Hallan nuevas especies: Cuna de la humanidad pudo ser Asia (no Africa)

Formación de Dur At-Talah, en Libia (Africa), donde se hallaron los fósiles

desconocidos. Foto: Sindya Bhanoo

El ancestro de los humanos y otros primates como monos y simios pudo haberse originado en Asia y no en Africa, como antes se creía. Así lo revela un nuevo estudio publicado en la prestigiosa revisa Nature.

El debate está lejos de terminar, pero el reciente descubrimiento en Libia (Africa) de fósiles de antropoides (primates sin cola) de dos especies desconocidas y uno de especie conocida dan nuevas luces sobre el posible origen de la humanidad.

Los fósiles tienen unos 38 millones de años de antiguedad. Se trata de pequeños antropoides, parecidos a los de ahora, pero más chicos, con un peso de entre cien gramos y medio kilo.

"Al menos uno de estos antropoides parece estar claramente relacionado a las formas asiáticas más antiguas, halladas en Birmania" dijo Jean-Jacques Jaeger, paleontólogo francés de la Universidad Poitiers, autor del estudio. "Esto indica que había migración desde el Asia hacia el Africa", lo que sugiere la idea de que sus orígenes fueron en Asia.

Por supuesto hay otra posibilidad: que se originaron en Africa y luego migraron a Asia y que luego regresaron al Africa, y que tienen parientes africanos más antiguos que todavía están por descubrir. Pero el registro fósil existente todavía no permite inclinarse de forma definitiva por ninguna de las dos posibilidades. Hay que seguir excavando.

"Tenemos mucho trabajo pendiente, necesitamos más información sobre las capas más antiguas de Africa, para eso estamos ahora en Libia" dijo Jaeger. Si se llega a confirmar que los antropoides se originaron en Asia y luego migraron al Africa, ese movimiento sería clave para explicar su posterior proliferación y desarrollo.

Si no hubieran salido de Asia, continente con condiciones de vida más difíciles que Africa, quizás se hubieran extinguido sin dejar descendencia, lo que habría impedido la aparición de los humanos.

Información del NYTimes. Versión, edición y traducción de Sophimanía

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Video: Chimpancés tienen conciencia de la muerte similar a la humana

Imagen: BBC Mundo

Investigadores de Escocia dicen que un inusual video de un chimpancé agonizando les ha brindado una mirada única de cómo uno de los animales más cercanos al ser humano enfrenta la muerte y el sufrimiento.

Las imágenes de video muestran las horas finales y el momento de la muerte de una chimpancé hembra adulta que vive en un pequeño grupo de un parque safari británico.

"Muchas personas piensan que la conciencia de la muerte es exclusivamente humana, pero nuestras observaciones nos hacen preguntarnos si la diferencia, en términos de conciencia de la muerte, entre humanos y no humanos es tan grande como creen las personas", dijo Jim Anderson, profesor del departamento de psicología de la Universidad de Stirling.

Video: BBC Mundo

Anderson dijo que ellos observaron un comportamiento claramente novedoso, porque ya habían presenciado muertes trágicas antes, "pero nunca una muerte tan pacífica como esta". En comparación al tipo de conmoción que sigue a una muerte repentina, los chimpancés del parque safari Blair Drummond, cercano a Stirling, estaban en su mayoría tranquilos.

Las imágenes muestran a miembros del grupo acicalando y acariciando a la hembra enferma, mientras aparentemente exploran sus señales de vida mientras agoniza y muere. Luego la dejan, pero su hija adulta vuelve y se queda acompañando el cuerpo de la madre toda la noche.

Cuando los guardias retiraron el cuerpo de la madre al otro día, los chimpancés continuaron tranquilos y calmados. Por varios días, ellos evitaron dormir en plataforma donde la chimpancé murió, aunque sea un agradable lugar para dormir, y se mantuvieron menos activos por algún tiempo después de la muerte.

"Yo estaba sorprendida de que ellos se reunieran en el momento de la muerte y después, tu sabes, tocaran el cuerpo, movieran sus hombros, movieran su cabeza como si estuviesen intentando despertarla", dijo la candidata a doctora Louise Lock, quien inicialmente puso las cámaras en el recinto para estudiar el comportamiento nocturno.

Las cámaras fueron encendidas por el personal del parque cuando ellos se dieron cuenta de que el estado de la chimpancé estaba empeorando. Alasdair Gillies, jefe de los cuidadores del parque safari, dijo que es una práctica normal examinar a los animales en cautiverio que están cerca de morir. "Ellos estuvieron juntos toda su vida", afirmó Gillies. "Creo que es completamente incorrecto separarlos. Por eso, la decisión fue solo dejarlos juntos", agregó.

