial de Austria y autor principal de un estudio recién publicado en Geophysical Research Letters, es muy adecuada, ya que "la energía total de un temblor espacial es comparable a la de un terremoto de magnitud 5 ó 6". Ya en el año 2007, la red Themis (que consta de cinco satélites) descubrió la existencia de fenómenos que hoy se consideran como precursores de un temblor espacial.

La acción empieza en la cola del campo magnético de la Tierra (ver video), que se estira como una manga de viento bajo la acción de los continuos vientos solares. En ocasiones, la cola se estira tanto que rebota violentamente, tal y como lo haría una goma que estiráramos y después soltáramos de repente. Cuando eso sucede, el plasma solar atrapado en la cola es lanzado hacia la Tierra. Y en más de una ocasión los cinco satélites Themis estaban "en la línea de fuego" justo en el momento de producirse estos súbitos bombardeos de plasma.

De forma incuestionable, los chorros de plasma se dirigen directamente hacia la Tierra pero ¿qué es lo que ocurre exactamente a partir de ese momento? "Ahora lo sabemos" afirma David Sibeck, investigador del proyecto Themis en el centro espacial Goddard, de la NASA. "Los chorros de plasma provocan temblores espaciales".

Según los datos recogidos por los cinco satélites, los chorros de plasma provocados por estos violentos "latigazos" se estrellan contra el campo magnético terrestre a unos 30.000 km de altura sobre el Ecuador. El impacto genera una serie de "rebotes", durante los cuales el plasma salta arriba y abajo en el interior del oscilante campo magnético. Se trata de algo parecido a lo que hace una pelota de tenis botando en el suelo. El primer rebote es el mayor, seguido de botes cada vez menores hasta que toda la energía se disipa.

"Sospechábamos desde hace mucho que sucedía algo parecido -afirma Sibeck-. Pero observando todo el proceso in situ, Themis ha descubierto algo totalmente nuevo y sorprendente". Ese "algo" son los "vórtices de plasma", enormes remolinos de gas magnetizado, tan grandes como la propia Tierra y girando al borde mismo del "tembloroso" campo magnético.

"Cuando los chorros de plasma golpean la magnetosfera desde el interior -explica Rumi Nakamura, uno de los coautores del estudio- se generan vórtices que giran en el sentido contrario, apareciendo y desapareciendo al otro lado del chorro de plasma. Y creemos que estos vórtices pueden generar importantes corrientes eléctricas en el entorno cercano de la Tierra".

Así, actuando juntos, los vórtices y los temblores espaciales consiguen producir efectos medibles en nuestro planeta. Las colas de los vórtices pueden hacer de "túneles" que inyectan partículas de plasma en la atmósfera, dando lugar a auroras polares y generando ondas de ionización que interfieren las comunicaciones por radio y los sistemas GPS.

Tirando de la superficie de los campos magnéticos, los temblores espaciales generan, por su parte, corrientes eléctricas que llegan hasta el mismísimo suelo sobre el que caminamos. Estas corrientes pueden tener graves consecuencias, llegando en casos extremos a afectar a las redes eléctricas de amplias zonas del planeta. El vídeo sobre estas líneas es una simulación informática (realizada por Joachim Birn, del Laboratorio Nacional de Los Alamos, en Nuevo México) a partir de las mediciones de los satélites Themis.

El trabajo, sin embargo, dista mucho de estar terminado. "¿Cómo de fuerte puede ser un temblor espacial? -se pregunta Sibeck- ¿Cuántos vórtices pueden estar girando a la vez alrededor de la Tierra y cómo interactúan entre ellos?". Para conocer las respuestas, habrá que estar muy pendientes de los próximos datos que aporte Themis.

Información de ABC.es. Resumen de Sophimanía

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¿Sabes a quién le está rindiendo tributo Google hoy?

Google le rinde tributo a un danés, pionero en los estudios para descubrir la electricidad (Foto: Google)

Probablemente el nombre de Hans Christian Ørsted nos diga poco. Pero le debemos a este danés nacido en el siglo XVIII la posibilidad de haber llegado a desarrollar la electricidad. Nada menos.

Hans Christian Ørsted nació el 14 de agosto de 1777 en Dinamarca. Estudió Física y Farmacia, en la Universidad de Copenhague, y fue también químico y médico.

En 1813, a los 36 años, predijo la existencia de los fenómenos electromagnéticos, que pudo demostrar en 1820 cuando advirtió de forma casual, al realizar observaciones sobre el fenómeno eléctrico con una pila análoga a la construida por A. Volta en 1800, que la aguja de una brújula colocada en las proximidades de un hilo conductor por el que circulaba una corriente eléctrica se desviaba.

Repitió incesantemente estos experimentos con pilas más potentes y observó que la aguja oscilaba hasta formar un ángulo recto con el hilo y con la línea que unía la brújula y el hilo.
Este descubrimiento fue el primer paso en el camino al descubrimiento de la electricidad, al permitir relacionarla con el magnetismo.


Sus estudios permitieron llegar a la electricidad (Foto: Biografíasyvidas.com)

Christian Ørsted publicó su experimento en un artículo titulado: "Experimenta circa effectum conflictus electrici in acum magneticam", que tuvo gran difusión en Europa, aunque fue bastante criticado.

André-Marie Ampère supo de los experimentos de Ørsted, lo que le sirvió para su teoría que sería el inicio del electromagnetismo. A medida que la comunicad científica reconocía el trabajo de Ampère, más se reconocía la intuición de Ørsted.

Hans Christian Ørsted falleció en Copenhague el 9 de marzo de 1851.

Edición de Sophimanía. Información de Wikipedia.
Artículo original aquí.

Científicos confirman "huecos" en el campo magnético de la Tierra

El viento solar que se "cuela" en la Tierra lo vemos como auroras

boreales. Fuente: meteored.com

Recientes observaciones hechas por los satélites de la NASA "Themis" han revelado una gran brecha en el campo magnético que protege nuestro planeta de las violentas explosiones de "viento solar".

Desde hace tiempo los científicos conocen estas brechas que -como huecos en las paredes de una casa vieja- permiten la entrada de ráfagas de viento solar que provocan auroras boreales y fallas en los satélites de comunicaciones.

Una de las cinco sondas Themis que monitoerean la magnetósfera.

Fuente: NASA

Las observaciones del sistema satelital Themis han determinado que nuestra magnetósfera ocasionalmente desarrolla dos brechas, las que -si bien son temporales- ponen en riesgo a los tripulantes de la Estación Espacial Internacional, así como las telecomunicaciones planetarias.

Estas brechas, sin embargo, no representan un riesgo para la salud de los que habitamos la superficie. 

Información de AP. Edición y traducción de Sophimanía

Artículo original y completo (en inglés) aquí