Otro satélite artificial amenaza con caer a la Tierra

Ilustración: Dlr.de

El satélite alemán ROSAT ('Röntgen satellit') podría impactar en una semana sobre la Tierra. De momento, desde la Agencia Espacial Europea (ESA) apuntan que no saben donde caerá, pero sí señalan que su riesgo potencial es mayor que el del UARS de la NASA, que cayó el pasado 24 de septiembre en el Pacífico.

El ROSAT era un telescopio de Rayos X que se lanzó al espacio en 1990 desde Cabo Cañaveral. Ocho años después, en 1998, quedó inutilizado. Según algunos, porque se quemó de tanto apuntar al Sol directamente; según otros por culpa de un virus informático. El caso es que se quedó dando vueltas, inutilizado, durante otros 13 años. Ahora, sus 2,4 toneladas podrían caernos encima, en cualquier punto de la latitud 53, desde Canadá al sur de América. En la ESA creen que tardará una semana en alcanzar la atmósfera, si bien es un plazo que otras fuentes prolongan hasta comienzos de noviembre.

Los técnicos han señalado que el ROSAT fue diseñado para romperse en una treintena de grandes piezas. Alguna tendrá una masa de 1.6 toneladas y existe la posibilidad de que no se desintegre al atravesar la atmósfera, como suele ocurrir, por lo que podría generar daños en algunas personas o en bienes, una posibilidad que también se barajó en la caída del UARS.

Se estima que hay unos 15,000 objetos sobre la atmósfera que son considerados basura espacial, si bien este número podría ser mucho mayor, dado que hay fragmentos que formaban parte de satélites y ahora están orbitando sin control. De hecho, la Estación Espacial Internacional (ISS) está blindada contra posibles impactos de estos artefactos, que en alguna ocasión han puesto en peligro su seguridad.

Un reciente estudio del Consejo Nacional de Investigaciones de EEUU señalaba que esta basura está alcanzando "niveles críticos" y que podrían provocar graves accidentes en futuros viajes tripulados. El estudio sugería desarrollar técnicas para eliminarla; por ejemplo, instalar redes gigantes para recoger los fragmentos.

De hecho, los casos de ROSAT y de UARS no son únicos. Hace unos días, según informa Europa Press, el peligro venía de un satélite canadiense de Telesat, el Anik F2, que ofrece servicios de banda ancha a los norteamericanos. El sábado pasado, debido a un fallo en el software, estuvo sin funcionar 12 horas y se pensó que iba a caer a Tierra, si bien no ocurrió.

Información de ElMundo.es. Resumen de Sophimanía

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Turquía: Felino auxilia solidariamente a gata atropellada

Video: Frecuencia Latina

Muchos se los sentimientos que las personas identificamos como intrínsecamente "humanos" (solidaridad, cariño, altruísmo) provienen en realidad de ancestros anteriores a nuestra evolución, por lo que son rasgos que compartimos -en mayor o menor medida- con otros mamíferos.

Todos lo que convivimos con un gato o un perro sabemos perfectamente lo capaces que son de expresar y compartir cariño y alegría en situaciones ajenas al interés por su cuidado o comida.

Pero las circunstancias no siempre son agradables, como lo demuestra este video de la televisión turca, donde se ve a un gato tratando de auxiliar a su pareja luego de que ha sido atropellada por un vehículo.

A pesar de la ayuda que les brinda el transeúnte, cuando llegan al veterinario la gata ya ha muerto, por lo que la historia no tiene un final feliz. Las imágenes son conmovedoras y nos recuerdan el respeto que se merecen los animales.

Sophimanía con información de Frecuencia Latina

Conmovedor spot inglés sobre el cinturón de seguridad tiene gran éxito en la red

Imagen: Sussex safer roads

El spot, llamado "Abraza la vida" no es realista, es metafórico. No tiene sangre, ni vidrios rotos ni cadáveres ni personas con secuelas en sillas de ruedas. Ni siquiera hay autos, ni grandes efectos especiales ni discursos con moralejas dichos por un locutor con voz engolada.

Conmovedor spot sobre cinturón de seguridad tiene gran éxito en la red from sophimania on Vimeo.