Los chimpancés son considerados una especie en peligro de extinción, ya que se cree que sólo 150.000 viven en estado salvaje. Los investigadores que analizaron el material dijeron que es conmovedor y podría cambiar nuestra comprensión de cómo la especie mas cercana al hombre enfrenta la muerte. "Pienso que nosotros ahora lo sabemos", dijo Jim Anderson, "probablemente esos chimpancés tienen mas conocimiento de la muerte de lo que mucha gente piensa", agregó.

Información de Reuters. Resumen de Sophimanía

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¿De dónde vienen las palabras?

De la región en verde o "zona de Broca". Fuente: Nature

Investigaciones hechas en la Universidad de Rice (Houston) usando escáners cerebrales han descubierto las áreas del cerebro que participan cuando elegimos las palabras con que expresamos una idea.

Se trata de la corteza temporal izquierda y un área conocida como LIGF (que abarca "la zona de Broca"), ambas relacionadas con nuestra capacidad de hablar, especialmente en situaciones cuando dudamos entre decir una palabra u otra.

Todos los estudios sobre el habla son importantes pues es una cualidad que los humanos hemos desarrollado de una forma extraordinaria y única.

Nadie sabe cuándo comenzamos hablar, pero los antropólogos asumen que ya lo hacíamos cuando salimos del Africa para comenzar a poblar el planeta, hace unos 200 mil años.

Por supuesto, antes del habla ya había comunicación. Todos los animales tenemos la capacidad de comunicarnos con otros miembros de nuestra especie, pero en no humanos generalmente se trata de expresiones de situaciones inmediatas, relacionadas a peligros u oportunidades de comida o reproducción.

Los monos (nuestros muy cercanos parientes) pueden identificar selectivamente llamadas individuales de compañeros de manada, así como saber si se trata de una voz de miedo o dicha. Es decir, se trata de cierto tipo de "palabras".

Los macacos de la India, cuando son cachorros y sus parientes juegan con ellos a que los "atacan", emiten chillidos de peligro que sus madres ignoran. Pero si el peligro es real, las madres pueden identificar la diferencia de los gritos y acuden en su ayuda.

El antropólogo John Mitani, de la Universidad de Michigan, ha estudiado a chimpancés de Tanzania, y cree que estos pueden diferenciar "acentos regionales" en sus gritos, pudiendo discriminar si lo que oyen lo dice un miembro de su propia manada o un "extranjero".

¿Cómo así los humanos pudimos ir más allá de los gruñidos de nuestros parientes? No sabemos, pero ciertamente ahora podemos hablar sobre más temas que los depredadores: de nuestros sueños y nuestras metas, y podemos hablar, curiosamente, de lo que es hablar.

Información de LiveScience. Edición, versión y traducción de Sophimanía

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Redescubren con vida tarsiers enanos que se creían extintos

Del tamaño de un ratón. Fuente: Internet

Tras ochenta años de no ver uno con vida, científicos indonesios y norteamericanos han descubierto tarsiers enanos en la cima de una montaña de ese país.

Son dos machos y una hembra capturados en la montaña Rore Katimbo, en el parque nacional Lore Lindu, de la región de Sulawesi. Un cuarto miembro de la familia fue visto, pero huyó antes de ser intervenido.

Cráneo. Ojos grandes, para cazar en la noche. Fuente: Internet

Los pequeños primates, del tamaño de un ratón, estaban muy nerviosos y uno de ellos mordió a Sharon Gursky-Doyen, una profesora de antropología de Texas que participó en la expedición. "Soy la única persona en el mundo mordida por un tarsier enano" dijo al ser entrevistada. "Mi asistente y yo tratábamos de ponerle un collar con una radio, pero es algo difícil porque pueden rotar sus cabezas casi 180 grados".

Luego de ponerles los collares, que permitirán rastrearlos, los tarsiers enanos fueron liberados.

Los tarsiers son primates inusuales, y entre sus parientes cercanos están los lemures, los monos, los simios y los humanos. Son seres nocturnos, que se alimentan de insectos.

"Te tengo". Foto: Sharon Gursky-Doyen

Los tarsiers enanos pesan unos 50 gramos y tienen grandes ojos y orejas. En ellos se basaron para crear a las famosas mascotas de la película "Gremlims" de 1984.

La última vez que se vio un tarsier enano vivo fue en 1921. El año 2000 unos científicos indonesios que investigaban las montañas de Sulawesi mataron accidentalmente uno en una trampa para ratas.

Los "gremlins" se inspiraron en ellos. Fuente: Internet

"Hasta ese momento se creían extintos porque mucha gente había salido a buscarlos, durante décadas, sin resultado alguno" ha recordado Gursky-Doyen.

El grupo ubicó los tarsiers enanos a más de tres mil metros sobre el nivel del mar. "Es un lugar muy muy brumoso -explica Gursky-Doyen- a pesar de que estamos muy cerca de la línea ecuatorial, donde uno espera encontrar calor, en realidad hace mucho frío, tanto que lo más que hicimos fue temblar".

Información de Reuters. Traducción y edición de Sophimanía

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