Deficiencia de vitamina D aumenta riesgo de cáncer y otras enfermedades

Foto: Badaueonline.com.br

Un grupo de científicos halló que la vitamina D influye sobre más de 200 genes, incluidos algunos relacionados con el cáncer y enfermedades autoinmunes como la esclerosis múltiple, un descubrimiento que muestra cuán grave puede ser la deficiencia de esa sustancia en el cuerpo.

En todo el mundo, alrededor de 1,000 millones de personas padecen deficiencia de vitamina D y los expertos británicos y canadienses indicaron que las autoridades de salud deberían considerar la recomendación de suplementos para aquellos en mayor riesgo.

"Nuestro estudio muestra bastante drásticamente la influencia de amplio rango que la vitamina D ejerce sobre nuestra salud", dijo Andreas Heger, de la Oxford University, quien dirigió el estudio.

La vitamina D afecta nuestro ADN a través de algo llamado receptor de vitamina D (VDR por su sigla en inglés), que se une a zonas específicas del genoma humano. El equipo de Heger identificó esos lugares y halló más de 200 genes que se ven directamente influenciados.

La deficiencia de vitamina D es un factor de riesgo conocido de raquitismo y algunas evidencias sugieren que aumentaría la susceptibilidad a enfermedades autoinmunes como la esclerosis múltiple, la artritis reumatoidea y la diabetes tipo 1, además de a ciertos cánceres e incluso la demencia.

Con esto en mente, el equipo observó las regiones asociadas con las enfermedades en el mapa genético, para ver si tenían mayores niveles de VDR y hallaron que así sucedía en las zonas ligadas a enfermedades autoinmunes comunes, como la esclerosis múltiple, la diabetes tipo 1 y la enfermedad de Crohn. Lo mismo se verificaba en regiones vinculadas con cánceres como la leucemia y los tumores colorrectales.

Sreeram Ramagopalan, del Centro de Genética Humana Wellcome Trust de la Oxford University, señaló que los resultados, publicados en la revista Genome Research, muestran "cuán importante es la vitamina D para los humanos y la amplia variedad de senderos biológicos en los que actúa".

La mayor parte de la vitamina D es creada por el cuerpo de manera natural a partir de la exposición a la luz del sol. También puede hallarse en el aceite de hígado de pescado, en los huevos y en los pescados grasos como el salmón, o tomarse a través de suplementos.

Algunos expertos indican que hasta la mitad de la población mundial tiene niveles de vitamina D menores a los óptimos y que alrededor de 1,000 millones de personas padecen deficiencia de la vitamina.

Ramagopalan manifestó que el estudio sugirió que la vitamina D juega un rol "en la susceptibilidad a una serie de de enfermedades" y que las autoridades sanitarias deberían considerar administrar suplementos a las mujeres embarazadas y los niños pequeños como medida preventiva.

"Los suplementos de vitamina D durante el embarazo y los primeros años podrían tener un efecto beneficioso sobre la salud de los niños más adelante en la vida", escribió el experto.

¿Dónde encontrar vitamina D?

Alimento -> Cantidad -> Vitamina D (UI)

Aceite de hígado de bacalao medicinal -> 1 cucharada -> 2300

salmón, enlatado, rosado -> 100gr -> 624

atún, enlatado en aceite -> 100 gr. -> 236

Sardinas, enlatada en aceite, del Atlántico -> 100 gr. -> 272

Sardinas, enlatada en aceite, del Pacifico -> 100 gr. -> 332

Sardinas, enlatada en salsa de tomate -> 100 gr. -> 480

Ostras -> 6 ostras -> 269

Caballa, enlatada en aceite -> 100g -> 228

Arenque ahumado -> 100 gr. -> 120

Camarones, langostinos -> 100 gr. -> 152

Queso camembert -> 100 gr. -> 12

Queso cheddar -> 100 gr. -> 12

Queso parmesano -> 100 gr. -> 28

Queso suizo -> 100 gr. -> 44

Crema de leche -> 100 gr. -> 52

Leche, fortificada, entera, descremada -> 1 taza -> 92

Leche evaporada -> 1 taza -> 97

Leche chocolateada entera, descremada -> 1 taza -> 92

Yema de huevo, fresco -> 1 -> 25

Manteca -> 100 gr. -> 56

Margarina, fortificada -> 100 gr. -> 429

Información de Reuters. Resumen de Sophimanía

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Meteorología espacial: vienen preocupantes tormentas solares

Imagen: NASA

Según los astrónomos, el Sol está por entrar en un periodo de gran actividad, lo que podría tener severos efectos en nuestro planeta. Científicos evalúan la situación para ver cómo proteger nuestros sistemas de telecomunicaciones de las tormentas solares.