Transcurre en una sala familiar con un papá, una mamá y una hija, pero en sus primeros días en Youtube ya superó los tres millones de reproducciones. ¿Las razones? Primero conmueve de una manera directa y honesta. Y segundo, a través de esa emoción nos hace pensar en lo frágil que es la vida (la nuestra y la de las personas que amamos) pero sobre todo en lo fácil puede ser protegerla.

Imagen: Sussex safer roads

La organización no gubernamental (ONG) inglesa detrás de la campaña se llama Sussex Safer Roads Partnership (literalmente: organización de Sussex por unas vías más seguras) y Brasil, Canadá, Francia y Estados Unidos ya le han pedido autorización para emitir por señal abierta el spot a sus respectivos ciudadanos.

Imagen: Sussex safer roads

El spot dura aproximadamente un minuto y medio y publicistas de todo el mundo ya lo consideran una pequeña obra maestra en su género. Su director, Daniel Cox, explicó que desde un primer momento descartaron las imágenes convencionales de accidentes y automóviles para centrarse en el drama humano, un lenguaje más universal y directo. Y en este caso más efectivo.

Imagen: Sussex safer roads

Siendo el Perú uno de los países con el tránsito más mortal e imprudente en toda la región (y seguramente del mundo) es especialmente importante prestarle atención al tema y a propuestas como las de este spot.

Enlaces relacionados

La (excelente) página oficial de Sussex safer roads (en inglés)

Información de Rosario3 y Cadena3.com. Resumen de Sophimanía

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Presidente de Toyota pidió disculpas por fallas de frenos y aceleración

El novedoso Prius también afectado por los dolores de crecimiento de Toyota.

Foto: Toyota

El presidente de Toyota, Akio Toyoda, (nieto del legendario fundador de Toyota: Kiichiro Toyoda) viajó a Washington para dar sus disculpas públicas frente al Congreso de Estados Unidos, debido a los problemas de aceleración y frenos que han presentado algunos de sus modelos.

El republicano Edolphus Towns dijo que la culpa era compartida entre Toyota y los reguladores norteamericanos como la NHTSA (Administración nacional de tránsito seguro por sus siglas en inglés), por haber fallado en la investigación de las quejas de los consumidores.

"La NHTSA le falló a los contribuyentes y Toyota le falló a sus clientes" dijo mientras el empresario japonés esperaba su turno para tomar la palabra. "Por lo que sabemos, al menos 39 muertes se pueden atribuir al problema de aceleración súbita de los Toyotas. Para poner las cosas en perspectivas, 27 muertos fueron atribuidos al famoso caso del Ford Pinto de los setentas, cuyo tanque de gasolina explotaba con facilidad".

"Mi nombre está en cada vehículo Toyota" dijo, tomando responsabilidad

y lamentando el hecho. Foto: Time Inc.

Toyoda, de 53 años, pidió disculpas por el problema y reconoció que se debió a que su marca -la mayor fabricante de vehículos en este momento- descuidó las normas de seguridad en su afán de mantener la dinámica de su crecimiento. También deploró las malas experiencias que han pasado algunos conductores de vehículos Toyota debido a estos problemas.

Los desperfectos de aceleración y frenos de Toyota han creado una crisis no solo en la empresa japonesa sino en la Secretaria de transportes de Estados Unidos y en todos las oficinas de control de ese país, el principal mercado automotriz del mundo y en el que Toyota goza de una posición privilegiada.

Los modelos con problemas están siendo reparados a todo costo por Toyota. Basta que los propietarios lleven el vehículo a un distribuidor autorizado, una práctica de negocios que en Estados Unidos se conoce como "Total recall".

Estos son los modelos "sospechosos":

2004-2009 Prius

2005-2010 Avalon

2005-2010 Tacoma

2006-2010 IS 250 and IS350

2007-2010 Tundra

2007-2010 Camry

2007-2010 ES 350

2008-2010 Highlander

2008-2010 Sequoia

2009-2010 Corolla

2009-2010 Matrix

2009-2010 Pontiac Vibe

2009-2010 RAV4

2009-2010 Venza

Una lista pormenorizada de los modelos y los problemas aquí

Toyoda insistió en su compromiso de solucionar estos problemas para que no se repitan. "Mi nombre es cada vehículo" dijo reafirmando su compromiso y su malestar.

