NASA informó que la Estación Espacial ya no tendrá que hacer "maniobra evasiva" de basura espacial

Fragmento de este cohete sería el que desató la alarma en la EEI. Imagen: AEU

La basura espacial es un problema cada vez más serio para la navegación orbital. Casi "sin darnos cuenta" hemos poblado nuestra atmósfera superior de miles de fragmentos de satélites y desechos diversos.

En el espacio no hay "basura pequeña" ya que, por ejemplo, un perno que esté en órbita se comporta en la práctica como una bala perdida, capaz de traspasar las capas de seguridad de un traje espacial (por eso toda caminata espacial es riesgosa).

El fragmento que ahora nos preocupa es bastante más grande que un perno, muy probablemente un pedazo del cohete Ariane 5, de unos 19 metros cuadrados, que -de impactar directamente contra la Estación Espacial o el Discovery- podría causar un tremendo daño.

Afortunadamente, las últimas estimaciones de los controladores de vuelo de la NASA señalan que no será necesaria una "maniobra evasiva" para evitar el impacto. Se ha determinado que lo más probable es que la mañana del viernes el pedazo de basura pase a (solo) tres kilómetros de la EEI, lo que en términos espaciales es un "roce".

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La basura sería similar a lo que vemos en esta fotografía. Foto: NASA

El comandante del Discovery, Rick Sturckow, ha sido informado que la cercanía de basura espacial (probablemente restos del cohete Ariane 5) podría obligarlos hacer maniobras evasivas.

El astronauta Tony Antonelli informó que la NASA está evaluando hacer un "DAM", (es decir una "Debris Avoidance Maneuver" por sus siglas en inglés) o una "maniobra para evitar desperdicios". "Estamos considerando todas las opciones y la DAM está todavía sobre la mesa" dijo.

El momento del posible "encuentro" entre el desperdicio espacial y la Estación Espacial Internacional (con el Discovery acoplado a ella) será el viernes por la mañana. Las opciones son hacer nada y que el desperdicio simplemente pase cerca. Otra opción es cambiar ligeramente la altitud.

Mientras tanto, los controladores de vuelo siguen evaluando los posibles escenarios de la llamada "conjunción" antes de tomar la decisión final. Por ahora estiman que el desperdicio pasará "cerca" a menos de once kilómetros de distancia de la EEI y el Discovery.

Sea cual sea la decisión que tomen, los preparativos para la segunda caminata espacial continúan normalmente.

Sophimanía con información de la NASA

Artículo original y completo (en inglés) aquí