Boca gigante para tragar microscópico plancton. Foto: Ron Taylor
Por siglos los científicos se preguntaron dónde pasaba el invierno el tiburón ballena. Ahora lo saben, y están sorprendidos. Un estudio ha descubierto que el segundo pez más grande del mundo nada desde Nueva Inglaterra hasta las Bahamas y luego atraviesa la línea ecuatorial hacia América del Sur.
Los científicos siempre habían supuesto que los tiburones ballena preferían las aguas frías. "Esto ha sido como encontrar osos polares en Kansas" dijo el líder del equipo investigador, el biólogo marino Greg Skomal. "Es un descubrimiento totalmente sorprendente".
Pero no es el único misterio que rodea a los tiburones ballena. De estos escualos, que pueden medir más de diez metros de largo, nadie ha visto una cría recién nacida, ni una hembra embarazada ni cómo ni dónde paren.
Para descubrir dónde pasaban el invierno, el equipo le puso a algunos tiburones ballena unos dispositivos de rastreo satelital, que permiten saber la profundidad, temperatura del agua y ubicación geográfica.
Los datos vinieron desde Nueva Inglaterra hasta la costa de Brasil, incluyendo el mar de los Sargasos, Puerto Rico y la costa de Guyana. Al menos cinco de ellos viajaron más de dos mil cuatrocientos kilómetros hasta cerca de la desembocadura del río Amazonas.
Enorme e impresionante, pero inofensivo. Fuente: Discovery
Otros tiburones viajaron a profundidades que oscilaron entre doscientos y mil metros. Algunos de ellos estuvieron a esa profundidad por cinco meses, al parecer buscando temperaturas ideales.
Pero no todos siguen el mismo patrón. Los tiburones ballena que viven cerca al Reino Unido prefieren pasar el invierno en aguas profundas un poco más allá de las costas, algo totalmente distinto de lo que hacen otros grupos, algo que está obligando a los científicos a revisar y analizar nuevamente toda la data recolectada.
Skomal está fascinado ya que su equipo, con la tecnología adecuada, está comenzando a desentrañar misterios que han tenido perplejos a los investigadores marinos por siglos.
Información de Discovery. Versión, edición y traducción de Sophimanía
Artículo original y completo (en inglés) aquí
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