Hallan respiradero volcánico subacuático más profundo hasta la fecha

El barco de exploración científica RRS James Cook que hizo el hallazgo.

Foto: Skipsteknisk.no

Científicos al mando de un submarino manejado a control remoto han descubierto un "respiradero volcánico subacuático" super profundo y especies que podrían dar indicios de cómo se formó la vida en nuestro planeta.

El respiradero volcánico subacuático está a cinco kilómetros de profundidad, en el Caribe, en un lugar llamado "El canal del caimán". El piloto remoto del submarino, el geólogo Bramley Murton, dijo que el lugar es como "viajar a otro mundo", con depósitos minerales multicolores y microorganismos azules fluorescentes viviendo alrededor del penacho hirviente.

Los respiraderos volcánicos subacuáticos son áreas donde el agua de mar se filtra un par de kilómetros hacia las profundidades de la Tierra, donde la temperatura puede superar los 400 grados Celsius (algo que podría derretir el plomo).

Video: AP

El contraste de temperaturas más la gran presión (500 veces más intensa que la que soportamos en tierra) y la presencia de metales tóxicos crea una especie de "humareda" y ambiente ácido en el que -sin embargo- prosperan ciertas especies de cangrejos, camarones y gusanos que se alimentan de bacterias que viven en el sulfuro y el metano.

Los científicos no tienen claro todavía cómo puede haber vida en lugares tan extremos como estos. Este respiradero en particular es el más profundo (casi un kilómetro más) y más caliente hallado nunca.

"Las profundidades del mar están llenas de sorpresas" dijo Douglas Connely, del centro nacional oceanográfico de Gran Bretaña. "Las profundidades del canal del Caimán pueden resultar como el Mundo Perdido de Arthur Conan Doyle".

Muchos biólogos creen que la vida se originó bajo condiciones similares a las de estos respiraderos subacuáticos, aunque no todos están de acuerdo con esa hipótesis. "Sabemos más sobre la superficie de la Luna y de Marte que sobre las profundidades marinas de nuestro propio planeta" dijo Connely. "No hay duda de que hay muchos más respiraderos y muchas cosas asombrosas qué descubrir".

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Información de AP. Versión, edición y traducción de Sophimanía

Artículo original y completo (en inglés) aquí

ADN de nueva bacteria dará luces sobre vida en otros planetas

Diagrama de una bacteria. Fuente: Internet

Científicos han descubierto con entusiasmo un "ecosistema de a uno", es decir con una sola especie biológica en su interior. La capacidad única de la bacteria 'Candidatus desulforudis audaxviator' de vivir en aislamiento completo sugiere que podría ser clave para entender y buscar vida en otros planetas.

La bacteria recién descubierta vive a 2.8 kilómetros bajo la superficie, en grietas llenas de fluidos minerales, sin acceso a luz u oxígeno. Carl Pilcher, director del laboratorio de astrobiología de la NASA, ha dicho que el descubrimiento "pone de cabeza los principios básicos de la ecología microbiana."

Para sobrevivir la bacteria ha tenido que desarrollar genes que le permitan extraer energía del uranio (radiactivo), así como para extraer carbón del dióxido de carbono y fijar el nitrógeno, todo contenido en las rocas circundantes.

Edición y traducción de Sophimanía con información de ABC News

Nota completa (en inglés) aquí