Las tormentas del Sol están relacionadas con las llamadas manchas solares, cuya actividad está relacionada con la erupción de partículas eléctricas que -al llegar a nuestro planeta- pueden dañar nuestra tecnología.

Según las mediciones, parece que los ciclos de mayor actividad solar se repiten cada once años. En los últimos años se había notado un retraso en este ciclo, retraso que al parecer va a terminar con un periodo particularmente activo.

El científico de la NASA encargado del tema, Richard Fisher, ha dicho que el sol está "despertando" y que en los próximos años se prevé tormentas solares particularmente intensas.

En décadas anteriores, esta situación no representaba mayor cambio o riesgo para nosotros, pero a partir de que nuestra civilización se ha vuelto mucho más tecnológica y dependiente de sistemas de cómputo y telecomunicaciones, las tormentas solares son un gran riesgo para nosotros.

La situación requiere que se vea cómo proteger nuestra tecnología de estas radiaciones que, literalmente, la pueden "freír". Según los especialistas de la Academia de Ciencias de Estados Unidos, una gran tormenta solar podría provocar veinte veces más daño económico que el huracán Katrina.

Si los astrónomos llegan a prever con precisión la aparición de estas tormentas se puede poner los satélites en 'modo seguro' para evitar que se malogren. Pero esa capacidad para prevenir -llamada ahora 'meteorología espacial'- todavía está "en pañales", aunque avanzando rápidamente.

La NASA y sus socios están poniendo a punto una flota de satélites cuya única función es monitorear diversos aspectos de la actividad solar con el objetivo de prever sus tormentas. Según los científicos, en el futuro, así como escuchamos el reporte del tiempo para saber qué clima viene, también escucharemos rutinariamente los informes sobre actividad solar, para tenerla en cuenta en nuestra agenda diaria.

Información de Space.com. Versión, edición y traducción de Sophimanía

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Nueva sonda de NASA revela fotos increíbles del Sol

Como nunca lo viste ni imaginaste. El Sol tomado por la nueva sonda de

la NASA. Foto: NASA

Nuestra vida depende del Sol. Toda la energía que sustenta la vida en la Tierra proviene de nuestra estrella en forma de luz, ya sea la que recibimos ahora directamente como la que se encuentra acumulada en los combustibles que usamos.

Entender la forma en que el Sol y otras estrellas similares funcionan es de vital importancia para estar prevenidos de los cambios que pueden afectar nuestra vida y nuestras telecomunicaciones.

Aunque hay modelos físico matemáticos que explican en gran medida cómo funciona el Sol, todavía hay muchos misterios qué descifrar y muchos procesos qué descubrir y entender. En ese esfuerzo es que la NASA ha puesto en órbita el pasado once de febrero una sonda especializada en observar el Sol.

La idea es poder prever con mayor exactitud la aparición de tormentas solares, fenómeno que puede afectar nuestras telecomunicaciones. Dean Pesnell, el jefe científico de la NASA, ha dicho ya que la información que ha comenzado a enviar la sonda es muy importante y que por lo pronto ya hechó por tierra al menos una teoría sobre el Sol, pero no dijo cual.

Lo que sí hizo Pesnell es revelar algunas imágenes logradas por la sonda, llamada "Observartorio Solar Dinámico" que son, realmente, espectaculares.

Los instrumentos que lleva la sonda, que hasta el momento trabaja sin problemas, fueron desarrollados por el laboratorio atmosférico y de física especial de la Universidad de Colorado, en California.

Información de NASA. Versión, edición y traducción de Sophimanía

Artículo original y completo (en inglés) aquí

Fotos que aficionado toma desde el patio de su casa sorprende a propios astrónomos

Fotos: Larry Alvarez

Larry Alvarez es un fotógrafo estadounidense que ha llamado la atención de sus colegas y de astrónomos, astrofísicos y aficionados a la ciencia en general por las notables fotos que hace... ¡Desde el patio de su casa!