Información de AP. Versión, edición y traducción de Sophimanía

Artículo original y completo (en inglés) aquí

Astronautas "celebran" 10 años de la Estación Espacial perdiendo bolsa de herramientas

Formidable "pedazo de tecnología". Fuente: NASA

La Estación Espacial Internacional cumple hoy una década. Hace 10 años, el 20 de noviembre de 1998, el cohete ruso Protón partió de Kazakhstan para poner "el primer ladrillo" de lo que hoy es la cada vez más grande y funcional casa orbital.

Dos semanas después, la NASA lanzaba la segunda parte en el transbordador espacial. Desde entonces, astronautas norteamericanos y cosmonautas rusos han trabajado juntos y en armonía en este proyecto multimillonario que es el primer paso firme en la "conquista del espacio".

Secuencia de un "ups" en plena transmisión en vivo. Fuente: NASA

Su población, normalmente de tres tripulantes, podrá desde el próximo año subir a seis, gracias a las recientes ampliaciones que se están haciendo para instalar un nuevo baño, una nueva cocina, un nuevo mini gimnasio y dos nuevos dormitorios.

A la fecha, la Estación ha recorrido más de dos millones cien mil kilómetros, completando 57,300 vueltas alrededor de la Tierra, habiendo cobijado 167 personas de 15 nacionalidades, y servido más de 19 mil comidas.

20/11/1998: Cohete Protón funda

la EEI: Fuente: AP

"Después de 10 años, deseamos que la estación espacial pase un feliz aniversario, con la esperanza de que sean muchos, muchos más" dijo el comandante del Endeavour Christopher Ferguson en un mensaje grabado en la estación.

Pero el balance no ha sido tan bueno como originalmente se planeó. Al momento, la Estación ha costado más dinero del proyecto y producido menos ciencia de lo previsto.

Hay un retraso en sus planes de construcción debido a varios factores como la tragedia del Columbia y la crisis económica rusa.

Accidente menor en vivo y en directo. Fuente: NASA

El costo proyectado de la Estación es de 100 mil millones de dólares, presupuesto asumido por Estados Unidos (unos 44 mil millones) Rusia y en menor medida Canadá, Japón y la Agencia Espacial Europea, entre otros.

Sus usos son variados, ya sea como centro de estudio de cómo afecta la vida en el espacio a las personas, información fundamental para las futuras misiones a la Luna y a Marte.

En la Estación también se hacen experimentos biológicos y geológicos para los cuales la ausencia de gravedad es fundamental.

La casa orbital crece y duplica su tripulación. Fuente: NASA

Finalmente, la Estación le está sirviendo a los rusos para hacer algo de dinero gracias a los viajes de turismo espacial que vende a los millonarios, viajes que podrían estar ayudando a crear una nueva industria en el futuro cercano.

Estos diez años, en promedio exitosos, traen motivos para celebrar, pero también para volver evaluar y revisar algunas metas y procedimientos.

El espacio sigue siendo la más peligrosa "frontera" que afrontamos los humanos. A pesar de su fascinante belleza, es un lugar que no perdona errores. Prueba de ello es lo que ocurrió hoy con una bolsa de herramientas.

Heide Stefanyshyn-Piper se lamentó: "Oh, grandioso"

al perder las herramientas. Fuente: Internet

Durante la última caminata espacial, que tenía por objetivo reparar unos paneles solares, la astronauta Heide Stefanyshyn-Piper cometió un error, dejando que una bolsa con herramientas se escapara al espacio, sumando unos kilos más a las toneladas de basura espacial que orbitan nuestro planeta.

"Me siento desalentada" dijo en entrevista de prensa desde la Estación. "Fue un error. Debí comprobar que la bolsa de herramientas estaba atada antes de moverla. Por un instante pensé en ir tras ella, pero me contuve. Quizás eso hubiera sido peor" se lamentó Heidimarie, quien ahora tiene el dudoso "título" de ser el astronauta que perdió la pieza de equipo más grande en una caminata espacial. "Lo más duro fue regresar a la estación y verle la cara al resto de la tripulación". Le creemos.

Si bien es un incidente menor (hay otras bolsas de respuesto) es un nuevo recordario de que en el espacio no hay lugar para maniobras no planeadas o para la improvisación.

Información de AP y de Reuters. Edición y traducción de Sophimanía

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