Delfines de distintas especies usarían 'lenguaje intermedio' para comunicarse

Foto: L. May-Collado

Una investigación preliminar hecho en Costa Rica sugiere que cuando dos especies distintas de delfines se encuentran en el mar, 'conversan' utilizando un 'lenguaje intermedio', que no es el que habitualmente cada especie utiliza entre sus propios miembros.

Todavía no es claro cómo es que se comunican delfines de distintas especies, pero esta es la primera evidencia de que los animales pueden variar su forma de comunicarse en presencia de otras especies.

La bióloga Laura May-Collado, de la Universidad de Puerto Rico, en San Juan, hizo el descubrimiento estudiando a delfines "nariz de botella" (tursiops truncatus), que utilizan sonidos mas bien graves, y delfines de Guyana (sotalia guianensis), que son más pequeños y utlizan habitualmente sonidos más agudos.

Ambas especies nadan en grupos, y cuando se encuentran en el mar los sonidos que emiten cambian hacia frecuencias intermedias, de distinta duración a las que usan normalmente. Algo que la bióloga llama "lenguaje intermedio".

"Estoy asombrada porque yo esperaba -explica May-Collado- que los delfines exageraran la formas de su comunicación habitual, no que buscaran frecuencias más homogéneas. Es algo muy emocionante".

Al momento de sus investigaciones, la bióloga no puede afirmar con seguridad que ambas especies se están comunicando o si simplemente se trata de algún tipo de llamado de advertencia o si están tratando de desarrollar un lenguaje común.

Información de la BBC. Versión, edición y traducción de Sophimanía

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¿Los animales saben que saben? Los estudios sugieren que sí

Incluso los monos pequeños pueden tener "metacognición". Foto: M.Bennewitz

Según estudios hechos por J. David Smith de la University at Buffalo, algunos animales piensan más que otros. Los seres humanos tenemos la capacidad de "metapensamiento" o "metacognición", es decir somos capaces de "pensar en que pensamos", de "recordar que no recordamos", y de "saber que no sabemos", algo que podemos describir como "capacidad de introspección".

Algunos animales, como los delfines y ciertas especies de monos también tendrían similar capacidad. Roberto Hampton, profesor adjunto de psicología en la universidad de Emory en Georgia, que estudia el comportamiento y la neurología animales está de acuerdo con Smith en que algunas especies tienen metacognición.

Para poner a prueba el "metapensamiento" animal los investigadores le dieron a los animales tareas complicadas, que requerían percepción fina, como determinar si en una pantalla aparecen "muchos" o "pocos" puntos.

Los delfinen vuelven a demostrar que están entre los más inteligentes.

Foto: Djsedesign

Un delfín sometido a la prueba dio muestras de dudar entre las respuestas posibles, y al decidirse corrió a dar su respuesta. El dudar primero y tomar una decisión después es una señal de metapensiento. Las palomas, por ejemplo, puestas ante una situación de duda, no la resuelven.

Los macacos han dado una respuesta similar a la de los delfines, pero no así los monos capuchinos. ¿Influye en esta capacidad el tamaño del cerebro? Los investigadores todavían no tienen respuesta segura. Los cuervos, por ejemplo, que tienen un cerebro de tamaño similar al de las palomas, dan muestras de más sagacidad, incluso en el uso de "herramientas".

En los humanos, la autoconciencia -el saber que existimos, que moriremos y que tenemos una identidad particular- requiere de metanpensamiento y metacognición. El hecho que algunos animales den muestras de metapensamiento, ¿es prueba de que pueden tener autoconciencia? El estado actual de la investigación no permite ni afirmar ni descartar esa posibilidad.

Información de LiveScience. Versión, edición y traducción de Sophimanía

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Los animales salvajes también mueren de cáncer

Los delfines sudamericanos también se cuentan entre sus víctimas. Imagen: Greenpeace

En humanos, el cáncer explica cerca del 10% de todas las muertes. Si crees que esa cifra es privativa de nosotros, te equivocas: los animales salvajes mueren de cáncer en un porcentaje casi igual, amenazando incluso a algunas especies en peligro de extinción.

"El cáncer es una de las preocupaciones principales en la salud por seres humanos -remarca la doctora Denise McAloose, patóloga de la sociedad de la conservación de la fauna- recién ahora entendemos que esa enfermedad también afecta y mata a los animales salvajes en una tarifa bastante parecida".

McAloose y sus colegas reunieron la información sobre el cáncer en la fauna y concluyeron que es una amenaza para la supervivencia de algunas especies en peligro de extinción. El equipo pidió mayor protección a la fauna en un informe publicado hace poco en una revista científica.

El diablo de tasmania -el marsupial carnívoro más grande del mundo- es uno de los afectados por el cáncer que produce tumores en el rostro. Algunas especies de ballenas también son afectadas por el cáncer intestinal, como las que viven cerca del río San Lorenzo, en Canadá. Pero en este caso los humanos tenemos mucho que ver, ya que esas aguas están contaminadas por desechos como hidrocarburos policíclicos, que se sabe son cancerígenos.

Los virus son otros culpables. En algunos animales, los virus pueden inducir cánceres que interfieren con la reproducción. Los tumores genitales en leones de mar, en California, son mucho más frecuentes que las documentados anteriormente. Los delfines de las costas sudamericanas también están demostrando índices más altos de tumores genitales.

Otros cánceres inducidos por virus pueden afectar el sentido de la vista o su capacidad para encontrar alimento. Las tortugas de mar sufren de fibropapillomatosis, un cáncer que hace crecer tumores en la piel y en los órganos internos. Un virus puede ser la causa.

La supervisión de la salud de la fauna puede ayudar a entender mejor las causas del cáncer en general y ayudarnos a combatir esta enfermedad, tanto en animales salvajes como en humanos dijo McAloose.

Información de LiveScience. Versión, edición y traducción de Sophimanía

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En casi todas las especies hay "comportamiento homosexual"

Ambas son hembras y viven en pareja. Foto: E. VanderWerf

Aunque los ejemplos más citados se refieren constantemente a los bonobos, los delfines y los pingüinos, un nuevo estudio científico encuentra que la atracción por el mismo sexo (lo que en los humanos llamamos homosexualidad) está presente en casi todas las especies del reino animal.

El nuevo estudio desvirtúa por completo la interpretación según la cual la homosexualidad es "antinatural". Por el contrario, el nuevo estudio -dirigido por Nathan Bailey, investigador de la Universidad de California- señala que es algo mas bien universal.

Por supuesto, no todos los comportamientos que implican el interés en parejas del mismo sexo tienen la misma explicación. Por ejemplo, en el caso de las moscas del vinagre se debería a que algunos ejemplares no cuentan con un gen que les permite distinguir entre machos y hembras.

Pero no es le caso de los delfines nariz de botella o el albatros de Laysan, que mantienen relaciones sexuales entre ejemplares del mismo sexo, al parecer para mantener la cohesión del grupo.

El estudio también señala que muchas investigaciones similares hechas anteriormente se centran más en buscar el por qué copulan entre sí animales del mismo sexo y qué sentido tiene en términos evolutivos en lugar de ver qué consecuencias evolutivas tiene este tipo de comportamiento.

“Como cualquier otro comportamiento que no lleva directamente a la reproducción, como la agresión o el altruismo, la cópula entre miembros del mismo sexo puede tener consecuencias evolutivas poco entendidas o consideradas" ha dicho Bailey. Y esas son, precisamente, las respuestas que Bailey y su equipo están buscando.

Información de LiveScience. Versión, edición y traducción de Sophimanía

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