Foto: Larry Alvarez

Pero las extraordinarias imágenes que Larry capta no son fruto de la casualidad ni de la buena suerte de estar "en el momento justo en el lugar indicado". No. Son fruto -cómo no- de su talento, pero también de las horas dedicadas al estudio de su arte y al trabajo artesanal de fabricar él mismo los accesorios que le permiten usar su telescopio como lente fotográfico.

Foto: Larry Alvarez

Además de eso, Larry utiliza algunos programas de tratamiento de imágenes y astronomía, para ubicar el momento adecuado para captar ciertos astros. Por supuesto, no todas sus fotos las toma desde el patio de su casa. Como todo fotógrafo busca la mejor ubicación posible, que alguna vez resulta ser el propio lugar donde vive, como fue el caso de algunas de las imágenes que acompañan esta nota.

Foto: Larry Alvarez

Como todo artista de espíritu renacentista Larry no solo muestra sus imágenes al mundo, también comparte -de forma muy detallada, a manera de tutoriales- sus técnicas fotográficas y explica cómo hacer los accesorios necesarios uno mismo (el enlace de su web al final de esta nota).

Júpiter from sophimania on Vimeo.

Video: Larry Alvarez

Larry prueba una vez más que la ciencia y el arte no están reñidos el uno con el otro y que además no es necesario tener grandes presupuestos para realizar cosas notables en ambos campos.

Foto: Larry Alvarez

Sobre su "modelo" de esta serie, el Sol, podemos recordar brevemente que se trata del objeto más grande del sistema solar. Si sumáramos la masa de todos los astros que hay en nuestro sistema planetario el Sol representaría el 99.8% de ella, lo que nos deja apenas -para repartir entre la Tierra y el resto de planetas, lunas y asteroides- el 0.2% de masa.

Foto: Larry Alvarez

Su temperatura es de aproximadamente millón y medio de grados Celsius y su presión atmosférica 250 mil millones de veces más fuerte que la que soportamos en este momento sobre nuestro amigable planeta.

Foto: Larry Alvarez

La luz (fotones) que nos llegan desde él y que son la base de nuestra energía y nuestra existencia no "acaban de nacer", sino que les toma algunos miles de años poder escapar de la atracción del corazón de la estrella para lanzarse al espacio y llegar hasta nosotros y el resto de nuestros planetas hermanos.

Foto: Larry Alvarez

Así como nosotros orbitamos alrededor del Sol, nuestra estrella madre orbita alrededor de la Vía Láctea, viaje que le toma unos 225 millones de años viajando a unos 800 mil kilómetros por hora.

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Misteriosa velocidad solar explicaría la baja actividad de sus manchas

El sol no revela fácilmente sus misterios. Foto: NASA

El "Gran cinturón de convección" es una corriente de plasma que circula dentro del Sol. Tiene dos vertientes (norte y sur) y a cada una le toma 40 años cumplir un ciclo completo. Los astrofísicos creen que el gran cinturón de convección está directamente relacionado con la actividad de las manchas solares.

Según un estudio hecho por el físico de la NASA David Hathaway, la parte superior de esta corriente de plasma ha estado circulando a velocidades récord los últimos cinco años, lo que podría explicar la baja actividad de las manchas solares observadas.

"Esto podría explicar el mínimo solar tan profundo que hemos observado", señala Hathaway. "La alta velocidad del cinturón de convección desafía los modelos existentes del ciclo solar y nos fuerza a buscar nuevas ideas."

Hathaway y sus colegas han hecho el estudio desde el Observatorio espacial SOHO. El gran cinturón de convección es una de las estructuras más grandes de todo el Sistema solar. El concepto de "rápido" aquí se refiere a moverse entre 35 y 50 kilómetros por hora.

La rapidez llama la atención porque coincide con el mínimo solar más significativo en los últimos cien años y porque contradice la hipótesis según la cual más velocidad debería producir más manchas solares.

Hathaway cree ahora que la mayor velocidad en la corriente de plasma hace un proceso similar a "disolver" las manchas en lugar de favorecerlas.

