En el marco del cumpleaños número 50 de la NASA, una sonda norteamericana pasará cerca de Mercurio la semana que viene, para fotografiar al planeta más pequeño del sistema solar (esto después de que le quitaran a Plutón el título de planeta para llamarlo "plutoide"). Se tratará de su segundo sobrevuelo de un total de tres previstos.
La nave llamada Messenger se acercará al planeta el lunes, a una altitud de apenas 201 kilómetros, para tomar unas 1,200 fotos de alta resolución de su superficie.
Es un riesgo visitar Mercurio ya que es el planeta más cercano al sol, en una zona muy expuesta al enorme campo gravitacional de la estrella, así como a sus radiaciones.
Las dificultades para estudiar Mercurio le han dado un halo de misterio, a pesar de que se encuentra cerca de nosotros.
Homenaje de Sophimanía al medio siglo de la NASA: "Es un pasito
para un hombre, pero un gran paso para la Humanidad". N. Armstrong
"El vuelo del Messenger sobre Mercurio conseguirá mucha información nueva y terminará con debates que ya duran treinta años" ha dicho Sean Solomon, el investigador a cargo de la misión.
La sonda investigará el lado opuesto de Mercurio utilizando instrumentos de precisión desarrollados en la universidad Johns Hopkinks de Maryland. Los científicos y observadores tienen la esperanza de develar algunos de los procesos físicos que gobiernan la atmósfera de Mercurio, así como su campo magnético.
El Messenger también lleva aparatos para determinar la topografía del planeta, la que podrá ser comparada con las fotografías de alta resolución que se obtengan.
La primera vez que el Messenger pasó por Mercurio, en enero pasado, se comprobó que las erupciones volcánicas y los impactos de meteoritos tenían un papel importante en la forma desordenada de su superficie, y que su campo magnético estaría generado por un núcleo de hierro fundido.
El antecesor del Messenger fue el Mariner 10, quien sobrevoló el planeta tres veces, entre 1974 y 1975.
Traducido por Sophimanía
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