Para salir de dudas los investigadores tendrían que "mirar adentro del Sol", y eso será posible gracias a la sonda llamada SDO (Solar Dynamics Observatory por sus siglas en inglés) lanzada el mes pasado por la NASA.

La SDO ya está en camino a tomar posición y luego encender sus sensores ultrasensibles (algo que deberá ocurrir a finales de este año). Los científicos esperan que la información que comience a enviar terminen con el misterio del ciclo solar.

Entender cómo funciona el Sol y sus ciclos es vital para los humanos pues su actividad está relacionada directamente con el clima y puede afectar negativamente nuestros sistemas electrónicos.

Información de Space.com. Versión, edición y traducción de Sophimanía

Artículo original y completo (en inglés) aquí

Descubren nuevo tipo de astro: la estrella super variable

Foto: NASA

La mayoría de descubrimientos astronómicos los hacen los observatorios ultramodernos que se concentran en el espacio profundo, al que analizan con más y más detalle y precisión. Pero a veces un descubrimiento viene de otro lado: astrónomos amateurs o, como en este caso, analistas de fotografías.

Un grupo de científicos que analiza medio millón de fotos muy antiguas del cielo (con negativos de vidrio) tomadas entre 1880 y 1980 por la Universidad de Harvard ha descubierto una nueva clase de estrella variable.

Este banco de fotos da cuenta de la misma parte del cielo fotografiada entre quinientas y mil veces. Esto permite que los astrónomos modernos analicen el brillo de las estrellas en un lapso de cien años, lo que les ha permitido encontrar estrellas que cambian de brillo de forma extrema, en periodos relativamente breves, algo que ha desconcertado a todos.

Todas las estrellas presentan brillo variable (incluso nuestro Sol), pero estos cambios son mínimos (alrededor de 1% en ciclos de 11 años). En las nuevas descubiertas, este factor es por dos, o sea 200 por ciento.

Al menos se han ubicado tres estrellas con estas características. Las tres tienen el mismo tipo de materia, son más viejas y menos masivas que el Sol. Mike Simonsen, vicepresidente de la asociación americana de observadores de estrellas, ha dicho que por el momento no hay un modelo físico matemático que explique esta variabilidad, por lo que se asume que están ante un nuevo tipo de estrella.

Aunque afirmar eso basándose en el hallazgo de solo tres estrellas parece prematuro, Simonsen insiste en que la posibilidad de que sea una coincidencia es mínima.

Los astrofísicos están servidos. Un nuevo misterio del universo los desafía y ellos no se han quedado mudos. Por el contrario las primeras hipótesis están siendo lanzadas para su análisis y debate. Y las placas fotográficas antiguas tienen todavía muchos misterios por ser puestos a la luz.

Información de Discovery. Versión, edición y traducción de Sophimanía

Artículo original y completo (en inglés) aquí

Modelo informático de la NASA predecirá estragos de eventual "tsunami solar"

Será posible gracias a la sonda espacial "Stereo" que monitorea la actividad solar, que es gemela de un observatorio solar en la Tierra.

El análisis comparativo de la información obtenida en la Tierra y la que llegue a través de su sonda gemela llamada precisamente "Stereo" por sus siglas en inglés (Solar Terrestrial Relations Observatory) permitirá desarrollar un modelo más preciso y en tercera dimensión de la estructura, velocidad, masa y dirección los tsunamis solares, lo que permitirá prever sus efectos en nuestro planeta.

Los tsunamis solares son enormes explosiones de plasma cuya radiación, una vez que llega a la Tierra -además de auroras boreales más coloridas e intensas- puede provocar fallos en los sistemas de telecomunicaciones y poner en riesgo la vida de los astronautas que viven en la Estación Espacial Internacional (EEI).

Los científicos de la NASA creen que la información obtenida de esta forma revolucionará el estudio de los patrones de radiación cósmica. "Antes de tener la sonda Stereo -dijo Angelos Vourlidas del laboratorio naval de Washington- teníamos que esperar de tres a siete días a que la radiación llegara a la Tierra para medirla y estudiarla, ahora podremos analizarla desde que sale de la superficie solar, hasta que llega aquí".

Información de CNN. Versión, edición y traducción de Sophimanía
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